Capítulo cento e quarenta e quatro: Pedido

Em um jardim vasto, reinava o silêncio e a solidão; apenas Xiao Shi, sentada sozinha no pequeno pavilhão, dedilhava a cítara. À luz clara das lanternas, envergando uma ampla túnica branca, sua silhueta graciosa, vista de costas, era fria e solitária.

Em Chu Li surgiu uma onda de compaixão, impossível de conter.

O som da cítara ondulava suavemente. Chu Li e Xiao Qi avançaram a passos lentos até o pavilhão e pararam atrás dela.

“Irmã mais velha”, disse Xiao Qi.

Xiao Shi virou a cabeça; a música cessou de súbito.

“Saudações à segunda jovem senhora.” Chu Li cerrou os punhos.

Xiao Shi afastou a cítara, apoiou-se na mesinha baixa e se ergueu com movimentos frágeis e elegantes.

Chu Li lançou um olhar ao redor. O pequeno pavilhão era frio e desolado, iluminado apenas por duas lanternas do palácio, como se fosse um mundo apartado do brilho fulgurante em volta.

“Chu Li, o que queres comigo?” Xiao Shi ergueu a mão e apontou para um assento.

Chu Li sentou-se diante dela. “Quero examinar sua enfermidade mais uma vez.”

Xiao Qi afastou a cítara e se sentou ao lado dela.

“Minha doença...” Xiao Shi sorriu. “Que mais há para ver? Tanto faz ver ou não ver.”

Chu Li perguntou: “E o velho Guo?”

“O velho Guo concluiu que se trata do Dedo de Selamento do Yuan.” Xiao Shi sorriu de leve. “E daí se for o Dedo de Selamento do Yuan? Não há como desatá-lo.”

Chu Li permaneceu em silêncio.

O Dedo de Selamento do Yuan era o método mais sinistro de ataque oculto do mundo, e também o mais difícil de ser desfeito.

Sua malícia residia no fato de não funcionar contra adultos, mas apenas contra bebês. Um bebê atingido pelo Dedo de Selamento do Yuan nada percebia, nada apresentava de anormal; só ao crescer lentamente surgiriam os sinais estranhos.

Para desfazê-lo, era preciso uma força interna violenta que penetrasse pelo topo da cabeça e saísse pelas plantas dos pés, varrendo o corpo num instante, como uma enchente que arrasta o leito de um rio e leva embora toda obstrução.

Essa força interna tinha de circular sem interrupção por todos os meridianos e pontos de energia do corpo, mas, ao mesmo tempo, exigia precisão absoluta no controle do poder; um descuido mínimo bastava para ceifar uma vida.

Por isso, desfazer o Dedo de Selamento do Yuan era uma verdadeira travessia entre a vida e a morte.

Chu Li avaliou que, com a vasta coleção de livros da mansão do grão-duque, eles certamente haviam descoberto o Dedo de Selamento do Yuan. E também deviam conhecer o risco de desatá-lo; ao longo de milênios, os casos bem-sucedidos podiam ser contados nos dedos de uma mão, e todos sem exceção pertenciam a pessoas de vida extraordinariamente tenaz.

Justamente por conhecerem o Dedo de Selamento do Yuan, não ousavam agir. Agora, mesmo que ela parecesse fraca, ainda estava viva; se o selo fosse desfeito, sua vida correria perigo imediato.

Xiao Qi perguntou: “Chu Li, tens como desfazê-lo, não tens?”

Chu Li assentiu lentamente.

“Tem certeza?” insistiu Xiao Qi.

“Sessenta por cento”, respondeu Chu Li.

Xiao Qi franziu o cenho, e seus olhos claros vacilaram.

Xiao Shi sorriu. “É inútil. O irmão mais velho não concordará que Chu Li me ajude a desfazê-lo.”

“Irmão mais velho...” Chu Li balançou a cabeça, impotente.

O primogênito era conservador por natureza, e prezava demais aquela irmã; por isso, sua mente se tornava inquieta e hesitante. Em outras questões, era brilhante e decisivo, capaz de agir com rapidez; mas, quando o assunto envolvia a própria família, parecia outra pessoa, indeciso e vacilante.

No fundo, era simplesmente porque sentia demais. Quando se importa, o coração se confunde.

Xiao Qi declarou: “Eu convencerei o irmão mais velho!”

“Irmãzinha, achas mesmo que conseguirás convencê-lo?” Xiao Shi riu baixinho e balançou a cabeça. “Mesmo que o pai saia do seu retiro, também não conseguiria fazê-lo mudar de ideia!”

“Vou tentar”, disse Xiao Qi.

Os olhos de Xiao Shi voltaram-se para Chu Li, percorrendo-lhe o rosto com um olhar demorado. “Chu Li, és mesmo ousado. Se algo me acontecer, o irmão mais velho exigirá tua vida.”

“Não passa de morrer”, respondeu Chu Li.

“Não admira que tenhas tão profundo entendimento da doutrina budista”, disse Xiao Shi com um leve sorriso. “Já transcendeste a vida e a morte.”

Chu Li sorriu. “Na verdade, eu também tenho medo de morrer.”

Ele havia passado pela reencarnação, e por isso a morte não o aterrorizava tanto. Talvez ela não fosse o fim, mas o início de outra jornada, possivelmente para outro mundo.

“Morrer... talvez também seja uma forma de libertação”, suspirou Xiao Shi, com tristeza distante.

“Irmã mais velha, descanse bem. O vento da noite está frio, tenha cuidado”, interrompeu Xiao Qi seus pensamentos. “Amanhã eu procuro o irmão mais velho!”

Xiao Shi abriu um sorriso. “Então tudo dependerá da tua habilidade!”

Ela já encarava a vida e a morte com serenidade; pouco lhe importava quem a ajudaria a desfazer o selo.

—

“Velho Zhao, tente, por favor!” Xiao Tieying estava sentado na cadeira de encosto alto, olhando para Zhao Qingshan à sua frente. “Na nossa mansão, és quem tem o cultivo mais profundo; minha segunda irmã só pode contar contigo!”

A luz da manhã entrava e inundava o salão, claro e limpo. Havia apenas três pessoas ali: Xiao Tieying, Zhao Qingshan e Lin Quan, que aguardava ao lado.

Lin Quan tinha cabelos e barba brancos, mas o rosto de criança. Postava-se atrás de Xiao Tieying, de olhos semicerrados, como se adormecesse; apenas Xiao Tieying e Zhao Qingshan conversavam.

“Jovem senhor”, disse Zhao Qingshan, juntando as mãos com pesar, “eu realmente não tenho confiança!”

“Se for para falar em confiança, na mansão ninguém supera o velho Zhao; os demais têm ainda menos certeza.” Xiao Tieying ergueu-se e pegou a chaleira, servindo-lhe água pessoalmente.

Zhao Qingshan apressou-se a levantar, segurando a xícara com as duas mãos, e sorriu amargamente. “Jovem senhor, eu realmente não sou capaz. Melhor procurar mais alguém. Até mesmo o velho Guo é muito mais forte do que eu; pelo menos ele é médico e entende melhor o Dedo de Selamento do Yuan.”

Xiao Tieying sentou-se novamente na cadeira de encosto alto e, balançando a cabeça, suspirou: “A medicina do velho Guo é impecável, mas o ponto crucial para desfazer o Dedo de Selamento do Yuan não é a medicina; é a força interna, profunda e de controle preciso.”

Zhao Qingshan suspirou: “Mas eu realmente não tenho confiança.”

“Não importa.” Xiao Tieying sorriu. “Mesmo que aconteça algum imprevisto, não descarregarei minha ira sobre o velho Zhao. Afinal, você já é o mais forte da mansão. É o destino de minha segunda irmã; se assim lhe coube, assim será!”

“Não é medo de sua ira”, disse Zhao Qingshan, balançando a cabeça. “É que realmente não ouso prejudicar a segunda jovem senhora.”

Em segredo, ele torceu a boca. Não descarregaria a ira, é? Pois sim.

A segunda jovem senhora era a queridinha do jovem senhor. Embora fossem irmãos, na prática não diferia muito de pai e filha.

Desde que eram pequenos, o grão-duque estava em retiro, cultivando sua arte; passou mais de dez anos sem dar notícias, sem saber-se se estava vivo ou morto. A mãe morreu no parto. Desde então, o primogênito cuidara de duas irmãs e um irmão mais novo. Era irmão mais velho, mas também parecia pai.

“Velho Zhao, será que preciso me ajoelhar para suplicar?” suspirou Xiao Tieying.

Zhao Qingshan sorriu amargamente. “Jovem senhor, sou eu quem se ajoelha para lhe suplicar. Não tenho confiança alguma. Caso contrário, peça ao imperador. Seu poder e realização são quase divinos; salvar a segunda jovem senhora certamente não será difícil.”

“O imperador?” Xiao Tieying sorriu com amargura.

O declínio de sua mansão não era alheio ao imperador.

Parecia que o pai tivera uma ruptura com o imperador por causa de uma mulher; por isso, a mansão caíra em desgraça aos olhos do soberano, enquanto a mansão do grão-duque da benevolência podia agir com tamanha ousadia.

Se a mansão gozasse do favor imperial, a mansão do grão-duque da benevolência também não ousaria exagerar tanto.

Zhao Qingshan disse: “Com a influência do jovem senhor, o imperador talvez aceite.”

“A esperança é mínima”, suspirou Xiao Tieying. “O imperador está afogado em assuntos do Estado; como teria tempo livre para se ocupar de coisas tão pequenas?”

“Então e o grão-duque?” apressou-se Zhao Qingshan. “Se o grão-duque sair do retiro, certamente conseguirá!”

“Heh!” Xiao Tieying soltou um riso frio.

Zhao Qingshan calou-se de imediato, desejando dar um tapa em si mesmo; não deveria ter mencionado o grão-duque.

O jovem senhor estava muito descontente com o grão-duque e se irritava sempre que o nome surgia.

E, se fosse ele também, se irritaria. Afinal, por causa de a esposa ter morrido no parto, o homem simplesmente entrou em retiro, abandonando a enorme mansão do grão-duque sobre os ombros de um garoto de apenas quinze anos, sem se importar com a vida ou a morte dos demais filhos. De fato, o grão-duque era um pai excessivamente irresponsável.

De repente, veio um anúncio do lado de fora: “Jovem senhor, a terceira jovem senhora chegou!”

Xiao Qi surgiu de branco, esvoaçante, trazendo consigo um perfume fresco e sutil.

“Velho Zhao, irmão mais velho, sobre o que falam?” Xiao Qi sentou-se à direita inferior de Xiao Tieying.

Xiao Tieying suspirou. “Estou pedindo ao velho Zhao que ajude a desfazer o Dedo de Selamento do Yuan de minha segunda irmã.”

O olhar límpido de Xiao Qi pousou em Zhao Qingshan.

Zhao Qingshan apressou-se a erguer as mãos em recusa. “Eu não ousaria aceitar!”

Xiao Qi voltou-se para Xiao Tieying.

Xiao Tieying soltou um suspiro. “Além do velho Zhao, em quem mais podemos depositar esperança?”

Zhao Qingshan levantou-se às pressas, cerrando os punhos. “Jovem senhor, terceira jovem senhora, não vou mais incomodá-los. Despeço-me, despeço-me!”

Em dois ou três passos, atravessou o salão e se foi às pressas, sem dar a Xiao Tieying qualquer chance de retê-lo.

Os votos de apoio ao mês me deixaram sem palavras; só me resta agradecer, e agradecer de coração. Mesmo com a cabeça latejando, estou muito entusiasmado. Muito obrigado, muito obrigado!