Capítulo 1: Poderes Místicos

No Grão Ducado de Yi, Dinastia Ji

Chu Li conduzia um pequeno barco sobre o lago, sentindo a brisa fresca e revigorante no rosto. O território do ducado era composto por um imenso lago, pontuado por noventa e nove ilhas; seu destino, o Salão de Treinamento Militar e o Jardim das Flores do Leste, estava a dezoito li de distância.

Sobre o barco, de estatura mediana e trajando uma túnica azul que esvoaçava ao vento, Chu Li tinha feições comuns, mas exalava uma aura de vigor e coragem. Fixando o olhar nas águas sem fim, seus pensamentos voaram para longe.

Dezenove anos, dois meses e três dias... Já se haviam passado exatamente dezenove anos, dois meses e três dias! Outrora um respeitado pesquisador de física de altas energias, um estudante promissor e aspirante a grande cientista, um pequeno erro em um experimento resultou em uma explosão, trazendo-o a este novo mundo, onde renasceu com uma nova vida.

Logo, uma torre alta surgiu diante de seus olhos.

Uma construção de cem metros de altura, reluzindo em bronze, imponente e austera, símbolo do poder do Ducado. Aquela era o lendário Salão de Treinamento Militar!

Diante do salão, estendia-se uma ampla praça de treinamento, pavimentada com argila vermelha, onde centenas de pessoas se dedicavam ao aperfeiçoamento marcial: treinavam espadas, facas, punhos ou palmas, ou ainda duelavam entre si, compondo um cenário vibrante.

Chu Li aportou, desembarcou e mal havia dado alguns passos pelo campo de treino quando um jovem de aparência distinta surgiu em seu caminho. Alto, com rosto afilado e sobrancelhas arqueadas como lâminas, exalava confiança.

O jovem, um tanto mais alto que Chu Li, cruzou os braços e fitou-o de cima: "O que veio fazer aqui, Chu?"

Chu Li franziu a testa: "Saia da frente, cachorro esperto não fica no caminho!"

O rapaz riu: "O que é, veio treinar artes marciais?"

Chu Li lançou-lhe um olhar frio e seguiu adiante: "Zhuo Feiyan, se eu cair no chão gritando, acredita que você terá problemas sérios?"

Era estritamente proibido duelos privados entre guardas e serventes no ducado. Os guardas eram divididos entre de proteção e de serviço, um braço marcial e outro administrativo, ambos sujeitos a rígidas regras. Uma infração poderia resultar em rebaixamento ou até expulsão do ducado.

Chu Li era apenas um servente sem classificação, enquanto Zhuo Feiyan era guarda de oitava categoria. Se um guarda agredisse um servente, poderia ser punido severamente, independentemente de seu talento.

Zhuo Feiyan franziu as sobrancelhas: "Você é mesmo sem vergonha, Chu!"

Chu Li continuou seu caminho.

Zhuo desviou-se, mantendo o rosto sombrio: "Só sabe usar esses truques baixos!"

Chu Li resmungou: "Para lidar com um idiota como você, truques baixos bastam!"

Zhuo Feiyan cerrou os punhos, os olhos flamejando de raiva, à beira de atacar, mas Chu Li apenas o desafiava com um olhar preguiçoso e provocador.

De repente, Zhuo abriu um sorriso brilhante e acenou: "Irmã Zhao!"

Ao longe, uma jovem graciosa aproximava-se, bela como um botão de flor, com pele alva, olhos amendoados e sobrancelhas delicadas, emanando uma doçura suave.

O semblante de Chu Li mudou levemente. Zhao Ying, admitida no ducado ao mesmo tempo que eles, era bela, bondosa e gentil — alguém por quem ele nutria grande afeição e desejo.

"Zhuo, o que está acontecendo?" Zhao Ying aproximou-se, surpresa ao ver Chu Li: "Chu, você também está aqui?"

Inspirando o perfume sutil que ela exalava, Chu Li sorriu: "Irmã Zhao, há quanto tempo."

Desde que fora designado ao Jardim das Flores do Leste, passava a maior parte do tempo recluso, buscando mudar seu destino com o conhecimento, e raramente vinha ao Salão de Treinamento.

Dessa vez, estava ali para consultar anotações e segredos sobre a Técnica Menor de Purificação dos Meridianos, pois encontrara dificuldades em sua prática.

"Chu, parabéns! O Jardim das Flores do Leste é um excelente posto", elogiou Zhao Ying com um sorriso.

Chu Li assentiu, sorrindo: "De fato, não é ruim."

O jardim era subordinado à terceira senhorita, Xiao Qi, na Ilha de Yuqi. Além dele, apenas Li Yue atuava como servente. O trabalho era tranquilo, e havia a chance de ser notado pela senhorita, o que poderia mudar sua vida para sempre.

Zhuo Feiyan respirou fundo, incomodado com a sorte de Chu Li. Por que logo ele fora designado para aquele local? Decidiu que precisava lhe dar uma lição.

"Irmã Zhao, não dê ouvidos a esse inútil. Ontem mesmo, aprendi a Técnica da Espada que Rompe Ilusões. Quer treinar comigo?"

"Zhuo!" Zhao Ying franziu as sobrancelhas, incomodada com o tom agressivo do rapaz.

"Está bem, não o chamarei mais de inútil", Zhuo forçou um sorriso, lançando um olhar de desprezo a Chu Li, "mas ele continua sendo um inútil!"

"Já chega!" Zhao Ying o repreendeu, os olhos arregalados.

"Não se preocupe, irmã Zhao", disse Chu Li, sorrindo. "Com tipos arrogantes como ele, não vale a pena perder tempo."

"Chu!" Zhao Ying o censurou, mas com um toque de carinho.

Erguendo as mãos em sinal de rendição, Chu Li convidou: "Irmã Zhao, venha ao Jardim das Flores do Leste um dia. É belíssimo, e Li é um excelente cozinheiro."

"Gostaria muito", sorriu Zhao Ying, "sempre tive curiosidade de conhecer o jardim..."

"Bah, não tem nada de especial!" Zhuo Feiyan retrucou com desdém. "Flores e plantas não servem para nada. Em vez de perder tempo, devia treinar artes marciais!"

"Nesse caso", respondeu Chu Li, fingindo um sorriso, "a terceira senhorita e o jovem mestre também não passam de desocupados, não é? O Jardim das Flores do Oeste pertence ao jovem mestre Xiao Tieying."

A face de Zhuo ficou vermelha de raiva, mas ele se conteve e preferiu não discutir.

"Zhuo! Chu! Podem parar os dois?" Zhao Ying os repreendeu, impaciente. "Chu, depois passo no jardim. Se tiver algo para fazer, pode ir."

Antes de partir, Chu Li a fitou intensamente: "Irmã Zhao, alguns têm bela aparência, mas são egoístas e frios. Só o tempo revela o verdadeiro caráter — não confie em qualquer um!"

"O que está insinuando, Chu?" Zhuo Feiyan rebateu, irritado.

Ignorando-o, Chu Li despediu-se de Zhao Ying com uma reverência.

Zhao Ying puxou Zhuo Feiyan, que, contrariado, virou-se para sair. Aproveitando que ela não olhava, ele estendeu a mão de repente.

"Estalo!" Um tapa ressoou no rosto de Chu Li.

Zhao Ying virou-se, alarmada.

Chu Li permaneceu impassível, como se o golpe não o tivesse atingido. Antecipando a intenção de Zhuo, não se esquivou, aceitando o tapa de propósito.

Zhuo Feiyan, com um sorriso sarcástico, fez uma mesura: "Ops, desculpe-me, foi sem querer. Está tudo bem, Chu?"

"Ótima técnica", respondeu Chu Li, encarando-o com desdém.

As regras do ducado proibiam agressões. Zhuo fingira um acidente, desculpando-se em seguida, dando apenas um tapa — difícil de ser punido. A força foi habilmente dosada: o som foi alto, mas não deixou marcas, servindo apenas para humilhá-lo diante de Zhao Ying e dos demais.

"Zhuo!", Zhao Ying o censurou, o semblante severo.

"Desculpe, desculpe, não foi minha intenção", Zhuo fez outra reverência, forçando um sorriso. "Acredito que Chu não irá se importar, não é?"

Chu Li respondeu calmamente: "Deixa pra lá, irmã Zhao."

Zhao Ying, constrangida, puxou Zhuo Feiyan e se afastou, temendo que os dois começassem a brigar.

Imóvel, Chu Li observou a silhueta graciosa de Zhao Ying sumir à distância. Tocou o lado ardente do rosto e, ativando sua poderosa mente, conteve a fúria crescente.

Gostava de Zhao Ying, queria conquistá-la, mas sentia que, no fundo, ela ainda o desprezava e o via com pena.

Ser menosprezado pela mulher que desejava era algo que não podia suportar como homem.

Zhuo Feiyan... Técnica da Espada que Rompe Ilusões...

Com um sorriso gelado, Chu Li atravessou a multidão e entrou no Salão de Treinamento.

Retirou o cartão de madeira do cinto e entregou ao jovem na entrada, que o examinou com olhar aguçado e o deixou passar.

Dentro, estantes repletas de livros se alinhavam à frente. Chu Li caminhava tranquilamente, parando de vez em quando para folhear rapidamente um livro antes de devolvê-lo ao lugar e seguir adiante.

Em uma hora, revisou vinte e dois livros.

Parecia saber exatamente onde cada livro estava, indo direto ao ponto. Na verdade, era sua primeira vez ali; o que sabia da Técnica Menor de Purificação dos Meridianos aprendera em outra biblioteca.

Todo o salão se desenhava nitidamente em sua mente: cada estante, cada título, tudo claro como água.

No segundo andar, dirigiu-se à terceira fileira, retirou o manual da Técnica da Espada que Rompe Ilusões e o leu rapidamente. Depois, pegou mais sete volumes de anotações relacionadas àquela técnica.

Ao deixar o salão, Chu Li tinha gravado na memória trinta manuais secretos, vinte e dois cadernos de anotações da Técnica Menor de Purificação dos Meridianos, o manual da Espada que Rompe Ilusões e sete relatos de prática dessa espada.

Navegando de volta pelo lago, sentiu o vento dissipar a fúria que queimava em seu peito.

Os trinta manuais secretos começaram a se fundir e a fazer sentido em sua mente.

—

O sol do meio-dia ardia quando ele retornou ao Jardim das Flores do Leste, o rosto ainda sombrio.

O jardim ocupava uma pequena ilha de dois li de circunferência, dividida em canteiros, cada um cultivando uma flor rara. Toda a ilha era inundada por um perfume delicioso.

Havia apenas uma pequena casa no local. Chu Li empurrou o portão, sentindo o frescor do interior. Uma grande árvore sombreava metade do pátio, afastando o calor.

Entrou no quarto oeste, pegou uma espada de lâmina azul e começou a praticar no centro do pátio, movendo-se lentamente, como se executasse o Tai Chi. Logo, estava suando, a testa brilhando.

Com memória prodigiosa, ele gravava tudo à primeira leitura. A Técnica da Espada que Rompe Ilusões, recém-aprendida, mostrou-se de fato poderosa, mas também extremamente extenuante.

Na sala principal, um jovem robusto, de rosto redondo e olhos pequenos, saiu bocejando.

Balançando-se como um urso, espreguiçou-se longamente antes de falar, num tom preguiçoso: "Já voltou tão cedo, irmão?"

Chu Li permaneceu concentrado na espada, apenas murmurando um "hm".

Li Yue, servente de nona categoria, dividia a responsabilidade do jardim com ele. Amava comer e cozinhar, era hábil nas artes marciais, mas temia o perigo do prédio dos nove níveis, preferindo a vida pacata de servente.

No ducado, tanto serventes quanto guardas eram classificados em nove graus, com salários dez vezes diferentes.

Para subir de categoria entre os serventes, era preciso tempo: três anos para o nono grau, dez para o oitavo, vinte para o sétimo, quarenta para o sexto, setenta para o quinto.

Entre os guardas, a promoção dependia apenas da habilidade marcial: bastava passar pelos níveis do prédio dos nove graus.

O salário era melhor, havia missões fora do ducado e a vida era mais emocionante. Já os serventes permaneciam servindo internamente, então quem tinha algum talento preferia ser guarda.

Li Yue estalou o pescoço, alongou as pernas, e seus ossos estalaram em sequência. Em seguida, começou a treinar punhos, velozes como meteoros.

"Irmão, deixe a espada e venha treinar punhos comigo!", disse, sem parar de falar.

Chu Li não respondeu.

"Se não pode praticar energia interna, o melhor é fortalecer o corpo com técnicas de punhos. Para quê insistir na espada?"

"Cale-se!", grunhiu Chu Li, o suor escorrendo em gotas grossas.

Naquele mundo, as artes marciais eram florescentes, ensinadas desde a infância.

Dos oito aos dezoito anos, durante o desenvolvimento, treinava-se o método fundamental, fortalecendo os meridianos. Caso contrário, não suportariam o impacto da energia interna, correndo risco de vida.

Após essa idade, os meridianos se tornavam rígidos e, mesmo com as melhores técnicas, o progresso era lento, exigindo várias vezes mais tempo para consolidar a base.

Antes dos dezoito, Chu Li passou a infância no Mosteiro da Folha de Outono, dedicando-se ao Sutra da Sabedoria Suprema, perdendo a chance de consolidar os meridianos.

Sua essência espiritual era o dobro da normal, e sua mente, extraordinária. Por isso, conseguiu dominar o Sutra da Sabedoria Suprema e desenvolver a Mente do Grande Espelho.

Com a mente forte, podia treinar por mais tempo que outros. Com seus poderes, observava tudo minuciosamente, e por isso, progredia rápido na Técnica Menor de Purificação dos Meridianos: em cinco anos, conseguiria consolidar sua base.

"Ha... ha... essa sua espada não mataria nem uma galinha! Pra quê tanto esforço?"

De repente, Chu Li parou, bufando: "Quer competir?"

Ofegante, sentindo o corpo fraco, apoiou-se na espada para não cair. A Técnica da Espada que Rompe Ilusões consumia muita energia.