Capítulo 32: Deixando o Vale

Fa-Shan ergueu a cabeça e fitou Chu Li com olhar feroz, soltando uma reprimenda fria antes de desferir subitamente uma palma contra a espada longa.

Chu Li ergueu a espada, a ponta voltada diretamente para o centro da palma do adversário.

O golpe de Fa-Shan não vacilou, indo de encontro à lâmina.

Um som agudo ressoou, e a espada de Chu Li vibrou intensamente. Uma torrente de energia interna pura e densa percorreu a lâmina em direção ao inimigo, mas foi bloqueada por uma força invisível, incapaz de penetrar nos meridianos de Fa-Shan.

Surpreso, Chu Li pensou consigo mesmo: que técnica impressionante é a Arte Sagrada do Diamante! De fato, sua fama é justificada — bloqueia até mesmo a energia interna!

Ele recuou um passo e atacou novamente.

Outro som metálico ecoou quando Fa-Shan ergueu a palma diante do peito e a ponta da espada voltou a perfurar o centro de sua mão.

Internamente, Fa-Shan se alarmou: a posição do golpe era idêntica ao anterior, atingindo exatamente o mesmo ponto. Uma técnica de espada tão precisa era realmente admirável.

Chu Li deslizou graciosamente pelo chão, dissipando a energia da palma recebida, e desferiu mais uma estocada, rápida como um raio.

Mais uma vez, o som cortante se fez ouvir ao perfurar o mesmo local.

Fa-Shan não pôde evitar erguer a palma novamente, sendo atingido no mesmo ponto. Sentiu então um formigamento sutil, e a Arte Sagrada do Diamante parecia prestes a ser rompida. Sua expressão mudou ligeiramente — não ousaria permitir que Chu Li o atingisse outra vez. Tomando a iniciativa, passou ao ataque.

Com um brado estrondoso, desferiu uma poderosa palma em direção ao peito de Chu Li, pretendendo forçá-lo a recuar.

Para sua surpresa, Chu Li não recuou, mas avançou e, com um ângulo astuto e velocidade fulminante, atacou novamente.

O mesmo ponto foi atingido pela terceira vez.

O rosto de Fa-Shan tornou-se sombrio; em seu íntimo, sentia-se cada vez mais alarmado. A técnica de espada de Chu Li era realmente temível — se continuasse assim, não teria um bom fim.

Seu vigor interno começou a vacilar e a Arte Sagrada do Diamante tornou-se instável. Rapidamente, transformou a palma em punho e desferiu um soco, carregado de vento e força avassaladora.

Chu Li, com precisão, fez a lâmina atingir o topo do punho.

Depois disso, Chu Li tomou a ofensiva, sua espada reluzindo como relâmpago, numa velocidade e destreza inigualáveis.

Fa-Shan, decidido, deixou de esquivar. Vendo a espada se aproximar, alternava entre punho, palma ou mangas de sua túnica, desviando da repetição dos golpes no mesmo local. Sob seu movimento, as mangas suaves tornavam-se tão letais quanto armas de guerra.

Os dois se enfrentaram incansavelmente, nenhum conseguia dominar o outro. Fa-Shan não conseguia escapar da lâmina de Chu Li, mas Chu Li tampouco conseguia romper a Arte Sagrada do Diamante. Em poucos instantes, trocaram mais de cem golpes.

Zhao Ying, observando ao lado, arregalava os olhos, maravilhada com a técnica de Chu Li, mas igualmente impressionada com a habilidade de Fa-Shan, reconhecendo o valor de sua longa experiência e vigor.

Subitamente, um baque surdo soou quando Chu Li trocou a espada pelas palmas, e ambos chocaram as mãos, recuando um passo cada um.

Chu Li recuou, embainhou a espada e, com ambas as palmas, voltou a cruzar golpes com Fa-Shan. Mais uma centena de trocas se passou em um piscar de olhos.

O semblante de Fa-Shan era sombrio como água parada. Não esperava que Chu Li tivesse tamanha profundidade de energia interna; era como se uma onda incessante o atacasse, sem fim.

A Arte Sagrada do Diamante podia bloquear armas e palmas, mas consumia uma quantidade colossal de energia interna para se manter ativa. Mesmo com sua notável reserva de energia, não aguentaria por muito tempo, especialmente diante dos ataques ferozes e incessantes de Chu Li, que o obrigavam a manter a proteção ao máximo.

Após duzentos golpes, Fa-Shan já sentia a energia interna se esgotando — sensação rara desde que atingira o nível superior. Costumava resolver qualquer confronto em poucos movimentos.

Outro baque surdo marcou o choque das palmas, e, de repente, Fa-Shan girou nos calcanhares e tentou partir.

Chu Li resmungou: “Por que tanta pressa, monge?”

Alguém que nutria intenção assassina por ele, Chu Li jamais permitiria que partisse vivo — seria um perigo futuro. Canalizou energia para os pés e, com três passos, alcançou Fa-Shan pelas costas. O monge girou repentinamente e atacou com uma palma.

Chu Li já antecipava tal movimento, conhecia bem o poder da Palma Empurra-Montanhas do Grande Mosteiro do Trovão — uma força avassaladora, como um oceano sem fim.

Desviou com leveza e elegância, escapando por um triz e, em seguida, atacou com a palma.

Fa-Shan, pego de surpresa, mal conseguiu reagir, e ao cruzar as palmas, cambaleou um passo para trás. Chu Li, implacável, golpeou novamente, e, sem tempo para se equilibrar, Fa-Shan foi atingido no peito por mais um golpe, recuando mais uma vez.

A Arte Sagrada do Diamante bloqueou o impacto direto da palma de Chu Li, mas não dissipou o choque; só lhe restou recuar.

Chu Li avançou com mais uma palma, atingindo o mesmo ponto. Fa-Shan soltou um grunhido furioso e tentou golpear com ambas as mãos, mas não conseguiu mudar a situação. Seu corpo, fora de controle, não conseguia esquivar das palmas velozes como raios de Chu Li, sendo atingido mais três vezes durante a retirada.

Por fim, Fa-Shan não conseguiu conter o sangue que subiu à boca e, num jato, cuspiu uma flecha rubra.

Chu Li permaneceu sereno, inabalável, e atacou novamente.

Com mais um baque, ambos recuaram dois passos.

Fa-Shan esboçou um sorriso frio no canto dos lábios — aquele golpe era suficiente para fazer Chu Li sofrer. Por mais ardiloso que fosse, teria de provar do seu próprio remédio! A fraqueza simulada ao cuspir sangue fora apenas para preparar aquela palma surpresa, cuja força ninguém de carne e osso poderia suportar.

Chu Li recuou dois passos e, sob seus pés, ficaram três marcas profundas de meio metro — toda a energia do golpe foi descarregada no solo.

Ele havia compreendido a artimanha de Fa-Shan. Sabia que o monge preparava um golpe devastador, e por isso estava pronto, usando uma técnica sutil para dissipar a energia através dos pés.

— Você… — Fa-Shan, sombrio, olhou para as marcas no chão, percebendo que a situação era desfavorável.

— Hehe… — Chu Li riu, com voz clara e sem sinais de ferimento. — Monge, creio que sua Arte Sagrada do Diamante chegou ao limite, não?

— Amitabha… — Fa-Shan recompôs-se, uniu as palmas e recitou o nome de Buda, inspirando fundo. — Senhor Xiao, o monge admite a derrota. As pendências do Covil do Tigre estão saldadas!

— Muito agradecido, monge! — Chu Li sorriu, os olhos semicerrados.

Fa-Shan fez uma reverência e virou-se para partir.

Chu Li, com um movimento ágil, colocou-se adiante, bloqueando-lhe o caminho: — Por que tanta pressa, monge?

— Senhor Chu, o que pretende? — indagou Fa-Shan, endurecendo o semblante.

Chu Li sorriu: — O que o monge pretendia fazer há pouco, é o que eu pretendo agora.

— Senhor Chu, foi apenas um duelo, não há necessidade de criar inimizade — respondeu Fa-Shan, balançando a cabeça. — Nosso mosteiro e sua casa sempre mantiveram a paz, não devemos iniciar uma guerra por nossa causa.

Chu Li riu e meneou a cabeça: — Monge, o senhor não representa o Grande Mosteiro do Trovão, assim como eu não represento a Casa do Duque. É apenas uma questão pessoal. Por favor, continue!

— O monge não é páreo para você — suspirou Fa-Shan. — Chu Li é um talento ímpar, admiro profundamente. Se realmente pretende me matar, não resistirei, aceitarei meu destino.

Zhao Ying falou baixinho: — Irmão…

Chu Li lançou-lhe um olhar, assim como às mulheres que o fitavam com compaixão, e então olhou Fa-Shan, rindo: — Monge, quanta astúcia!

Fa-Shan sorriu e uniu as palmas: — Sendo assim, retiro-me por ora.

Ele virou-se para outro lado, e quando Chu Li tentou bloquear-lhe o caminho novamente, Zhao Ying interveio apressada: — Irmão, deixe o grande monge partir!

— Ai… — Chu Li suspirou e balançou a cabeça.

— Em certos momentos, é preciso mostrar clemência — disse Zhao Ying. — Além do mais, trata-se de um monge do Grande Mosteiro do Trovão.

Ela sabia quão poderoso era o mosteiro — o maior de todos, imponente como uma árvore colossal, presente em todos os cantos. Mesmo a Casa do Duque não era páreo. Melhor não criar inimigos; se realmente fossem caçados pelo mosteiro, nem mesmo Chu Li, com toda sua habilidade, escaparia ileso.

Desde a fundação do Grande Mosteiro do Trovão, nenhum traidor escapou da perseguição.

Chu Li observou as costas de Fa-Shan e murmurou: — Esse velho monge não é de perdoar. Não desistirá tão facilmente.

— E o que pode fazer? Não é páreo para você! — Zhao Ying sorriu.

Ela não imaginava que Chu Li fosse tão forte, um novo mestre de nível superior, enquanto o velho monge, experiente e de alta linhagem, certamente praticava há muitos anos — e mesmo assim não conseguira vencer!

Chu Li suspirou: — Ele ainda causará problemas. Seria melhor resolver de uma vez.

— Irmão, evite matar se possível. Além do mais, se o fizer, o Grande Mosteiro do Trovão jamais o perdoará e virá atrás de você. Conseguiria escapar? Ficaria trancado para sempre na mansão, até enlouquecer?

— Às vezes, não há escolha senão matar — Chu Li balançou a cabeça.

Ele compreendia o coração de Fa-Shan: não havia gratidão, apenas ódio e desejo de vingança. Deixá-lo vivo seria criar problemas para si mesmo; só restava eliminá-lo.

— De qualquer forma, se possível, não mate discípulos do Grande Mosteiro do Trovão — disse Zhao Ying.

Chu Li sabia que ela só queria o seu bem e sorriu: — Por sua causa, vou poupá-lo desta vez.

— Assim é melhor! — Zhao Ying sorriu, os lábios delicados curvados.

As mulheres dividiram-se em dois grupos: as mais velhas não queriam deixar o vale, preferiam viver ali, isoladas e em paz, livres das dores e desprezo do mundo.

As mais jovens queriam acompanhar Chu Li, ansiando pela agitação da vida, recusando-se a envelhecer naquele vale solitário.

Ao final, cinquenta partiram, enquanto mais de cem optaram por ficar.

Havia cavalos na fortaleza, suficientes para que cada uma montasse dois. As que não sabiam montar foram com as que sabiam, partindo ao entardecer.

Zhao Ying sugeriu passar a noite ali, mas Chu Li insistiu em partir à noite.

O grupo seguiu sob a escuridão, tochas em punho e passo lento.

Na metade da noite, pararam para descansar numa clareira. Chu Li pediu que se agrupassem em torno de uma árvore, formando círculos concêntricos.

Zhao Ying sentou-se na extremidade e Chu Li subiu na árvore.

— Irmão, com o Covil do Tigre destruído, não haverá mais ladrões, certo? — Zhao Ying saltou para o galho ao seu lado, exalando um leve perfume que chegou ao olfato de Chu Li. — Além disso, quem se arriscaria a atacar nesta hora?

Chu Li balançou a cabeça.

— Então está preocupado com o velho monge?

— Sim.

— Ele é mesmo tão ruim assim?

— Se pensa que todos que seguem o budismo são bons, está muito enganada.

— Mas discípulos do Grande Mosteiro do Trovão não podem ser tão maus, não é?

— Bem e mal são relativos.

— Bom é bom, mal é mal.

— Do ponto de vista de Fa-Shan, matei discípulos do mosteiro. Ele precisa me matar para defender a honra da instituição. Ele acredita que está agindo corretamente — para ele é o bem, mas para nós, é o mal.

— Para nós é mal, obviamente.

Chu Li balançou a cabeça: — Você tem irmãos?

— Sim, dois irmãos mais velhos.

— Imagine se um deles desonrasse a família, batesse em seu pai e fugisse. Você teria de trazê-lo de volta para ser punido, mas antes que o encontrasse, alguém o matasse. O que faria?

Zhao Ying lançou-lhe um olhar.

Chu Li riu: — É só um exemplo. Você vingaria seu irmão?

— Claro! — respondeu Zhao Ying, sem paciência.

Chu Li abriu as mãos: — Do nosso ponto de vista, ele quer nos matar, é astuto e perigoso, pode até ameaçar as pessoas próximas a nós. Portanto, é natural querermos eliminá-lo.

Zhao Ying franziu as sobrancelhas, sentindo que o mundo era excessivamente complexo.