Capítulo 85 - O Terceiro Nível

Uma lua cheia pendia no horizonte, espalhando sua luz fria. Chu Li estava sentado em um pequeno barco, a superfície do lago cintilava sob o luar, e Xue Ling ocupava a outra extremidade da embarcação.

Chu Li sentava-se de pernas cruzadas, com uma antiga cítara repousando sobre os joelhos. Ao lado, repousava uma taça de jade branco, contendo um vinho dourado que balançava suavemente com o movimento do barco.

“Concon...” Chu Li dedilhou as cordas.

As sobrancelhas delicadas de Xue Ling se franziram, revelando um desconforto difícil de suportar. O som do instrumento era estridente e desafinado, denunciando a falta de qualquer treinamento formal, pois ele apenas tocava ao acaso.

Chu Li, contudo, divertia-se consigo mesmo. No templo, aprendera caligrafia e pintura, mas nunca música. Ao ver Xiao Qi tocar durante o dia, sentiu-se de súbito atraído. Com a lua, o lago, a bela dama e o vinho, tudo compunha um cenário perfeito para dedilhar uma melodia — ao menos em teoria.

Infelizmente, por mais talentoso que fosse, Chu Li não conseguia extrair uma nota agradável, e o som era francamente insuportável.

Sorrindo, achava a situação curiosa. Para Xue Ling, porém, o momento era estragado pelo ruído, tornando-se insuportável. Ela apressou-se a se levantar e disse: “Senhor, permita-me tentar!”

Chu Li ergueu a cabeça e sorriu: “Você sabe tocar?”

“Um pouco.”

“Então, por favor.” Ele deslizou a cítara para ela, como se uma mão invisível a conduzisse suavemente até Xue Ling.

Ela apanhou o instrumento e suspirou aliviada — seus ouvidos, enfim, livres do suplício!

“Qual canção o senhor deseja ouvir?”

“Qualquer uma que combine com a beleza deste momento,” respondeu Chu Li, preguiçosamente sorrindo. Ergueu os olhos para o céu noturno, onde a noite era límpida e tranquila. Ao longe, as luzes de Ilha Yuqi brilhavam intensamente, mas ali reinava o silêncio.

Ele viera para aquele lugar em busca de equilíbrio — para apaziguar o desejo de matar provocado pela Arte Secreta do Diamante. Ajustar o coração era como afinar as cordas: nem muito solto, nem muito tenso.

O som da cítara ressoou suave e profundo, espalhando-se pela quietude noturna, acompanhando as águas e ecoando ao longe.

Os guardas da Ilha Yuqi ouviram a música, mas nada disseram. Chu Li era de confiança da jovem senhora; desde que não fosse algo extremo, preferiam fingir que nada viam ou ouviam — assim era mais seguro para todos.

Chu Li fechou os olhos e, balançando o corpo suavemente, deixou-se envolver pela melodia, sentindo a mente leve e livre.

Em sua mente, voltou a visualizar o Diagrama do Tigre Branco Refinando o Yang: um tigre feroz surgiu, saltando do vazio, movendo-se em diversas posturas. Do céu noturno, uma força poderosa parecia descer até seu corpo.

A música seguia etérea, enquanto Xue Ling, absorta, dedilhava a cítara, expondo o pescoço alvo.

De repente, Chu Li começou a flutuar lentamente, sentando-se um palmo acima do barco, as vestes ondulando com vigor, mesmo sem vento.

Xue Ling percebeu o fenômeno, mas não se espantou. Continuou tocando, deslizando suavemente os dedos pelas cordas. O som da cítara ficava cada vez mais intenso, e as roupas de Chu Li agitavam-se como em meio a uma tempestade, mas Xue Ling, sentada à frente dele, sentia apenas uma brisa suave acariciando-lhe o rosto.

Após uma hora, Xue Ling ainda dedilhava levemente as cordas, seus olhos fixos em Chu Li. Ele parecia estar tranquilo, quase adormecido, mas, sentado no ar, era impossível que dormisse.

De súbito, Chu Li soltou um longo suspiro.

O som ecoou por todo o Palácio do Duque.

Os olhos de Xue Ling brilharam — ela teve a impressão de ver a sombra de um tigre feroz passar por sobre ele, desaparecendo em seguida. Perguntou-se se teria sido uma ilusão.

Chu Li abriu os olhos e pousou suavemente no barco, começando a treinar lentamente as setenta e duas posturas da Arte Secreta do Diamante.

Xue Ling percebeu que ele havia alcançado um momento crítico. Apesar das mãos cansadas, persistiu tocando.

A música seguia suave e profunda enquanto Chu Li repetia os movimentos duas vezes, então finalizou calmamente.

De repente, uma luz dourada envolveu seu corpo e, num piscar de olhos, recolheu-se por completo, desaparecendo sem deixar vestígios. Ele voltou a aparentar alguém sem habilidades marciais.

“Xue Ling, obrigado.” Chu Li sentou-se de pernas cruzadas, tomou um gole de vinho e sorriu.

A música cessou abruptamente. Xue Ling retirou as mãos das cordas, um leve tremor nos dedos. “Senhor, conseguiu alcançar?”

“Avancei mais um nível.” Chu Li assentiu sorrindo.

No rosto frio de Xue Ling surgiu o esboço de um sorriso: “Parabéns, senhor!”

“Você teve grande mérito nisso... Esta noite, também vou ajudá-la.” Chu Li falou, divertido.

Se não fosse pela música dela, que permitiu purificar sua mente, ele não teria avançado ao cultivar o Diagrama do Tigre Branco Refinando o Yang.

Com o progresso nesse diagrama, a terceira camada da Arte Secreta do Diamante foi completada naturalmente. Os tendões estavam agora completamente treinados, permitindo avançar para o estágio de fortalecimento dos canais de energia.

Com os tendões fortalecidos, sua força duplicara, tornando-se sobre-humana.

Xue Ling nada disse, apenas o olhou, os olhos brilhando de curiosidade.

“Deixe-me ajudá-la.”

Xue Ling não compreendeu de imediato.

“Bem... Já está quase na meia-noite. Não é hora de você praticar?”

Xue Ling ergueu os olhos para a lua. “Devemos retornar?”

“Vamos ficar aqui mesmo.” Chu Li mudou-se para o centro do barco e apontou à sua frente: “Sente-se aqui, de costas para mim.”

Curiosa, mas sem questionar, Xue Ling afastou a cítara, sentou-se graciosa no local apontado, a um palmo de distância, de costas para ele.

Um suave perfume chegou ao olfato de Chu Li, junto com a visão de uma silhueta delicada. Desviou o olhar da cintura fina e quadris arredondados dela. “Vou ajudá-la a canalizar energia. Relaxe.”

“Sim,” respondeu ela, ainda mais intrigada.

Chu Li pousou as palmas nas costas dela, transferindo pura energia interna, guiando-a pelas rotas do método Taiyin.

Xue Ling sentiu a energia de Chu Li fluindo, imensamente surpreendida.

A velocidade de circulação daquela energia era espantosa, seguindo o método Taiyin à perfeição, pelo menos dez vezes mais rápido que o normal — era como caminhar a pé ou a cavalo!

Em pouco tempo, sentiu um inchaço agradável no centro de energia.

Chu Li recolheu as mãos lentamente: “Agora repita sozinha.”

Xue Ling canalizou sua energia, sentindo-a fluir sem obstáculos, como se fosse ela mesma praticando. Logo, completou um ciclo nos canais — aquela noite de treinamento valia um mês inteiro!

Virou-se, olhos arregalados, para Chu Li.

Estavam muito próximos. Ela sentiu o hálito dele, ficando desconfortável e afastando-se um pouco.

Perguntou, ansiosa: “Senhor, sua energia sempre circula tão rapidamente?”

“Sim.”

“É essa a diferença entre um gênio e alguém comum?”

“Não é só isso,” sorriu Chu Li. “A velocidade da energia, a amplitude e resistência dos canais, a capacidade do centro de energia, a compreensão... São muitos os fatores que influenciam o cultivo.”

“A jovem senhora diz que minha aptidão é medíocre. É mesmo tão ruim assim?”

“Ela não mente.”

“Antes, achava que esforço compensava tudo, mas...” Xue Ling balançou a cabeça, o olhar perdido.

“Esforço sempre é melhor do que não tentar.”

Xue Ling resmungou: “Pratico um mês e só alcanço o que o senhor conquista em um dia. Por mais que me esforce...”

Ela balançou a cabeça, resignada.

“Seu talento é comum, mas sua sorte não é má,” disse Chu Li, sorrindo. “Se fosse preguiçosa, eu não ajudaria. Esforço realmente compensa, Xue Ling. Dedique-se!”

Xue Ling recompôs-se, comprimindo os lábios: “Não vou desistir!”

Nas noites seguintes, Chu Li sempre a auxiliava em seu treinamento.

O método Taiyin era difícil de cultivar. A força de vontade de Xue Ling não era suficiente, tornando o progresso árduo, mas Chu Li não enfrentava dificuldades — avançava a passos largos.

Além do Taiyin, Chu Li lhe ensinara também a Pequena Técnica de Purificação dos Canais, usando energia vital de plantas para fortalecer seus canais, tornando-os capazes de suportar a vigorosa energia dele.

Ao ajudá-la, Chu Li não só retribuía a ela, mas também tinha a intenção de cultivá-la. Afinal, como sua criada, se ela fosse fraca, seria um problema no futuro; forte, poderia ajudá-lo de verdade.