Capítulo 49: A Inauguração

Zhuo Feiyang soltou uma gargalhada, batendo no ombro dele: "Muito bem, você tem coragem, digno de ser um dos meus!"

Bai Zhijie acompanhou com um riso abafado.

Zhuo Feiyang entrou na casa com a espada na mão, escrevendo rapidamente com grande entusiasmo, insultando sem reservas. Não era páreo para ele nas palavras: aquele tal Chu era habilidoso demais na retórica, mas na escrita, talvez não lhe devesse nada!

À medida que escrevia, ria alto, admirando-se da própria habilidade em insultar. Não esperava que, provocado por Chu, conseguisse dizer tais impropérios. Que alívio, que satisfação!

Gritou em voz alta: "Tragam vinho!"

Bai Zhijie apressou-se a trazer uma ânfora de vinho, enchendo uma grande tigela com licor forte.

Zhuo Feiyang tomou a tigela de um só gole, limpou a boca e deu uma gargalhada: "Ótimo, ótimo, que prazer!"

Bai Zhijie serviu outra tigela, que Zhuo Feiyang também esvaziou de uma vez.

Ele não tinha grande resistência ao álcool, mas gostava das bebidas fortes. Depois de duas tigelas, o rosto ficou corado, mas continuou sorrindo e escrevendo, página após página, despejando toda a raiva acumulada.

Cada vez que terminava uma folha, Bai Zhijie a pegava e soprava para secar.

Zhuo Feiyang bebeu mais uma tigela, já meio embriagado, lançou o pincel de lado e riu: "Que prazer, realmente que prazer!"

Bai Zhijie secou a última folha e reuniu todas, dez no total, colocando-as num envelope que ficou abarrotado, e disse sorrindo: "Senhor, vou entregar então!"

"Vá, vá logo!" Zhuo Feiyang, cheio de confiança, acenou: "Vá e volte rápido, depois me conte o rosto que ele fez!"

"Sim." Bai Zhijie respondeu respeitosamente e saiu.

Pegou um pequeno barco e foi até o lado de fora do Jardim das Flores do Leste, desembarcando e tocando o sino de jade.

Li Yue logo apareceu e, ao ver quem era, franziu o cenho: "Bai, o que veio fazer aqui de novo?"

Desprezava Bai Zhijie, que era um sujeito mesquinho: quando prosperou, tornou-se arrogante, antes vivia sorrindo para todos e chamando de irmão, mas depois que foi nomeado guarda de Zhuo Feiyang, mudou de atitude, tornou-se frio e altivo, ignorando quem antes considerava próximo.

Bai Zhijie manteve o semblante sério, dizendo em tom grave: "Irmão Li, vim a mando do senhor entregar uma carta ao senhor Chu!"

"O irmão Chu não aceita desafios!"

"Fique tranquilo, não é uma carta de desafio, é apenas uma correspondência!"

"... Está bem, dê para mim então!"

"O senhor ordenou que fosse entregue pessoalmente ao senhor Chu!"

"Quanta cerimônia!" Li Yue bufou impaciente: "Venha comigo! ... E aviso: nada de olhar para onde não deve, nem de andar por aí!"

"Entendido." Bai Zhijie respondeu friamente.

Li Yue bufou novamente, cada vez mais contrariado, e virou-se para ir.

Bai Zhijie o seguiu de perto. Logo chegaram ao pequeno pátio, onde Chu Li e Zhao Ying conversavam distraidamente, fazendo Zhao Ying rir suavemente.

Ao ver Bai Zhijie, Zhao Ying logo compôs o semblante.

Bai Zhijie deu dois passos à frente e entregou a carta com ambas as mãos: "Senhor Chu, uma carta do meu senhor."

Chu Li olhou para ele, sorriu e pegou a carta, retirando o conteúdo.

Zhao Ying, curiosa, olhou para Chu Li e aquela pilha de cartas.

Chu Li folheou uma a uma, e seu sorriso foi se abrindo, balançando a cabeça sem parar.

Bai Zhijie ficou surpreso: aquela expressão não era de alguém irritado, mas de quem achava tudo engraçado. Que estranho...

Realmente digno de ser rival do meu senhor, suas ações são excêntricas, o pensamento, fora do comum.

"O que ele disse?" perguntou Zhao Ying, curiosa.

Chu Li guardou as cartas e riu: "Interessante. Já que ele escreveu, também vou responder. Prepare papel e tinta!"

Só então percebeu que não estava na Ilha Yuqi; Xue Ling não estava por perto.

Zhao Ying revirou os olhos e murmurou: "Deixa comigo!"

Levantou-se, entrou na casa, trouxe papel e tinta rapidamente preparados e entregou o pincel a Chu Li.

Chu Li escreveu algumas palavras, secou, dobrou e colocou no envelope, entregando a Bai Zhijie: "Leve para ele ver."

"Sim." Bai Zhijie recebeu com ambas as mãos.

Despediu-se e saiu. Li Yue o acompanhou, com ar de vigilância. Todas as plantas do Jardim das Flores do Leste eram preciosas, não podiam ser danificadas. Se Bai Zhijie causasse algum estrago, quem pagaria seria o próprio Li Yue, então precisava ficar atento àquele sujeito!

Bai Zhijie estava curioso, mas não ousou abrir a carta. Remou rapidamente de volta ao pátio de Zhuo Feiyang e entregou a resposta.

"O tal Chu ficou furioso, não foi?" Zhuo Feiyang abriu o envelope com descuido, cheio de satisfação, rosto ainda corado, mas olhos brilhantes.

"Sim, ele estava tão irritado que só ria." Bai Zhijie respondeu.

"Humph, nas palavras ele me supera, mas na escrita, jamais!" Zhuo Feiyang riu friamente, mas ao ler, seu rosto escureceu subitamente, tomado de fúria, rangendo os dentes.

Com um "chi", o papel fino se desfez em mil pedaços, caindo como neve ao chão.

Bai Zhijie se assustou, olhando-o cautelosamente: "Senhor?"

"Aquele Chu, não vou deixar barato!" Zhuo Feiyang rugiu, levantando-se e derrubando a cadeira, correndo para o pátio onde sacou a espada e começou a brandir, fazendo a luz da lâmina reluzir. As flores e plantas ao redor foram cortadas em pedaços, cobrindo o chão.

Bai Zhijie não ousou se aproximar, lamentando em silêncio por não ter espiado a resposta de Chu Li. Agora, não teria mais chance.

Zhuo Feiyang brandiu a espada por um bom tempo, até que o pátio ficou um caos. Só então, cansado, parou e apoiou-se na espada, ofegante.

"Senhor?" Bai Zhijie chamou cauteloso.

Zhuo Feiyang recobrou a calma e riu friamente: "Mais cedo ou mais tarde, vou acertar as contas com ele!"

Bai Zhijie concordou rapidamente: "Exato, a vingança é um prato que se come frio, não vale a pena descer ao nível dele!"

"Hum!" Zhuo Feiyang bufou e apontou para o pátio: "Arrume isso!"

"Sim..." Bai Zhijie lamentou em silêncio.

–––

Ao amanhecer, um súbito estalar de fogos de artifício ressoou em Chongming, alto e estrondoso, atraindo a atenção dos moradores, que foram ver o que acontecia.

A cidade estava cheia de desocupados, sempre prontos para uma agitação.

Aproximando-se, viram que a antiga loja de cosméticos e a de roupas haviam se transformado numa taberna. O nome "Taverna Nuvem Ociosa" estava escrito em grandes caracteres, imponentes. O que mais chamava a atenção eram as duas fileiras de moças em frente ao estabelecimento, vinte ao todo, todas jovens e belas, um espetáculo de encher os olhos.

Chu Li e Zhao Ying estavam diante da taverna, sorrindo para as vinte belas jovens.

Eram originalmente cinquenta, mas reunir tantas de uma vez chamaria atenção demais; vinte era o número ideal: suficiente para despertar curiosidade e alegria, sem parecer estranho. Cinquenta belas mulheres de repente seria excessivo.

Zhao Ying sorriu: "Irmão, finalmente abrimos as portas!"

O mordomo Su havia enviado funcionários muito eficientes; a construção foi rápida, em apenas meia lua tudo ficou pronto.

Chu Li respondeu: "Irmã, tenho outros afazeres, então o comando aqui fica contigo. Usando o nome do Palácio do Duque, ninguém ousará criar problemas."

"Pode deixar comigo", disse Zhao Ying sorridente.

Chu Li avisou: "Só não deixe isso atrapalhar o cultivo."

"Não vai", Zhao Ying balançou a cabeça. "Estou avançando passo a passo, relaxar até ajuda na prática."

Alcançar o nível superior era um desafio. Zhao Ying tinha uma base sólida e havia tomado muitos elixires, mas ainda estava presa nesse limiar. Lembrava-se de como o irmão Zhuo rompeu de uma vez e só podia invejar a importância do talento natural.

Mas, pensando bem, compreendia: Zhuo vinha de família abastada, não faltava recursos, e desde pequeno consumiu muitos elixires, potencializando ao máximo seu talento. Ela própria, na infância, mal conheceu tais remédios.

Chu Li sorriu: "Não tenha pressa. Avançar lentamente traz benefícios a longo prazo, é o acúmulo que leva à explosão."

Ele observou a taverna diante de si: duas lojas unidas, formando um amplo salão de quatrocentos metros quadrados, com dez salas privadas e mais de trinta mesas no salão principal. Não parecia grande, apenas tranquilo.

Os clientes podiam escolher quartos reservados para desfrutar da privacidade ou sentar no salão para aproveitar o burburinho, cada um ao seu gosto.

Após os fogos de artifício, veio uma apresentação de dança do leão, animando ainda mais o ambiente. Depois, tudo voltou ao normal e as moças entraram na taverna, assumindo seus postos.

Gerente, garçonete, recepcionista, responsável pelo chá, pelos petiscos, pelas frutas — as funções eram bem distribuídas, garantindo um serviço completo e acolhedor.

Chu Li voltou ao Palácio do Duque, retomando o cultivo da Arte Sagrada Vajra.

Com a proteção do palácio, ninguém ousava causar transtornos. Aqueles que tentavam, normalmente confiantes em sua esperteza, acabavam servindo de alimento aos cães.

O cultivo da Arte Sagrada Vajra avançava rápido; o bastão de madeira já havia sido trocado por um de ferro.

Xue Ling suspirou aliviada. No início, com o bastão de ferro, não podia aplicar muita força, o que facilitava para ela. Mas, poucos dias depois, precisou usar toda a força; um golpe seria suficiente para despedaçar ossos, mas Chu Li nada sentia, como se ainda fosse um bastão de madeira.

–––

No início da noite, com as lanternas acesas, Zhuo Feiyang chegou à Taverna Nuvem Ociosa.

Vestia um robe azul-real, rosto como jade, espírito exuberante. Da sede do palácio até a taverna, atraiu olhares de incontáveis mulheres.

Com o semblante fechado, ignorava os olhares, caminhando com indiferença, Bai Zhijie logo atrás.

"É aqui?" Zhuo Feiyang parou, olhando para a placa.

Bai Zhijie rapidamente respondeu: "Taverna Nuvem Ociosa, é aqui!"

"Vamos entrar!" Zhuo Feiyang resmungou.

Duas belas jovens, vestidas de branco, aproximaram-se com delicadeza: "Senhores, sejam bem-vindos! Preferem sentar onde?"

"Lá naquele salão." Zhuo Feiyang apontou.

O interior estava animado, mais de trinta mesas quase todas ocupadas, espaçadas e rodeadas por confortáveis cadeiras, permitindo que os clientes descansassem, tomassem chá ou vinho à vontade.

"Por aqui, senhores." As duas jovens os conduziram a uma mesa vaga.

Zhuo Feiyang examinou o salão antes de se sentar lentamente. Bai Zhijie ficou de pé e pediu: "Tragam os melhores pratos e vinhos para nós!"

"Quantos pratos o senhor deseja?"

"Doze, e tragam a melhor ânfora de vinho!"

"Aguarde um instante." As duas jovens recuaram.

Seis belas moças trouxeram os pratos, um após o outro, formando doze iguarias, mais uma sopa de cortesia e uma ânfora de vinho negra e reluzente, exalando um aroma tentador.

Bai Zhijie dispensou as moças e ele mesmo serviu o vinho.

Zhuo Feiyang provou um gole, sorrindo de canto: "De onde será que o tal Chu arranjou essas mulheres?"

Bai Zhijie balançou a cabeça: "Não consegui descobrir, dizem que teve ajuda do mordomo Su."

"Humph!" Zhuo Feiyang cerrou os dentes.