Capítulo 163: Gratidão

Chu Li, na verdade, não estava satisfeito.

Ele sabia que o verdadeiro impacto só ocorreria se houvesse um confronto direto perante o soberano. Agora, ter apenas limpado o próprio nome sem conseguir contra-atacar Lu Yurong era uma oportunidade perdida. Ele não gostava de se limitar à defesa; preferia a iniciativa e o ataque. Lu Yurong tentara emboscá-lo repetidas vezes, e ele ansiava pelo contra-ataque. Esta era uma chance de ouro, mas o destino é imprevisível. Ele não contava que a influência da Mansão do Duque fosse tão vasta a ponto de interceptar suas testemunhas, fazendo com que todo o seu planejamento fosse por água abaixo. Não havia nada de que se orgulhar.

Ele chegou a considerar informar o Jovem Mestre, mas, conhecendo sua personalidade, sabia que ele jamais permitiria tal plano, obrigando-o a agir nas sombras.

Na manhã seguinte, Chu Li estava sob a Árvore do Espírito Celestial, concentrando sua energia para curar os ferimentos e dissipar os efeitos do Dedo do Nirvana, mantendo a calma.

Xue Ling entrou com passos leves e alegres, sentou-se à beira do divã e sorriu docemente:
— Jovem Mestre, eles foram embora!

Chu Li abriu os olhos. O rosto frio e belo de Xue Ling estava próximo, e sua respiração tinha o perfume de orquídeas. Ele inclinou o corpo levemente para trás:
— Já foram?

— Não tinham mais rosto para ficar aqui — Xue Ling franziu o narizinho, zombando. — Vieram com tanta arrogância e partiram com o rabo entre as pernas. Que alívio!

Chu Li disse:
— Desde que tenham ido, está ótimo. Não valeria a pena tornar a situação ainda mais desagradável.

— Você não viu o quão arrogantes eles estavam! — insistiu Xue Ling. — Pareciam querer te capturar assim que chegassem!

Chu Li balançou a cabeça e sorriu:
— Era apenas uma fachada para intimidar. Enfim, vá encontrar Sun Jun e Wang Xuanyi e agradeça-os em meu nome.

— Entendido — assentiu Xue Ling. — Devo oferecer alguma recompensa?

— Veremos quando eu estiver recuperado — respondeu Chu Li. — Descubra o que eles desejam.

— Dinheiro, provavelmente — Xue Ling fez um bico com os lábios vermelhos. — Esses guardas gastam como se não houvesse amanhã. Dinheiro nunca é o suficiente.

Como os guardas ganhavam dinheiro facilmente, também o gastavam com rapidez. Poucos poupavam; ao final de uma missão, costumavam esbanjar em mansões, belas companhias, vinhos e iguarias. Em Chongming, o dinheiro sumia num piscar de olhos.

Chu Li meditou um instante e disse:
— Faça o seguinte: entregue-lhes duas Pílulas Qiyuan, uma para cada.

Xue Ling hesitou:
— É realmente necessário?

Para um guarda, a Pílula Qiyuan era um tesouro inestimável, obtido apenas uma vez por ano, desde que a missão fosse impecável. Qualquer erro, e a pílula era perdida. As missões que exigiam guardas da Mansão do Duque nunca eram simples; ninguém arriscava a vida por nada.

Chu Li insistiu:
— Eles salvaram minha vida.

— Será? — questionou Xue Ling. — De qualquer forma, alguém acabaria por salvar.

Se um guarda da Mansão do Duque caísse na cidade, ninguém ficaria apenas olhando. Ainda assim, ela relutava em entregar as pílulas. Cada uma valia uma vida, e como o Jovem Mestre era constantemente caçado pelo Templo do Grande Som e pela Mansão do Duque Ren, o perigo estava sempre à espreita. A pílula era vital.

Chu Li lançou-lhe um olhar severo.

Xue Ling bufou com relutância:
— Está bem, está bem! Uma Pílula Qiyuan para cada um!

Contrariada, ela se levantou, entrou no quarto e pegou dois frascos de jade, colocando uma pílula em cada.
— Estou indo agora mesmo! — disse ela em voz alta.

— Vá — acenou Chu Li.

Xue Ling lançou-lhe um olhar de desdém e saiu do pátio. Era melhor resolver logo, para não ficar remoendo o aborrecimento.

O pequeno barco deslizou suavemente, deixando a Ilha Yuqi em direção ao Salão de Exercícios Marciais, onde o campo de treinamento fervilhava de atividade. Xue Ling, vestida de branco, parou à beira do campo, com o olhar límpido percorrendo o local. Ela costumava visitar o salão, e todos já estavam acostumados. Ninguém ousava abordá-la, fingindo não vê-la enquanto treinavam com ainda mais vigor; afinal, exibir a própria habilidade diante de uma beleza era da natureza masculina.

Os olhos de Xue Ling brilharam ao avistar Sun Jun e Wang Xuanyi. Eles duelavam com espadas sem gume, trocando golpes intensos e precisos. Ela caminhou com elegância, e os que estavam no caminho abriram passagem automaticamente. Ao sentirem seu olhar, os dois lutadores intensificaram a disputa.

Xue Ling observou em silêncio. Eles, percebendo que não era apenas uma olhada casual, exibiam-se como pavões, mas ao notarem algo diferente no comportamento dela, pararam e saudaram:
— Senhorita Xue Ling.

Xue Ling disse:
— Irmão Sun, Irmão Wang, meu Jovem Mestre está gravemente ferido e não pode se mover, por isso pediu-me que expressasse seus agradecimentos.

— Não precisa, de forma alguma — apressou-se Sun Jun. — O Administrador Chu é muito gentil.

— Isto é um presente dele para vocês — Xue Ling retirou dois frascos de jade branco das mangas e entregou-lhes. — Não recusem, aceitem!

Sun Jun e Wang Xuanyi tentaram hesitar, mas a mão de Xue Ling permanecia estendida, a delicadeza de seus dedos contrastando com o jade, uma beleza que os forçava a aceitar.

— Senhorita Xue Ling, o que é isto? — perguntou Sun Jun.

Xue Ling balançou a cabeça:
— Verão quando abrirem. O Jovem Mestre disse que, assim que se recuperar, agradecerá pessoalmente.

— O Administrador Chu é excessivamente cortês. Foi apenas um pequeno gesto, o nosso dever — disse Sun Jun, com Wang Xuanyi concordando.

— De qualquer maneira, vocês salvaram o Jovem Mestre. Com licença! — Xue Ling fez uma reverência e partiu graciosamente.

Sun Jun e Wang Xuanyi trocaram olhares, segurando os frascos. Alguém se aproximou:
— Então, Irmão Sun, o que é? O Administrador Chu não é de ser mesquinho.

— Não seria uma Pílula Peiyuan?

Sun Jun, também curioso, quase abriu o frasco, mas Wang Xuanyi segurou sua mão e saudou os presentes:
— Irmãos, foi apenas um pequeno auxílio. Já estamos satisfeitos com o agradecimento do Administrador Chu.

— Ora, pequeno Wang, não se preocupe, o Administrador Chu não é tão mesquinho — riu alguém.

Sun Jun percebeu sua imprudência. Se fossem apenas pílulas comuns, isso humilharia o Administrador Chu, e eles acabariam sendo odiados.

Wang Xuanyi disse:
— Vamos verificar em particular. Não se aglomerem!

— Haha... você, pequeno Wang! — riram todos, ainda mais curiosos.

Eles sabiam que a ajuda não chegara a ser um ato heróico de salvação, mas como o Administrador Chu enviara pílulas, certamente não seriam remédios banais.

— Tudo bem, vamos ver — Sun Jun, vencido pela curiosidade, abriu o frasco.

Uma pílula verde-escura rolou para sua palma, brilhando sob o sol como uma joia de jade.

— Pílula Qiyuan? — exclamaram todos.

Wang Xuanyi também abriu o seu, revelando outra Pílula Qiyuan.

— Caramba, que generosidade! — elogiou alguém.

— Irmão Sun, Irmão Wang, vocês se deram bem! — diziam os outros com inveja.

Levar um ano, ou até três, para conseguir uma Pílula Qiyuan era o padrão, e eles haviam ganhado uma apenas por uma pequena ajuda, além de terem conquistado o favor do Administrador Chu.

Sun Jun sorria de orelha a orelha. Com aquela nova pílula somada à que já possuía, ele se sentia confiante para aceitar missões mais perigosas.

Wang Xuanyi suspirou:
— É valioso demais.

— Ora, o Administrador Chu está em uma posição elevada, ele não sentirá falta dessas duas pílulas. Não viram que ele usou quatro apenas para estancar o sangue? — disse alguém, dando-lhe um tapinha no ombro. — Não se sabe como está a recuperação dele.

— Pela expressão da Senhorita Xue Ling, não deve ser nada grave.

A discussão continuou entre os presentes.