Capítulo 18 - Majestade

Zhao Ying apertou os dentes, esforçando-se para se manter firme, mas a esperança lhe escapava cada vez mais. De todos os lados, lâminas ameaçavam cortá-la, e a qualquer momento poderia ser morta. E ainda havia o Irmão Chu... Será que ambos estavam destinados a morrer ali? Ela tentou esvaziar a mente, concentrando-se totalmente na técnica da espada, buscando brechas para atacar, cada segundo era uma vitória.

—Irmão, vá na frente!— gritou ela, com voz firme.

Chu Li suspirou, desembainhou a espada, pressionou o arreio do cavalo e saltou ao alto. Como uma águia, mergulhou sobre os inimigos, a lâmina reluzindo como um raio.

Gritos agonizantes se sucederam. Zhao Ying sentiu de repente um alívio, o peso da situação se dissipando em grande parte. Virou-se rapidamente e viu Chu Li movendo-se como um espectro, a espada brilhando e desaparecendo, sempre derrubando alguém.

Num piscar de olhos, antes mesmo de executar seu terceiro movimento, já havia corpos caídos por toda parte; apenas os dois permaneciam de pé.

—Irmão...— exclamou Zhao Ying, surpresa.

Chu Li apoiou-se na espada, o rosto ainda mais pálido, sorrindo com amargura:

—Vamos, não devemos permanecer aqui!

—Sim!— respondeu Zhao Ying, concordando.

Desta vez, sem precisar de aviso, ela pegou a espada e terminou de eliminar os inimigos caídos no chão. Depois, ajudou Chu Li a montar e ambos partiram a galope, finalmente deixando a região da Montanha do Tigre.

Ao sair dali, Zhao Ying respirou fundo, olhando para Chu Li, cujo rosto continuava pálido como papel.

—Irmão Chu, vamos procurar um lugar para descansar. Agora que saímos da Montanha do Tigre, não precisamos temer novos assaltos.

—Vamos avançar um pouco mais, cuidado para não sermos perseguidos.

—Você consegue aguentar?

—Sem problemas.— Chu Li sorriu.— Não é nada grave, apenas exagerei no uso da energia, estou cansado.

Zhao Ying balançou a cabeça. O cansaço não poderia deixá-lo assim; certamente estava ferido e usara um método secreto para estimular seu potencial, sofrendo agora as consequências. Principalmente há pouco, devia ter usado a técnica uma segunda vez, agravando as feridas.

Sentindo-se culpada, pensou que sua fraqueza era um fardo; incapaz de cumprir seu papel de guarda, era apenas um peso morto, uma vergonha!

Chu Li sorriu:

—Irmã Zhao, não se culpe. A força depende de cada um, o importante é continuar treinando.

—Sim.— Zhao Ying abaixou a cabeça.

—Você ainda não compreendeu totalmente a essência da Espada Andorinha. O melhor seria observar as andorinhas ou outras aves em voo, isso pode trazer inspiração.

—É verdade!— Zhao Ying animou-se.— Preciso observar as andorinhas!

—Você terá essa oportunidade.— respondeu Chu Li, sorrindo.

Conversando, seguiram por mais de dez léguas, até finalmente pararem numa floresta para descansar.

Já era fim de tarde. Zhao Ying subiu numa árvore para observar os arredores e balançou a cabeça:

—Irmão Chu, esta noite provavelmente teremos que dormir ao relento.

—Não sou tão delicado.— Chu Li sorriu.

Sentou-se de pernas cruzadas sobre folhas secas, absorvendo energia do solo, que revitalizava seu corpo, as veias recuperando-se rapidamente, como terra seca recebendo chuva.

Após recuperar parte da energia, usou uma técnica especial para acelerar o processo.

Zhao Ying observou o rosto de Chu Li.

—Estou bem, só preciso repousar um pouco.— disse ele, sorrindo.

—A culpa é toda minha...— murmurou Zhao Ying.

—Irmã Zhao, pensar assim só traz sofrimento, a culpa é minha por não ser suficientemente habilidoso.

Ela balançou a cabeça.

—Irmã Zhao, você sabe cozinhar?— perguntou Chu Li, sorrindo.

—Claro!— respondeu ela.

—Então prepare algo delicioso!

—Com certeza!— Zhao Ying assentiu energicamente.— Só bem alimentados podemos curar as feridas!

Ela se afastou para colher verduras e cogumelos selvagens. Era especialista em cogumelos; muitos são venenosos, mas os que escolheu eram saborosos.

Utilizando carne seca e arroz, junto com os ingredientes coletados, preparou um mingau que cozinhou por duas horas, exalando um aroma irresistível.

Chu Li bebeu e sentiu o corpo aquecer, um conforto indescritível; o mingau estava no ponto certo, e depois de tanto cansaço, tinha um sabor especial.

Sob a luz prateada da lua, Chu Li sentou-se em silêncio para cultivar energia. Zhao Ying ficou a três passos de distância, ouvindo sua respiração profunda e longa; sentiu uma paz inesperada.

Espiou Chu Li, que parecia integrado ao universo, emanando uma aura de autoridade e poder.

Apressou-se em fechar os olhos, temendo ser percebida. Lembrando a humilhação do dia, sentiu-se motivada a treinar com afinco. Ao girar sua energia interna, as veias estavam estáveis; completou um ciclo após o outro, normalmente só dez, agora alcançou vinte!

Isso significava que sua velocidade de cultivo dobrara, algo incrível!

Durante o dia, já havia notado a estabilidade das veias, mas não imaginava tal avanço; só agora, com os efeitos do remédio esgotados, percebia os benefícios.

Espiou Chu Li novamente e deitou-se para dormir.

Ao acordar pela manhã, não encontrou Chu Li. Saltou para a árvore, viu os cavalos, mas não o irmão. Prestes a chamar, ouviu passos: Chu Li vinha com dois cervos nos braços, saindo da floresta.

—Irmão Chu!— chamou ela.

Chu Li ergueu os cervos, sorrindo:

—Vamos nos banquetear!

—Você podia ter me avisado!— Zhao Ying desceu até ele, pegou os cervos.— Suas feridas já estão curadas?

—Sem problemas.— sorriu Chu Li.

Zhao Ying sorriu, aliviada:

—Ótimo, o que quer comer?

—O que você sabe preparar.— respondeu ele, sorrindo.

Zhao Ying tinha utensílios delicados na sela, indispensáveis para um guarda. Comer comida alheia era arriscado, mesmo com talheres de prata para testar venenos; melhor confiar em sua própria comida.

—Deixe comigo!— Zhao Ying sorriu.

Saborearam cervo cozido com cogumelos selvagens, o aroma intenso misturando-se, dando água na boca. Bem alimentados, seguiram viagem.

Os dias seguintes transcorreram sem contratempos, sem novos assaltos. Ao cair da tarde, chegaram a um vale.

O local era muito discreto, parecia apenas uma depressão ao lado de um pequeno monte. Ao entrar, perceberam a singularidade: árvores densas, vegetação exuberante, solo fértil.

Chu Li admirou-se:

—Realmente digno do Palácio dos Duques; um poder tão grande, capaz de encontrar um lugar tão especial e discreto.

—É aqui?— Zhao Ying entrou no vale, observando as árvores.— Nunca veio ninguém, não é?

Chu Li assentiu:

—Por isso é tão secreto. A partir de hoje, não podemos sair do vale!

—Por quanto tempo?

—Um mês.

—Um mês? O que faremos?

—Cultivar o Barba de Imortal. Nunca ouviu falar, não é?

Zhao Ying balançou a cabeça; jamais ouvira.

Chu Li explicou-lhe o que era o Barba de Imortal e logo começou a trabalhar. As três facas compridas foram úteis; cortavam árvores como se fossem tofu. Chu Li derrubou algumas, e junto com Zhao Ying, construíram duas cabanas rústicas e resistentes.

No fundo do vale, sob a parede de pedra, havia um lago cristalino; ali buscavam água.

Zhao Ying cuidava das refeições e treinava. Chu Li limpou cinco acres para plantar o Barba de Imortal e também a Flor do Sonho.

No vale, encontrou quatro plantas de Erva dos Tendões, que combinou com Erva Dragão, preparando dezesseis pílulas de fortalecimento dos tendões, que dividiram igualmente. Para outros seria raro, mas para ele era fácil de obter.

Zhao Ying não hesitou, aceitou sem cerimônia. Após tomar a pílula, suas veias duplicaram de força, conseguia treinar do anoitecer ao amanhecer, avançando rapidamente. Chu Li progredia ainda mais rápido.

Em dez dias, Zhao Ying rompeu trinta pontos de energia. Faltavam apenas seis para atingir o auge do estágio posterior, tornando-se uma guarda de sétima categoria.

Infelizmente, passar do estágio posterior ao inato é um enorme obstáculo, raramente superado; nove em cada dez praticantes ficam presos nessa barreira, como carpas tentando cruzar o portão do dragão.

O segredo para romper o inato é o cultivo: uma base sólida e talento ajudam a superar, mas sem base ou talento, é impossível progredir.

Numa manhã, Zhao Ying levantou, lavou-se e começou a praticar a Espada Andorinha, recordando as instruções de Chu Li do dia anterior, aprimorando os movimentos. Apenas duas pequenas correções aumentaram muito o poder da técnica.

Os olhos de Chu Li eram como relâmpagos, sempre encontrando fraquezas na espada. Em dez dias, Zhao Ying sentiu que sua técnica evoluíra a ponto de ser irreconhecível.

Após treinar, foi à cabana de Chu Li, que praticava a Espada da Ilusão. Os movimentos eram lentos, parecendo apenas gestos sem sentido.

Ela balançou a cabeça; Zhu Feiyang não treinava assim, era sempre rápido, dizendo que era preciso ser mais veloz para vencer o oponente. Se apenas enxerga a fraqueza, mas não é rápido o suficiente, nada adianta.

Agora, confiava mais em Chu Li; Zhu Feiyang era infantil e ignorante em artes marciais, e Chu Li certamente tinha um motivo para praticar devagar, não desperdiçava tempo à toa.

—Irmão!

—Ah, pegue a flor sobre a mesa e coma.

—Que flor?

—Plantei por diversão, tem um sabor agradável.

—Não está brincando comigo?— Zhao Ying o encarou.

Ela sabia que Chu Li gostava de pregar peças, especialmente com ela, às vezes era frustrante.

Chu Li sorriu treinando:

—É coisa boa, se não comer, vai se arrepender!

—Se eu tiver problemas, vou cobrar de você!— resmungou Zhao Ying.

Foi até a mesa de madeira, abriu a caixa, encontrou uma flor translúcida, como uma escultura de gelo, de beleza extraordinária, dava dó de comer.

—Como devo comer?

—Basta arrancar as pétalas e comer, o sabor é excelente.

Zhao Ying olhou desconfiada, mas decidiu experimentar. Colocou uma pétala na boca, sentiu frescor e doçura, descendo suavemente pela garganta, aquecendo o coração. Comeu mais uma pétala.

Quando deu por si, a flor estava devorada; olhou sem graça para Chu Li.

—É a Flor do Sonho, muito benéfica para mulheres.— sorriu ele.

—Qual o efeito?— perguntou Zhao Ying, curiosa.

Não sentiu desconforto, ao contrário, sentiu-se aquecida e confortável.

—Mantém a juventude eterna.— respondeu Chu Li, com um sorriso.