Capítulo 62: Pensando em Chuva

— Um mês? — murmurou Chu Li, hesitante.

No Palácio do Duque, ele realmente não podia se ausentar por um mês inteiro. Sem mencionar a Árvore Celestial, até as ervas espirituais que cultivava eram dependentes de seus cuidados. Se acontecesse alguma coisa, o erro seria grave.

— Não está disposto? — Xiao Yueling lançou-lhe um olhar sereno e sorriu. — Isto é uma negociação; você pode recusar, se quiser.

Chu Li apertou os dentes. — Sim... Sou guarda do Palácio do Duque, não posso abandonar meu posto facilmente. Preciso informar à senhorita antes!

Xiao Yueling falava com leveza e desinteresse, mas ele sabia: se não aceitasse, jamais obteria o Céu ao Alcance das Mãos.

Ela sorriu levemente, aprovando com um aceno. — Admirável!

Chu Li era extremamente inteligente, e pessoas assim costumam ter grandes ambições, às vezes egoístas, priorizando seus próprios interesses. O fato de, diante de tamanha tentação, ele lembrar-se de seu dever e não concordar de imediato, preferindo antes reportar a Xiao Qi, agradou-a profundamente.

Quando Xiao Qi o trouxe para conhecer Xiao Yueling, foi justamente para pedir que ela o avaliasse, a fim de decidir se valia a pena promovê-lo.

Se Xiao Yueling o tivesse rejeitado então, nada disso teria acontecido, e, por mais talentoso que fosse, nunca teria sido responsável pelo cultivo da Terra Espiritual.

Chu Li possuía a sabedoria do Grande Espelho, mantendo-se sempre lúcido. Xiao Qi era seu principal apoio; se desejava oportunidades de aprimoramento, contato com o significado profundo das artes e a chance de avançar ao Reino Além do Céu, precisava da ajuda dela. As vagas para treinamento no Palácio do Duque eram raríssimas e preciosas, por isso ele precisava somar pontos continuamente.

Além disso, ele apreciava o poder, e ainda não tinha o domínio sobre ele. A fonte desse poder era Xiao Qi; para conquistá-lo, precisava conquistar sua confiança e ser valorizado, tornando-se seu braço direito.

Seu raciocínio era veloz; parecia uma reação instintiva, mas, na verdade, ele já havia pensado em diversos aspectos. Foi uma resposta ponderada, que até Xiao Yueling não percebeu.

A Shun trouxe-lhe um livro antigo e amarelado, entregando-o casualmente.

Chu Li recebeu-o, folheou algumas páginas e, surpreso, ergueu o olhar para Xiao Yueling.

Ela o encarou de lado. — O quê, acha que não consegue praticar?

— Não, é uma técnica mental muito estranha!

— Se não fosse, não seria uma das melhores — respondeu Xiao Yueling. — Depende da sua habilidade.

Chu Li assentiu, pensativo, mergulhando na técnica do Céu ao Alcance das Mãos.

A prática dessa técnica era completamente diferente das artes marciais atuais, constituindo um sistema inteiramente distinto.

Na tradição moderna, a força interna circula pelos meridianos; já o Céu ao Alcance das Mãos trabalha com os pontos de acupuntura, os pontos dentro dos pontos.

Segundo a teoria desse método, há um grande vazio dentro do corpo humano, fundindo-se com o vazio do céu e da terra — a verdadeira união entre homem e natureza.

Se alguém conseguisse romper o vazio interior, poderia romper o exterior também.

A teoria era peculiar, e a realização, ainda mais difícil.

Entre o vazio do corpo e o do universo, existe uma membrana invisível, chamada no manual de membrana fetal celeste. É invisível, mas possui substância, fina como gaze, resistente como aço forjado, condensada pela força do céu e da terra. Para rompê-la, é necessário um poder interno vasto e puro, concentrado em forma de agulha por meio de uma técnica especial — só então há uma esperança mínima.

As pessoas costumam buscar nos meridianos, nos tecidos, sem perceber que o maior tesouro está no vazio, onde reside uma força ilimitada; tudo depende de conseguir abrir esse tesouro.

Ao terminar de ler, Chu Li sentiu-se iluminado. Não era apenas um manual de movimento leve, mas também uma teoria marcante de artes marciais, diferente de tudo que conhecia.

Após um breve silêncio, olhou para Xiao Yueling. — Essa teoria...

— Nunca consegui praticar — respondeu ela, balançando a cabeça. — Parece muito misteriosa, mas...

Sorriu. — É um manual encontrado em ruínas antigas. Hoje em dia essa teoria já não existe; deve ter sido abolida pelo tempo. Não leve tão a sério, experimente.

Chu Li assentiu, pensativo.

— Ouvi dizer que sua meditação é profunda — comentou Xiao Yueling.

Chu Li sorriu. Desde que dominara o Sutra da Grande Sabedoria, ao meditar, afastava rapidamente todos os pensamentos dispersos, mantendo-se sereno.

— Para praticar o Céu ao Alcance das Mãos, é necessário meditar profundamente — disse Xiao Yueling.

— Mas é uma técnica do Tao — observou Chu Li.

Essa técnica apresenta dois grandes obstáculos: um, a necessidade de poder interno vasto e incalculável; outro, o ponto dentro do ponto, semelhante ao princípio taoísta da passagem misteriosa, que está e não está no corpo, entre o existir e o não existir. Só dominando a mente com extrema delicadeza é possível encontrá-lo, como procurar uma agulha no escuro, usando a mente como mão; se não for suficientemente sensível, mesmo encontrando a agulha, não perceberá.

Em comparação com o gasto de energia, encontrar esse ponto é ainda mais difícil; sem encontrá-lo, por mais poderoso que seja, o poder interno é inútil.

— É técnica taoísta, mas você tem profunda formação budista. Talvez a pedra de outra montanha possa lapidar o jade — comentou Xiao Yueling, sorrindo.

— Vou tentar... Quem devo proteger? — perguntou Chu Li.

— Chen Siyu — respondeu Xiao Yueling. — Não precisa fazer muito; basta protegê-la por um mês. Avisarei o Palácio do Duque, Xiao Qi não irá recusar.

— Sim — respondeu Chu Li prontamente.

— A Shun — chamou Xiao Yueling, levantando a mão.

A Shun entregou-lhe uma carta.

Chu Li a recebeu e leu rapidamente. Era destinada a Chen Siyu, sem assinatura, apenas uma folha fina.

— Escrevi na carta: você deve se passar por primo de Siyu, chamado Chen Li — explicou Xiao Yueling. — Não revele sua identidade do Palácio do Duque. Ela mora na residência Xu, no Beco dos Visitantes, na Cidade de Yunzhou.

— Entendido — assentiu Chu Li.

— Vá. Se Siyu sofrer algum infortúnio, não fique mais no Palácio do Duque! — disse Xiao Yueling, com frieza.

Chu Li fez uma reverência e saiu.

— Senhora, será que ele é capaz? — perguntou A Shun, preocupada, ao retornar para Xiao Yueling. — E se houver algum erro...

Ela sorriu. — Se conseguiu resistir à perseguição do Grande Mosteiro do Trovão, acha que não é capaz?

— Deveríamos pedir a Qi que enviasse alguém mais experiente. Ele é muito jovem, não inspira confiança — disse A Shun.

— Assim ele chama menos atenção — retrucou Xiao Yueling, gesticulando. — Vá cuidar de suas tarefas, não se preocupe à toa!

— Sim... — A Shun fez um muxoxo e correu para o quarto.

—

A Cidade de Yunzhou ficava duzentos li a oeste de Chongming, uma cidade de porte médio, com metade do tamanho de Chongming.

Ao entrar em Yunzhou, Chu Li foi envolvido pela agitação e prosperidade, sentindo-se como se estivesse em Chongming. Embora não fosse tão ampla, era igualmente movimentada.

Consultando alguns moradores, rapidamente atravessou a multidão até o Beco dos Visitantes.

O Beco dos Visitantes, afastado duas ruas da avenida mais movimentada, era um local tranquilo no meio da agitação. Chu Li deduziu que Chen Siyu deveria ser alguém de posses ou status, pois só assim poderia morar ali.

Parou diante da terceira residência, observando os leões de pedra imponentes e ameaçadores. Dois jovens em roupas de combate, armados, estavam de guarda, olhando-o com desconfiança. Chu Li semicerrou os olhos: ambos já haviam matado alguém.

Ele apresentou a carta a um dos jovens. — Sou Chen Li. Chen Siyu mora aqui?

— Conhece a senhora da casa? — O jovem, apesar da expressão ameaçadora, era cortês, mas vigilante. O outro, com a mão na espada, mantinha-se tenso. Ambos estavam muito atentos.

Chu Li sorriu. — Então está certo. Sou primo de Chen Siyu. Esta é uma carta da família; ela reconhecerá.

O jovem recebeu a carta, examinou-o por um instante e fez uma reverência. — Aguarde, por favor.

Entrou na residência, enquanto o outro continuava de guarda.

Chu Li sorriu, virou-se e observou os arredores. Acionou o Grande Espelho, e toda a mansão surgiu em sua mente.

O jovem atravessou o portão, cruzou o amplo pátio e dirigiu-se ao salão principal.

Ao entrar, quatro pessoas voltaram-se para ele, com olhares penetrantes.

Um ancião de barba e cabelos brancos, rosto amarelado e ossos largos, sentado numa poltrona imponente, perguntou em voz grave:

— Xiao Du, o que foi?

Seu corpo era robusto, sentado como um tigre, emanando autoridade. Os olhos semicerrados brilhavam friamente.

O jovem inclinou-se respeitosamente. — Senhor do Salão, é o primo da senhora da casa, veio visitar a família.

— Primo? — O ancião franziu a testa. — A senhora tem um primo?

— Senhor Li, já que é uma carta endereçada a ela, deixe que veja. Assim saberemos se é verdade — sugeriu o homem de trinta anos, bonito, sentado na posição principal. — Não podemos impedir que ela saiba.

— Muito bem, entregue-a à senhora! — O ancião devolveu a carta ao jovem, virando-se para o lado. — Protetor Xu, em tempos difíceis, não se pode descuidar!

— Acho que o chefe está sendo excessivamente cauteloso. É só um golpe da Palma Quebradora de Montanhas, não há razão para tanta tensão — disse o homem bonito, balançando a cabeça.

O ancião resmungou. — Protetor Xu, você é jovem, talvez nunca tenha visto o poder da Palma Quebradora de Montanhas. Eu vi com meus próprios olhos: com um só golpe, realmente quebra montanhas!

— Por mais habilidoso que seja, ninguém escapa ao desgaste do tempo — retrucou Protetor Xu, sorrindo com indiferença.

O ancião lançou-lhe um olhar severo.

Outro ancião, de semblante bondoso, interveio, sorrindo: — Ora, ora, velho Hu, aí está seu erro. Pense bem: se fosse Protetor Xu, você daria importância a um veterano famoso há sessenta anos?

— Hum! — o ancião bufou, inconformado.

O bondoso ancião continuou: — Quando éramos jovens, também menosprezávamos esses veteranos, achando que estavam ultrapassados, sem utilidade.

Protetor Xu lançou um olhar aos dois, resmungando mentalmente, e voltou-se para o homem à sua esquerda.

Era um homem maduro e elegante, de feições nobres e postura descontraída, aparentemente adormecido, mas era o Protetor Zheng Gongming.

Percebendo o olhar de Protetor Xu, Zheng Gongming abriu os olhos e sorriu. — Xu, o Senhor Hu e o Velho Lan estão certos: a Palma Quebradora de Montanhas não deve ser subestimada, não somos páreo para ela!

— O senhor já enfrentou essa técnica?

— Sim, experimentei uma vez, quase perdi a vida — respondeu Zheng Gongming, assentindo devagar. — Foi há três anos, ainda me causa calafrios.

Protetor Xu ficou sério. Ele conhecia bem as habilidades de Zheng Gongming, superiores às suas; concluiu que também não era páreo para aquela técnica.

— Palma Quebradora de Montanhas, Zhao Lun... — suspirou o ancião bondoso. — Um personagem que domina uma região inteira. A senhora da casa ter se envolvido com ele é realmente uma infelicidade!

Os três silenciaram.

A senhora era belíssima; desde sempre a beleza trazia desgraça, mas qual homem não se arrisca por ela?