Capítulo 17: Perigo Iminente

Os dois cavalgaram durante meia hora, percorrendo dezenas de léguas. Quando estavam prestes a sair dos domínios da Montanha do Tigre, Chu Li novamente puxou as rédeas.

Zhao Ying, perspicaz, também parou, olhando atenta para o caminho à frente. Ela permanecia em alerta, certa de que não havia apenas um grupo de ladrões à espreita.

Chu Li franziu o cenho, observando ao longe, e ponderou: “Devemos lidar com esses homens com cautela.”

“Irmão, deixe comigo!” Zhao Ying sentia-se inadequada como guarda-costas.

Chu Li balançou a cabeça.

Três homens corpulentos de cabeça raspada avançaram lentamente, vestidos tal como os seis que haviam encontrado antes, todos já de meia-idade.

“Quem são vocês?” Chu Li perguntou em tom grave, “Sob o céu aberto, pretendem assaltar?”

“São vocês, não é?” Um dos homens, robusto como um urso, caminhou até ficar a dez metros de Chu Li. Seu olhar era afiado como uma lâmina. “Vocês mataram meus subordinados?”

“Não entendo.” Chu Li respondeu, balançando a cabeça. “Quem eram seus subordinados?”

“Safado, fingindo-se de ignorante!” O homem de cabeça raspada riu friamente, lançando um olhar para Zhao Ying. Ela sentiu aquele olhar penetrante como uma faca, atingindo-lhe o coração. Respirou fundo para conter o medo e devolveu um olhar frio.

Chu Li olhou para ele com o cenho franzido: “Para que fingir ignorância? Já estou confuso. Seja direto, o que pretendem afinal?”

“Não foram vocês?” O homem os examinou de cima a baixo.

Pelo que via, aquela jovem de tamanha beleza jamais teria escapado dos seus subordinados. Mas o ar de ambos não indicava grandes habilidades de luta. Para matar seus homens, precisariam ser mestres excepcionais. Teria cometido um engano?

“Tudo uma confusão!” Chu Li resmungou, sacando a espada. “Também sabemos lutar. Se houver combate, não está certo quem sairá vencedor. Aviso logo, não carregamos dinheiro!”

“Hum, nesse caso, deixem a moça conosco e vá embora!” O homem de cabeça raspada mandou, gesticulando. “Antes que eu me irrite, desapareça!”

Chu Li fechou o rosto, sacou a espada e atacou: “Vocês é que devem ir embora!”

O golpe de espada parecia fraco e sem técnica, lento e leve, sem ameaça alguma.

Naquele momento, o homem de cabeça raspada estava hipnotizado por Zhao Ying, fascinado por cada gesto seu, como se ela fosse uma criatura celestial. Não podia deixá-la escapar; imaginava a maravilha de tê-la em seus braços...

“Cuidado, Décimo!” Um grito vindo de trás o despertou. Ele tentou reunir energia, mas sentiu uma dor no peito, arregalou os olhos para Chu Li, olhou para o próprio peito.

Chu Li recuou, a espada ainda em punho, enquanto sangue jorrava.

Os outros dois homens avançaram furiosos, brandindo suas espadas com força bruta.

Chu Li, ao invés de recuar, avançou, desviando-se para trás de um deles. Um relâmpago de espada atravessou o peito do homem, e Chu Li rapidamente puxou a lâmina. Antes que o outro reagisse, a ponta da espada já perfurava seu coração.

Em um piscar de olhos, Chu Li desferiu três golpes, trespassando os três homens.

Ele parou, apoiando-se na espada e respirando com dificuldade, o rosto pálido.

Zhao Ying ficou atônita. Chu Li parecia um espectro, a espada um raio de luz; ela sentiu o corpo gelado, pois diante daquela técnica não havia chance de resistência!

“Irmã Zhao!” Chu Li tossiu levemente.

Zhao Ying despertou e correu para ajudá-lo: “Irmão Chu, está bem?”

Ela viu que ele estava pálido. Evidentemente, aqueles três golpes tiveram um preço alto. Ao lutar com tudo, até mesmo superando limites, era uma lição para ela. Refletiu silenciosamente.

Chu Li afastou a mão, recusando ajuda: “Basta descansar um pouco. Este lugar não é seguro, vamos logo!”

Ele subestimou o impacto da técnica do Mar Infinito Azul; com o poder triplicado, o fardo para os meridianos era nove vezes maior, não apenas três. Se não tivesse meridianos fortes, teria morrido ali!

“Certo!” Zhao Ying assentiu energicamente.

“Dê-lhes mais dois golpes!” ordenou Chu Li.

Zhao Ying, determinada, pegou uma espada do chão e, com firmeza, atingiu os corações dos três homens. Não teve coragem de decapitá-los, mas Chu Li não a pressionou. Antes de ela jogar fora a arma, ele a interrompeu: “Essa espada é boa, não é?”

Zhao Ying ficou surpresa. Por estar tensa, não havia reparado, mas de fato a lâmina era afiada.

Chu Li disse: “Guarde-a, é uma boa espada... Veja as outras duas também!”

Zhao Ying pegou as outras duas, testando-as contra uma árvore próxima. Eram excepcionalmente afiadas; não cortavam ferro como papel, mas eram bem superiores às lâminas comuns, uma vantagem em combate.

Chu Li assentiu: “Guarde todas. Vamos!”

“Vamos!” Zhao Ying respondeu prontamente.

Ela limpou as três espadas, retirou as bainhas dos homens caídos e amarrou-as à sela, partindo em disparada.

Chu Li estava imóvel sobre o cavalo, e Zhao Ying o observava de tempos em tempos, preocupada com sua cor.

“Irmão Chu, devemos parar e descansar.”

“Não, continue. Quanto mais rápido sairmos da Montanha do Tigre, melhor.”

“Está ferido?”

“Não muito.”

“Se encontrarmos outro grupo de ladrões, o que faremos?”

“Deixo por sua conta.”

“Eu...?” Zhao Ying ficou surpresa e envergonhada. “Sou inútil!”

Chu Li sorriu: “Seu nível ainda é baixo!”

“Mas sou a guarda-costas, e você é o escolta!” Zhao Ying mordeu os lábios. “Da próxima vez deixo comigo!”

Chu Li assentiu sorrindo: “Conto com você, irmã Zhao!”

“Espero não encontrar mais ladrões!” Zhao Ying suspirou.

Mas apenas quinze minutos depois, encontraram outro grupo de assaltantes.

Dez homens corpulentos saíram da mata, rindo e bloqueando o caminho.

Vestiam roupas curtas de cor marrom, cabelos desgrenhados, empunhando espadas longas, rostos cruéis e olhar ganancioso para Zhao Ying, como se cada olhar fosse um prêmio.

Zhao Ying olhou para Chu Li; ele ainda estava pálido.

Chu Li sorriu para ela.

Zhao Ying respirou fundo, apoiando-se na sela, e gritou: “Ei, o que querem?”

Um dos homens, torso nu, saiu com olhar brilhante para Zhao Ying: “Hehe, bela moça, é uma honra! Nós convidamos a senhorita para nos acompanhar à montanha como nossa convidada!”

“Não estou interessada, saia do caminho, estamos com pressa!” Zhao Ying respondeu.

“Hehe, moça, lá na montanha tem comida e bebida farta, diversão garantida, aposto que não vai querer mais descer!” O homem riu. “Melhor que viver como uma deusa!”

Zhao Ying, com o rosto frio, respondeu: “Se não saírem, não me responsabilizo!”

“Hehe, moça, somos sinceros!” O homem sorriu. “E quem é aquele rapaz ao seu lado?”

“Não é da sua conta!” Zhao Ying retrucou.

O homem assentiu: “Parece ser o amado da moça, mas está doente... Que tal? Na montanha temos um médico, ele pode ir junto e ser curado!”

“Dispenso!” Zhao Ying respondeu.

Chu Li suspirou: “Chega, é hora de agir, não perca tempo!”

“Certo!” Zhao Ying gritou. “Última chance, saiam, ou eu ataco!”

“Venha, quero ver do que é capaz!” O homem riu, e os demais também: “Isso, queremos ver a habilidade da moça!”

Zhao Ying, embora inocente, era perspicaz. Percebeu as insinuações e, irritada, seu rosto se tornou gélido. Sacou a espada e atacou.

O homem desviou com agilidade surpreendente para seu porte.

Zhao Ying usou a técnica da Espada Andorinha, leve e elegante. O homem, sem usar a espada, apenas esquivava com o corpo, provocando-a com palavras, fazendo com que Zhao Ying atacasse com mais ferocidade.

Chu Li balançou a cabeça. Era uma questão de experiência, ela teria que aprender por si mesma, só assim evoluiria.

Após cinquenta golpes, Zhao Ying ficou inquieta. Não esperava que aquele homem, de aparência vulgar, fosse tão difícil. Se não conseguiu derrotá-lo, como enfrentaria os outros nove? A ideia era desesperadora!

A voz de Chu Li chegou: “Use a inteligência, não a força.”

Zhao Ying se concentrou. Ela não podia se precipitar, Chu Li estava ferido, e se falhasse, ambos morreriam ali.

Pensando nisso, ela se acalmou e começou a procurar uma solução.

Seu ataque se estabilizou, recuperando a leveza, mas agora mais poderoso.

O homem percebeu a mudança e se frustrou. Aquela moça delicada tinha uma técnica impressionante, tomá-la não seria fácil, e isso o envergonhava diante dos companheiros.

“Irmão, quer ajuda?” Os outros riram: “Você não está dando conta, deixe que ajudamos, vamos capturar essa moça!”

Todos riram e gritaram, divertindo-se.

Chu Li balançou a cabeça. Eram palavras para perturbar, mas aqueles homens, tão insolentes, deviam muitos crimes ao poder do Quartel do Tigre... Quartel do Tigre...

Ele respirou fundo, pensando se conseguiria destruir aquele antro; era uma ameaça para a região, mas sozinho seria difícil enfrentar uma organização tão grande.

“Calem a boca! Chega de conversa, eu consigo!” O homem gritou.

“Duvido, irmão, não se gabe, deixe um pouco para os outros!”

“Isso mesmo, não monopolize os benefícios!”

“Que beleza rara, há tanto tempo não vejo igual, meu coração está inquieto, irmão, apresse-se!”

“Todos calem a boca!” O homem rugiu, mudando abruptamente o estilo de combate, de suave para agressivo, atacando a espada com mãos de ferro.

“Bang!” Mão e espada se chocaram, e a espada de Zhao Ying foi desviada. Ela se assustou com a força, quase perdendo a arma, admirada com a ousadia dele em enfrentar a lâmina com as mãos.

“Bang, bang, bang...” Mão e espada se chocavam repetidamente, cada vez mais forte.

Chu Li observou Zhao Ying como uma andorinha em tempestade, lutando para sobreviver. Ele assentiu, pois apesar da gentileza, ela demonstrava coragem nos momentos decisivos.

“Ah!” O homem gritou de repente. Zhao Ying recuou a espada.

O homem, segurando o ombro, olhou surpreso para Zhao Ying.

Zhao Ying, com o rosto gélido, lançou um olhar frio para os demais: “Se não saírem, terão o mesmo destino!”

Todos riram.

“Irmão, perdeu!”

“Eu disse, não monopolize, é melhor dividir…”

Os homens riam e zombavam, ignorando Zhao Ying e Chu Li.

Eles sabiam que Zhao Ying não derrotaria todos, e o rapaz doente não representava ameaça alguma.

Sonhavam com o prazer de abraçar aquela jovem bela, todos sorrindo.

Zhao Ying olhou friamente para eles, então avançou, como uma andorinha ágil, ferindo dois homens. Os restantes, furiosos, sacaram espadas e a cercaram, tornando a situação perigosa e instável.