Capítulo 7 – Xiao Qi

— Foi você quem ajudou Zuo Feiyang a passar pelo terceiro andar depois que ele voltou do Jardim das Flores do Leste e saiu do isolamento? — perguntou Su Ru, os olhos brilhando como estrelas ao fitar Chu Li, sorrindo.

Chu Li assentiu.

— Foi você que desafiou Zuo Feiyang? — Su Ru riu. — Que ousadia a sua! Zuo Feiyang é realmente muito forte.

— Não tive outra escolha — respondeu Chu Li. — Estava encurralado, sem saída, só restava lutar.

— Ele perdeu, não foi? — O interesse de Su Ru aumentou ainda mais. — Ele vivia dizendo que queria transferi-lo para trabalhar sob seu comando, mas agora está quieto, não falou mais nada.

Li Yue, animado, disse:
— Chefe, você nem imagina! Zuo Feiyang perdeu de forma limpa e honrada, não teve nem como contestar!

— Mas você não era incapaz de cultivar a energia interior?

— Sim.

— Então como derrotou Zuo Feiyang?

— Chefe, o irmão Chu é um mestre na arte da espada!

— Entendo... — Su Ru acenou com a cabeça, compreendendo. — Parece que você tem talento natural para a esgrima. Uma pena, uma pena mesmo!

Li Yue perguntou:
— Chefe, pena por quê?

— Sem energia interior... — Su Ru balançou a cabeça. — Dá para enfrentar especialistas do nível posterior, mas diante de um mestre do nível inato, não é páreo.

Chu Li assentiu lentamente. Ele já lera muitos livros, dominava as artes marciais e sabia que os mestres do nível posterior mantinham a energia circulando dentro do corpo, enquanto os do nível inato a projetavam para fora, através dos objetos.

— Chu Li, concentre-se em ser guarda — aconselhou Su Ru. — Na verdade, guarda tem mais futuro do que protetor!

Chu Li sorriu.

Su Ru inclinou a cabeça, olhando para ele:
— Não acredita?

— Realmente, guarda é melhor — respondeu Chu Li, assentindo. — Dá mais poder e influência.

— Você é esperto — Su Ru sorriu, os lábios delicados. — É preciso paciência para ser guarda, mas para quem tem talento, isso não é obstáculo.

Chu Li assentiu.

Su Ru achava-o muito inteligente; bastava uma dica sutil para entender tudo. Para alguém tão jovem, já demonstrava maturidade e discernimento.
— Vamos ver a Orquídea da Luz da Lua? Nunca vi uma de perto! — exclamou Su Ru, sorridente.

Li Yue comentou:
— Nosso Jardim das Flores do Leste não compra Orquídeas da Luz da Lua, ouvi dizer que o Jardim do Oeste já comprou várias vezes!

— Basta cuidarmos bem do nosso jardim — Su Ru balançou suavemente a cabeça. — A senhorita proibiu a compra dessas flores, mas a beleza delas é irresistível.

Os três chegaram ao canteiro das Orquídeas da Luz da Lua.

Ao observar as duas mudas, Su Ru assentiu satisfeita:
— Não é de admirar que tanta gente seja fascinada por elas. Chu Li, você conseguiu mesmo?

— Em um mês crescerão plenamente. Daqui a mais um mês, já será possível fazer a divisão dos brotos — respondeu Chu Li.

— Quando houver novas, envie uma para o Jardim do Oeste — ordenou Su Ru.

Li Yue não compreendeu:
— Mas por quê?

Su Ru lançou-lhe um olhar de repreensão:
— O jovem mestre é irmão da senhorita, não se pode esquecer deles quando se tem algo bom!

— ...Está bem — respondeu Li Yue, resignado.

— Não vai trazer problemas? — Su Ru olhou para Chu Li.

Chu Li balançou a cabeça:
— Não.

— Vamos, quero ver outros lugares — disse Su Ru. — A senhorita virá inspecionar nos próximos dias.

— Pois não! — Li Yue se animou. — Chefe, por favor!

Su Ru deu uma volta pelo Jardim das Flores do Leste, parando em cada local para dar instruções: aqui ainda está sujo, precisa limpar de novo; ali deve-se trocar a flor; tudo tinha suas imperfeições. Li Yue anotava com atenção cada detalhe.

Su Ru caminhava devagar, parando de tempos em tempos, e só completou o percurso pela manhã, voltando ao canteiro das Orquídeas da Luz da Lua.

— Pronto, é só isso — disse Su Ru, sorrindo. — Não deixem acontecer nenhum erro, não quero que a senhorita se aborreça!

— De jeito nenhum! — Li Yue bateu no peito, garantindo.

— Falar bonito não adianta, é preciso fazer direito! — Su Ru lançou-lhe um olhar e resmungou. — Nada de pressa ou descuido, vamos!

Ela acenou graciosamente com a mão, caminhando para fora, passos leves e elegantes como ramos de salgueiro ao vento, a beleza delicada fazendo o coração saltar.

Chu Li suspirou em silêncio: uma mulher tão bela, quem será o homem de sorte a conquistá-la? Preciso me esforçar!

—

Nos dois dias seguintes, Chu Li só podia treinar à noite; durante o dia, ajudava Li Yue sem tempo nem para beber chá.

Corrigiram um a um os pontos que Su Ru apontara, temendo que a senhorita aparecesse de surpresa antes de tudo estar pronto.

Do lado de Meng Qinglin, tudo permaneceu calmo, o que surpreendeu Chu Li.

Gu Li Tong era famoso por ser competitivo e inescrupuloso; ao saber que Chu Li cultivou com êxito a Orquídea da Luz da Lua, certamente não ficaria de braços cruzados, logo causaria alvoroço.

Chu Li supôs que, no Pavilhão das Ervas, intrigas estavam fervendo, e talvez nem conseguisse entrar no Jardim de Ervas.

Na manhã do terceiro dia, Chu Li estava treinando no canteiro das Orquídeas da Luz da Lua; após dois dias de estímulo, as novas mudas haviam crescido bastante.

Subitamente, ouviu-se o som de um sino de jade. Li Yue correu apressado e logo voltou, trazendo seis pessoas de olhar aguçado e vigor impressionante.

Chu Li ergueu as sobrancelhas, ativando a Visão do Grande Espelho; enxergou claramente o interior dos corpos dos seis, cujos meridianos irradiavam luz branca, fundindo-se com a energia interior leitosa.

Eram especialistas do nível inato!

Li Yue apresentou-os entusiasmado:
— Irmão, estes são guardas pessoais da senhorita, ela estará aqui em breve!

Chu Li levantou-se, cumprimentando-os com respeito.

Os seis homens de meia-idade responderam à saudação; depois, em duplas, percorreram a ilha e posicionaram-se em lugares estratégicos.

Chu Li e Li Yue foram esperar sob um salgueiro à beira do lago.

— Irmão, não teve sorte — comentou Li Yue, suspirando ao olhar a vastidão do lago. — A senhorita não gosta muito da Orquídea da Luz da Lua. Se gostasse, certamente reconheceria seu valor.

— Ela não gosta?

— Não, acha a flor luxuosa demais, um passatempo que leva à decadência; prefere evitá-la.

— Entendo... — Chu Li assentiu. — A terceira senhorita não se deixa seduzir pelo luxo.

Pessoas assim têm força de vontade; unindo talento e posição, não é de admirar que conquiste o respeito dos guardas da mansão.

Chu Li refletiu: agora, sendo tão insignificante, só poderia ascender rapidamente se encontrasse um bom protetor — e a terceira senhorita, Xiao Qi, era a melhor opção; precisava antes conhecer seu caráter.

Enquanto conversavam, uma pequena embarcação aproximou-se suavemente.

Chu Li, com a Visão do Grande Espelho, viu claramente os quatro a bordo: dois anciãos de sobrancelhas e barbas brancas, Su Ru com sua túnica amarelo-damasco, e uma jovem de branco, pura como a neve.

Chu Li nem percebeu a força avassaladora que emanava dos anciãos, pois sua atenção estava toda voltada para a jovem.

Sua pele era translúcida, como uma escultura de jade branco, irradiando suavidade e brilho; os olhos, marcantes e brilhantes, refletiam uma luz intensa a cada olhar.

O mais distinto, porém, era sua aura fria e distante, como se nada no mundo pudesse tocá-la, acima de todos, olhando para baixo com serenidade.

Tamanha elegância, de fato, era raridade!

— Saudações, senhorita! — Li Yue deu dois passos à frente, curvando-se de longe. Chu Li também se curvou em saudação.

Xiao Qi acenou delicadamente:
— Basta.

Ela lançou um olhar frio a Chu Li e subiu à ilha.

Li Yue e Chu Li seguiram ao final da comitiva; à frente, os dois anciãos emanavam uma pressão esmagadora, fazendo Chu Li quase sufocar, com vontade de fugir dali.

A terceira senhorita, Xiao Qi, também era uma especialista do nível inato; o mais estranho, porém, era que o centro de sua testa brilhava levemente, como uma estrela cintilando no céu noturno.

Aquele ponto era o “Palácio da Alma”, sede do espírito; acender ali era abrir o “terceiro olho”, capaz de enxergar o coração das pessoas!

Chu Li inspecionou-a cuidadosamente; felizmente, sua Visão do Grande Espelho era superior, e ele também podia enxergar a alma dela, mas ao tentar sondar seria rapidamente percebido por ela.

— Senhorita, vamos ver primeiro a Orquídea da Luz da Lua — sugeriu Su Ru.

— Sim — assentiu Xiao Qi.

Todos foram até o canteiro, observando as duas mudas, uma maior e outra menor. O olhar frio de Xiao Qi recaiu sobre Chu Li:
— Foi mesmo você quem cultivou?

— Sim. — Chu Li assentiu, saudando com as mãos.

— Como conseguiu?

Chu Li hesitou um instante, decidiu apostar: aquela era uma oportunidade única; Zuo Feiyang avançava rapidamente, não podia se dar ao luxo de seguir aos poucos.

O olhar de Xiao Qi oscilou.

Chu Li lançou um olhar ao redor.

Xiao Qi acenou com a mão:
— Todos saiam, apenas Xiaoru fica.

— Sim. — Os dois anciãos olharam para Chu Li e, em poucos passos, desapareceram do canteiro.

Xiao Qi observou Chu Li com atenção, notando sua diferença: a mente serena como um lago, pensamentos puros e focados, vontade firme — definitivamente fora do comum.

Lembrou de sua origem: criado desde pequeno em um templo, cultivando o budismo, certamente tinha um alto grau de realização espiritual.

— Pode falar — pediu Xiao Qi.

Chu Li a encarou serenamente, retribuindo seu olhar frio:
— Senhorita, eu posso me comunicar com flores e plantas.

— Hm? — Xiao Qi franziu levemente as sobrancelhas, cética.

Se fosse outro dizendo tal coisa, ela riria; mas vindo de Chu Li, não pôde ignorar — a prática budista, em determinado nível, pode realmente gerar poderes extraordinários.

— As plantas não possuem consciência, mas têm emoções, que influenciam seu crescimento e morte — explicou Chu Li.

— É por isso que conseguiu cultivar a Orquídea da Luz da Lua?

— Sim.

— Até onde vai sua habilidade?

Chu Li pensou por um instante e respondeu lentamente:
— Vida ou morte.

— Xiaoru, traga a estrela-do-inverno — pediu Xiao Qi, virando-se.

Su Ru obedeceu prontamente e saiu.

— Ouvi de Mestre Meng que você quer entrar no Jardim de Ervas? — perguntou Xiao Qi.

Chu Li assentiu.

— No Jardim das Flores do Leste, você está subaproveitado?

Xiao Qi era perspicaz, indo direto ao âmago da questão. Chu Li balançou a cabeça:
— Quero testar meus limites, ver se consigo dominar as ervas espirituais.

Xiao Qi assentiu levemente.

Era a primeira vez que conhecia alguém de espírito tão sereno, achou aquilo interessante e novo.

Desde que dominou o antigo manual secreto deixado pela mãe, Xiao Qi passou a enxergar o coração das pessoas — o mundo, então, perdeu toda a ternura e beleza, tornando-se insosso.

Logo, Su Ru voltou, trazendo um vaso de pequenas flores azul-escuro, com pétalas miúdas como estrelas no céu.

A maioria estava amarelada, como se tivesse sofrido longa seca, quase morta.

Su Ru colocou o vaso diante de Chu Li:
— Essa estrela-do-inverno já foi avaliada pelo Mestre Meng, não tem mais salvação.

Chu Li tocou a planta, sentindo a conexão; a energia estava estagnada. Usou a Visão do Grande Espelho, cavou a terra e viu que metade das raízes apodrecera.

Retirou as raízes mortas, trocou a terra e regou levemente, dizendo:
— Amanhã estará viva de novo.

— Vai conseguir salvar? — Su Ru olhou, curiosa.

Chu Li assentiu.

— Se realmente conseguir, não vai mais para o Jardim de Ervas! — declarou Xiao Qi.

Chu Li olhou surpreso.

— Não conte a ninguém sobre essa sua habilidade! — disse Xiao Qi, fria.

— Sim! — respondeu Chu Li prontamente.

— Quando a Orquídea da Luz da Lua der novos brotos, envie uma para o Jardim do Oeste!

— Sim.

Xiao Qi acenou levemente:
— Podem voltar ao trabalho.

Chu Li e Li Yue retiraram-se.

Li Yue soltou um longo suspiro; Chu Li não conteve o riso:
— Ficou nervoso por quê?

— Ora! — retrucou Li Yue, emburrado. — Você não fica nervoso diante da senhorita?

Chu Li sorriu e balançou a cabeça.

Li Yue resmungou por dentro: ninguém é tão ousado quanto você! Bufou:
— Vai conseguir salvar mesmo aquela planta?

— Sem problemas.

Li Yue abriu um sorriso, rindo:
— E se a senhorita não deixar você ir para o Jardim de Ervas, o que vai fazer?

— Então não vou.

— Que pena! — suspirou Li Yue, aliviado mas sorridente.

Os dois voltaram ao pátio, prontos para obedecer a qualquer ordem.