Capítulo 37: Colisão

Naquele entardecer, Chu Li retornou ao Jardim das Flores do Leste sob o brilho dourado do crepúsculo e avistou Zhao Ying em seu pequeno pátio, sentada à mesa de pedra, saboreando chá. Vestia uma túnica de seda verde-lago, sua figura graciosa e elegante.

Ao vê-lo chegar, Zhao Ying ergueu-se sorrindo:
—Irmão, você está mesmo ocupado!

Chu Li sentou-se de frente para ela, inspirando o suave aroma que pairava no ar.
—Irmã, que honra tê-la aqui. Aconteceu algo lá do outro lado?

—Nada disso —respondeu Zhao Ying, sentando-se novamente—. Tenho passeado pela cidade esses dias. Nunca imaginei que Chongming fosse tão grande; ainda não terminei de explorar. As irmãs estão todas de ótimo humor, pode ficar tranquilo.

Chu Li assentiu:
—Tudo graças a você. Eu realmente não consigo dar conta de tudo por aqui.

—O que anda fazendo de tão importante?

—Bem... É melhor você não saber.

—Todo esse mistério! —Zhao Ying lançou-lhe um olhar de reprovação e deixou o assunto de lado.

—E a taverna?

—Ainda falta um pouco —Zhao Ying franziu a testa—. O progresso está lento. Acho que o projeto deles tem falhas; o lugar é grande demais, não haverá tanta gente assim!

Chu Li apenas sorriu.

—Além disso, a localização do estabelecimento não é das melhores, é tão desanimado —preocupou-se Zhao Ying—. Por que escolher esse lugar? Seria muito melhor numa rua movimentada!

—O que eu queria era justamente tranquilidade —respondeu Chu Li, sorrindo—. Não se preocupe, os clientes virão. E, de qualquer forma, não abrimos a taverna para ganhar dinheiro.

—Mas se der prejuízo, elas vão se sentir culpadas.

—Se realmente der prejuízo, mudamos para outra coisa. Quem sabe até seja muito lucrativo. Vamos, vamos dar uma volta pela cidade!

—De novo? —Zhao Ying fez uma carinha de lamento irresistível.

—Vamos ao Pavilhão das Ervas Raras.

—Lá fazer o quê? —Os olhos de Zhao Ying brilharam de curiosidade.

—Aquela rua tem muitas coisas boas. Quem sabe encontramos algo interessante.

A rua onde ficava o Pavilhão das Ervas Raras era repleta de lojas de antiguidades, como uma típica rua de antiguidades dos tempos modernos, onde, com um pouco de sorte e bom olho, era possível fazer ótimos achados.

Zhao Ying não estava totalmente convencida.

Os dois deixaram a Mansão do Duque e foram para Chongming.

A cidade estava enfeitada com lanternas por toda parte; longas fileiras de lanternas vermelhas iluminavam Chongming como se fosse dia, talvez até mais belo que o próprio dia. As ruas fervilhavam de vida, com carruagens indo e vindo, adultos pechinchando, crianças brincando e rindo, tudo misturado numa algazarra contagiante.

Chu Li e Zhao Ying logo deixaram a avenida principal e entraram numa rua mais tranquila, entrando numa loja de antiguidades.

Chu Li, profundo conhecedor e dono de uma inteligência prodigiosa, garimpava antiguidades como quem apanha objetos do próprio bolso. Em pouco tempo, encontrou dois itens valiosos vendidos como falsificações. Limpou-os, deu-lhes polimento e os vendeu como verdadeiras relíquias em outra loja.

Após passarem por cinco lojas, Chu Li já havia lucrado cem taéis de prata, deixando Zhao Ying boquiaberta.

Caminhando pela rua, Zhao Ying sacudiu algumas notas de prata na mão, sorrindo radiante:
—Irmão, seu dinheiro é fácil demais de ganhar!

Chu Li riu:
—Conhecimento é prata!

Ele se continha para não ganhar grandes quantias de uma vez, preferindo pequenos lucros, para não chamar atenção demais e garantir ganhos constantes, sem depender de uma única tacada de sorte.

—Foi uma verdadeira lição! —suspirou Zhao Ying.

Ela nunca havia sentido na pele o valor do conhecimento. Sempre pensara que bastava ser habilidosa nas artes marciais; nos momentos decisivos, era a força que contava. Mas ao ver Chu Li lucrar como quem tira doce de criança, reconheceu que subestimara o saber. Decidiu, com firmeza, dedicar-se aos estudos quando retornasse.

Ao entrarem no Pavilhão das Ervas Raras, já havia duas pessoas examinando itens, enquanto o dono sorria amistoso ao lado.

Chu Li deu uma olhada: era um cesto de madeira comum, repleto de raízes de árvores de formatos estranhos, ideais para compor pequenos jardins ornamentais, todas de espécies raras.

Cada raiz custava dez taéis de prata; podia-se escolher à vontade, pois, mesmo valiosas, eram apenas raízes mortas, úteis no máximo para esculturas ou ornamentos, jamais para replantio.

Chu Li reconheceu os dois homens que vasculhavam o cesto: Gu Li Tong e Zhou Yu Ting, ambos concentrados e alheios à entrada dos novos clientes.

Chu Li ativou sua inteligência extraordinária, analisando as raízes e buscando em sua memória a origem de cada uma.

Seu olhar deteve-se nas mãos de Gu Li Tong.

Havia três raízes: uma lembrava um pinheiro antigo, retorcido e vigoroso; outra tinha a aparência de um velho de longas barbas; a terceira, negra e sólida como ferro, formava um belo laço, unindo dureza e delicadeza.

—Não são bonitas? —perguntou Chu Li, indicando as raízes para Zhao Ying.

Zhao Ying assentiu admirada.

—Que tal comprar? —indagou Chu Li.

—Quem está escolhendo é o irmão Gu —respondeu Zhao Ying sorrindo.

Chu Li sorriu e pigarreou levemente.

Gu Li Tong, ouvindo a voz de Chu Li, ergueu a cabeça:
—Ora, irmão Chu! Que coincidência!

—Teve sorte, irmão Gu?

Gu Li Tong ergueu as raízes:
—Apenas algumas curiosidades.

Chu Li sugeriu:
—Que tal fazermos um acordo? Deixe-me ficar com elas, pago um bom preço.

Gu Li Tong riu.

Zhou Yu Ting encarou Chu Li com desdém:
—E por que faria isso?

Olhou para Zhao Ying:
—Ora, Zhao, virou parceira do tal Chu?

O rosto de Zhao Ying corou imediatamente.

Chu Li franziu o cenho:
—Irmão Zhou, cuidado com as palavras!

—Cuidado? Digo a verdade! —Zhou Yu Ting riu—. Você tirou a mulher do Zhuo Feiyang, isso sim é impressionante!

Chu Li respondeu de sobrancelhas franzidas:
—Quando Zhao se tornou mulher de Zhuo Feiyang? Irmão Chang, para gente que inventa boatos, não serei gentil!

—E se foi o que disse, e daí? Vai fazer o quê? —Zhou Yu Ting arregalou os olhos, altivo—. Digo mesmo: você roubou a mulher do Zhuo Feiyang!

Chu Li suspirou e se voltou para Gu Li Tong:
—Irmão Gu, cuidado com quem se envolve. Pode acabar encrencado sem querer!

—Irmão Zhou não está completamente errado —respondeu Gu Li Tong, sorrindo—. Irmão Chu é realmente admirável, conseguiu tirar a mulher do Zhuo Feiyang. Tenho que reconhecer!

Zhao Ying respirou fundo e exclamou alto:
—Cale a boca!

Os dois ficaram surpresos; até Chu Li olhou admirado, pois não imaginava que a delicada Zhao Ying pudesse se irritar tanto, achando graça da situação.

O rosto de Zhao Ying corou ainda mais; os olhos brilhantes arregalaram-se e, apontando para Zhou Yu Ting, ela repreendeu sem rodeios:
—Um homem feito, e só sabe espalhar fofocas. Sinto vergonha alheia por você!

Zhou Yu Ting ficou sem palavras.

Zhao Ying continuou:
—Sou apenas colega de Zhuo e Chu, treinamos juntos, passeamos juntos, isso nos faz mulheres deles? Você sim, é muito mais próximo do irmão Gu!

—Irmã Zhao! —Gu Li Tong tentou interromper.

Chu Li fez um gesto com a mão:
—Chega, basta de discussões!

Apontou para as três raízes nas mãos de Gu Li Tong:
—Dono, ele já pagou?

—Ainda não —respondeu o dono, reconhecendo Chu Li e lamentando em silêncio: mais um da Mansão do Duque!

—Ótimo, esta aqui, cem taéis, compro agora! —Chu Li apontou para a raiz retorcida como um pinheiro.

—Muito obrigado, senhor! —agradeceu o dono.

Chu Li voltou-se para Gu Li Tong:
—Irmão Gu, vai querer comprar?

Gu Li Tong lançou um olhar fulminante ao dono.

O dono, constrangido, fez uma mesura:
—Desculpe, senhor, é um pequeno negócio, não posso fazer nada.

Gu Li Tong zombou:
—Duzentos taéis!

—Então fique com ela, irmão Gu! —respondeu Chu Li prontamente, apontando para a raiz que lembrava um velho de longas barbas—. Esta, cem taéis!

—Duzentos! —Gu Li Tong continuou, desafiador.

—Irmão Gu, que generosidade! Fique com ela! —Chu Li sorriu e, sem hesitar, indicou a terceira raiz—. Quinhentos taéis!

Gu Li Tong, cerrando os dentes, entendeu o jogo de Chu Li. Ele estava usando dinheiro para irritá-lo, defendendo Zhao Ying.

Com um sorriso sarcástico, atirou a raiz negra como ferro para Chu Li:
—Fique com ela!

Chu Li a apanhou, examinando-a com as sobrancelhas franzidas.

Gu Li Tong sorriu, satisfeito:
—É bom trapacear, não é?

—Irmão! —Zhao Ying puxou-lhe a manga, o rosto corado, ainda indignada.

Chu Li balançou a cabeça, observando a raiz na mão.

Zhou Yu Ting desatou a rir.

Chu Li avançou um passo; Zhou Yu Ting não se intimidou, estufando o peito e olhando-o com desprezo.

Chu Li abaixou a voz:
—Irmão Zhou, e se eu contar ao ancião Zhou que você mantém uma casa com uma mulher no sudeste da cidade, o que acha que vai acontecer?

O rosto de Zhou Yu Ting ficou pálido; o sorriso congelou.

Chu Li continuou:
—E se eu disser ainda que há outra casa no nordeste, também com uma mulher, o que será?

—Você não ousaria! —rosnou Zhou Yu Ting, sombrio.

Chu Li riu suavemente, meneando a cabeça:
—Com essa coragem toda, ainda tem a ousadia de espalhar boatos... Se surgirem rumores sobre a irmã Zhao, você sabe as consequências!

—Você é desprezível, Chu! —explodiu Zhou Yu Ting.

Chu Li ignorou-o e, sorrindo, estendeu a mão para Zhao Ying:
—Irmã, vamos embora!

Zhao Ying lançou um olhar fulminante para Zhou Yu Ting e saiu, elegante, do Pavilhão das Ervas Raras.