Capítulo 23 - Destruição do Reduto

Chu Li sussurrou: “Fique quietinha e não se mexa!”

“Não conseguimos sair?” Zhao Ying balançou o braço dormente e perguntou em voz baixa.

Os dois estavam parados na entrada da caverna, sem conseguir sair; toda vez que tentavam mostrar o rosto, uma lâmina reluzia ameaçadora.

Chu Li sorriu e balançou a cabeça: “Agarre-se firme, vamos sair à força!”

Zhao Ying rapidamente envolveu os braços em seu pescoço, deitando-se sobre suas costas. O peito sólido transmitia calor e uma sensação de segurança, como se nada pudesse atingi-la ali, nem mesmo se o céu desabasse.

Chu Li inspirou fundo, ativando mais uma vez a Arte dos Oceanos Infinitos. Quando as duas camadas se sobrepunham, o poder dobrava repentinamente. Logo, a luz da espada brilhou ao redor do corpo, protegendo-o enquanto avançava para fora.

No meio de uma sequência de sons metálicos de lâminas e espadas se chocando, Chu Li disparou para fora da caverna.

Na entrada, quatro brutamontes carecas o encaravam ferozmente.

Chu Li deslizou como o vento, mas os quatro homens o perseguiram obstinadamente. Em questão de segundos, chegaram à entrada da fortaleza do Tigre Selvagem. Quando estavam prestes a entrar na caverna, um golpe de sabre surgiu de repente, inesperado e afiado — era o sabre do grandalhão com a cicatriz.

Graças à sua visão penetrante, Chu Li já havia percebido que ele estava à espreita, esperando o momento certo para atacar. Desviou-se levemente, evitando o golpe, e em seguida desferiu sua espada, atingindo o sabre do adversário antes que este pudesse reunir forças novamente.

Um som metálico ecoou e o sabre voou das mãos do grandalhão.

Mas o homem com a cicatriz não se abalou. Seu corpo se enrijeceu e cresceu subitamente, emitindo um brilho dourado, e avançou contra Chu Li com os punhos reluzindo.

Chu Li avançou com sua espada, atingindo o punho do inimigo.

Outro som metálico soou. Surpreso, Chu Li exclamou: “A Arte da Invulnerabilidade de Diamante?”

“Humpf, ao menos reconhece algo!” zombou o homem com a cicatriz, atacando novamente.

Chu Li ficou ainda mais surpreso. Aquela técnica era exclusiva do Templo do Grande Trovão, uma das quatro maiores seitas, poderosa e onipresente. Se esse sujeito era realmente um discípulo do templo, a situação complicava-se.

“Que audácia imensa!” disse Chu Li em tom grave. “Um desertor do templo ousando agir tão descaradamente!”

A disciplina no Templo do Grande Trovão era rigorosa; ele certamente havia violado seus votos. O Salão das Regras não descansaria até capturá-lo, e, se o encontrassem, a morte era certa.

Numa situação daquelas, ainda assim ousava fundar uma fortaleza à luz do dia — era mesmo destemido. Estava claro que ele pretendia matar Chu Li, pois, se sua identidade fosse revelada, não teria escapatória, mesmo sendo poderoso.

Pensando nisso, Chu Li recuou repentinamente, indo ao encontro dos quatro brutamontes que o perseguiam.

Os quatro o cercaram, mas Chu Li movia-se como um fantasma, sua espada reluzia como um raio. Mesmo sendo todos guerreiros experientes, a energia interna de Chu Li parecia inesgotável; com a sobreposição da Arte dos Oceanos Infinitos, ele os dominava facilmente, derrubando um deles em instantes.

“Deixem-me passar, agora é comigo!” gritou o grandalhão com a cicatriz, o corpo dourado disparando contra Chu Li, as palmas brilhando, ignorando completamente o fio da espada.

Zhao Ying assistia ansiosa, notando que até os olhos do homem pareciam amarelos e seu corpo inteiro reluzia como se coberto por tinta dourada — uma visão estranha, mas poderosa, como se fosse verdadeiramente feito de bronze. Nenhuma lâmina parecia capaz de feri-lo.

Chu Li desviou-se, surgindo atrás de outro guerreiro e cravando-lhe a espada nas costas.

Os outros dois, percebendo o perigo, tentaram fugir, mas Chu Li não lhes deu trégua.

Ele evitava o confronto direto com o grandalhão, preferindo eliminar primeiro os outros guerreiros. Com a sobreposição de sua arte, absorvia incessantemente a energia vital das plantas ao redor, fortalecendo seus canais de energia.

Chu Li conhecia os segredos da Arte da Invulnerabilidade de Diamante — embora poderosa e resistente a armas, sua duração dependia do domínio do usuário e, acima de tudo, consumia muita energia interna. Mesmo guerreiros experientes não suportavam seu uso prolongado, e Chu Li não acreditava que aquele desertor pudesse mantê-la por muito tempo.

Os dois remanescentes não tinham a mesma agilidade de Chu Li, e, presos na caverna, não escaparam de sua perseguição. Foram eliminados um a um, sem conseguir arrastá-lo consigo.

Zhao Ying via, espantada e admirada, como aqueles guerreiros caíam diante de Chu Li como galinhas ou porcos — não imaginava que ele fosse tão habilidoso. Não era à toa que o irmão Zhuo não foi páreo, a diferença era enorme!

Mergulhada em dúvidas, decidiu que precisava perguntar a ele: teria tido alguma sorte extraordinária?

Só de pensar nisso, sentia-se animada — afinal, todo praticante de artes marciais sonhava em ter uma aventura incrível, encontrar um manual secreto ou consumir algum fruto raro, tornando-se invencível e livre pelo mundo.

Por fim, Chu Li enfrentou o grandalhão com a cicatriz. A luz da espada e o brilho metálico se entrelaçavam numa luta acirrada.

Zhao Ying mal podia acompanhar a velocidade. Nunca imaginara que uma espada pudesse ser tão rápida; a lâmina de Chu Li era como um relâmpago, e o grandalhão não conseguia esquivar-se. Em pouco tempo, estava nu, sem um fio de roupa.

Zhao Ying corou, desviando o olhar, envergonhada.

A espada de Chu Li encontrava o corpo do adversário como se tocasse ferro — não penetrava, e parecia impossível vencê-lo. Mas Chu Li não se deixava abater, continuando seu ataque feroz.

O grandalhão sorria friamente, golpeando com as palmas. Não se importava com a espada de Chu Li; só queria acertá-lo. No entanto, a agilidade de Chu Li era tamanha que ele, parecendo um urso desajeitado, não conseguia tocá-lo.

“Você jamais romperá minha Arte da Invulnerabilidade de Diamante!” rosnou o grandalhão.

“Disso é que duvido!” rebateu Chu Li.

“Vamos ver quem se esgota primeiro!” replicou o outro.

Em seu íntimo, o desertor já pensava em fugir. Se sobrevivesse, poderia se recuperar depois. Caso deixasse a energia interna acabar, estaria perdido; precisava ir embora logo, mas não podia demonstrar, senão Chu Li o perseguiria sem trégua.

De repente, Chu Li girou nos calcanhares e saiu correndo, saltando para fora da caverna, descendo os degraus de pedra até o vale, onde brandiu a espada num massacre.

Os guerreiros comuns, sem terem atingido o domínio superior, eram como cordeiros à espera do abate diante dele, incapazes de resistir. Chu Li matou-os sem hesitar ou mostrar piedade — estavam longe de serem inocentes; poupá-los seria um erro que custaria a vida de muitos outros.

“Irmão…” Zhao Ying, ainda sobre suas costas, sentia-se arrepiada. A espada de Chu Li era veloz demais; em poucos instantes, mais de uma dezena tombou, como se ele cortasse capim. Sentia-se incomodada.

“Pelo que fizeram, morrer cem vezes ainda seria pouco!” murmurou Chu Li.

Zhao Ying permaneceu em silêncio. Ela reconhecia a lógica, mas ver homens sendo mortos sem chance de reagir era difícil de suportar. Precisou controlar-se pela razão, fechando os olhos para não ver.

O vale encheu-se de maldições. Aqueles homens eram cruéis até a alma; diante da chacina, gritavam e investiam em ataques suicidas, tentando ao menos deter Chu Li e dar uma chance aos companheiros.

Mas a espada de Chu Li era como relâmpago, e sua movimentação, sobrenatural — ninguém conseguia detê-lo.

Quando ele terminou, o vale estava coberto de sangue. O grandalhão com a cicatriz havia desaparecido, fugindo na primeira oportunidade.