Capítulo 33 - Perseguição Mortal

— Tss! — Um leve assobio cortou o ar de repente, e um lampejo gelado voou em direção a Chu Li.

Chu Li desviou-se ligeiramente e evitou o ataque.

— Amitabha… — ecoou uma entonação monástica grave entre as árvores, ressoando por toda a floresta.

A voz de Fashan soou: — Senhor Chu, este humilde monge o saúda.

Chu Li resmungou: — Monge, poupei tua vida e ainda assim insistes em buscar desgosto?

— Senhor Chu, ousa um combate?

Mal as palavras foram ditas, Fashan e dois monges de túnica cinzenta surgiram, parando a mais de dez metros das mulheres. Eram imponentes e, de cabeça erguida, observavam Chu Li com serenidade e solenidade.

Fashan trazia um sorriso no rosto, enquanto os dois monges de meia-idade mantinham expressões impassíveis, fitando Chu Li friamente, mesmo olhando de baixo para cima, como se o julgassem de cima, como a um discípulo indigno.

Chu Li lançou um olhar a Zhao Ying, indicando que ela deveria ficar ao lado, pronta para intervir.

Ele pousou a cinco passos de Fashan. Os dois monges eram claramente irmãos, de feições comuns, crânios lisos e achatados como pratos, apresentando o porte típico de mestres marciais.

Ambos eram de compleição magra e ressequida, quase subnutridos, mas Chu Li percebia a imensa força que ocultavam. Seu domínio das artes não ficava atrás do de Fashan; juntos, os três representavam uma ameaça mortal.

Após analisarem Chu Li, os monges voltaram seus olhares para Zhao Ying e para as demais mulheres, franzindo o cenho com visível desdém, como se contemplassem algo repugnante.

Chu Li percebeu seus pensamentos e balançou a cabeça.

Eles odiavam aquelas mulheres; a beleza feminina era, para eles, fonte de pecado e desgraça, a raiz dos males que levaram o jovem discípulo à perdição. Não apenas por falta de força de vontade, mas porque aquelas mulheres eram demasiado sedutoras, irresistíveis, as verdadeiras culpadas!

Chu Li sentiu a intenção assassina que pairava sobre as mulheres.

— Senhor Chu, tão jovem e já com domínio tão profundo. Este humilde monge se envergonha e só pode enfrentá-lo em trio. — Fashan uniu as palmas em saudação e sorriu. — Se conseguir sair ileso, este monge não o importunará mais e partirá sem demora.

Chu Li riu baixinho. Sabia que aquelas palavras eram apenas uma artimanha, visando acalmá-lo e impedi-lo de fugir.

— Senhor Chu, que tal um novo embate? — Fashan sorriu.

Chu Li assentiu: — Justamente o que eu esperava!

— Por favor! — O sorriso de Fashan se ampliou enquanto sua mente se enchia de intenção assassina.

Os olhos dos dois monges reluziam com frieza mortal.

Os três estavam decididos: Chu Li não sairia dali vivo. Juntos, formariam uma pequena formação das Três Essências, multiplicando o poder. Não importava o quão hábil fosse Chu Li, não escaparia.

Chu Li pousou a mão no punho da espada e suspirou: — Monge, é até a morte, então?

— Por que diz isso, senhor Chu? — Fashan sorriu. — É apenas um duelo amistoso!

Chu Li balançou a cabeça, sem palavras diante da hipocrisia de Fashan. Tamanha dissimulação era rara. Monges não deveriam mentir — era preceito sagrado —, mas Fashan se aproveitava das brechas.

De repente, Chu Li ergueu ambas as mãos. Dois lampejos gélidos cortaram o ar.

Os dois monges pararam, imóveis, tapando a garganta enquanto olhavam para Chu Li com incredulidade.

— Bum! Bum! — Ambos tombaram de costas no chão, cada qual com uma adaga delicada cravada na garganta, o sangue escorrendo e ensopando as folhas secas.

Chu Li observava Fashan impassível.

O sorriso de Fashan congelou. Olhou incrédulo para seus irmãos e depois para Chu Li: — Você… você…

Um brilho dourado surgiu em seu rosto, ativando a Arte Sagrada do Diamante.

— Amitabha… — Fashan uniu as mãos e entoou o mantra. Seu semblante recuperou a solenidade, mas seus olhos revelavam tristeza ao mirar os irmãos caídos. Ergueu o olhar para Chu Li: — Senhor Chu, não teme a vingança do nosso templo?

Chu Li sorriu: — Sou guarda do Ducado. O Grande Templo do Trovão não ousaria invadir o Ducado para me capturar, não é?

— O Ducado dará proteção a você?

— Certamente!

— Muito bem… Este monge se retira! — Fashan riu friamente, lançou um olhar profundo às mulheres e virou-se para partir.

Chu Li observou-o afastar-se lentamente, sem persegui-lo.

Sob a túnica, Fashan apertava uma arma oculta, pronto para lançá-la contra as mulheres. Caso houvesse um ataque, dispararia primeiro para distraí-lo.

Zhao Ying pousou à frente de Chu Li, olhou para os monges caídos e, aflita, exclamou: — Irmão, vá atrás dele! Não podemos deixá-lo fugir. Se o Grande Templo do Trovão souber, não te perdoará!

Chu Li balançou a cabeça: — Deixa estar, poupei-lhe a vida.

— Irmão, o que houve contigo?! — Zhao Ying insistiu. — Ao menos capture-o, não podemos permitir que ele leve notícias!

Chu Li sorriu: — Os guardas do Ducado não temem o Grande Templo do Trovão. Vamos!

Fashan não tinha nada da compaixão ou ingenuidade que se espera de um monge; era cruel e impiedoso, e de fato não deveria ser poupado. Mas, com todas aquelas mulheres presentes, Chu Li sentia-se limitado. Decidiu levá-las de volta à Cidade de Chongming antes de agir.

Zhao Ying bateu o pé, olhos arregalados, aflita e resignada: — Irmão, não sei mais o que dizer!

Chu Li disse: — Tenha cuidado daqui em diante. O Grande Templo pode passar a te perseguir também. Melhor sair menos.

— Eu… — Zhao Ying franziu o cenho e assentiu devagar.

De fato, temia isso. O Grande Templo era tirânico, certamente a acusaria de cúmplice e passaria a persegui-la. Adeus aos dias tranquilos… Que dor de cabeça!

Olhou para Chu Li e, resignada, balançou a cabeça delicada.

Chu Li sorriu: — Não se preocupe. O Grande Templo não ousaria causar confusão em Chongming!

— Oxalá… — Zhao Ying suspirou.

As mulheres também estavam preocupadas e apressaram a partida. Assim, seguiram viagem durante a noite e chegaram a Chongming ao entardecer do dia seguinte.

Mais de cem cavalos impressionavam. O oficial do portão da cidade mudou de semblante, mas ao ver o distintivo de guarda do Ducado apresentado por Chu Li, relaxou e sorriu em deferência.

O Ducado era soberano em Chongming. Nenhum guarda de portão ousaria impedir a passagem de seus guardas.

Mais de cinquenta belas mulheres entrando na cidade atraíram olhares curiosos. Não eram as mais deslumbrantes, mas cada qual tinha sua beleza particular, e todos podiam admirar.

Zhao Ying correu à frente para informar Li Yue, enquanto Chu Li conduziu as mulheres à nova residência adquirida.

Ao chegarem, Li Yue já estava à porta, esperando. Sabia que chegariam muitos, mas ao ver as cinquenta mulheres, ficou boquiaberto, olhando de uma a uma, sentindo que não teria olhos suficientes para admirar todas.

— Irmão, o que…? — Ele puxou Chu Li para o lado e sussurrou: — De onde vieram tantas beldades?

Chu Li sorriu e balançou a cabeça: — Depois te conto. Por ora, acomode-as.

— Conta logo pelo menos uma parte! — Li Yue não conteve a curiosidade. — De onde são?

— Sério, depois te conto. Agora trate de agir. — Chu Li o empurrou.

Li Yue, sem alternativa, foi receber as mulheres.

Nesses dias, ele já conhecia bem a casa. Distribuiu os quartos com destreza. Havia muitos cômodos, mas não o suficiente para uma por mulher; precisariam dividir.

Chu Li chamou Zhao Ying e explicou-lhe o que precisava ser feito: quando todas estivessem instaladas, que chamasse uma costureira para confeccionar roupas novas, arrumassem-se bem, e depois saíssem para conhecer a cidade.

Zhao Ying assentiu: — Deixe comigo, irmão. E você, para onde vai?

— Vou atrás de Fashan!

— Ainda dá tempo de alcançá-lo?

— Vou tentar.

— Acha mesmo que consegue?

— Preciso ao menos tentar.

— Melhor deixar pra lá. — Zhao Ying balançou a cabeça. — Mesmo que alcance, ele já pode ter dado o alarme. Pra quê o esforço?

Chu Li balançou a cabeça: — Fashan é muito perigoso. Precisa ser eliminado.

— E se ele tiver mais aliados? Melhor tomar cuidado. Se conseguiu dois, pode conseguir outros.

Chu Li assentiu e saiu silenciosamente.

Zhao Ying, olhando suas costas, franziu as sobrancelhas, preocupada. Os monges do Grande Templo do Trovão não eram adversários fáceis!

— Onde está meu irmão? — Li Yue se aproximou. — Está tudo bem, irmã Zhao?

— Tudo sim. — Zhao Ying disfarçou a preocupação. — Obrigada pelo empenho, irmão Li.

— Ah, não foi nada. Servir a tantas belas damas é até uma honra! — Li Yue abanou as mãos, rindo. — Mas, irmã Zhao, como vieram tantas mulheres assim?

— Isso, deixa para o irmão explicar depois. — Zhao Ying sorriu.

Li Yue fez uma careta resignada e suspirou. Todos mantinham segredo, mas ele suspeitava que havia algo estranho na origem daquelas mulheres.

Por sorte, eram todas gentis e sem arrogância.

Chu Li saiu da cidade, sem cavalo, movendo-se com leveza e velocidade, absorvendo energia de todas as direções, sustentando seu avanço ao máximo.

Chegando ao bosque onde haviam parado antes, analisou as pegadas de Fashan. Usando sua Sabedoria do Grande Espelho, seguiu o rastro rapidamente, o campo de percepção ampliado para três quilômetros, localizando as pegadas de Fashan sem precisar parar.

Após longa perseguição até o amanhecer, Chu Li chegou ao topo de um penhasco de mais de dez metros. Na metade da parede vertical havia uma caverna. Fashan estava lá dentro, meditando, mas logo sentiu a aproximação de Chu Li e abriu os olhos abruptamente.

Assomou à entrada da caverna e viu Chu Li abaixo, acenando: — Monge, nos encontramos de novo!

— Senhor Chu, o que pretende? — Fashan perguntou, com o rosto sombrio. — Veio mesmo para exterminar todos?

— Não é exatamente isso que o senhor faz? Apenas devolvo na mesma moeda.

Dito isso, Chu Li impulsionou-se para cima. Fashan rapidamente retirou de dentro do hábito uma pílula, engoliu-a, e seu rosto avermelhou-se como vinho. Diante da espada de Chu Li, não tentou se esquivar; seu rosto rubro logo ficou coberto por uma camada dourada e violeta.