Capítulo 5: A Arte da Espada

Sobre o vasto e ondulante lago, uma pequena embarcação seguia em direção ao Jardim das Flores do Leste.

Havia três pessoas no barco: Bai Zhijie remava, enquanto Zhuo Feiyang e Zhao Ying permaneciam na proa, as vestes esvoaçando suavemente ao sabor da brisa. Zhao Ying, trajando uma túnica de seda verde-clara, com o rosto alvo como jade, perguntou em voz baixa:

—Irmão Zhuo, afinal, por que você e o Irmão Chu se tornaram inimigos?

Zhuo Feiyang franziu a testa, pensativo:

—Desde a primeira vez que o vi, não fui com a cara dele... Não tem grandes habilidades, mas é todo arrogante. Só de olhar já sinto vontade de esmagá-lo!

—Vocês não têm uma inimizade mortal, por que tanto rancor? —Zhao Ying balançou a cabeça, sorrindo. Ambos eram orgulhosos; Zhuo Feiyang até tinha motivos para seu orgulho, mas Chu Li, mesmo sem poder treinar artes marciais, parecia confiar em algo, ignorando Zhuo Feiyang, o que era intolerável para ele.

Desafiar alguém naquela situação não era brincadeira.

Na Mansão do Duque, duelos privados eram proibidos. Se houvesse feridos ou mortos, a consequência mínima era ser expulso e perder as habilidades; no pior dos casos, a morte. O desafio, porém, era permitido: o outro podia recusar, mas, ao aceitar, desde que não houvesse ferimentos graves ou mortes, não haveria punição.

Se Chu Li desafiasse por vontade própria e fosse ferido por Zhuo Feiyang, a mansão não interviria.

—Não suporto ver aquele olhar arrogante! —resmungou Zhuo Feiyang.

Zhao Ying balançou a cabeça, achando graça. Os orgulhosos detestam ver orgulho nos outros.

—Irmão Zhuo, você realmente pretende ir com tudo?

—Claro! —Zhuo Feiyang resmungou.— Se ele quer morrer, faço questão de ajudá-lo, vou acabar com ele de vez!

Zhao Ying franziu o cenho; atacar por mera antipatia era exagero:

—Por que será que o Irmão Chu ousou desafiar você?

—Perdeu a cabeça de raiva! —Zhuo Feiyang respondeu, satisfeito.— Esse arrogante não suportaria ser meu guarda-costas!

—Ai... —Zhao Ying balançou a cabeça.— Irmão Zhuo, vocês nem têm tanto motivo assim...

—Irmã Zhao, você não entende —Zhuo Feiyang a interrompeu com um gesto.— Quando é preciso ser duro, seja duro. Esse sujeito... Quando se tem a chance, deve-se esmagá-lo!

—Eram colegas... —suspirou Zhao Ying.

—Irmã Zhao, bondade de mulher não serve! —repreendeu Zhuo Feiyang.

—Ai... —Zhao Ying suspirou, decidida a intervir no momento crucial.

No íntimo, culpava Chu Li: a situação não permitia arrogância, bastava ceder um pouco e tudo se resolveria. Por que insistir em rivalizar com Zhuo Feiyang?

—Jovem senhor, senhorita Zhao, chegamos! —anunciou Bai Zhijie.

Diante deles, um pequeno ilhote flutuava sobre o lago, parecendo vagar ao vento. Era cercado por salgueiros, cujos galhos pendiam até a água, dançando graciosamente como névoa.

—Zhijie, espere no barco —ordenou Zhuo Feiyang.

—Jovem senhor, cuidado! —alertou Bai Zhijie.— Afinal, este é o território deles!

—Quero ver que truques ele vai tentar! —Zhuo Feiyang acenou.— Todo e qualquer ardil é inútil diante da verdadeira força!

—Sim —respondeu Bai Zhijie, respeitoso.

O barco se aproximou lentamente da margem. Sob um salgueiro pendia um sino de jade e um pequeno martelo. Zhao Ying tocou o sino, cujo som cristalino ecoou pelo Jardim das Flores do Leste.

Chu Li e Li Yue apareceram. Chu Li trazia uma espada à cintura, com porte heroico e altivo.

De um ponto elevado, Chu Li olhou-os de cima, assentindo:

—Zhuo Feiyang, até que tem coragem!... Irmã Zhao, seja bem-vinda!

O semblante de Zhuo Feiyang escureceu; aquele olhar altivo o irritava profundamente. Soltou uma risada fria:

—Você, um inútil, acha que me assusta?

Chu Li virou-se para Zhao Ying:

—Irmã Zhao, venha tomar um chá.

Zhuo Feiyang adiantou-se, resmungando:

—Que chá o quê! Vai que você coloca veneno! Não é isso que você queria, me desafiar? Pare de enrolar, vamos logo!

—Não tenha pressa.

—Poupe-me dessas manobras! —Zhuo Feiyang o interrompeu.— Se quer lutar, então lute logo. Se não quer, admita a derrota e aceite ser meu guarda-costas!

—Você é precipitado demais —disse Chu Li, balançando a cabeça.— Nunca será alguém de valor!

—Quem você pensa que é para falar assim? —Zhuo Feiyang zombou.

—Podemos lutar, mas é preciso uma aposta. Zhuo Feiyang, se eu ganhar, você será meu guarda-costas!

—Está sonhando! —Zhuo Feiyang riu alto.— Você não está bem da cabeça? Eu, seu guarda-costas?

—O que foi, teme perder?

—Claro que não!

—Então por que não aceita? Falta de confiança?

—Como assim, falta de coragem?

—E mais: a Orquídea do Luar, se perder, me devolve!

—Que ganância! —Zhuo Feiyang zombou, cerrando os dentes.— São onze mil taéis!

A raiva lhe subiu à cabeça ao lembrar do prejuízo. Onze mil taéis, perdidos daquele jeito!

—Se o Irmão Chu vencer —disse Zhao Ying, sorrindo—, a Orquídea do Luar será sua!

Chu Li agradeceu de mãos juntas, sorrindo:

—Muito obrigado, Irmã Zhao!

Não era hora de formalidades; a Orquídea do Luar era importante demais, poderia mudar seu destino!

—Irmão Chu, você não pode praticar artes marciais, não é? —perguntou Zhao Ying.

—Não posso praticar técnicas internas —respondeu Chu Li.— Mas posso treinar esgrima.

Zhao Ying olhou para ele com seriedade:

—Então por que se arriscar tanto?

Chu Li lançou um olhar oblíquo a Zhuo Feiyang:

—Para lidar com um tolo desses, não preciso de técnicas internas!

—Ora, que arrogância! —Zhuo Feiyang zombou.— Sem energia interna, com que vai lutar?

—Treinei a Espada da Verdade. É mais que suficiente para acabar com você!

—Espada da Verdade? —Zhuo Feiyang riu alto.— Você, inútil, mesmo com uma espada mágica, não faria diferença!

Zhao Ying achava as palavras de Zhuo Feiyang duras, mas não erradas: sem energia interna, não se podia explorar todo o potencial da esgrima.

—Zhuo Feiyang, decide: aceita ou não? —desafiou Chu Li.

—E se você perder? —Zhuo Feiyang parou de sorrir.— Não é justo só você ganhar!

Chu Li bateu no peito:

—Os dez mil taéis são seus, e eu deixo a Mansão do Duque!

—Dinheiro eu tenho, não preciso dos seus dez mil taéis! —respondeu Zhuo Feiyang.— Basta sair da mansão e não aparecer mais na minha frente!

—Está combinado. Irmã Zhao, seja testemunha!

Zhao Ying franziu a testa:

—Irmão Chu, por que precisam chegar a esse ponto?

—Não há outro jeito. Zhuo Feiyang é mesquinho e vive me provocando. Preciso lhe dar uma lição para que sossegue! —respondeu Chu Li.

—Não é vergonha nenhuma ser guarda-costas do Irmão Zhuo —insistiu Zhao Ying.

Chu Li fitou-a por alguns instantes e, resignado, disse:

—Você é uma moça bondosa e ingênua!

Zhao Ying sorriu, sem jeito. Ele era orgulhoso demais, ser guarda-costas do Irmão Zhuo seria humilhante. O Irmão Zhuo estava mesmo exagerando.

Chu Li sacou a espada:

—Zhuo Feiyang, desembainhe!

Zhuo Feiyang sorriu com altivez, avançou e assumiu posição de luta com as mãos:

—Para te derrotar, nem preciso de espada!

—Veja a espada! —disse Chu Li, avançando com um golpe.

Zhuo Feiyang usou a palma esquerda para aparar o golpe, avançando com desprezo.

Chu Li recuou e atacou novamente.

—Hmm? —Zhuo Feiyang foi obrigado a mudar de tática, franzindo as sobrancelhas.

Mais uma estocada de Chu Li.

Zhuo Feiyang mudou novamente, trocando rapidamente de estilo. Os ataques de espada eram suaves, mas visavam pontos vitais, mostrando que Chu Li conhecia bem aquele estilo.

Chu Li atacou mais uma vez.

Zhuo Feiyang, sem força para responder, assistiu, impotente, à lâmina atingindo seu punho direito.

Chu Li recolheu a espada, sorrindo:

—Quer continuar?

—Mais uma vez! —rosnou Zhuo Feiyang, rangendo os dentes.

Chu Li ergueu a ponta da espada.

Zhuo Feiyang fechou o punho e lançou um soco feroz, mas Chu Li avançou com uma estocada.

—Ah! —gritou Zhuo Feiyang, atingido na mão direita.

Chu Li, pálido, apoiou-se na espada para não cair; aquele golpe reunira toda a sua força, deixando-o exaurido por dentro, com uma sensação de vazio.

A lâmina perfurou a mão de Zhuo Feiyang.

Zhao Ying rapidamente pegou um frasco de porcelana, aplicou pó medicinal para estancar o sangue e olhou para ele, preocupada.

Zhuo Feiyang arregalou os olhos de raiva, fitando Chu Li furiosamente.