Capítulo 55: Refinando a Forma

No início da manhã, o sol brilhava intensamente e o ar fresco trazia consigo umidade. No pequeno pátio da Ilha de Jade, Chu Li estava sentado sob um quiosque, o cenho franzido, imóvel, enquanto Xue Ling permanecia ao seu lado, observando-o com resignação.

A energia da Árvore Celestial fluía veloz por seu corpo, seguindo o caminho do método de Purificação Menor, fortalecendo incessantemente seus meridianos. O qi da árvore era tão puro que potencializava em um terço os efeitos do método, tornando suas veias ainda mais resistentes.

Ainda assim, ele não sentia alegria alguma.

Pensamentos surgiam continuamente em sua mente, mas logo se dissipavam. Refletia sobre o motivo pelo qual a Arte Suprema do Corpo de Diamante havia estagnado. Após dez dias usando a barra de ferro, ela deixou de surtir efeito. Tentou então uma barra de cobre, sem resultado; passou para uma faca, em vão; trocou por uma espada, também inútil.

Nem lâmina nem espada conseguiam feri-lo, apenas rasgavam suas vestes.

Mas ele sabia que, nesse nível, a Arte Suprema do Corpo de Diamante não resistiria aos melhores mestres, especialmente aos discípulos de elite do Grande Templo do Trovão.

Desde a partida de Zhuo Feiyang, Chu Li não se permitiu relaxar, intensificando ainda mais seus esforços. A ameaça do Grande Templo do Trovão e da Casa do Duque de Ren pairava sobre ele como duas espadas afiadas.

A Árvore Celestial estimulava as ervas espirituais do pátio, e a Erva Xuanli crescia a olhos vistos; em uma semana já poderia ser colhida. Restava torcer para que o banho de ervas surtisse efeito!

Ele suspirou profundamente. De fato, não era fácil cultivar a Arte Suprema do Corpo de Diamante. Havia atingido um obstáculo, como se só pudesse resistir a armas comuns.

Sua urgência em aprimorar essa arte vinha do desejo de superar sua própria fraqueza: ao usar a Lâmina Mortal, precisava de um breve intervalo para recuperar o fôlego. Esse tempo, embora quase imperceptível, representava perigo diante de oponentes excepcionais ou ataques múltiplos. Com a Arte Suprema do Corpo de Diamante, porém, nada teria a temer.

Xue Ling não resistiu e falou: "Senhor, por que não vai até o Salão das Artes Marciais dar uma olhada?"

"Salão das Artes Marciais?" Chu Li ergueu os olhos para seu belo rosto.

"Lá há muitos manuais secretos. Quem sabe encontre algum método de cultivo", sugeriu ela.

"Pouquíssimos cultivam essa arte", rebateu Chu Li.

"Mas pode ser que haja algo", insistiu Xue Ling.

Após ponderar, ele concordou: "Tem razão. Vamos ao Salão das Artes Marciais!"

"Deixe-me acompanhá-lo!", apressou-se ela. "Tenho autorização para entrar também!"

"Não é necessário", respondeu ele, acenando com a mão.

Mordendo os lábios, Xue Ling murmurou: "Senhor, eu gostaria de ir."

Chu Li a olhou surpreso: "Você pode ir sozinha normalmente."

"É um incômodo. Sempre vem gente puxar conversa, é irritante! Não adianta ser fria, todos insistem!", resmungou ela.

Chu Li a observou e sorriu.

Ela sempre exibia essa expressão glacial, fria como o gelo e altiva. Por mais que tentasse afastar os outros, pouco adiantava. Só quem tinha muita ousadia se aproximava, encarando sua indiferença.

"Senhor, não é medo de que a irmã Zhao nos veja, é?", brincou Xue Ling, olhando-o de modo travesso.

"Medo de quê? Somos absolutamente corretos!", protestou Chu Li.

"Mas será que a irmã Zhao pensa assim?", zombou ela, sorrindo ainda mais.

Sempre tão séria, aquele sorriso iluminou seu rosto como a neve sob o sol, radiante e belo.

Chu Li cedeu: "Está bem, venha comigo!"

"Muito obrigada, senhor!", exclamou Xue Ling.

Ela conduziu a embarcação, deixando a Ilha de Jade, e logo chegaram ao Salão das Artes Marciais.

Sob o sol, desembarcaram e entraram no campo de treinos. O ambiente, antes animado, silenciou de súbito. Todos pararam e abriram caminho. Surpreso, Chu Li manteve o semblante sereno e o passo constante, avançando lentamente.

Xue Ling seguia a seu lado, igualando-se ao ritmo dele.

"Irmão Chu!", alguém o saudou, unindo as mãos em sinal de respeito, acompanhando de uma risada.

Chu Li retribuiu com um sorriso e o mesmo gesto.

"Irmão Chu!"

"Irmão mais novo Chu!"

Logo, vários o cumprimentavam. Chu Li, sempre sorridente, respondia a cada um, mencionando os nomes dos irmãos Meng, He, Fang, demonstrando conhecê-los a todos.

O campo de treinos fervilhava de animação, mas Chu Li não parou, atravessando a multidão até adentrar o grande salão do Salão das Artes Marciais, onde apresentou a insígnia e subiu ao segundo andar.

Xue Ling, orgulhosa, empinou o peito e seus olhos brilhavam, sentindo-se honrada.

Chu Li suspirou internamente. Naquele mundo, a força marcial era suprema; todos veneravam os grandes mestres, por isso se dedicavam tanto, sacrificando tudo em nome das artes marciais.

No segundo andar, Chu Li pegou um livro e entregou a Xue Ling: era um tratado sobre o Método Supremo do Yin.

Ela folheou e logo se envolveu na leitura.

Chu Li percorreu o segundo andar, depois subiu ao terceiro. Vasculhou todo o Salão das Artes Marciais, mas saiu desapontado; não havia nenhum tratado sobre a Arte Suprema do Corpo de Diamante.

Despediu-se de Xue Ling e deixou o salão. Ela, absorta no manual, mal respondeu, totalmente imersa.

Conduzindo o barco, chegou à Biblioteca. Ali, os livros eram mais variados que no Salão das Artes Marciais: além de manuais, havia relatos históricos e lendas do mundo marcial.

Pretendia ler tudo que pudesse. Sempre que tivesse tempo, passaria por ali.

Pegou um livro ao acaso e, após algum tempo, seus olhos brilharam.

O livro narrava uma curiosa história: dizia-se que, na antiguidade, existiu uma técnica chamada Pequena Transformação de Yaoguang, um segredo dos antigos espíritos que buscavam forma humana. Depois, foi adaptada por cultivadores para uso humano, especialmente por mulheres. Após o cultivo, era como renascer: a pele antiga se desprendia e o corpo ficava tão macio quanto o de um bebê, a aparência mudava.

Ele fechou o livro, pensativo. A técnica parecia interessante.

Particularmente para as mulheres vindas do Covil do Tigre Selvagem, que nutriam profundo complexo de inferioridade, julgando-se manchadas, indignas, e por isso se retraíam diante dele, incapazes de encará-lo.

Raramente voltava para casa; preferia o Bar da Nuvem Ociosa para não constrangê-las. Sua presença lhes recordava o passado, tolhiam-se.

Podia mudar suas vidas e destinos, mas não suas convicções.

Com a Pequena Transformação de Yaoguang, poderiam se sentir renascidas, dissipando o auto-desprezo, erguendo a cabeça e enfrentando a vida com coragem.

Pouquíssimos cultivavam tal método. Primeiro, porque o processo era doloroso, comparável ao inferno, e quase todos desistiam. Segundo, requeria ervas raríssimas para o banho ritual. Mais importante, era uma técnica puramente transformadora: mudava o corpo e a aparência, mas não concedia poder.

Chu Li ponderou e, ao buscar em sua mente, confirmou que não havia registros desse método. No Salão das Artes Marciais, com certeza não existia; na Biblioteca, talvez. Decidiu acelerar a leitura, tentando encontrá-lo.

Ao entardecer, lembrou-se de que deixara Xue Ling no Salão das Artes Marciais!

Foi até lá, mas ela já não estava. De volta ao pátio da Ilha de Jade, encontrou Xue Ling praticando os Oito Movimentos do Yin Supremo.

Ao vê-lo entrar, ela permaneceu calada, sem sequer olhar em sua direção, os lábios cerrados, o rosto alvo como jade.

Chu Li riu duas vezes e sentou-se no quiosque.

Xue Ling continuou praticando, sem servir-lhe chá como de costume.

Com voz suave, Chu Li perguntou: "Teve algum progresso?"

"Não!", respondeu ela, ríspida.

"E ninguém veio te importunar?"

"Também não!", retrucou, lançando-lhe um olhar.

De fato, naquele dia o Salão das Artes Marciais estava sossegado, sem a habitual presença de incômodos, todos se comportaram exemplarmente.