Capítulo 44: Segredos Ocultos

Ele sentiu atentamente, percebendo que a Árvore Celestial crescia rapidamente; suas raízes se estendiam aos poucos, espalhando-se em todas as direções, até finalmente conectarem-se com as outras três árvores, de modo que tanto a energia quanto as raízes estariam unidas. Quando esse momento chegasse, o ritmo do cultivo da longevidade seria ainda mais veloz.

As três árvores estavam plantadas nos cantos sudeste, sudoeste e diretamente atrás do pátio, formando um triângulo equilátero, com a Árvore Celestial no centro, a doze metros de distância de cada uma. Chu Li sentiu a energia da Árvore Celestial e calculou que ela levaria apenas dois dias para enraizar-se por completo; com o auxílio do vigor das outras três árvores, seu crescimento era surpreendentemente acelerado, e em dez dias já brotaria.

Por ora, parecia apenas um galho seco, sem o menor sinal de vida. Xue Ling, ao trazer os pratos, lançava olhares ao galho e balançava a cabeça, sem entender o que Chu Li pretendia com aquilo—plantar árvores era compreensível, mas fincar um galho seco na terra e tratá-lo como um tesouro, observando-o atentamente, isso sim era estranho.

Ela arrumou os pratos, preenchendo a mesa de pedra do pequeno quiosque, e se aproximou de Chu Li: “Senhor, a refeição está pronta.”

Chu Li acenou com a mão, indicando que não precisava. Ele estava imerso em sua conexão com a Árvore Celestial quando percebeu algo inusitado: além de absorver a energia das três árvores, ela também liberava uma aura, uma essência puríssima, muito mais refinada que qualquer energia que ele já experimentara. Essa aura pairava no ar, espalhando-se lentamente.

Essa energia emanada era diferente da que residia na árvore, mas, ao se difundir e recair sobre as três árvores, ele percebia que a vitalidade delas se renovava e se fortalecia.

Absorvido nesse processo, perdeu a noção do tempo.

Quinze minutos depois, Xue Ling olhou para o quiosque e disse, em voz baixa: “Senhor, a comida vai esfriar!”

Chu Li lançou-lhe um olhar reprovador, ao que Xue Ling respondeu sem recuar, fitando-o com seus olhos redondos e brilhantes.

“Você…” Chu Li suspirou, balançando a cabeça, e levantou-se para sacudir as mãos.

Xue Ling apressou-se em trazer uma bacia para que ele lavasse as mãos. Em seguida, entrou no quiosque e sentou-se, pegando os hashis de jade: “Se não dormiu o suficiente, descanse um pouco ao meio-dia.”

“Sim.” Xue Ling despejou água para ele lavar o rosto e ficou em silêncio ao seu lado, exalando uma fragrância fresca e suave.

Chu Li provou um pouco dos acompanhamentos, tomou um gole de vinho e, ao recordar a pureza da energia da Árvore Celestial, pensou que, se cultivasse com essa energia, seria muito mais eficaz do que com a própria força interior, podendo até purificar sua energia interna através dela.

Feliz com o pensamento, esvaziou a taça de jade.

Xue Ling apressou-se em servi-lo novamente.

“Ah, já começaram a comer.” Su Ru entrou, vestida com uma túnica amarela que esvoaçava enquanto se aproximava do quiosque. Lanceando um olhar para a mesa de pedra, comentou: “Está bem servido!”

Chu Li sorriu: “A administradora já comeu?”

“Acabei de comer, vim correndo ver a Árvore Celestial.” Su Ru acenou com a mão e postou-se diante do galho seco, observando-o com as sobrancelhas franzidas: “Já está viva?”

“Já sim,” respondeu Chu Li, sorrindo, “amanhã já vai dar para perceber.”

“Não haverá problema?” Su Ru olhou atentamente, mas não via ali nada além de um galho seco, sem qualquer indício de vitalidade.

Chu Li largou a taça e os hashis de jade, aproximou-se e disse, rindo: “Não é tão rápido assim.”

“Verdade.” Su Ru sorriu, reconhecendo sua impaciência.

A Árvore Celestial era de extrema importância; se realmente revivesse e acelerasse o crescimento dos remédios espirituais, a senhorita poderia cultivar muito mais rápido—isso afetaria o prestígio de toda a Ilha Yuqi.

Ela se levantou e foi para o quiosque: “Continue sua refeição.”

Xue Ling fez uma saudação e saiu, voltando logo depois com chá, que Su Ru tomou um gole antes de dizer: “Pode falar.”

Chu Li perguntou: “A tia Xiao é jovem ou apenas parece jovem devido ao seu cultivo?”

“A tia da senhorita é dez anos mais velha que ela.”

“Parece que o cultivo foi bem-sucedido.” Chu Li refletiu que Xiao Yueling e Xiao Qi pareciam ter idades próximas, não só na aparência, mas também na aura.

“Sim, ela é um gênio do cultivo, não fica atrás da senhorita.”

“De qual seita ela veio?”

Su Ru lançou-lhe um olhar: “Por que pergunta isso?”

“Sei que a tia Xiao está no reino Celestial Exterior, um nível que não se alcança só dentro da Mansão do Duque; deve ter-se juntado a alguma seita, não é?”

“Vejo que já sabe sobre treinamentos externos.” Su Ru assentiu. “Mas, no caso dela, não é bem assim; isso é segredo, melhor não se aprofundar.”

Chu Li a observou, curioso.

Su Ru balançou a cabeça.

“Se é segredo, então não se trata de treinamento externo, nem de um encontro fortuito… Talvez ela tenha ingressado numa seita desde pequena? Para chegar tão jovem ao nível de mestre no reino Celestial Exterior, só sendo de uma grande seita. Das quatro maiores, não deve ser nos templos budistas; restam o Penhasco do Veado Verde e o Monte Ziyun… Ela usa vestes taoistas, deve ser do Penhasco do Veado Verde?”

Su Ru revirou os olhos: “Você é mesmo esperto…”

Chu Li viu que ela não negou e assentiu, pensativo.

A Mansão do Duque sempre foi rival das seitas marciais; criada pela família imperial para reprimi-las, se houvesse conluio, o imperador se enfureceria—nada de bom aguardaria a Mansão do Duque.

Chu Li franziu o cenho: “Essa jogada…”

Balançou a cabeça: não era uma jogada sábia—o imperador certamente saberia, e a Mansão do Duque acabaria suspeita e até punida.

“Não havia alternativa!” Su Ru suspirou. “A senhora era diferente da senhorita, sempre independente, e o patriarca era muito indulgente; ninguém tinha controle sobre ela. Acabou fugindo, disfarçando-se de pessoa comum e, por acaso, foi aceita no Penhasco do Veado Verde.”

Chu Li balançou a cabeça; o gesto de Xiao Yueling era como pôr a Mansão do Duque na mira do perigo.

“O patriarca anunciou a morte dela.” Su Ru suspirou. “Foi um escândalo. Ela tinha muitos pretendentes, inclusive o primogênito da Mansão de Ren.”

“E depois?”

“Ela se chamava Xiao **, mas, ao entrar no Penhasco, adotou o nome Xiao Yueling e nunca mais voltou atrás, recusando-se a ser vista como alguém da Mansão do Duque, declarando que Xiao ** estava morta.”

“Xiao **…” Chu Li ponderou. “A princesa da Mansão de Ren é Lu Yurong, não?”

Depois de ter sido emboscado pela Mansão de Ren, Chu Li pesquisara e sabia que Lu Yurong, a destacada princesa da Mansão, provavelmente fora a mandante—uma pessoa de rara inteligência.

“Lu Yurong não tem ligação com a tia da senhorita.”

Chu Li mostrou-se cético.

Su Ru revirou os olhos. “Por que quer saber dessas coisas? Só traz problemas.”

Chu Li sorriu e esvaziou a taça de jade.

Xue Ling serviu-o novamente e ficou em silêncio atrás dele.

Su Ru suspirou: “O pai de Lu Yurong morreu jovem; seu irmão mais velho cuidou dela como um pai. Ele se apaixonou pela tia da senhorita e, ao ouvir da morte dela, definhou de tristeza e logo morreu.”

Chu Li ficou surpreso.

“Nessa época, as duas casas ainda não eram inimigas; a morte do primogênito de Ren selou a inimizade.”

“E Lu Yurong nunca tentou matar a tia da senhorita?”

“Lu Yurong só alimentava ódio, sem agir. Mais tarde, ao saber que a tia ainda vivia, começou a buscar vingança. A tia era o grande amor do irmão e também uma vítima. Lu Yurong culpou a Mansão do Duque por tudo, considerando o anúncio da morte uma estratégia para autopreservação.”

“Não é de todo ilógico.”

“Pois é… Agora são inimigas mortais; sob o comando de Lu Yurong, a Mansão de Ren só ficou mais forte e agressiva. Agora que sabe de tudo, o que acha?”

Chu Li balançou a cabeça, sem palavras.

Esgotou a taça e a pousou, refletindo: “A família imperial sabe da tia da senhorita, não?”

“A Mansão de Ren sabe; como a família imperial não saberia? Por isso fomos marginalizados e acabamos vítimas da Mansão de Ren.”

“E a mãe da senhorita?” Chu Li perguntou. “Ela também não era discípula do Penhasco do Veado Verde?”

“Você também sabe disso?”

“A tia da senhorita não a chama de irmã mais nova?”

“Sim, a senhora também era discípula do Penhasco do Veado Verde.”

Chu Li sorriu amargamente. Como a família imperial não desconfiaria da Mansão do Duque?

“Foi uma coincidência.” Su Ru balançou a cabeça. “O mestre escondeu a identidade, vagando pelo mundo, e conheceu a senhora; foi amor à primeira vista.”

“E depois?” Chu Li franziu a testa. “Ela entrou na mansão?”

“Não.” Su Ru respondeu, resignada. “Ao descobrir quem ele era, a senhora partiu por vontade própria, já grávida. Morreu ao dar à luz, e a senhorita foi criada pelo patriarca.”

Chu Li suspirou. Já imaginava que Xiao Qi não tinha o apreço do pai; o avô já falecera há anos e sua situação não devia ser fácil.

“Pelo menos, os dois jovens mestres e a segunda senhorita têm boa relação com ela.” Su Ru sorriu. “A senhorita não é de todo infeliz.”

“Sim…” Chu Li assentiu.

Naquele mundo, o sistema era de primogenitura: o primogênito herdaria a mansão; o quarto filho nada herdaria, menos ainda uma filha. Além disso, havia a segunda senhorita, e Xiao Qi era a terceira.

O círculo de Chu Li era restrito; só ouvira falar dos outros irmãos. O primogênito, Xiao Tieying, era famoso por sua sabedoria e força; comandava todos os assuntos internos da mansão, pois o Duque se encontrava em reclusão. O quarto filho, Xiao Baihe, era de grande talento, dedicando-se apenas ao cultivo, e já viajara pelo mundo. Todos os discípulos da mansão precisavam passar por essa experiência, conhecendo bem o mundo das artes marciais para enfrentá-lo.

A segunda senhorita, Xiao Shi, não praticava artes marciais, mas era de beleza incomparável, considerada a mulher mais bela do país, embora raramente deixasse a Ilha Yushi e, mesmo assim, sempre velada por um manto branco.

A terceira senhorita, Xiao Qi, era dotada de inteligência admirável, auxiliando o primogênito na administração da mansão.

“A senhorita não cultiva as artes do Penhasco do Veado Verde?”

“Claro que não!” Su Ru balançou a cabeça. “Ela cultiva uma técnica ancestral que a senhora obteve por acaso, mas é muito difícil. Se não fosse pela Flor Ziming, ainda estaria lutando. Com a flor, tudo ficou mais fácil!”

Chu Li assentiu, pensativo.

Su Ru lançou-lhe um olhar reprovador. “Curiosidade demais não faz bem!”

Chu Li sorriu: “Saber dessas coisas me permite agir com mais liberdade. No escuro, fico de mãos atadas.”

“Guarde tudo para si.” Su Ru olhou severamente para Xue Ling, que logo se afastou.

Chu Li riu: “A senhorita pretende plantar outras ervas espirituais?”

“Mais algumas, todas difíceis de cultivar e de crescimento lento.” Su Ru respondeu. “Já estou conseguindo as sementes; em alguns dias mando trazer!”

Chu Li assentiu.

“E seu progresso na Arte do Diamante?”

“Avanço devagar!” Chu Li balançou a cabeça. “Acho que o método de cultivo está errado, preciso modificar.”

“Não se apresse. Essa arte é para a vida toda!” Su Ru ergueu-se e acenou: “Pronto, não precisa me acompanhar; trate de comer logo, ou tudo vai esfriar!”