Capítulo 9: Colhendo Flores

No final da tarde, Meng Qinglin trouxe as sementes do Fio Celestial, uma porção delas, brilhantes como grãos de arroz, cada uma cintilando com pureza.

Fez algumas recomendações: o prazo era de um mês, quem conseguisse cultivá-las seria o vencedor. Se todos conseguissem, comparariam a taxa de sobrevivência. Cada um recebeu exatamente o mesmo número de sementes, nem uma a mais, nem uma a menos; ninguém ousava adulterar nada.

Ao partir, Meng Qinglin deu um tapinha no ombro de Chu Li: "Chu, não se preocupe tanto com esta disputa."

Chu Li olhou para ele.

Meng Qinglin continuou: "Isso é apenas fama vazia. Se você quer alcançar realizações verdadeiras, não pode se deixar prender por ela. Em nosso ofício, é preciso ter serenidade; sem calma, não se vai longe!"

Chu Li sorriu: "Muito obrigado, senhor Meng."

Essas palavras eram ditas de coração aberto, como se Chu Li fosse da família.

"Você tem talento, Chu, mas o mais importante agora é manter-se focado, e não lutar por fama ou glória. O estudo das plantas não se faz buscando destaque momentâneo; quem busca holofotes acaba impaciente e inquieto. Não seja como Gu Litong!"

"Senhor Meng, também sou jovem, impetuoso e gosto de reconhecimento", respondeu Chu Li, sorrindo.

Meng Qinglin balançou a cabeça: "Gu Litong busca fama e riqueza no âmago; a disputa o estimula. Você é diferente, não deve seguir o mesmo caminho."

Chu Li se curvou solenemente: "Agradeço sinceramente, senhor Meng!"

No fundo, não era muito diferente de Gu Litong: ambos tinham um orgulho inato. Mas, por ter vivido duas vidas, Chu Li sabia controlar-se e não revelava tanto.

Gu Litong perseguia fama e riqueza; ele, poder. Fama e riqueza podiam esperar.

Meng Qinglin deu-lhe um último tapinha no ombro e foi embora.

Chu Li acompanhou-o até a beira do lago e, ao retornar, tomou as sementes nas mãos, sentindo silenciosamente sua vitalidade: metade vibrante de vida, metade fraca e moribunda.

Sentou-se no canteiro das Orquídeas do Luar, canalizando energia para nutrir as sementes. Quando todas estavam cheias de vida, semeou-as uniformemente, cobrindo-as com uma fina camada de terra.

Apoiando a mão sobre o solo, sentiu as sementes mesmo sob o barro raso, e só então relaxou. Percebeu, de repente, que a terra não impedia seu contato com as plantas.

Experimentou e descobriu que, num raio de dez metros, podia conectar-se às sementes pelo solo; tentou usar o pé em vez da mão e era igual. Na verdade, qualquer parte do corpo servia — deitado, podia usar as costas para trocar energia com a terra.

Testou também com outras plantas: no mesmo raio, não precisava tocar, bastava a condução pelo solo.

A noite baixou, a luz da lua era líquida, estrelas apagadas.

No canteiro de Orquídeas do Luar

Chu Li e Li Yue estavam sentados a uma mesa de pedra, tomando chá. Ao lado, um pequeno fogão de barro fervia, vapor branco subia, o aroma do chá se espalhava suavemente.

Não acenderam lanternas, mas isso não incomodava a visão.

Havia luar em volta, três orquídeas emitindo uma luz aquosa, somadas às Neves do Jardim, tornando o ambiente suave e onírico.

De repente, ouviram passos: Xiao Qi e Su Ru se aproximaram, leves como se caminhassem nas nuvens, de uma elegância indescritível.

Li Yue se levantou apressado. Ambas vestiam branco, parecendo ter estado ali o tempo todo, dissimuladas na escuridão até que a luz as revelou.

Chu Li também se levantou para cumprimentá-las.

Xiao Qi irradiava uma luz suave, como uma fada alheia ao mundo terreno. Acenou gentilmente: "Podem se sentar."

Li Yue, atencioso, arrumou dois banquinhos bordados para as convidadas, temendo que o banco de pedra estivesse frio.

Su Ru trazia uma caixinha, de onde tirou um conjunto de chá de jade branca.

Suas mãos delicadas combinavam perfeitamente com o jogo de chá, uma beleza de tirar o fôlego.

Com graça, lavou bule e xícaras, serviu chá a Xiao Qi, e então olhou para Chu Li: "Chu Li, essa flor realmente desabrocha à noite?"

Chu Li assentiu: "Sim."

"Se estiver errado, não vai escapar fácil!" Su Ru lançou-lhe um olhar de advertência.

Chu Li sorriu: "Fique tranquila, intendente. Ela florescerá esta noite, e depois disso, se desfará na terra."

"Ótimo..." Su Ru assentiu levemente, depois perguntou: "Tem certeza de que conseguirá cultivar o Fio Celestial?"

"Sem problemas."

"Hmm, que confiança!" Su Ru lançou-lhe outro olhar severo. Como podia prometer tanto? Não temia surpresas?

Chu Li respondeu: "O Fio Celestial já germinou, só vai romper o solo em alguns dias."

"Oh?" Su Ru surpreendeu-se. "Tão rápido? Não é fácil fazê-lo germinar."

Chu Li apenas sorriu.

Era preciso energia suficiente para germinar; exigia um ambiente especial. Se deixadas ao acaso, levariam anos para germinar, e muitas apodreceriam antes disso.

"Então você vai vencer Gu Litong?" Su Ru perguntou.

Chu Li sorriu: "Sem problemas."

"Quero ver o que fará se perder!" Su Ru advertiu: "Gu Litong não é fácil, cuidado!"

Chu Li respondeu: "Se ele não trapacear, não vencerá!"

Su Ru revirou os lábios, lançando-lhe outro olhar.

Li Yue fazia sinais para Chu Li medir as palavras; não era bom ofender a intendente.

Xiao Qi tomava seu chá em silêncio.

De repente, Chu Li apontou para a pequena flor de Tán Meng, do tamanho de um dedo mínimo: "Está começando!"

A flor cresceu rapidamente em um mês, exibindo dois botões, sem folhas, apenas galhos nus e os botões.

Assim que Chu Li falou, o botão tremeu levemente, abrindo-se devagar, surpreendendo Xiao Qi e Su Ru.

Em dez minutos, a flor desabrochou por completo, pétalas brancas como neve, resplandecentes.

Su Ru murmurou: "Que beleza..."

Chu Li já lera sobre a flor, mas vê-la desabrochar era indescritível, uma emoção inesperada.

Após uma hora, as pétalas começaram a mudar de cor, tingindo-se de rosa; depois de outra hora, um vermelho intenso, e assim a cada hora mudavam de cor.

Por fim, tornaram-se incolores, como duas peônias esculpidas em gelo, emitindo um brilho sutil.

Chu Li rapidamente colheu as duas flores.

Xiao Qi, Su Ru e Li Yue olharam-no indignados.

Chu Li guardou as flores em uma caixa de jade, fechou, e suspirou aliviado. Em instantes, o galho secou.

Soprou sobre o galho, que virou pó e se dispersou ao vento.

Só então os três voltaram a si; a flor parecia ter um poder misterioso, inspirando afeição e respeito.

"Senhorita, está pronto." Chu Li empurrou a caixa de jade para Xiao Qi.

Ela assentiu, olhando a caixa.

Su Ru perguntou: "Quer testar o efeito do remédio?"

"Sim, precisamos testar." Xiao Qi concordou.

"Deixe comigo!" Su Ru estava ansiosa.

Xiao Qi lançou-lhe um olhar de censura; Su Ru sorriu docemente.

Chu Li disse: "Se não me engano, uma flor preserva a juventude por sessenta anos, duas por noventa. Pena não haver mais sementes."

"Ainda resta uma." Su Ru informou.

Xiao Qi pensou por um momento: "Xiao Ru, vá buscá-la."

"Sim!" Su Ru respondeu animada, saindo em passos leves.

Logo voltou, trazendo outra caixinha, que entregou a Xiao Qi.

Xiao Qi abriu e passou para Chu Li.

Chu Li retirou a semente, franzindo a testa.

"O que houve?" perguntou Xiao Qi.

Chu Li balançou a cabeça: "Esta semente está morta."

"Morta?" Li Yue assustou-se: "Não vai germinar?"

Chu Li assentiu lentamente, olhando para Xiao Qi: "Perdeu toda a vitalidade. Senhorita, perdoe-me, não posso fazer nada!"

Xiao Qi sorriu suavemente: "Então está resolvido, Chu Li. Isso não será divulgado, nem trará promoção para você."

"Entendido." Chu Li assentiu.

Li Yue olhou curioso para Xiao Qi.

Su Ru riu: "Chu Li, não fica frustrado?"

Chu Li sorriu: "Como guarda do jardim, é meu dever."

"Raro ver essa consciência." Su Ru sorriu: "Não se preocupe, a senhorita não será ingrata!"

Chu Li respondeu: "Já sou imensamente grato por seu reconhecimento."

Su Ru lançou-lhe outro olhar e disse: "A senhorita vai criar um solo espiritual no Jardim Leste; isso ficará a seu encargo!"

"Solo espiritual?!" Chu Li ficou surpreso.

A terra do jardim de ervas era diferente da comum, obtida a altos custos.

Diziam que o método de preparação do solo espiritual estava perdido, restando apenas na família imperial, que o mantinha em segredo.

Não havia método completo nos livros, mas Chu Li, comparando dezenas de volumes, conseguiu deduzir o processo.

Mencionara isso casualmente a Su Ru, que ouvira sem dar muita atenção, mas agora via que ela realmente o levara a sério!

O solo espiritual valia ouro; até mais. Mesmo conhecendo o método, era preciso misturar ervas raras e húmus, ingredientes além do alcance da maioria.

Xiao Qi perguntou: "Não consegue fazer?"

Chu Li respondeu: "Admiro sua coragem, senhorita!"

"Não será uma área grande", disse Xiao Qi. "Vamos experimentar plantar ervas raras."

Chu Li se curvou: "Não a decepcionarei!"

Com seu próprio solo espiritual, não precisaria mais ir ao jardim de ervas, teria um local seguro para treinar.

"O solo já está sendo providenciado", disse Xiao Qi. "Mantenha sigilo."

Chu Li assentiu.

"Normalmente, deveríamos arranjar um assistente experiente, mas..."

"Senhorita, posso fazer sozinho. Deixe-me tentar."

"Muito bem." Xiao Qi assentiu e levantou-se: "Já está tarde, descansem."

Su Ru pegou a caixa de jade: "Chu Li, comporte-se nos próximos dias, nada de confusões!"

"...Vou admitir derrota para Gu Litong." Chu Li disse.

Xiao Qi olhou profundamente para ele e foi embora.

Su Ru esboçou um sorriso, lançou-lhe um olhar e despediu-se com um gesto leve, afastando-se com elegância.

Li Yue olhou para Chu Li, confuso, enquanto Chu Li parecia refletir.

"Vai mesmo desistir?" Li Yue não se conteve.

Chu Li assentiu.

"Mas por quê?" Li Yue protestou: "Não suporto aquele rosto de Gu Litong, vontade de lhe dar um tapa!"

Chu Li respondeu: "É preciso saber ceder para conquistar. Agora, guarde segredo!"

Li Yue começou a entender: "A senhorita quer construir um jardim de ervas em segredo?"

"Exatamente", disse Chu Li, saindo do canteiro.