Capítulo 8: Métodos

Mas a terceira senhorita não voltou a chamá-los, partindo suavemente ao meio-dia, deixando apenas um leve perfume no ar, e Chu Li sentiu uma estranha sensação de perda inexplicável.

Li Yue também estava desanimado, sem ânimo algum.

A qualidade da grama Estrela Fria era comum, não era considerada uma erva espiritual, o grau de pureza do seu poder espiritual se assemelhava ao do salgueiro; ele se concentrava em duas coisas ao mesmo tempo, uma mão tocando a Orquídea do Luar, a outra acariciando levemente a grama Estrela Fria.

A energia espiritual da Orquídea do Luar circulava pelo método de purificação, separando um fio sutil para injetar na grama Estrela Fria.

Com esse influxo, a grama Estrela Fria se tornou, da noite para o dia, exuberante e viçosa, seu verde tão intenso quanto o frescor após uma fina chuva.

Na manhã seguinte, Su Ru apareceu suavemente, trajando uma túnica de gaze amarela, trazendo consigo um perfume delicado.

Chu Li estava sentado no canteiro de Orquídeas do Luar, praticando, enquanto Li Yue aguardava à sombra do salgueiro à beira do lago, olhos ansiosos até finalmente ver Su Ru.

Ele a recebeu com entusiasmo, e ambos se dirigiram até Chu Li.

Su Ru fez um gesto para que Chu Li não se preocupasse com formalidades, e então fixou o olhar na grama Estrela Fria por um longo tempo antes de perguntar:

— Chu Li, esta é mesmo aquele vaso?

Chu Li assentiu.

— Incrível... — Su Ru mal podia acreditar; estendeu a mão e tocou a grama, só então se convencendo —, realmente é!

Ela havia feito uma pequena marca naquele vaso, impossível de ser notada por outros.

Chu Li suspirou internamente, admirado pela astúcia de Su Ru apesar da pouca idade; não podia subestimá-la, nem se deixar levar pelo orgulho de possuir o Olhar da Consciência Perfeita.

Su Ru observou Chu Li e, de repente, sorriu suavemente:

— Chu Li, parece que você realmente tem algum talento.

Fang Han sorriu em silêncio.

Su Ru retirou de sua manga um lenço de seda, dentro do qual havia uma semente, e a entregou a Chu Li:

— Esta é uma semente que a senhorita lhe enviou. Veja se consegue fazê-la germinar.

— Que semente é essa?

— Flor do Sonho Efêmero, já ouviu falar?

Chu Li refletiu rapidamente, vasculhando sua memória:

— A Flor do Sonho Efêmero, aquela que concede juventude eterna?

— Vejo que é mesmo erudito! — Su Ru assentiu, satisfeita —, é essa mesmo!

A senhorita talvez tivesse a intenção de confiar grandes tarefas a Chu Li; ela havia investigado a fundo sua vida após ingressar na mansão.

Gostava de ler, era culto e instruído, algo único entre os guardas da mansão do Duque. Quase todos se concentravam apenas no cultivo das artes marciais, achando que conhecimento não valia tanto quanto poder; Chu Li, porém, pensava diferente.

Chu Li franziu o cenho:

— Dizem que a Flor do Sonho Efêmero cresce apenas no topo das nuvens, o ambiente...

— Depende de você. — Su Ru sorriu, mostrando a semente — Se conseguir fazê-la germinar, aí sim terá mostrado real habilidade!

— Certo, vou tentar.

— Se não conseguir, continue cuidando das flores como antes.

— Sim. — respondeu Chu Li em tom grave.

Li Yue, tentando agradar, ofereceu-se para levar de volta o vaso de grama Estrela Fria, mas Su Ru recusou prontamente, afastando-se suavemente. Li Yue permaneceu sob o salgueiro por muito tempo, olhando para o lago mesmo quando o barquinho já havia sumido de vista.

Chu Li riu:

— Li, perdeu a alma?

Li Yue corou e respondeu alto:

— Não diga bobagens!

— Acorde! — Chu Li balançou a cabeça — Essa não é uma mulher para nós!

— Ai... — Li Yue largou-se no chão, riscando a terra com um graveto — Às vezes fico inconformado, vontade de virar guarda!

— Mesmo que treinasse artes marciais supremas, não conseguiria conquistar uma beleza como a chefe Su.

— Ainda assim, uma ponta de esperança sempre há!

— Até mesmo Zhuo Feiyang não chamou a atenção dela; você é mais bonito ou mais forte que ele?

— Essa sua língua! — Li Yue apontou para ele, aborrecido — Nem sonhar posso, tem que jogar um balde d’água fria!

— Só temo que faça besteira, se deixar o coração dominar, é capaz de tudo!

— Ai... Quem será digno da chefe Su?

— Isso não é problema nosso. Vamos trabalhar! — suspirou Chu Li.

Por dentro, porém, seu coração era outro: as ambições ardiam cada vez mais. Xiao Qi, Su Ru, Zhao Ying, queria a todas, para não desperdiçar essa nova vida!

—

No mês seguinte, Chu Li não saiu do Jardim das Flores do Leste nem uma vez.

Naquele entardecer, o sol poente tingia o jardim de um dourado ainda mais suntuoso. Li Yue levou um vaso de Orquídea do Luar até o Jardim do Oeste e voltou com o rosto cheio de indignação.

Chu Li estava no canteiro, onde um broto verde despontava da terra: a Flor do Sonho Efêmero havia brotado.

Li Yue sentou-se pesadamente, praguejando:

— Aquele Gu Litong é mesmo um canalha!

Chu Li ergueu os olhos.

— Você precisava ver a cara dele, parecia que eu lhe devia dez mil moedas de prata!

Chu Li sorriu.

— Se perdeu, aceite, pra que essa cara feia? Nem fomos pedir a Orquídea do Luar emprestada! — Li Yue foi ficando cada vez mais irritado, a voz subindo.

— Ele disse mais alguma coisa? — perguntou Chu Li.

— ...Nada. — resmungou Li Yue.

Chu Li sorriu:

— Disse que foi sorte minha, que não conta?

— Algo assim. — Li Yue fez um muxoxo.

Ele sabia que aquele era um momento crucial; se a Flor do Sonho Efêmero crescesse, Chu Li seria favorecido pela senhorita, não valia a pena se envolver com Gu Litong.

— A inveja é compreensível. Havia muita gente por lá quando você entregou a flor, não?

— O pessoal do Jardim do Oeste todo, e ainda cruzei com dois no caminho; você acha que vão negar depois? — Li Yue ficou sério — Vão querer ficar com o mérito?

Se Gu Litong conseguisse adaptar a Orquídea do Luar ao solo do Jardim do Oeste, poderia cultivar algumas mudas e alegar que eram fruto de seu trabalho; seria mesmo um problema.

— Não podemos baixar a guarda — disse Chu Li.

— Vou falar com o velho Meng! — Li Yue levantou-se de um salto, saindo a passos largos.

Chu Li balançou a cabeça e riu; aquilo eram apenas minúcias. Enquanto tivesse o apoio da terceira senhorita, seu futuro estava garantido.

Meng Qinglin logo chegou acompanhado de Li Yue, o rosto corado de satisfação. Chu Li levantou-se para cumprimentar.

— Ha ha, meu rapaz, venho trazer boas notícias! — Ele deu tapinhas no ombro de Chu Li, rindo — Você precisava ver a cara de Gu Litong!

— Li acabou de entregar uma Orquídea do Luar, Gu Litong não gostou nem um pouco — disse Chu Li.

Meng Qinglin ria às gargalhadas:

— Li chegou na hora certa, Gu Litong tinha acabado de voltar do Pátio das Ervas, de cabeça quente!

Li Yue balançou a cabeça:

— Esse Gu Litong é demais mesmo!

— É compreensível — disse Meng Qinglin, sorrindo — Chu, você foi promovido, agora é de oitavo nível!

— Obrigado, mestre Meng! — Chu Li agradeceu, juntando os punhos.

Meng Qinglin fez um gesto:

— Mas agora, meu rapaz, vai ter que esperar um pouco para entrar no Jardim de Ervas.

Chu Li olhou para ele.

Meng Qinglin suspirou:

— O pessoal do Jardim do Oeste está fazendo de tudo para impedir, só daqui a um tempo teremos uma resposta. Não se apresse.

— Entendo... — disse Chu Li, assentindo.

Naturalmente, não contaria a decisão de Xiao Qi; isso só lhe traria problemas.

— Fique atento a Gu Litong, ele está determinado a te encontrar um defeito, não vai se conformar! — avisou Meng Qinglin.

— Na verdade, não me incomodo de competir, é assim que se aprende — respondeu Chu Li.

— Gosto desse seu espírito! — Meng Qinglin riu e deu-lhe outro tapa no ombro — Que venha, até se convencer da sua habilidade!

Li Yue balançou a cabeça:

— Gu Litong ainda é forte.

— Justamente por isso, vencê-lo mostra ainda mais do seu valor! — Meng Qinglin sorriu — Ganhar dos fracos não tem graça!

Chu Li sorria, sem dizer palavra.

Sabia bem que Meng Qinglin incentivava-o para que vencesse Gu Litong mais uma vez e assim eliminasse os obstáculos para entrar no Jardim de Ervas.

—

Ao cair da noite, Li Yue arrastou Chu Li para fora do Jardim das Flores do Leste, em direção ao Pavilhão da Saudação aos Imortais; chegar ao oitavo nível merecia celebração.

O Pavilhão da Saudação aos Imortais ficava ao sul da Cidade de Chongming, perto do Portão Sul, uma torre imponente com uma placa que tremulava ao vento, visível de toda a cidade.

Sentaram-se no segundo andar, junto à janela, de onde podiam observar a rua movimentada, cheia de carruagens, pessoas e barulho, sentindo uma paz que os distinguia da multidão.

Abriram quatro jarros de vinho Folha Esmeralda, cujo aroma logo preencheu o ambiente, e dez pratos de iguarias, coloridas e perfumadas, cobriram a mesa. Entre goles e conversas, a noite avançava.

Li Yue, animado, riu:

— Irmão, é assim que a vida deve ser! Ganhamos bem, por que não aproveitar?

Chu Li sorriu:

— Aposto que esse jantar não sai por menos de dez taéis de prata.

— Seis são suficientes! — Li Yue riu — A comida é barata, o vinho é que é caro, um tael por jarro!

Chu Li realmente não sabia os preços.

— Recebemos cinquenta taéis por mês, sem contar as gratificações!

— É verdade.

Chu Li também gostava de aproveitar: bom vinho, boa comida, belas mulheres. Queria o melhor, mas para desfrutar precisava antes de status, poder e habilidades marciais.

— Ora, ora, não é o famoso jovem Chu? — De repente, ouviram uma voz alta; dois rapazes pararam junto à mesa.

Chu Li lançou um olhar: um era alto e magro, olhos longos e frios, que os encarava com arrogância; ao seu lado, um jovem corpulento, de rosto redondo e tenso.

— Gu Litong! — exclamou Li Yue.

O magro respondeu friamente:

— Li Yue!

— Está me seguindo, Gu Litong?! — Li Yue fechou a cara.

— Que absurdo! — Gu Litong riu com desdém — Você não é nenhuma beldade para eu seguir... Você é Chu Li, não é?

Seus olhos brilhavam, como se quisesse atravessar Chu Li.

— Sou sim. Gu, é um prazer conhecê-lo! — Chu Li analisou Gu Litong; era a primeira vez que se viam, mas já notava que ele tinha boas habilidades, digno de ser um guarda de nono nível.

Gu Litong sentou-se sem cerimônia e chamou:

— Garçom, mais dois jogos de pratos e talheres!

— Já vai...

Chu Li franziu o cenho. Aquela atitude deixava claro que Gu Litong não o respeitava e vinha com más intenções.

— Então você é Chu Li? — O jovem corpulento o avaliava de cima a baixo — Anda em alta, hein!

— E você é...? — perguntou Chu Li.

— Zhou Yuting! — respondeu, orgulhoso.

Chu Li então se lembrou:

— Ah, é o irmão Zhou.

Zhou Yuting era guarda de oitavo nível, filho de Zhou, conselheiro do Salão de Artes Marciais, com muitos contatos.

Zhou Yuting pegou um jarro de vinho, serviu-se e a Gu Litong, e brindaram como se fossem donos da casa.

Li Yue estava furioso, mas Chu Li o conteve com um olhar.

Zhou Yuting pousou o copo e, num tom provocador, perguntou:

— Chu Li, diga a verdade, foi mesmo você que cultivou a Orquídea do Luar?

Chu Li sorriu:

— O que quer dizer com isso, irmão Zhou?

— Foi o Gu quem cultivou! — Zhou Yuting bateu com força o copo na mesa — Você roubou a técnica dele! Gente assim não merece ficar na mansão do Duque!

Chu Li balançou a cabeça.

— Isso é mentira! — Li Yue ficou vermelho de raiva — Zhou Yuting, que descaramento! Fui eu quem trouxe a Orquídea do Luar, muita gente viu, pode esquecer de negar!

— E quem viu? — Zhou Yuting deu de ombros — Se falarem por vocês, que coragem!

— Fang... — Li Yue ia dizer o nome, mas Chu Li o interrompeu:

— Deixe pra lá, Li.

Li Yue olhou para ele.

Chu Li encheu o copo para ele e ergueu:

— Vamos, depois de ouvir uma piada dessas, só mesmo bebendo!

Li Yue hesitou, mas logo percebeu e caiu na risada:

— É, de fato, mas que piada mais sem graça!