Capítulo 178: O Caminho Estreito

Xiao Ying perguntou em voz baixa:
— Guardião Chu?

Chu Li levantou a cabeça e lançou-lhe um olhar.

Xiao Ying sussurrou:
— O senhor gostaria de jantar?

— Tudo bem — a voz de Chu Li suavizou-se e ele sorriu gentilmente — Agradeço-lhe o trabalho, senhorita Xiao Ying.

Xiao Ying soltou um longo suspiro de alívio. Momentos antes, com o rosto fechado, Chu Li parecia condensar o ar ao redor, deixando-a sem fôlego. Assim que ele relaxou a expressão, o ambiente tornou-se leve novamente, permitindo-lhe respirar.

Ela apressou-se a sorrir:
— Por que tanta formalidade, guardião Chu? Vou buscar a comida!

Chu Li assentiu com um sorriso. Xiao Ying afastou-se do pequeno pátio em passos rápidos.

Chu Li caminhou com as mãos nas costas para fora do pátio e dirigiu-se ao pátio leste, onde dois guardas bloqueavam a entrada. À esquerda, um homem de meia-idade; à direita, um jovem. Ambos tinham olhares afiados e as mãos pousadas sobre as espadas, encarando-o friamente, claramente sem intenção de deixá-lo passar.

Chu Li sorriu:
— Vocês são da Mansão do Duque Ren?

— Exato. Quem é você? — perguntou o guarda de meia-idade com voz grave.

— Da Mansão do Duque Yi, Chu Li — respondeu ele.

— Chu Li? — O guarda franziu a testa, observando-o atentamente, e disse com frieza: — Você é aquele Chu Li da Mansão do Duque Yi?

Chu Li riu:
— Alguém se atreveria a fingir ser eu?

— O que está acontecendo? — Xi Wu aproximou-se do portão e, ao ver Chu Li, sua expressão mudou subitamente — É você!

Chu Li fez uma saudação com as mãos:
— Conselheiro Xi, nos encontramos novamente.

— O que faz aqui? — perguntou Xi Wu com frieza, o rosto sombrio, encarando-o com tanto ódio que parecia querer desferir-lhe um golpe.

O sorriso de Chu Li tornou-se ainda mais sereno:
— Naturalmente, estou aqui como hóspede da Mansão do Duque Huai. Não esperava encontrar o Conselheiro Xi pessoalmente. Presumo que quem está lá dentro seja o jovem Duque?

— Você não precisa saber! — retrucou Xi Wu — Chu, é melhor se comportar. Esta é a Mansão do Duque Huai!

— Certamente, não causarei problemas aqui — disse Chu Li. Após uma breve saudação, virou-se e partiu.

Xi Wu observou-o até que entrasse no pátio oeste, com as sobrancelhas franzidas.

— Mestre Xi, esse Chu Li...? — perguntou o guarda de meia-idade em voz baixa.

— Hmph, é ele mesmo. Fiquem atentos e mantenham a guarda alta! — ordenou Xi Wu, entrando no pátio e indo até Hu Guanghui.

Hu Guanghui olhou para ele com um sorriso cordial.

— Administrador Hu — disse Xi Wu — Por favor, mude-nos para outro pátio.

— Oh, algo de errado com este? — indagou Hu Guanghui — Em breve seremos uma família, não seja tão cerimonioso. Se tiver algum pedido, farei o meu melhor para atendê-lo!

Xi Wu bufou:
— Quanto mais longe de Chu Li, melhor!

— Era o guardião Chu, há pouco? — Hu Guanghui surpreendeu-se, mas logo sorriu — Foi negligência minha. Muito bem, farei a troca!

Como administrador do Pavilhão de Recepção, ele sabia que as Mansões dos Duques Yi e Ren não se davam bem.

Lu Yushu, de figura esguia e traços marcantes, com um olhar penetrante, perguntou:
— Mestre Xi, que Chu Li é esse?

— Segundo Jovem Mestre, é o Chu Li da Mansão do Duque Yi! — respondeu Xi Wu, curvando-se — Ele está instalado no pátio oeste!

— Por que ele veio aqui? — perguntou Lu Yushu, franzindo a testa.

Hu Guanghui riu:
— Jovem Mestre Lu, não se preocupe. Ele veio pedir uma audiência com o Duque, que não deseja vê-lo, e ele está ali há dois dias. Ele não ousará causar tumultos em nossa residência!

Lu Yushu bufou:
— Esta é uma boa oportunidade para eliminá-lo!

Xi Wu abriu a boca, olhou para Hu Guanghui e conteve-se, suspirando:
— Administrador Hu, agradecemos o trabalho.

— Pois não, sigam-me — disse Hu Guanghui.

Lu Yushu fez um gesto com a mão e disse calmamente:
— Administrador Hu, viemos pedir a mão da filha do Duque para meu irmão mais velho. Faça com que Chu Li desocupe aquele pátio e mude-se para outro lugar. O senhor é capaz de fazer isso, não é?

— Bem... — Hu Guanghui hesitou, em um dilema — Jovem Mestre Lu, isso não seria muito apropriado, não é?

Xi Wu disse com voz grave:
— Administrador Hu, ele é apenas um simples guardião. Será que ele é tão importante quanto o meu jovem mestre?

— Sim, sim, tem razão — Hu Guanghui apressou-se a concordar — Muito bem, falarei com o guardião Chu e pedirei que desocupe o pátio oeste.

— Eu quero ficar justamente no pátio dele — insistiu Lu Yushu.

— Isso... — Hu Guanghui sorriu amargamente — Por que insistir nisso, Jovem Mestre Lu?

Xi Wu tossiu levemente:
— Segundo Jovem Mestre, não pressione tanto o Administrador Hu. Este lugar está ótimo.

Lu Yushu lançou-lhe um olhar de desaprovação, e Xi Wu piscou para ele.

Lu Yushu bufou:
— Tudo bem, ficaremos aqui por enquanto. Mas faça esse tal de Chu sair daqui. Não quero vê-lo por perto, é irritante!

— Sim, sim, farei com que ele se mude amanhã — prometeu Hu Guanghui.

— Amanhã o quê! — Lu Yushu arqueou as sobrancelhas — Que se mude imediatamente!

— Jovem Mestre Lu, isso realmente não é possível — disse Hu Guanghui, impotente — Se eu fizer isso, meu cargo como administrador estará em risco. Afinal, preciso manter um mínimo de cortesia com ele.

— Jovem Mestre, que seja amanhã — interveio Xi Wu.

Hu Guanghui despediu-se apressadamente, temendo que pedidos ainda mais absurdos surgissem.

Assim que ele saiu, Lu Yushu resmungou:
— Mestre Xi, por que não expulsar o Chu de uma vez? Por que deixá-lo ficar mais uma noite?

— Segundo Jovem Mestre, esse Chu é audacioso e não podemos baixar a guarda — explicou Xi Wu — Se o pressionarmos demais, ele pode tomar medidas desesperadas.

— Ele ousaria me assassinar? — zombou Lu Yushu.

Xi Wu assentiu lentamente:
— Ele é perfeitamente capaz disso!

Eles já haviam tentado assassinar a segunda senhorita da Mansão do Duque Yi, o que rompeu qualquer diplomacia. Dada a ousadia de Chu Li, ele certamente ousaria atacar o jovem mestre. Sua velocidade era fantasmagórica e difícil de prevenir.

— Ele não teme uma guerra entre as duas mansões?

— Jovem Mestre, dormirei em seu quarto esta noite.

— ...Muito bem — disse Lu Yushu — Se ele realmente ousar agir, custe o que custar, mate-o!

Xi Wu balançou a cabeça, sorrindo amargamente:
— A jovem senhorita esgotou todos os recursos contra ele, e ele continua vivo e bem.

Lu Yushu bufou e não disse mais nada. Ele conhecia bem os métodos de sua terceira irmã; ela era uma estrategista impecável que nunca falhava. Se nem ela conseguira derrotar o tal Chu, ele preferia não desperdiçar energia.

Chu Li, observando tudo através de sua técnica de percepção, franziu a testa.

Após o jantar, Hu Guanghui entrou com um sorriso radiante:
— Boas notícias, guardião Chu! O jovem Duque o receberá em nome do Duque!

— O jovem Duque? — perguntou Chu Li, franzindo a testa.

— Sim — respondeu Hu Guanghui — O Duque está ocupado demais, então o jovem Duque o substituirá. Por favor, acompanhe-me.

Chu Li hesitou por um momento, então levantou-se e seguiu-o para fora do pátio. Eles atravessaram dois pátios e chegaram a um grande salão.

À frente do salão, quatro guardas de meia-idade, todos especialistas de nível inato, vigiavam o local. Sua energia era plena e seus olhares, ao varrerem o ambiente, pareciam lâminas afiadas.

Chu Li entrou no salão. Sentado lá dentro estava um jovem de aparência comum, rosto redondo e olhos grandes e brilhantes. Uma aura arrogante e dominadora emanava dele; bastava um olhar para ver que não era uma pessoa fácil de lidar.

— Jovem Duque, este é o guardião Chu Li, da Mansão do Duque Yi — apresentou Hu Guanghui.

— Está bem, pode ir — ordenou Song Shilin com impaciência.

— Sim, com sua licença — Hu Guanghui retirou-se com um sorriso.

Song Shilin examinou Chu Li com desdém:
— Hmph, a Mansão do Duque Yi é mesmo ridícula. Alguém da sua idade ser um guardião de segunda classe? A graduação de vocês não vale nada!

Chu Li fez uma saudação:
— Saudações, Jovem Duque. Tenho um assunto a tratar.

— Diga logo — Song Shilin pegou sua xícara de chá, indiferente.

Chu Li começou:
— Os conselheiros de sua mansão, os irmãos Wang, Wang Zhongzheng e Wang Zixu, assassinaram o magistrado da cidade de Cangliang. Recebi ordens do Jovem Mestre para perguntar: qual é a intenção de vocês com isso?

— De que lixo você está falando?! — Song Shilin bateu a xícara na mesa com força — Assassinar um magistrado? Você está delirando!

— Jovem Duque, este assunto é de extrema seriedade. Como eu poderia inventar algo assim? — disse Chu Li com seriedade — Nossa mansão possui testemunhas, não há como negar!

— Besteira! Onde conseguiram testemunhas? Os irmãos Wang estão em Jiaming reprimindo uma rebelião. Eles não têm o dom da onipresença para ir à cidade de Cangliang!