Capítulo 165: Destino

Ambos seguiam apenas por trilhas, por lugares pouco frequentados. Os dois cavalos eram magníficos e, com os cascos protegidos por ferro, não temiam pedregulhos nem terrenos acidentados. Galoparam sem parar durante toda a manhã até que, ao meio-dia, entraram em uma estrada oficial e pararam em um posto de correio à beira do caminho para descansar.

O posto situava-se num bosque à beira da estrada. A folhagem bloqueava o sol abrasador e impedia a passagem do vento, tornando o ambiente um tanto abafado. No entanto, como ambos haviam alcançado um estado de imunidade ao frio e ao calor, sentaram-se tranquilamente à mesa de pedra do pequeno pavilhão.

Após beberem água e guardarem os cantis, Chu Li abriu sua trouxa e retirou um pouco de carne seca e mantimentos.

Xiao Qi retirou o véu branco, revelando um rosto de uma beleza extraordinária, e mastigou a carne seca levemente: "Agora devemos ter despistado os que tinham más intenções."

Após galopar a manhã inteira, ela permanecia impecável, como uma fada que não se alimenta de coisas mundanas. Seus gestos ao mastigar eram lentos, elegantes e agradáveis.

Chu Li assentiu: "Deve ser o caso."

"Espero que desta vez corra tudo bem", disse Xiao Qi. "Minha segunda irmã sofreu demais, ela merece um bom desfecho."

Chu Li soltou um suspiro.

Xiao Qi lançou-lhe um olhar: "Você tem mesmo confiança em conseguir desfazer o Selo da Essência?"

"Tenho mais confiança do que qualquer outro."

"Se realmente não for possível, tente assim mesmo", disse Xiao Qi com naturalidade. "Se este 'Sabre que Atrai o Trovão' for apenas um truque da Mansão do Duque Ren, e tivermos feito essa viagem em vão, convencerei meu irmão mais velho a deixar que você venha!"

Chu Li disse calmamente: "Espero que não seja em vão."

"Se minha segunda irmã conseguir desfazer o Selo da Essência, poderei partir com o coração tranquilo."

"Partir?" Chu Li parou com um pedaço de carne seca próximo à boca: "Para onde a senhorita pretende ir?"

"Para o isolamento, a fim de romper a barreira do Reino Além do Céu", respondeu Xiao Qi. "Meu estado inato já está pleno; continuar a adiar não servirá de nada."

Chu Li sorriu: "A senhorita pretende ingressar em qual seita?"

Xiao Qi arqueou levemente as sobrancelhas.

Chu Li continuou: "Sei apenas um pouco sobre o assunto, mas imagino que seja necessário ir aos domínios secretos de uma seita para ter esperanças de romper para o Reino Além do Céu, não é?"

"Sim, pretendo esconder meu nome e entrar em uma seita", Xiao Qi assentiu levemente. "Ao me tornar discípula, passarei alguns anos tentando romper a barreira."

"Alguns anos?" Chu Li perguntou, surpreso: "Tanto tempo assim?"

"Depende da oportunidade e da sorte", explicou Xiao Qi. "Pode ser que a compreensão venha da noite para o dia, ou pode levar anos, décadas, ou talvez a vida inteira sem nunca alcançar a iluminação. O destino de cada um é diferente."

"É muito perigoso, não é?" Chu Li franziu a testa.

Xiao Qi respondeu: "Simular a própria morte e mudar a aparência. Não há grandes perigos."

Chu Li insistiu, preocupado: "E se alguém interferir deliberadamente? Lu Yurong não deixará essa oportunidade passar. Simular a morte não é algo inédito; a Tia Xiao já usou esse recurso uma vez, e Lu Yurong certamente calculará isso."

"O mundo é vasto demais; ela não conseguirá investigar todas as seitas."

"Parece que precisamos desviar a atenção de Lu Yurong", ponderou Chu Li. "Não podemos apenas apanhar sem revidar; precisamos partir para o ataque."

"Meu irmão mais velho já pensou nisso, mas sempre terminamos com baixas e humilhados. Ele acabou ficando com medo dos métodos de Lu Yurong."

"O jovem mestre é brilhante e valente, mas é íntegro demais", Chu Li balançou a cabeça. "Tentar vencê-la com astúcia é enfrentar os pontos fortes dela com os seus próprios pontos fracos; é difícil obter vantagem."

Xiao Qi assentiu levemente: "Sua capacidade estratégica não perde para a de Lu Yurong, então este assunto ficará sob sua responsabilidade."

"É meu dever", assentiu Chu Li. "Assim que a senhorita entrar na seita, farei o possível para manter Lu Yurong ocupada, para que ela não possa se distrair... Porém, em termos de astúcia, sou inferior a ela. Será inevitável sofrer alguns revezes. A propósito, temos muitos infiltrados na Mansão do Duque Ren, não temos?"

"Existem alguns", Xiao Qi franziu a testa e balançou a cabeça. "Mas não são de grande utilidade. Lu Yurong é muito perspicaz e cautelosa ao selecionar seu pessoal; nossos infiltrados não conseguem chegar perto dela."

Chu Li suspirou, impotente. Assim como acontecia com ele mesmo, os espiões não duravam muito.

Xiao Qi disse: "Depois que eu partir, essas questões ficarão sob seu encargo. Entregarei a você a lista dos infiltrados na Mansão do Duque Ren."

Chu Li assentiu.

Xiao Qi suspirou: "Se nada de inesperado acontecer, entrarei no Pavilhão da Neve e da Lua."

Chu Li pensou por um momento: "O Pavilhão da Neve e da Lua do Lago da Neve e da Lua?"

Xiao Qi assentiu discretamente.

Chu Li já ouvira falar do Pavilhão da Neve e da Lua. Embora não se comparasse às quatro grandes seitas, era uma organização de primeira linha, com raízes profundas e um passado glorioso ao longo de milênios. Era uma seita onde predominava o elemento feminino, com discípulos homens em segundo plano, e gozava de boa reputação no mundo das artes marciais. No entanto, o Pavilhão não ficava na região de Chongming, mas sim na região de Chongde, sob a jurisdição da Mansão do Duque Ren!

"Não é arriscado demais?"

"É justamente por isso que ninguém conseguirá me encontrar."

Chu Li suspirou: "Ainda assim, é perigoso demais."

"Não se preocupe, desde que eu corte completamente os laços com a Mansão, ninguém será capaz de me descobrir."

"Mas, se realmente cortar os laços, o que fará se encontrar perigo?"

"Eu cuidarei de mim mesma."

Chu Li sorriu amargamente: "Seria melhor levar dois especialistas do Reino Além do Céu."

"Impossível", Xiao Qi balançou a cabeça levemente. "Se eu levar especialistas desse nível, não conseguirei ficar escondida por mais de alguns dias."

Chu Li ponderou: "E se eu também tentar entrar no Pavilhão da Neve e da Lua?"

"O Pavilhão da Neve e da Lua não é adequado para você", disse Xiao Qi. "A Mansão está se esforçando para abrir caminho para que você entre na Montanha Ziyun."

"Montanha Ziyun?" Chu Li não pôde conter o espanto.

A Montanha Ziyun não era uma seita comum. O Grande Templo Leiyin, o Penhasco Qinglu, o Templo Jingang e a Montanha Ziyun eram conhecidos como as quatro superseitas, com tradições ininterruptas de milhares de anos, dominando o mundo das artes marciais e capazes de rivalizar com a corte imperial.

Xiao Qi assentiu: "A Montanha Ziyun não é fácil de entrar. Tenha paciência e espere."

"Não é necessário entrar na Montanha Ziyun", disse Chu Li. "Uma seita comum já seria suficiente."

"Minha mãe tem uma antiga amizade com um discípulo da Montanha Ziyun, e, através dele, poderemos enviá-lo para lá", explicou Xiao Qi. "Infelizmente, ele tem estado em isolamento e não conseguimos vê-lo. Assim que ele sair, o assunto estará resolvido. Pode levar um ano, um ano e meio, ou até mais. Especialistas do Reino Além do Céu costumam entrar em isolamento para romper a barreira do Reino Divino, por isso não se apresse."

Chu Li sorriu: "Temo apenas não ter essa sorte e não conseguir esperar tanto."

"Daqui a dois anos, se ele não sair, buscaremos outra solução", disse Xiao Qi com indiferença. "Não permitirei que seu progresso seja prejudicado."

"Agradeço a preocupação da senhorita", disse Chu Li, assentindo sem falsas recusas.

Enquanto conversavam, três cavaleiros aproximaram-se à distância e, ao avistarem o posto, pararam. Os três homens vestiam cinza e conduziram seus cavalos para a sombra das árvores ao lado do pavilhão. Eram homens em plena força física, com sabres presos à cintura e uma postura impetuosa. Olhavam com ganância para as montarias de Chu Li e Xiao Qi, examinando-as com brilho nos olhos, antes de entrarem descaradamente no pequeno pavilhão.

Ao se aproximarem, Xiao Qi já havia colocado o véu branco, cobrindo o rosto, mas seu traje alvo e sua aura fria eram o suficiente para atrair olhares. Os três cavaleiros olhavam fixamente para Xiao Qi, desejando ver através do véu.

Chu Li pigarreou.

O som foi como um trovão que explodiu nos ouvidos dos três cavaleiros, fazendo seu sangue ferver e pontos brilhantes surgirem diante de seus olhos. Chu Li olhou friamente para eles.

A expressão dos homens mudou imediatamente; perceberam que haviam encontrado adversários formidáveis. Como homens prudentes, não quiseram arriscar, então juntaram as mãos, forçaram um sorriso e sentaram-se obedientemente em um canto.

Chu Li assentiu com satisfação e não lhes deu mais atenção. Já Xiao Qi nem sequer os olhou, como se não estivessem ali. Os três homens rangiam os dentes em silêncio, mas não ousavam agir. No mundo das artes marciais, o respeito é dado aos fortes; diante de alguém superior, é melhor baixar a cabeça, caso contrário, estariam apenas buscando a própria morte.