Capítulo 123: Huang Qi

Chu Li assentiu lentamente.

Ele sabia que Xiao Qi não havia percebido. Ao atingir o patamar de Além dos Céus, desenvolve-se uma sutil força espiritual que interfere na tentativa de terceiros de perscrutar o coração; como Xiao Qi ainda era de cultivo inferior, não conseguia enxergar através de um mestre de Além dos Céus — se um dia atingisse tal nível, talvez o conseguisse, mas, no estágio atual, isto lhe era impossível.

“Será mesmo?” — Xia Tieying franziu o cenho.

Xiao Qi também parecia hesitante.

Ela nada percebera de estranho, e sabia o quanto era difícil desvendar o íntimo dos mestres de Além dos Céus, mas confiava que Chu Li não falaria sem razão nem lançaria acusações levianas.

Tratava-se, afinal, de um mestre de Além dos Céus, um dos pilares da Mansão do Duque. Se houvesse algum engano e alguém fosse injustamente acusado, o futuro de Chu Li na mansão estaria arruinado.

Os mestres de Além dos Céus eram figuras raras e supremas; a Mansão do Duque não ousava investigá-los com leviandade. Se ofendidos, partiriam sem hesitar, pois o controle sobre eles era tênue.

Chu Li declarou: “Jiang Huai não foi trazido por ele, mas foi ele quem orquestrou a vinda do povo da Serra do Demônio de Ferro.”

“Por quê?” — Xia Tieying não compreendia — “A Serra do Demônio de Ferro não representa ameaça alguma!”

Chu Li balançou a cabeça e suspirou: “Ele queria se apoderar desta erva da longevidade.”

“O quê?!” — resmungou Xia Tieying, voz grave.

Chu Li voltou-se para ele: “Senhor, Huang Qi sabia que escoltávamos uma erva da longevidade?”

“Creio que não.” — Xia Tieying negou — “Não contei a ninguém!”

“Mas ele soube.” — afirmou Chu Li.

O rosto de Xia Tieying ficou sombrio, e ele exclamou friamente: “Só pode ter aberto a caixa às escondidas!... Um ato imperdoável!”

Era regra dos guardas nunca abrir o que escoltavam; tudo permanecia lacrado, e, se alguém abrisse, logo se notaria — e seria punido.

Huang Qi, porém, abrira a caixa, demonstrando desprezo pelo próprio mestre da mansão, certo de que este nada poderia fazer contra ele!

“Mais sessenta anos de vida.” — suspirou Chu Li — “Para alguém de idade avançada, a tentação é enorme, quase compreensível.”

Desta vez, Xia Tieying começou a acreditar.

Huang Qi, mestre de Além dos Céus, já ultrapassara cento e cinquenta anos. Quanto mais velho, mais valor à vida se dá; ao ver a erva da longevidade, como não se deixaria seduzir?

Além disso, ao usar a Serra do Demônio de Ferro para encobrir o roubo da erva, tudo parecia perfeito. Mesmo que alguém suspeitasse, poucos ousariam acusá-lo, considerando seu prestígio como mestre supremo.

Se a erva se perdesse, mesmo que Huang Qi tivesse culpa, não sofreria grandes consequências; poderia alegar ignorância sobre o valor do objeto, justificando-se como um simples engano.

Trocar tal risco por sessenta anos de vida? Qualquer um faria o mesmo!

Xiao Qi franziu a testa: “Então, se Jiang Huai roubou a erva, foi mesmo contra a vontade dele?”

“Assim penso.” — disse Chu Li, sorrindo levemente — “É apenas uma hipótese; para confirmar, o senhor precisa averiguar pessoalmente.”

“Vou interrogá-lo com cuidado!” — prometeu Xia Tieying, sombrio.

Xiao Qi acrescentou: “Irmão, quero assistir também.”

Xia Tieying assentiu; mesmo sem que ela pedisse, já pretendia tê-la ao lado, para recorrer à sua sensibilidade em captar verdades ocultas. Sentia que, se antes nada percebera, era apenas por não suspeitar de Huang Qi — agora, atenta, certamente veria algo.

Chu Li despediu-se com uma mesura: “Senhor, senhorita, retiro-me por ora. Já que aqui não há novidades, irei ao local do ocorrido investigar.”

“Ah…” — Xia Tieying suspirou e relatou o que sucedera.

Xiao Qi franziu as sobrancelhas finas, olhando para ele com reprovação.

Xia Tieying sorriu, constrangido: “Irmã, jamais imaginei que agiriam de modo tão descontrolado!”

Chu Li interveio: “Na verdade, senhor, isso não foi descontrole. Pense um pouco e entenderá.”

Xia Tieying estacou; logo pensou em Huang Qi, seu semblante escurecendo: “Agora entendo, tudo foi por ganância dele! Vou procurá-lo esta noite!”

Chu Li tomou um gole de chá, repousando a xícara calmamente: “Se for verdade, senhor, o que pretende fazer com ele?”

Xia Tieying franziu a testa, ponderou, então resmungou: “Vou abolir sua arte marcial! Afinal, ele também prestou serviços; não posso ser demasiado severo!”

“Sim, tirar-lhe as artes e mantê-lo sustentado na mansão.” — sugeriu Xiao Qi.

Chu Li assentiu, pensativo.

Xiao Qi perguntou: “Chu Li, tens outra sugestão?”

Chu Li sorriu: “Os mestres de Além dos Céus têm posição elevada; puni-los é sempre complicado.”

“É verdade.” — suspirou Xia Tieying.

Agora, Xia Tieying compreendia melhor Chu Li: era realmente um sujeito inteligente, de fala agradável, bem diferente daqueles arrogantes e pretensiosos; merecia ser cultivado. Não admira que sua irmã o estimasse tanto e o tomasse como confidente.

—

Uma lua cheia pairava à margem do céu, sua luz prateada inundando tudo.

Chu Li e Xue Ling retornaram ao pequeno pátio; assim que entraram, Xue Ling perguntou: “Senhor, quando partiremos?”

Chu Li, com as mãos às costas, caminhava pensativo pelo jardim.

Xue Ling o seguia de perto: “Não acha perigoso demorar tanto?”

“Não há pressa.” — respondeu distraído.

O Macaco Divino Voador era um adversário difícil de encontrar. Mesmo indo ao local do incidente e descobrindo rastros, seria improvável encontrá-lo; sua leveza era suprema, não deixaria pistas evidentes. O único alívio era que o incidente ocorrera na Rota de Leizhou, território dominado pela Mansão do Duque.

Ali, seria difícil ao Macaco Divino Voador ocultar-se; bastava localizá-lo e tudo se resolveria.

Nesses momentos, Chu Li compreendia as sutilezas entre poder marcial e poder político: por mais forte que fosse o kung-fu, o poder institucional era superior — mas, em certas ocasiões, a força individual se tornava decisiva.

“Se-nhor!” — Xue Ling parou e bateu o pé.

Chu Li virou-se para ela.

Xue Ling resmungou: “Estou falando com você!”

“Está bem.” — acenou Chu Li — “O caso ainda depende de novas informações.”

Xue Ling perguntou: “E o Instituto Celestial? Quando vão investigar os traidores?”

Ela achava o Instituto Celestial muito imponente.

“Só serve para fazer inimigos.” — suspirou Chu Li — “Não é um bom ofício. No futuro, só de ouvirem esse nome, todos se sentirão desconfortáveis.”

Como os famosos departamentos de agentes secretos de outras épocas, jamais tiveram boa fama. Temia que o Instituto Celestial tivesse igual destino; por isso, não se empenhava tanto, preferindo governar sem agir demais.

“Desconforto é bom!” — retrucou Xue Ling.

Chu Li a olhou de soslaio: “Pense a longo prazo. Se fizermos muitos inimigos, depois será impossível agir!”

“Basta ter o apoio da senhorita!” — Xue Ling respondeu — “Que importa o resto?”

“Você…” — Chu Li balançou a cabeça, sorrindo.

Xue Ling fez um muxoxo: “Acho que não precisamos nos preocupar tanto. Todos odeiam traidores; se forem desmascarados, todos ficarão aliviados.”

“Veremos.” — assentiu Chu Li.

Traidores não eram fáceis de identificar. O caso de Huang Qi, por exemplo, tivera enorme impacto e consequências graves; a responsabilidade do Instituto Celestial era grande. Se algo ruim acontecesse por causa de um traidor, seriam os primeiros a responder.

Vendo-o distraído, Xue Ling desistiu de conversar e murmurou: “Vou preparar chá!”

Chu Li voltou ao pequeno quiosque, saboreando o chá enquanto pensava em como encontrar Jiang Huai, buscando algum ponto de ruptura.

O tempo passou imperceptivelmente; a noite se adensava.

De repente, a porta do pátio se abriu e Su Ru, trajando uma túnica verde-água, entrou com passos graciosos.

Chu Li levantou-se, e Su Ru avançou leve até o quiosque, trazendo uma fragrância delicada: “Sentemo-nos para conversar.”

“Já há resultado?” — perguntou Chu Li, direto, notando a expressão grave dela — “Como foi?”

Su Ru recebeu a xícara das mãos de Xue Ling: “Você estava certo!”

Chu Li suspirou.

Su Ru disse: “Houve uma luta, tudo virou confusão, mas conseguimos detê-lo e abolir sua arte marcial!”

No rosto de Chu Li não havia qualquer sinal de alegria.

Cada mestre de Além dos Céus era vital para a Mansão do Duque; perder um equivalia a enfraquecer-se, nunca era uma boa notícia.

Su Ru balançou a cabeça: “Achei o senhor muito abalado.”