Capítulo 131: Osso de Tigre

“Quais são as vantagens de ser guarda com cargo?” perguntou Jiang Huai.

Achava ele que os homens da espada e do punho, em sua maioria, não suportavam amarras; obedecer às ordens alheias era demasiado sufocante. Se alguém aceitava tal vida, só podia ser por haver uma grande vantagem.

Chu Li sacudiu a cabeça e riu.

“Não há outras vantagens.”

“Como assim?” Jiang Huai ficou surpreso.

Chu Li disse:

“Além de ser um pouco mais estável, não há mais nada.”

“Isso não é possível”, franziu Jiang Huai. “Se não há vantagem, quem se sujeitaria a ser mandado por outros?”

Chu Li sorriu.

“Talvez haja uma vantagem: poder subir de posição.”

“Subir de posição...” Jiang Huai meditou.

Chu Li prosseguiu:

“Na minha Academia Celeste, quando você entra, é claro que precisa começar do nível mais baixo; se se sair bem, depois pode ascender.”

“Quem treina artes marciais não é funcionário público!”, resmungou Jiang Huai.

Chu Li riu.

“Como na Academia Celeste: há comandante da guarda, comandante da proteção, vice-comandante. Se você chegar a comandante, naturalmente poderá mandar nos outros. Fazer tudo pessoalmente, ou dar uma única ordem e ter alguém que trate de tudo por você... qual é mais confortável?”

Jiang Huai balançou a cabeça.

O poder era, de fato, uma tentação imensa; quantos poderiam resistir?

Chu Li disse:

“Certo, irmão Jiang, já gastei minha saliva até secar. Me dê uma resposta franca: você entra ou não na Residência do Duque?”

“Posso confiar em você?” perguntou Jiang Huai. “Não vá me enganar e me fazer entrar à força.”

Chu Li soltou uma risada.

“Vou lhe dizer a verdade: se eu quisesse lhe fazer mal, precisaria gastar tanta lábia? Bastava eu vir avisá-lo e ficar de fora assistindo ao espetáculo. Além disso, trato o irmão Jiang com sinceridade. Caso contrário, eu só precisaria agir no momento em que eles conseguissem pôr as mãos em você; com a gratidão que sentiria, o irmão Jiang não me agradeceria de joelhos? Eu precisaria insistir tanto, com tantas palavras, para convencê-lo?”

Um leve sorriso apareceu no rosto de Jiang Huai.

Esse ponto, de fato, o fazia confiar mais em Chu Li. Se Chu Li estivesse tramando e esperasse que ele caísse em desgraça para então estender a mão, Jiang Huai, tomado pela gratidão, não teria muito a dizer e aceitaria de imediato.

“Marido, talvez seja melhor entrar na Residência do Duque”, disse Shu Yuting em voz baixa.

Jiang Huai olhou para ela.

Shu Yuting percebeu que o marido já estava tentado, apenas não queria ceder por orgulho; aquelas palavras só podiam sair da boca dela. Ainda que ele viesse a culpá-la no futuro, não havia tempo a perder: a oportunidade era rara.

“Yuting, se entrarmos de fato, talvez a vida não seja melhor do que agora”, suspirou Jiang Huai.

Shu Yuting sorriu.

“Contanto que estejamos juntos, tanto faz onde estejamos.”

Chu Li disse, sorrindo:

“Irmão Jiang, o perigo na Residência do Duque é muito menor do que o que você enfrenta agora.”

“Ah...” Jiang Huai soltou um longo suspiro e disse, devagar: “Está bem, então entraremos na Residência do Duque.”

Chu Li bateu palmas e riu.

“Parabéns, irmão Jiang. O irmão Jiang certamente não se arrependerá.”

Jiang Huai balançou a cabeça.

“Quem pode saber?”

“Há tantos que sonham em entrar na Residência do Duque, e quantos conseguem?”, riu Chu Li. “O irmão Jiang está no meio da felicidade sem perceber a felicidade! Vamos partir agora mesmo e voltar direto para a residência.”

“Sem problema!”, respondeu Jiang Huai com prontidão.

Ao amanhecer, uma névoa tênue desdobrava-se sobre o lago como um véu de seda leve.

Chu Li respirou o ar fresco e úmido, e entrou na Torre da Observação das Estrelas.

Su Ru estava de pé no salão principal; a roupa cor de damasco realçava seu rosto como jade branco, e ela o recebeu com um sorriso radiante:

“Conseguiu?”

Chu Li sorriu.

“Felizmente, não falhei.”

“Ótimo, ótimo!” Su Ru fez sinal com a mão. “Vá ver a moça. Ela está esperando desde sempre.”

Os dois subiram ao terceiro andar. Xiao Qi estava sentada de pernas cruzadas sobre a cama, regulando a respiração; o gesso do braço esquerdo já havia sido removido, e por fora não havia sinal algum de ferimento. Com os olhos semicerrados, ela parecia solene e serena, como uma deusa em lótus.

Assim que Chu Li pisou no terceiro andar, seus olhos límpidos se abriram.

Chu Li tirou da roupa um estojo de jade e o ofereceu com ambas as mãos.

“Senhorita, a Erva da Vida Eterna!”

Su Ru o recebeu e o apresentou diante de Xiao Qi.

Xiao Qi disse:

“Abra.”

Su Ru abriu a caixa. Dentro havia uma planta de um verde vivo e reluzente. À primeira vista, parecia uma erva comum do campo, embora fosse quatro ou cinco vezes mais robusta que uma erva qualquer. O verde exuberante transbordava vitalidade; bastava olhar para ela para perceber que não se tratava de algo ordinário.

“Agora a segunda irmã está salva”, murmurou Xiao Qi.

Chu Li balançou a cabeça.

“Não adiantará.”

Xiao Qi lançou-lhe um olhar de lado.

Chu Li explicou:

“Com o Dedo de Selamento da Origem, nem mesmo dez ervas da vida eterna poderão salvar a segunda senhorita.”

“Cale-se”, disse Xiao Qi com frieza. “O irmão mais velho não quer ouvir essas coisas.”

Chu Li suspirou e assentiu, impotente.

Sua posição era baixa demais, e sua palavra tinha pouco peso; afinal, havia estudado medicina apenas por um mês com Guo Mu Lin. Como poderia conseguir a confiança de alguém?

“Senhorita, eu recrutei Jiang Huai para a residência!”, disse Chu Li.

“Hmm?” Os belos olhos de Xiao Qi se abriram um pouco mais.

Su Ru sorriu.

“É verdade? Alguém como Jiang Huai pode ser recrutado?”

Chu Li assentiu com um sorriso.

“Ele já não é o mesmo de antes. Agora tem esposa, então quer uma vida estável. Além disso, ofendeu a Residência do Duque do Reino da Benevolência e quase foi tratado por eles.”

“A leveza do passo de Jiang Huai é excepcional; ele é um talento útil”, disse Xiao Qi, inclinando levemente a cabeça. “Se conseguiu recrutá-lo, é uma grande façanha.”

Chu Li sorriu.

“Seria mesmo uma pena não poder fazer uso de um talento desses.”

“Vá descansar. O resto eu cuidarei”, disse Xiao Qi.

Chu Li fez uma reverência com os punhos e se retirou.

Xiao Qi examinou a Erva da Vida Eterna por alguns instantes, sentindo-lhe a vitalidade exuberante, e soube que não era falsa. Fechou a caixa e foi para a Ilha do Falcão de Ferro.

Na manhã cedo, a Residência do Duque estava especialmente animada, mais do que de costume; pequenos barcos iam e vinham pelo lago.

Ao chegar com Su Ru ao jardim dos fundos da Ilha do Falcão de Ferro, encontraram Xiao Tieying praticando ali. A força de suas palmas se espalhava pelo ar, e uma névoa púrpura se elevava ao redor de seu corpo; não havia ninguém a servi-lo.

Ao ver Xiao Qi se aproximar, Xiao Tieying interrompeu o treino, surpreso. Se ela vinha àquela hora, era porque algo havia acontecido.

“Irmão, a Erva da Vida Eterna foi recuperada”, disse Xiao Qi.

Xiao Tieying ficou atônito e depois exultou.

“Foi recuperada?!”

Xiao Qi lançou um olhar a Su Ru. Esta ergueu o estojo de jade com as duas mãos e o apresentou diante de Xiao Tieying.

Xiao Tieying abriu o estojo, deu uma olhada e imediatamente soltou uma gargalhada.

“De fato é a Erva da Vida Eterna!”

Sem perceber, acariciou a caixa de jade. A sensação morna e fresca em sua palma acalmou um pouco seu ânimo, e ele suspirou:

“O céu realmente não abandona os homens; a irmã mais nova está salva!”

Xiao Qi assentiu levemente.

“Foi Chu Li quem a recuperou?”

“Sim.”

“Bom garoto, realmente habilidoso!”

Xiao Qi disse:

“Mas Chu Li insiste que a segunda irmã foi atingida pelo Dedo de Selamento da Origem, e que a Erva da Vida Eterna não serve de nada.”

“Humph!” Xiao Tieying bufou. “Teimoso, ele!”

Xiao Qi balançou a cabeça.

“Deixe isso. Não ligue para ele. Dê logo a erva à segunda irmã para que a tome.”

“Certo, certo.” Xiao Tieying voltou a sorrir. “Ainda esta manhã a daremos à irmã mais nova.”

Ele fechou o estojo de jade com entusiasmo e, após ponderar, disse:

“Esse rapaz realmente tem talento; não dá para deixar sem recompensa. Subi-lo mais um grau seria um pouco rápido demais. Terceira irmã, o que acha que seria bom conceder?”

“Antes não queriam promovê-lo um grau? Agora vão voltar atrás?” Xiao Qi franziu a testa.

“Se fosse outra pessoa, subir um grau não seria nada. Mas Chu Li já está no quarto grau; isso por si só já é espantoso. Subi-lo novamente não seria bom nem para ele”, disse Xiao Tieying, balançando a cabeça.

“Eu acho que está bem assim”, respondeu Xiao Qi, fria.

“Está bem, está bem. Já que você insiste, então suba um grau”, disse Xiao Tieying, impotente. “Mas o que conceder?”

“No depósito da residência há um osso de tigre...”, disse Xiao Qi. “Dê isso a ele.”

“Osso de Tigre Espiritual?” Xiao Tieying revelou uma expressão de dor. “Isso...”

“Irmão, se realmente não suportar a perda, então deixe-o apreciá-lo por algum tempo”, disse Xiao Qi.

“Para que Chu Li quer um osso de tigre espiritual?”, perguntou Xiao Tieying, hesitante e intrigado. “Será que vai comê-lo? Essa coisa nem pode ser usada como remédio!”

O osso de tigre espiritual era extremamente venenoso; se ingerido como medicamento, mataria na hora. Carregava um mal feroz, precisava ser selado em algo especial, e bastava tocá-lo para perecer. Seu poder assassino era invisível, mais temível que uma espada.

(continua)