Capítulo 57: Disputa por Pessoas

Chu Li franziu a testa e disse: "Há mesmo muitos curiosos, vou dar uma olhada."

"Irmão, será que realmente há algum problema?" perguntou Zhao Ying, com as sobrancelhas arqueadas.

Aos olhos dela, tudo parecia normal. Chen Yin e as outras eram todas mulheres belíssimas; qual homem não gosta de belas mulheres? Não era estranho que alguém se apaixonasse por elas.

Chu Li balançou a cabeça e suspirou: "Nem sempre isso é bom sinal."

"Que tipo de problema poderia haver?"

"Desde tempos antigos, não são poucos os casos em que o amor se transforma em ódio!"

"Mas só se viram algumas vezes, é apenas uma paixão passageira, não é suficiente para que o amor se torne ódio," Zhao Ying duvidou um pouco.

Para ela, paixão à primeira vista era quase uma brincadeira, um impulso superficial. Como alguém poderia, baseando-se em meros olhares, nutrir sentimentos sérios? Quem não leva os sentimentos a sério, jamais chegaria ao extremo de transformar amor em ódio.

"Prevenir é melhor que remediar, vamos lá ver," respondeu Chu Li.

"Está bem, você realmente deveria dar uma olhada," Zhao Ying sorriu.

Desde a inauguração, ele pouco aparecera por lá, como se não se importasse.

Chu Li sorriu de volta.

Na verdade, ele evitava ir para não causar constrangimento às mulheres, nem despertar memórias dolorosas.

Mudou rapidamente de assunto, contando algumas curiosidades que logo desviaram a atenção de Zhao Ying, que deixou de lado a questão das criadas.

Ao cair da tarde, a cidade de Chongming estava iluminada como se fosse dia.

A rua onde ficava a Taberna Nuvem Ociosa era tranquila, mas resplandecia, com lanternas penduradas em fileiras, mais bela à noite do que durante o dia.

Chu Li e Li Yue caminhavam tranquilamente pela rua. Li Yue olhou ao redor, admirado: "Que lugar maravilhoso, paz em meio ao burburinho. Quem diria que do outro lado é tão movimentado?"

Chu Li assentiu.

Os dois pararam diante da Taberna Nuvem Ociosa.

Li Yue observou o exterior da taberna, que era simples, sem ostentação, semelhante às lojas vizinhas, todas discretas.

Chu Li ergueu a cortina e entrou, sendo imediatamente envolvido por um ambiente animado e refrescante, com um leve aroma no ar.

"Senhor!" Chen Yin e Chen Xue, com os olhos brilhando, vieram recebê-lo.

Chu Li sorriu: "Ainda há lugares?"

"Por sorte, sobrou um!" Chen Yin sorriu encantadora, radiante.

"Vou sentar com o irmão Li," disse Chu Li.

"Por aqui, por favor!" Chen Yin e Chen Xue caminharam à frente, com elegância.

A chegada dos dois não chamou atenção; rapidamente, foram guiados por Chen Yin e Chen Xue até uma mesa para oito pessoas, cercada de outras já ocupadas.

Li Yue riu: "Está animado!"

Não esperava que, apesar do exterior calmo, o interior fosse tão diferente, um verdadeiro outro mundo.

Chen Yin lançou um olhar a Li Yue: "Aqui lota todas as noites, senhor Li."

"Seu olhar é mesmo afiado, irmão Chu. Abrir negócio nesta esquina e ainda lucrar!"

Chu Li sorriu: "Irmão, escolha você os pratos. Para mim, tragam quatro dos meus preferidos."

"Pode deixar." Chen Yin e Chen Xue sorriram, sabendo do que ele gostava, pois já tinham cozinhado para ele na mansão.

Li Yue examinou cuidadosamente o cardápio e escolheu seis pratos.

Chen Xue saiu, Chen Yin permaneceu, sorrindo gentilmente: "Senhor, tem estado muito ocupado ultimamente?"

"Sim, bastante. Pergunte ao irmão Li," Chu Li indicou Li Yue.

"É verdade, é verdade," riu Li Yue. "Os jardins estão com flores doentes, temos trabalhado para salvar as plantas, é um desgaste!"

Ele lançou um olhar a Chu Li, sem entender em que ele realmente estava ocupado.

"Entendo," Chen Yin sorriu, fitando Chu Li, como se tentasse descobrir se dizia a verdade.

O olhar de Chu Li recaiu sobre Feng Wen, que, com olhos semicerrados e frios, os observava, exalando hostilidade. Chu Li ativou sua percepção aguçada, franzindo a testa.

"Senhor, aquele é o jovem Feng Wen," informou Chen Yin.

Chen Xue trouxe o chá e se retirou, sorrindo.

"Qual é a sua origem?" perguntou Chu Li, sorvendo o chá.

"Filho do famoso mestre Feng Shicai!"

"Feng Shicai...?" Chu Li olhou para Li Yue.

Li Yue balançou a cabeça; nunca ouvira falar.

"Dizem que Feng Shicai é um mestre das artes marciais, famoso e respeitável, de caráter admirável," comentou Chen Yin.

"De caráter admirável..." Chu Li lançou um olhar a Feng Wen. "Mas esse jovem..."

"Ele tem vindo todos os dias, nunca falta, sempre me observa, mas nunca ultrapassa limites. Deixe que olhe," sorriu Chen Yin.

"Já investigou o caráter dele?"

Chen Yin hesitou e balançou a cabeça.

"Mantenha distância," alertou Chu Li. "Esse sujeito tem habilidades consideráveis."

"Feng Wen sabe lutar?" Chen Yin ficou surpresa.

"Alcançou o auge do pós-natal," disse Chu Li. "Disfarça-se de fraco para enganar."

"Não imaginei... sempre achei que fosse apenas um dândi apreciador das artes."

"Ele é bom em se disfarçar. Tome cuidado, principalmente nestes dias, não saia sozinha!"

"Acha que ele...?" Chen Yin ficou apreensiva.

"É sempre bom ter cautela," aconselhou Chu Li.

"Está bem," Chen Yin concordou, ainda hesitante.

Ela achava que Chu Li estava sendo excessivamente cauteloso. Feng Wen não parecia ousado; apenas ficava olhando, sem fazer nada além disso.

Chu Li percebeu seu olhar e sorriu. Feng Wen era feio por fora e por dentro, um homem de alma distorcida.

O melhor era não provocá-lo, pois, se perdesse o controle, nem ele saberia do que seria capaz.

—

A taberna fechou à meia-noite.

Chen Yin e as outras estavam exaustas, seus corpos parecendo desmoronar. Lidar com tanta gente era cansativo, mesmo contando com mais de vinte mulheres.

"Vamos comer algo gostoso," sugeriu alguém.

"Ótima ideia, vamos ao Pavilhão Nuvem Branca!"

"Na verdade, somos tão boas quanto eles na cozinha."

"Comer o que outros preparam é diferente. Passamos o dia servindo os outros, merecemos experimentar ser servidas. Vamos ao Pavilhão Nuvem Branca!"

"Mas lá é caro..."

"Ricas como estamos, podemos nos dar esse luxo!"

A receita da taberna era dividida em cinquenta e duas partes: Chu Li e Zhao Ying ficavam com uma cada, e as demais com uma cada uma. O lucro diário era considerável, ainda mais porque todas tinham economias.

"Vamos ao Pavilhão Nuvem Branca nos esbaldar!" riram, animadas para relaxar.

Saíram da Taberna Nuvem Ociosa e seguiram para a rua central, que continuava movimentada. Na cidade, parecia não existir distinção entre dia e noite; sempre havia pessoas circulando.

As vinte e poucas mulheres caminhavam juntas, conversando e rindo, chamando atenção por onde passavam. Alguns pensavam que eram cortesãs, mas, ao observarem suas roupas simples e comportamento reservado, ficavam ainda mais curiosos.

Chen Yin olhou ao redor, lembrando do conselho de Chu Li para nunca sair sozinha. Apesar de não concordar, obedecia por respeito; por isso, jamais saía desacompanhada.

Agora, estavam em grupo, o que parecia seguro. Seguiram, alegres, rumo ao Pavilhão Nuvem Branca.

O restaurante ainda estava aberto. Assim que chegaram, foram tratadas como hóspedes de honra e logo servidas. Enquanto comiam, conversavam sobre tudo, até mesmo fofocas.

"Vocês acham que o senhor Chu não gosta mais da gente?" perguntou uma das mulheres, após um gole de vinho, com o rosto corado e expressão lânguida.

O clima alegre se interrompeu de repente.

"Acho que não," disse Chen Xue, balançando a cabeça. "Acredito que ele evita para não dar motivo para falatórios, afinal, homens e mulheres..."

"Mesmo assim, não precisava ser tão distante," reclamou outra. "Desde que abriu a taberna, desapareceu. Só apareceu uma vez nos últimos dias, mal falou conosco."

"Mas conversou com Chen Yin!"

Chen Yin reprovou o comentário com um olhar: "O senhor Chu já fez muito por nós. Sem sua proteção, não teríamos esta tranquilidade."

Todas concordaram.

Eram mulheres frágeis em um mundo cruel, presas fáceis para qualquer predador. Só conseguiam manter a taberna em paz graças ao nome da Mansão do Duque.

"Chen Yin, defendendo tanto o senhor Chu... será que...?"

"Não diga tolices!"

"Qual o problema em gostar dele? Todas nós gostamos, não é?"

Um suspiro coletivo ecoou.

Pensaram em seus passados e sentiram-se tristes e desamparadas, conscientes de que não tinham o direito de estar ao lado de alguém como o senhor Chu.

"Talvez ele nos ache impuras..."

"Chega desse assunto!" interrompeu Chen Yin, erguendo a voz. "O senhor Chu é muito ocupado, trabalha na mansão, não tem tempo livre. Vamos comer e descansar cedo!"

O clima de alegria se dissipou; todas baixaram a cabeça, comendo em silêncio, terminando logo e partindo de volta.

Para voltar à residência, tinham que atravessar duas ruas iluminadas como o dia. Caminharam cabisbaixas, algumas cambaleando pelo efeito do vinho, apoiando-se umas nas outras.

Ao atravessarem a segunda rua, duas sombras saltaram do nada, agarrando Chen Yin e sumindo em instantes diante das demais.

"Ahhh..."

"Chen Yin!"

O grupo entrou em pânico, gritos e chamados se seguiram.

"Vamos voltar já!" gritou Chen Xue, apressando-as na corrida de volta à residência.

Zhao Ying praticava esgrima no pátio, seus movimentos leves e contínuos, a lâmina cintilando na noite.

Ela não se sentia segura deixando as mulheres sozinhas à noite e, por isso, sempre ficava por ali.

As mulheres entraram correndo, todas falando ao mesmo tempo. Chen Xue ordenou silêncio e, agarrando Zhao Ying, disse ofegante: "Irmã Zhao, rápido... Chen Yin... Chen Yin foi levada!"

"A irmã Chen foi levada?" Zhao Ying ficou surpresa.

Chen Xue estava vermelha e sem fôlego. Zhao Ying, sem poder usar sua energia interna, nada podia fazer. Perguntou: "Quem a levou?"

"Não... não sabemos. Dois homens mascarados, agarraram a irmã Chen e desapareceram!"

"Vou procurar o irmão!" disse Zhao Ying, partindo imediatamente como um raio.

As mulheres, exauridas, desabaram no chão, tomadas por desamparo e terror, como se tivessem voltado aos dias em que haviam sido sequestradas pelo Covil do Tigre.