Capítulo 173 — O Dote

Ao retornar ao seu pequeno pátio, Chu Li começou a testar o poder do segundo nível do Sutra da Seca e da Prosperidade.

Ele utilizou a energia da prosperidade para estimular um pequeno pinheiro na floresta. Após uma hora, a árvore desenvolveu um novo anel de crescimento e aumentou significativamente de espessura. Chu Li ficou atônito; ele não imaginava que a energia da prosperidade possuísse tal poder.

Se uma hora equivalia a um ano, dez horas a dez anos e cem horas a cem anos, o potencial para cultivar ervas medicinais raras era imensurável. Que colheita magnífica! O Sutra da Seca e da Prosperidade era verdadeiramente digno de sua fama. O poder medicinal das ervas estava intrinsecamente ligado à sua idade; quanto mais velhas, mais potentes. Para uma mesma planta, a diferença entre dez e cem anos era abismal.

Ele decidiu manter essa descoberta em absoluto sigilo. Envolvia interesses grandes demais, e qualquer vazamento causaria tempestades desnecessárias. Sua prioridade agora era aprender medicina e alquimia. Com ervas de poder medicinal extraordinário, ele poderia criar pílulas raras e consumi-las silenciosamente, sem que ninguém percebesse. A ideia era simplesmente fascinante e o deixava profundamente entusiasmado.

Ao meio-dia, Xue Ling preparou mais de uma dúzia de pratos, deixando a mesa de pedra no pavilhão completamente lotada. Mesmo sendo uma refeição requintada, era impossível que os dois a consumissem sozinhos. Chu Li sabia que ela estava feliz e não quis estragar o momento com observações desnecessárias; pelo contrário, elogiou a comida e sugeriu que bebessem um pouco para acalmar os ânimos dela.

Logo após a refeição, Xiao Qi, vestida de branco imaculado, entrou no pátio, seguida por Su Ru, cujas vestes amarelo-damasco esvoaçavam suavemente.

Ao entrar no pavilhão, Su Ru sorriu e disse: "Chu Li, parabéns pela sua promoção a guarda de segunda classe!"

Chu Li olhou para Xiao Qi.

Xiao Qi, com sua pele branca como jade, sentou-se elegantemente à frente dele e assentiu: "Você prestou um grande serviço ao salvar minha segunda irmã. Sua promoção foi merecida."

Chu Li sorriu: "Essa promoção não veio fácil demais?"

Passar de terceira para segunda classe exigia feitos extraordinários. Embora tivesse salvado a vida de Xiao Shi, ele sentia que não era o suficiente para tal distinção.

Xiao Qi respondeu: "Você arriscou a própria vida voluntariamente. Abrimos uma exceção. Su Ru, vá ajudar Xue Ling com a sobremesa."

"Sim, senhorita." Su Ru levou Xue Ling embora.

Chu Li olhou para Xiao Qi com uma expressão de interrogação.

Xiao Qi retirou um papel de dentro de sua manga e entregou-lhe: "Este é o infiltrado na Mansão do Duque Ren. Dê uma olhada."

Chu Li franziu a testa: "A senhorita vai entrar na seita agora?"

"Dentro de um mês," respondeu Xiao Qi.

"Tão cedo?" Chu Li pegou o papel, leu rapidamente e memorizou o conteúdo.

Xiao Qi balançou a cabeça: "A oportunidade é única."

Chu Li assentiu, compreendendo. Para ela entrar no Pavilhão Xueyue sem levantar suspeitas, precisava de uma oportunidade específica; seguir o caminho comum dos discípulos iniciantes levaria tempo demais. Com um movimento sutil, Chu Li transformou o papel em pó, que logo foi levado pelo vento.

"De agora em diante, você será responsável por esse informante," disse Xiao Qi. "Reporte-se diretamente ao meu irmão mais velho; você terá autoridade para agir conforme a situação exigir."

"Farei o meu melhor," garantiu Chu Li.

Xiao Qi suspirou: "Você sabe que minha segunda irmã tem um noivado com o Príncipe An, certo?"

Ela temia a reação de Chu Li, caso ele tivesse algum apego emocional por ela. O ódio costuma nascer facilmente de um amor não correspondido.

Chu Li levantou uma sobrancelha e assentiu levemente. Com sua técnica de reflexão, ele já havia percebido os pensamentos de Xiao Shi quando estiveram com Xiao Tieying anteriormente. Xiao Shi desejava casar-se com o Príncipe An para conceder à Mansão do Duque um momento de trégua e aliviar a pressão da família imperial, evitando que a Mansão do Duque Ren agisse com tanta impunidade.

Chu Li não julgou os motivos dela. Xiao Shi e Xiao Qi tinham personalidades opostas. Talvez por ter sofrido tanto com a saúde, Xiao Shi era mais indiferente à vida, inclusive à sua própria. Ela sabia que, se não tivesse nascido na Mansão do Duque, não teria sobrevivido além dos dez anos. Seus irmãos gastaram recursos e esforços inimagináveis para prolongar sua vida. Agora que estava curada, ela não pensava em desfrutar a juventude, mas sim no destino de sua família.

Xiao Qi franziu a testa: "Minha segunda irmã está decidida a se casar com o Príncipe An."

Ela conhecia a teimosia da irmã; ninguém, nem mesmo seu irmão mais velho, poderia dissuadi-la.

Chu Li disse: "A segunda senhorita terá que se casar um dia, e o Príncipe An parece ser uma boa escolha."

Sentiu um certo desconforto. Ele conhecia um pouco dos príncipes imperiais; o Príncipe An tinha uma reputação impecável, era admirado pelos intelectuais e conhecido por sua natureza gentil e refinada. Embora tivesse quarenta anos, ainda estava no auge da vida.

Chu Li admirava a beleza de Xiao Shi, mas era por Xiao Qi que nutria sentimentos reais. Ainda assim, ver a mulher mais bela da dinastia Ji casar-se com outro trazia um amargor inevitável, uma natureza própria dos homens.

Xiao Qi observou seu rosto, tentando ler suas intenções: "Você sente algo pela minha segunda irmã?"

"Não tenho pretensões indevidas com a segunda senhorita!" respondeu Chu Li.

"Verdade?" Xiao Qi fixou o olhar nos olhos dele.

Chu Li sorriu: "A segunda senhorita tem padrões muito elevados; mesmo que eu tivesse intenções, seria inútil."

Xiao Qi disse friamente: "Parece que você ainda tem intenções."

Chu Li deu de ombros e sorriu: "O casamento com o Príncipe An é uma boa saída para ela."

"As disputas entre a Mansão do Duque e a família imperial são complexas," disse Xiao Qi, balançando a cabeça. "Não será um ambiente pacífico. Com concubinas e intrigas, ela não será feliz."

"O que importa é o que a segunda senhorita deseja," respondeu Chu Li.

"Ela é teimosa demais," suspirou Xiao Qi. "Estou realmente preocupada."

Chu Li apenas observou o rosto sereno de Xiao Qi.

"Chu Li," disse ela, com os olhos brilhando, "se minha segunda irmã entrar na mansão do Príncipe An, acompanhe-a."

Chu Li ficou atônito: "Senhorita, eu sou um homem!"

"Isso não importa," rebateu ela. "A mansão do príncipe não é o palácio imperial; guardas pessoais podem entrar. Só confio em você para protegê-la."

"E quanto à senhorita?" perguntou Chu Li.

"Ficarei no Pavilhão Xueyue por alguns anos. Mesmo que você esteja na capital, dificilmente nos veremos."

Chu Li permaneceu em silêncio.

"Se não houver outro jeito," insistiu Xiao Qi, "vá com ela primeiro. Quando ela estiver segura em sua posição, você pode retornar. Ela não tem astúcia para lidar com as maquinações da mansão; estou realmente preocupada."

Chu Li hesitou, relutante.

Xiao Qi disse suavemente: "Preciso implorar?"

"Ah..." Chu Li suspirou: "Muito bem. Se é uma ordem, eu farei."

Xiao Qi sorriu, iluminando todo o pavilhão como o sol após uma tempestade. Chu Li desviou o olhar para não perder a compostura. "Quando ela entrará na mansão do Príncipe?"

"Ela já decidiu. Meu irmão não pode impedi-la. O Príncipe An logo saberá que ela se recuperou," disse Xiao Qi. "Não vai demorar para que venham buscá-la."

"Resta saber se a segunda senhorita aceitará."

"Eu a convencerei."

"A senhorita não precisa de ajuda no Pavilhão Xueyue?" perguntou Chu Li. "Entrar lá não deve ser fácil."

"Todos os discípulos de linhagem direta do Pavilhão Xueyue são mulheres," explicou Xiao Qi. "Você não pode ajudar lá dentro. Su Ru irá comigo; se algo acontecer, ela entrará em contato."

"Se vocês duas estiverem juntas..."

"Não se preocupe, ninguém a reconhecerá."

Chu Li assentiu, sem dizer mais nada.