Capítulo 36: Terra Espiritual

A noite era enevoada, e a luz da lua se espalhava como água. Seis pequenos barcos cobertos com lonas negras aproximaram-se silenciosamente da Ilha de Jade. Alguns homens corpulentos desceram, carregando mais de cinquenta sacos de estopa para o pequeno pátio de Chu Li com movimentos leves e silenciosos.

No pátio iluminado, Chu Li estava de pé no centro, dirigindo-os a colocar os sacos no chão. Sua voz era calma e baixa, como se temesse perturbar alguém. Em poucos instantes, os homens sumiram sem deixar vestígios e os barcos desapareceram na noite cerrada.

Xue Ling estava ao lado de Chu Li, com os olhos brilhantes observando atentamente os sacos. Ela não sabia o que havia dentro, mas pela maneira misteriosa como tudo estava sendo feito, sabia que era algo confidencial e que deveria permanecer em silêncio.

Chu Li apontou para a pilha de sacos: “Abra todos.”
Xue Ling caminhou até eles, curvando-se para desamarrar as cordas; suas costas e quadris formavam uma curva graciosa, de tirar o fôlego. Chu Li desviou o olhar, concentrando-se nos sacos.

Alguns continham terra avermelhada, outros folhas e capim secos, alguns traziam areia preta e havia alguns que exalavam um odor desagradável, parecendo excremento.

Xue Ling, suportando o cheiro forte, abriu todos com o rosto impassível e então olhou para Chu Li. Ele observou os sacos com expressão satisfeita; tudo o que desejava estava ali. Em seguida, ordenou que Xue Ling, seguindo uma ordem específica, espalhasse o conteúdo dos sacos em camadas pelo pátio e, por fim, derramou dois baldes de água por cima.

Os dois trabalharam a noite toda; Chu Li supervisionava enquanto Xue Ling não parava um instante. Sua roupa branca de seda manchou-se de sujeira e ela passou a exalar um leve odor desagradável. Mesmo assim, Xue Ling manteve-se impassível, obedecendo a cada ordem sem uma palavra de reclamação.

Chu Li riu consigo mesmo, admirando a resistência daquela jovem.

Com o raiar do sol, Chu Li interrompeu sua meditação, saiu do quarto e chamou Xue Ling para regar novamente. Ela saiu do aposento lateral, trouxe dois baldes, tirou água e, pouco a pouco, regou completamente o canteiro de terra de seis metros por seis.

Depois, Chu Li pediu que ela regasse novamente uma hora depois e explicou que regar era a tarefa mais importante do dia — deveria ser feito a cada hora.

Xue Ling assentiu com os dentes cerrados.

Após as instruções, Chu Li retomou o treinamento de sua técnica de defesa corporal.

Xue Ling observava; a cada hora, regava a terra, e depois ficava ao lado assistindo ao treino de Chu Li. Os trinta e seis movimentos logo ficaram gravados em sua memória.

Ao meio-dia, Xue Ling preparou uma refeição farta. Chu Li sentou-se à mesa de pedra do pequeno quiosque e disse: “Xue Ling, venha comer comigo!”

“Senhor, sou criada, não devo sentar à mesma mesa!” respondeu ela seriamente.

Chu Li levantou os olhos e sorriu: “Estamos só nós dois, não há necessidade de tantas regras!”

“Regras não podem ser quebradas”, respondeu Xue Ling.

Chu Li sorriu: “Está bem, faça como quiser.”

Ele sabia do passado de Xue Ling: filha de um magistrado, cuja família foi assassinada por um mestre das artes marciais. Com apenas dez anos, ela e a mãe buscaram refúgio na casa do tio. Desde então, nutriu ódio pelos guerreiros e grande desejo de aprender artes marciais.

O magistrado era ligado à Casa do Duque, por isso Xue Ling pôde entrar a serviço na Ilha de Jade. Agora, aos vinte anos, completara o estágio básico de cultivo e se dedicava arduamente ao treino.

Mas ela não era dotada de talento para as artes marciais; seu progresso era lento, e para desafiar o Prédio dos Nove Níveis ainda levaria tempo. Observava Chu Li treinar, curiosa sobre qual técnica ele praticava e se ela mesma poderia aprender.

Enquanto comia, Chu Li, com apetite voraz, de repente disse: “A técnica que pratico não é adequada para você.”

O rosto de Xue Ling mudou.

Chu Li ergueu os olhos, sorrindo: “É uma técnica budista, perigosa para mulheres. Sem conhecimento suficiente do budismo, tentar praticá-la é suicídio. Não faça isso!”

“E o senhor tem conhecimento suficiente?”
“Você não sabe de onde venho?”
“O chefe não contou.”
“Cresci em um templo, sempre pratiquei o budismo, por isso ouso treinar essa técnica. Você não pode — seria prejudicial. Você pratica a Técnica do Grande Yin, não é?”
“Sim”, assentiu Xue Ling levemente.

Chu Li disse: “É poderosa, mas difícil de treinar.”

“Não me importo!” declarou Xue Ling.

Chu Li a olhou: “Você sofrerá com isso!”

A Técnica do Grande Yin não era comum; desenvolvia uma energia interna puramente yin, de poder extremo, mas seu progresso era lento — cerca de um terço do ritmo das técnicas normais. Em contrapartida, sua força dobrava a das demais.

Era adequada apenas para gênios; pessoas comuns deveriam evitá-la. Xue Ling tinha grandes ambições, mas talento mediano. Se continuasse apenas com seu próprio esforço, sofreria muitos reveses, a menos que tivesse ajuda externa.

Xue Ling mordeu os lábios, silenciando.

Chu Li sorriu e não insistiu. Ela era teimosa e só desistiria após bater de frente com os próprios limites. Seu talento culinário era muito superior ao marcial; realmente não era feita para as artes marciais. Mas Chu Li compreendia sua obsessão: quase enlouquecida pela vontade de proteger a família, ela se empenhava até o limite. Ele preferiu não desanimá-la, deixando que a realidade a ensinasse.

“Senhor, nunca desafiou o Prédio dos Nove Níveis, não é?”
“Não.”
“Acha que conseguiria vencer os nove níveis?”

Chu Li riu.

Xue Ling o observava em silêncio, sem sorrir.

Chu Li disse: “Não tenho interesse em desafiar o prédio, nem quero ser guarda.”

“Entendo...” Ela assentiu suavemente, sem mais insistir.

Mesmo sem usar sua inteligência superior, Chu Li percebeu o desdém dela, e acenou: “Vamos, coma, não se esqueça de regar a terra!”

“Sim.” Xue Ling fez uma reverência e saiu do quiosque, afastando-se.

Chu Li olhou para as curvas graciosas dela e sorriu; ela realmente dava trabalho.

Após a refeição, foi à biblioteca, leu por uma hora e voltou para continuar seu treinamento até a noite, quando retornou ao Jardim Leste.

Determinou-se a ler todos os livros da biblioteca, reservando uma hora diária para isso enquanto não podia sair da mansão.

Nos dias seguintes, permaneceu na Ilha de Jade, ora regando, ora revolvendo a terra, ora adicionando mais sacos de materiais. A terra avermelhada foi escurecendo até se tornar negra como tinta, e o cheiro fétido se transformou em um aroma delicado, semelhante ao do sândalo.

Isso indicava o sucesso da transformação: a terra comum havia se tornado solo espiritual.