Capítulo 35: Neve Gélida

Os dois saíram da Torre de Observação das Estrelas. Chu Li, ao perceber que Su Ru estava desanimada, sorriu e disse: "Administradora, enquanto eu ficar no palácio, eles nada podem fazer contra mim!"

"Não vai poder ficar a vida toda no palácio, não é?", resmungou Su Ru. "Mesmo que seja guarda."

"Em breve, quando a poeira baixar, tudo ficará bem. O Grande Mosteiro do Trovão está sempre ocupado, não vão ficar à espreita para me matar o tempo todo."

"Está enganado!" As sobrancelhas de Su Ru se franziram. "Aqueles monges são teimosos como pedras. Quando decidem algo, não descansam até atingir o objetivo. Ninguém que eles perseguem escapa ileso. Jamais seja negligente, está absolutamente proibido sair do palácio!"

"E dentro da cidade, há problema?"

"Na cidade, acho que está tudo bem", respondeu Su Ru, hesitante. "Afinal, eles ainda têm receios e geralmente não criam confusão na cidade. Mas é melhor mesmo ficar no palácio."

"Então está ótimo...", disse Chu Li, sorrindo.

Su Ru suspirou. "Você realmente sabe arranjar encrenca. Mexer com o Grande Mosteiro do Trovão, isso sim é uma bela dor de cabeça!"

Chu Li abriu as mãos. "Não tem jeito, não consigo ver injustiça e ficar parado. Se não acabasse com o Covil do Tigre Selvagem, não me perdoaria!"

"Vamos." Su Ru já não sabia o que dizer. Ele, de fato, fazia o bem, mas frequentemente pessoas boas não recebem recompensas à altura. O mundo é mesmo injusto.

Os dois atravessaram um bosque denso, onde as árvores ocultavam um pequeno conjunto de casas.

Havia doze casas ao todo, cada uma mantinha distância das demais, garantindo sossego e privacidade, resultado de um projeto engenhoso.

Su Ru levou-o até uma das casas, bem no centro.

"Aqui é onde a senhorita recebe visitas", explicou Su Ru, apontando para as casas alinhadas. "Originalmente eram para hospedar amigos, mas nos últimos anos quase não foram usadas. É muito tranquilo, ninguém vem aqui."

Chu Li observou ao redor. "Está muito bom."

A casa ficava no coração da floresta, extremamente reservada e silenciosa, exatamente o tipo de lugar que ele mais gostava: cheia de energia vital, com ar puro.

"Venha ver esta", disse Su Ru, abrindo a porta. No lado oeste havia um bambuzal e, ao lado, um pequeno quiosque; a leste, um jardim florido com um tanque de peixes. Sentado no quiosque, podia-se apreciar o bambuzal, as flores, os peixes, tudo em um ambiente limpo e elegante.

Os dois entraram na casa, Chu Li analisou e assentiu, satisfeito.

"Então fique aqui. Divida seu tempo entre o Jardim Leste e este lugar... E se construirmos a plantação espiritual nessa floresta?"

"Melhor aqui dentro mesmo."

"Não é pequeno demais?"

"No início não precisa ser grande", disse Chu Li. "Vamos experimentar primeiro."

Ele não tinha muita experiência, apenas teoria. Era preciso ir com calma, pois um erro grande poderia ser desastroso.

"Está bem, então. Hoje à noite mando trazer a terra espiritual, pode começar logo!" O rosto de Su Ru se iluminou de animação. "A última Flor Zimeng estava excelente. A senhorita progrediu muito graças a você, é um mérito e tanto!"

Chu Li sorriu.

"Mas não se iluda, a senhorita precisa de muitos ingredientes raros para treinar. Você pode não conseguir produzir todos", disse Su Ru, com um sorriso matreiro. "Quando isso acontecer, não vai ficar assim tão convencido!"

"Entendi, entendi", respondeu Chu Li, sorrindo.

"Palmas!" Su Ru bateu levemente as mãos.

Na entrada apareceu uma jovem voluptuosa, de corpo escultural.

Vestia-se com uma túnica branca, de beleza impressionante, postura nobre, como uma dama de alta linhagem, e em sua elegância havia um leve tom de altivez.

Chu Li olhou para Su Ru.

"Esta é Xue Ling, a criada que escolhemos para você", anunciou Su Ru, sorrindo. "Se precisar de algo, só mandar ela fazer."

"Saudações, senhor!" Xue Ling adiantou-se e cumprimentou.

"Isso... não precisa, não é?", hesitou Chu Li.

Su Ru riu suavemente. "Você não pode fazer tudo sozinho. Pode confiar em Xue Ling, ela é esperta, conhece tudo na ilha!"

Chu Li lançou um olhar em Xue Ling, ativando sua Percepção Espiritual. Ela era orgulhosa, por fora respeitosa, mas no íntimo o desprezava, não o levava a sério. Serva assim não seria fácil de lidar.

"Não gostou?", perguntou Su Ru, sorrindo. "Xue Ling é a mais bela da ilha. Não a acha bonita?"

Chu Li observou Xue Ling e riu: "Não é um desperdício de talento?"

"Você é de sexto grau, ela é de oitavo. Não é desperdício... Bom, faça as coisas do seu jeito, à noite volto para ver como vai!" Su Ru acenou, mas antes de sair, parou e alertou: "Ah, Xue Ling também sabe lutar, não é frágil, então nada de maltratar a moça!"

"Eu não teria coragem!" riu Chu Li.

Su Ru sorriu, sua túnica ondulou e ela saiu com graça.

Chu Li analisou Xue Ling. Ela mantinha os olhos baixos, o rosto claro e delicado, completamente imóvel como uma estátua, deixando-o observá-la à vontade.

Chu Li tossiu levemente. "Não precisa ser tão séria."

Entrou no quiosque e sentou-se junto à mesa de pedra.

Xue Ling entrou com passos leves, as mãos delicadas começaram a preparar o chá: pôs água na chaleira de barro, acendeu o fogo, tudo com destreza e elegância, um deleite para os olhos.

Vendo os gestos dela, Chu Li disse, com voz suave: "Sou exigente, cheio de manias e pedidos. Espero que não acabe chorando para a administradora!"

"Não se preocupe, senhor. Cumprirei bem o papel de serva", respondeu Xue Ling, fria.

Chu Li sorriu: "Ótimo, só peço isso: cumpra seu papel!"

"O que me compete, farei bem feito", respondeu ela, distante.

As criadas da Mansão do Duque também eram guardas, subordinadas à mansão, não propriedade particular. Chu Li não tinha liberdade total sobre elas.

Ele balançou a cabeça e suspirou. Ter uma bela criada por perto nem sempre era confortável; a beleza impunha limites invisíveis, tornando difícil mandar nela à vontade. Seria melhor um guarda do sexo masculino.

Infelizmente, na Ilha Yuqi, os homens eram apenas guardas, não servos.

A chaleira de barro começou a chiar, o vapor branco subia.

Xue Ling tirou uma xícara de jade branco, preparou o chá com elegância e ofereceu com ambas as mãos, fria mas respeitosa, sem nenhum defeito em sua postura.

Chu Li aceitou, provou um gole. O aroma era suave, purificava o corpo, o chá era excelente e a arte de servi-lo, perfeita — fruto de rigoroso treinamento.

Enquanto bebia, admirava o bambuzal que balançava ao vento, como música celestial, e seus pensamentos se dispersaram.

Como lidar com a perseguição do Grande Mosteiro do Trovão? Embora não costumassem agir na cidade, não era impossível que o fizessem.

Sentia como se uma espada pairasse sobre sua cabeça, pronta para cair a qualquer momento.

A única saída era alcançar o reino celestial.

Para isso, era preciso atingir o domínio da intenção. Só realizando grandes méritos poderia ter a chance de ir treinar na seita.

Mas a senhorita precisava primeiro atingir a perfeição do estágio pré-natal. Só então, livre da dependência dele, Chu Li teria a oportunidade de ir para a seita.

Só não sabia quais ervas espirituais a senhorita precisaria, e se conseguiria cultivá-las.

Mesmo no mesmo nível pré-natal, há diferenças de domínio. Só ao chegar à verdadeira união homem-natureza, com energia interna tão pura quanto a energia do céu e da terra, se atinge a perfeição e pode-se cruzar para o reino celestial.

Chu Li, graças ao Sutra da Vida e Morte e sua Percepção Espiritual, atingira logo o estágio avançado após adentrar o pré-natal. Para avançar, só lhe faltava o domínio da intenção.

Mesmo no mesmo estágio, métodos diferentes produzem poderes distintos. A Técnica do Mar Infinito era poderosa, mas não se comparava à Técnica de Defesa Diamantina, que, no auge, permitia dominar o mundo mesmo em nível pré-natal.

Ao pensar nisso, sua mente clareou: o mais importante era treinar a Técnica de Defesa Diamantina. Se fosse atacado, teria chance de escapar.

Levantou-se, saiu do quiosque e, assumindo uma postura estranha, começou a treinar a técnica.

A energia interna fluía intensamente, ativando a técnica, transformando-se em fios de energia estranha que percorriam carne, músculos e ossos.

A técnica consumia muita energia, e após trinta e seis movimentos, mesmo especialistas esgotavam-se rapidamente. Ele, graças ao Sutra da Vida e Morte, tinha energia quase ilimitada, treinando sem parar e progredindo rápido.

Sem o sutra, os discípulos do Grande Mosteiro do Trovão precisariam de muitos elixires para treinar, pois a técnica era construída à base dessas pílulas. Só uma seita tão poderosa podia sustentar tal prática; uma seita comum não teria como arcar com tanto consumo.

A energia interna, guiada pela técnica, transformava-se em estranhos fluxos que percorriam seus músculos, aumentando seu vigor e força.

Ele treinava repetidamente, sem descanso, desde o amanhecer até o meio-dia. Só parou quando Xue Ling trouxe o almoço. Entrou na sala, sentou-se à mesa e comeu em silêncio, ainda absorvido na técnica.

Xue Ling ficou de pé ao lado, sem dizer nada. No salão iluminado, só se ouvia o som da mastigação de Chu Li, muito nítido.

Após algum tempo, Chu Li pousou os hashis: "Vou sair um instante, não precisa me acompanhar."

"Sim", respondeu Xue Ling, respeitosa.

Terminada a refeição, em vez de treinar, saiu para espairecer. Deixou a casa, atravessou a floresta até a borda da ilha, pegou um barco e voltou ao Jardim Leste.

Li Yue estava cozinhando, viu-o chegar e logo perguntou o que queria comer. Chu Li respondeu que já havia almoçado.

Li Yue olhou para ele, resignado. Chu Li explicou que passaria a maior parte do tempo na Ilha Yuqi e não precisava mais reservar comida para ele.

Os olhos de Li Yue brilharam: "Irmão, dessa vez você se deu bem!"

Chu Li sorriu.

Li Yue serviu a comida, sentou-se à pedra e começou a comer, dizendo: "A Ilha Yuqi é o território particular da senhorita. Se você pode morar lá, já entrou no círculo dela, seu sucesso está garantido!"

Chu Li riu: "Não é tão simples assim. Se não fizer um bom trabalho, a senhorita não é nada tolerante!"

"Isso é verdade." Li Yue engoliu uma garfada e concordou. "A senhorita é justa e rigorosa, não tolera erros. Se quiser enrolar ou não fizer bem feito, ela não perdoa. Tome cuidado!"

Chu Li disse: "O Jardim Leste ficará sob seus cuidados."

"Pode deixar comigo!" Li Yue bateu no peito. "Mas se houver algum problema sério, ainda será você quem terá que resolver!"

"Claro, cuidarei dos dois lados", assentiu Chu Li.

Li Yue sorriu: "E quanto àquela casa fora do palácio, consegue dar conta também?"

Chu Li riu: "Tenho a irmã Zhao para isso."

"Hehe, está progredindo com ela, hein?" Li Yue fez uma cara marota. "Já está quase conquistando?"

"Não é tão fácil assim. Coração de mulher é mistério profundo, não se pode vacilar. E você, não vá sair falando por aí!"

"Pode deixar!" Li Yue bateu no peito. "Minha boca é um túmulo!... Ouvi dizer que Zhuo Feiyang entrou em reclusão de novo. Fique atento!"

Chu Li assentiu.

A aptidão de Zhuo Feiyang era notável. Se treinasse com afinco, ultrapassaria o estágio pré-natal sem dificuldades. Chu Li não o subestimava.

Embora Li Yue cuidasse do Jardim Leste, era bem informado. Fazia muitos contatos e, todos os dias, ia à ilha se encontrar com outros, ouvindo e trazendo inúmeras notícias, verdadeiras ou não, todas muito interessantes.

Enquanto comia, contou a Chu Li, com entusiasmo, o motivo do retiro de Zhuo Feiyang.

Foi porque não conseguiu vencer Zhao Ying e, envergonhado, decidiu se fechar para treinar.

Zhao Ying agora era espadachim notável. No salão de prática marcial, destacava-se e raros conseguiam superá-la no manejo da espada. Sua fama só crescia: era um verdadeiro prodígio das artes marciais.

Li Yue recomendou que Chu Li acelerasse as coisas, para não deixar o "pato assado" escapar.