Capítulo 83: Segredos Internos

O sol poente tingia de dourado a superfície do lago. Assim que Chu Li retornou ao Jardim das Flores do Leste, Su Ru chegou apressada, conduzindo-o até a Ilha Yuqi.

Mal haviam chegado ao sopé do edifício, ouviram o som intenso e cortante de uma cítara, como se trouxesse o cheiro de sangue e o estrépito das armas. Ele voltou-se para olhar Su Ru.

Ela suspirou e murmurou: — A senhorita acabou de discutir feio com o primogênito.

— Por minha causa?

— Sim — respondeu Su Ru em voz baixa. — O primogênito está realmente descontente.

Chu Li esboçou um leve sorriso e, tendo adivinhado parte da situação, recorreu à sua Sabedoria do Grande Espelho para perscrutar a verdade dos fatos.

Gu Litong fora expulso pessoalmente pelo primogênito, que só aceitava em seu serviço pessoas dotadas tanto de virtude quanto de talento; jamais tolerava usar alguém destituído de caráter, por mais capaz que fosse. Segundo seu juízo, uma vez expulso, Gu Litong já não pertencia à Mansão do Duque Yi; sua sorte, boa ou má, não mais lhes dizia respeito. Mais ainda, não era a própria mansão que buscava matá-lo, mas sim recrutá-lo; não havia razão para se envolverem além do necessário.

A notícia de que Chu Li matara vinte guardas da Mansão do Duque Ren chegou rapidamente, enfurecendo o primogênito. Lutar contra Lu Yurong, aquela louca, era algo que se devia evitar ao máximo. A Mansão do Duque Ren era poderosa, bem mais do que a do Duque Yi poderia enfrentar; o ideal seria evitar conflitos e preservar as forças. Mas agora, após esse ataque proativo, Lu Yurong certamente se vingaria com fúria. Vinte mortos na Mansão Ren implicariam, ao menos, quarenta baixas para eles!

Desta vez, Xiao Qi tomara a decisão por conta própria, ignorando a autoridade do primogênito, agindo como se estivesse acima da lei.

O primogênito quis puni-lo, mas Xiao Qi se opôs e ambos discutiram.

Xiao Qi acusou o primogênito de ser obtuso; disse que Lu Yurong, aquela mulher arrogante, não sabia o que era ter limites, e que era ridículo tentar negociar paz com alguém assim. Para Xiao Qi, a Mansão do Duque Yi jamais deveria se humilhar; apenas ferindo Lu Yurong é que conseguiriam alguma trégua. Agora, a moral dos guardas estava em frangalhos, a situação era crítica.

Xiao Qi comandava os assuntos internos e zelava pelo ambiente da mansão; o primogênito cuidava dos assuntos externos e comandava os guardas. Vendo a mansão sendo pressionada de todos os lados, Xiao Qi, por fim, perdeu a paciência e tomou essa atitude extrema.

Su Ru sussurrou: — Tenha cuidado, a senhorita está de péssimo humor!

— Não é nada sério, imagino? — indagou Chu Li.

Su Ru sorriu, acenando com a mão delicada: — Eles vivem discutindo, não é a primeira nem a segunda vez. Em poucos dias, tudo volta ao normal. Só evite cruzar com o primogênito por enquanto!

— Ótimo, assim posso me dedicar à prática da Arte do Diamante contra Calamidades.

— Melhor ainda se ficar no pátio do chalé, sem sair.

— Não se preocupe.

Eles subiram juntos ao Observatório das Estrelas e chegaram ao terceiro andar.

Xiao Qi estava sentada de costas para eles, diante da janela, dedilhando a cítara. Seu perfil esguio e gracioso fez o coração de Chu Li bater mais forte.

— Senhorita — chamou Su Ru, baixinho —, Chu Li chegou.

O som da cítara cessou abruptamente, Xiao Qi girou o corpo e, com um rosto de beleza fria e impecável, apontou delicadamente para a almofada à sua frente.

Chu Li aproximou-se e sentou-se em silêncio, fitando-a.

O suave perfume que exalava dela envolvia-lhe os sentidos, trazendo uma frescura revigorante. Seus olhos límpidos o encararam. — Você agiu muito bem desta vez.

— Foi por um triz; Lu Yurong tinha preparado quatro levas de homens.

Xiao Qi assentiu levemente: — Ela é cheia de artimanhas, realmente difícil de enfrentar.

— A infiltração da Mansão do Duque Ren em nossas fileiras é profunda demais — ponderou Chu Li. — Na rota de Jinghai, quase tudo está sob influência deles, é assustador.

O semblante de Xiao Qi escureceu.

Chu Li continuou: — Em caso de emergência, podem interceptar nossas comunicações. Não podemos nos descuidar!

Os olhos de Xiao Qi brilharam, inquietos.

Chu Li suspirou: — A rota de Jinghai virou, praticamente, o quintal deles. E temo que as demais rotas da mansão estejam em situação semelhante!

O império era dividido em doze rotas, cada uma sob a tutela de uma mansão. Cada rota, por sua vez, se dividia em seis sub-rotas; eles estavam de passagem pela sub-rota de Jinghai.

Su Ru puxou discretamente a manga de Chu Li.

Ele fingiu não perceber e prosseguiu: — Chegamos a tal ponto que nossos guardas perderam toda segurança. Se isso for divulgado, a instabilidade será inevitável, com consequências imprevisíveis!

O rosto de Xiao Qi tornava-se cada vez mais sombrio.

— Pare de falar! — murmurou Su Ru.

Chu Li, como se não tivesse ouvido, continuou: — Senhorita, se continuarmos assim, nossa mansão não passará de fachada, presa fácil para os inimigos!

— Basta! — cortou Xiao Qi, com um resmungo.

Chu Li a fitou serenamente.

Com semblante sério, ela respondeu, fria: — Eu também não imaginei que a situação estivesse tão grave.

— Senhorita, talvez não seja tão terrível assim — arriscou Su Ru.

Chu Li suspirou para ela: — É pior do que eu disse. Imagine: se quisessem assassinar a senhorita, poderiam fazê-lo a qualquer momento. Não é assustador?

— Os guardas que protegem a senhorita são suficientes — retrucou Su Ru.

Chu Li balançou a cabeça: — Dez homens podem lidar, cem talvez, mas e duzentos? Eles movimentam suas forças à vontade, sem que percebamos, como se esta fosse a própria mansão deles!

Su Ru calou-se.

Após longo silêncio, Xiao Qi suspirou, balançando a cabeça delicada.

Chu Li não insistiu mais; falar demais seria inútil.

— E Gu Litong? — perguntou Su Ru, mudando de assunto.

— Já chegou à Cidade Jinghai — respondeu Chu Li.

— Dificilmente ele retornará — ponderou Xiao Qi, com a testa franzida. — Meu irmão não o toleraria.

— Na verdade, ele é um talento aproveitável. Por que não tê-lo sob seu comando, senhorita?

— Faltam-lhe caráter e firmeza; não serve para grandes responsabilidades — disse Xiao Qi.

Chu Li lamentou: — Que pena.

Se dependesse dele, saberia como usar Gu Litong: com a Sabedoria do Grande Espelho, poderia vigiar seus pensamentos, detectar qualquer traição e agir de imediato. Além disso, Gu Litong tinha um ponto fraco fatal; bastava explorá-lo para garantir sua lealdade.

— Por ora, vamos observá-lo — ponderou Xiao Qi. — Se se portar bem, podemos trazê-lo.

Chu Li abriu um sorriso.

Xiao Qi também sabia sondar o coração humano; por isso se arriscava a usar pessoas como ele. Justamente por ter essa habilidade, entendia os limites da natureza humana e não exigia perfeição absoluta, sendo tolerante e inclusiva, ao contrário do primogênito, rígido e inflexível. Os estilos dos dois colidiam com frequência.

— Chu Li, você fez bem desta vez, mas, infelizmente, não poderá ser recompensado — disse Xiao Qi, fitando-o em silêncio.

Chu Li sorriu: — Não diga isso, senhorita.

— Fique na mansão e não saia nos próximos dias. O Templo do Grande Trovão e a Mansão do Duque Ren, ambos buscarão vingança, e Lu Yurong será implacável!

— Sim, ficarei na mansão praticando.

— No próximo mês, minha segunda irmã irá à Cidade Jinghai para um aniversário. Você irá com ela.

— Cidade Jinghai? — Chu Li franziu o cenho.

— Senhorita, isso é perigoso demais! — exclamou Su Ru.

O Templo do Grande Trovão e a Mansão do Duque Ren estavam ambos atrás dele; sair seria como se entregar à morte.

— Em um mês, treine até dominar o terceiro nível da Arte do Diamante contra Calamidades. Somando-a ao Passo do Horizonte, você terá meios de se proteger!

Embora não praticasse a Arte do Diamante, Xiao Qi conhecia as transformações de cada nível: ao atingir o terceiro, lâminas e espadas mal o feririam, e o poder interno do inimigo seria em grande parte dissipado. Com o Passo do Horizonte, seria suficiente para garantir a própria vida.

Chu Li hesitou: — O terceiro nível... Será difícil!

— Faça o que achar melhor — disse Xiao Qi, com indiferença.

Chu Li notou um quadro sobre a mesa e comentou, sorrindo: — É uma obra sua, senhorita?

Xiao Qi pegou o papel e lhe entregou.

Nele, um tigre feroz descia a montanha, irradiando uma aura ameaçadora, como se fosse saltar do quadro a qualquer instante.

Chu Li exclamou: — Quanta energia assassina!

Sentiu, de súbito, que aquela pintura lhe traria benefícios. Contemplar o espírito do tigre poderia auxiliá-lo na prática do Diagrama do Tigre Branco.

— Está muito longe do ideal — comentou Xiao Qi. — Depois de ver as pinturas de Lu Boyuan, entendi o que é, de fato, energia assassina.

— A senhorita possui obras de Lu Boyuan?

Lu Boyuan fora um grande mestre das artes pictóricas da dinastia anterior, famoso por pintar tigres. Enquanto outros captavam pele, carne e ossos, ele retratava a essência e o espírito. Suas pinturas eram consideradas tesouros inestimáveis.

— Tenho algumas. Gostaria de vê-las?

— Seria uma honra!

— Xiao Ru, entregue-as a ele mais tarde — disse Xiao Qi. — Pode apreciá-las por um mês.

— Muito obrigado, senhorita! — Chu Li ficou radiante.

Xiao Qi acenou, dispensando-o.

Percebendo o momento, Chu Li despediu-se e partiu.

De volta ao pequeno chalé na Ilha Yuqi, abriu a porta e a luz rubra do entardecer tingia o pátio. Xue Ling, trajando roupas de treino cor de luar, praticava lentamente as Oito Posturas do Taiyin. Ao ouvir o som, virou-se surpresa, o rosto delicado estampando espanto.

— Por que esse olhar assustado? — brincou Chu Li.

Xue Ling recolheu-se apressada: — Senhor, quando voltou?

— Agora há pouco — respondeu Chu Li, entrando na sala.

Xue Ling o seguiu: — Ainda não jantou, não é?

— Não.

Chu Li recostou-se preguiçosamente na poltrona de mestre, respirando fundo. Depois de tanto fugir e lutar, estava exausto e, finalmente, podia relaxar.

Xue Ling logo se ocupou, ágil e eficiente. Rapidamente trouxe chá, depois foi preparar a refeição.

Quando Chu Li terminou a xícara, Xue Ling já havia preparado quatro pratos simples e os trouxe, junto com um jarro de bom vinho, servindo-lhe uma taça cheia: — Senhor, coma um pouco para enganar o estômago; à noite preparo algo melhor.

O aroma delicioso agradou a Chu Li, que assentiu satisfeito. Pegando os palitinhos, comeu e bebeu, enquanto ouvia Xue Ling narrar os últimos acontecimentos da mansão.

A porta do pátio rangeu e Su Ru entrou graciosamente.

Trazia consigo uma caixa longa, de brilho violeta. Vendo Chu Li desfrutando da comida, sorriu: — Que sortudo você é! ...Aqui estão as pinturas!

Chu Li largou a taça e foi recebê-las.

Su Ru lhe entregou: — Aqui estão dez pinturas de Lu Boyuan. Tome muito cuidado, não estrague nenhuma, são o maior tesouro da senhorita. Se não fosse por seu mérito, ela jamais as emprestaria!

Chu Li abriu um largo sorriso e acariciou a longa caixa violeta: — Pode deixar, cuidarei muito bem delas!