Capítulo 70: Inflexível

Os dois conduziram o pequeno barco até uma ilha.
Esta ilha era duas vezes maior que o Jardim das Flores do Leste, cercada de salgueiros densos e verdes, transbordando vitalidade. Vista de longe, o verde renovava o espírito, muito semelhante à sensação proporcionada pelo Jardim das Flores do Leste.
Chu Li assentiu em silêncio; embora Gu Litong não fosse uma pessoa de grandes méritos, tinha de fato certo talento: conseguira expandir o vigor das plantas e flores, influenciando até o estado de espírito das pessoas.
Ao chegarem à ilha, dois homens já os aguardavam à beira do lago. Gu Litong e Zhou Yuting estavam lado a lado diante deles, com expressão nada amigável.
Chu Li saudou com as mãos juntas:
— Irmão Gu, irmão Zhou, espero que estejam bem!
Zhou Yuting lançou-lhe um olhar gélido e ignorou suas palavras, cumprimentando apenas Su Ru.
Gu Litong respondeu sorrindo:
— Irmão Chu, está ainda mais imponente do que antes, é de causar inveja!
Chu Li sorriu de leve:
— Irmão Gu, está exagerando. A Orquídea do Luar já morreu?
— Com a sua intervenção, não morreria tão fácil! — resmungou Zhou Yuting. — Se fosse você, já teria morrido há muito tempo!
Chu Li riu:
— Irmão Zhou, você entende de Orquídea do Luar?
— Claro! — Zhou Yuting bateu no peito. — Sempre acompanhei o irmão Gu em seus estudos sobre a Orquídea do Luar!
Chu Li retrucou:
— Você é um tolo, não adianta observar muito; fique quieto!
— Você... — Os olhos de Zhou Yuting se arregalaram.
Su Ru reprimiu um sorriso e acenou com a mão:
— Pronto, parem de discutir. Vamos logo ver a flor!
— Diretora Su, por favor, siga-me. — Gu Litong deu um tapinha reconfortante no ombro de Zhou Yuting e sorriu para Su Ru.
Os quatro atravessaram diversos canteiros. A estrutura ali era completamente diferente da do Jardim das Flores do Leste: todas as flores eram plantadas juntas, formando um espetáculo de cores, embora faltasse a organização do Jardim do Leste, era mais rico e variado.
O Jardim das Flores do Leste fora construído segundo a personalidade de Xiao Qi: ela era obsessiva por limpeza, organizada, calma e racional. Já o Jardim das Flores do Oeste, assim disposto, refletia o caráter do jovem mestre: emocional acima da razão, certamente guiado pelo sentimento, impulsivo — Chu Li analisava em silêncio.
Não longe de um pequeno pavilhão, os quatro viram a Orquídea do Luar.
Ela pendia as folhas, quase sem vida; as folhas antes puras como neve estavam agora amareladas.
Su Ru franziu o cenho; era doloroso ver aquela bela Orquídea do Luar nesse estado.
A cem metros de distância, Chu Li já sentira uma conexão sensorial com a Orquídea do Luar, as respirações entrelaçadas; ele era a orquídea, e a orquídea era ele, absorvendo todas as suas sensações.
Vendo-o fitando a Orquídea do Luar sem reagir, Su Ru chamou ansiosa:
— Chu Li?
Chu Li virou-se para Gu Litong e Zhou Yuting.
Ambos o encaravam friamente.
Chu Li suspirou:
— Vocês não são dignos de administrar o Jardim das Flores do Oeste!
— O que quer dizer com isso, Chu? — exclamou Zhou Yuting em voz alta.
Chu Li respondeu:
— A Orquídea do Luar foi sabotada!
— Absurdo! Ninguém aqui do Jardim das Flores do Oeste se aproximou dela! — Zhou Yuting protestou, rindo de desprezo. — Só de olhar você sabe que foi sabotada?
Chu Li replicou:
— Se não tivesse essa capacidade, por que estaria eu no Jardim das Flores do Leste? Irmão Gu, não acha?
— Explique-se, como foi sabotada? — perguntou Gu Litong, friamente.
Chu Li respondeu:
— Foi você, não foi, irmão Gu?
— Que ridículo! — Gu Litong zombou. — Não acha infantil essa acusação?
— Só acreditarão vendo provas — suspirou Chu Li. — Tragam uma pá!
— O que pretende fazer? — Zhou Yuting resmungou.
— Basta cavar para descobrir! Acha que seu plano é perfeito?
Zhou Yuting olhou para Gu Litong.
Su Ru, já irritada, ordenou friamente:
— Zhou Yuting, vá logo!
Sem alternativa, Zhou Yuting respondeu um “sim” e trouxe uma pequena pá de ferro.
Chu Li pegou a pá e cavou com força. Em pouco tempo, retirou blocos de terra escura e os entregou a Su Ru:
— Diretora, aqui está o problema!
— Isso não é lama? — perguntou Su Ru.
Ela sabia que o método de cultivo de Chu Li envolvia misturar lama do fundo do lago com terra decomposta, formando o solo ideal para a Orquídea do Luar; aquele bloco escuro parecia lama.
Chu Li balançou a cabeça:
— Não é uma lama qualquer. Algo foi adicionado.
— O quê?
— Urina de cavalo! — resmungou Chu Li. — A Orquídea do Luar não suporta urina de cavalo. Quem enterrou isso entende bem os hábitos da planta. Não é verdade, irmão Gu?
Gu Litong resmungou, sem responder.
Chu Li insistiu:
— Foi você que enterrou, não foi?
Gu Litong sacudiu a cabeça, indiferente:
— Não fui eu.
— Então foi o irmão Zhou? — ironizou Chu Li. — Irmão Zhou não é tão inteligente!
Zhou Yuting, irritado, respondeu:
— Que bobagem! Eu é que digo que foi você! E além disso, só porque você diz que é urina de cavalo, devemos acreditar?
Chu Li sorriu:
— Não é difícil; basta chamar os especialistas do Pátio das Ervas para verificar!
— Muito bem, chame-os! — gritou Zhou Yuting.
Gu Litong resmungou:
— Não é necessário!
— Irmão Gu? — Zhou Yuting apressou-se. — Não podemos deixar que ele diga o que quiser!
Chu Li balançou a cabeça, sorrindo, e lançou um olhar a Gu Litong.
Gu Litong declarou:
— Fui eu que enterrei!
— O quê?! — Zhou Yuting arregalou os olhos, incrédulo.
Chu Li suspirou:
— Por que isso?
— Vale a pena sacrificar uma Orquídea do Luar para testar sua habilidade — resmungou Gu Litong.
Su Ru exclamou, fria:
— Gu Litong, que ousadia a sua!
Gu Litong sorriu:
— Diretora Su, foi apenas uma Orquídea do Luar. Aceito pagar a multa de mil taéis de prata!
O rosto de Su Ru tornou-se gélido, lançando-lhe um olhar fulminante.
Gu Litong retribuiu o olhar com um sorriso indiferente; sabia que o Jardim do Oeste não podia prescindir dele, e protegido pelo jovem mestre, nem mesmo Su Ru poderia fazer-lhe frente.
Por isso admitia os fatos sem temor.
Chu Li comentou:
— Irmão Gu, seu método é vil!
— O mesmo digo de você! — replicou Gu Litong com um sorriso satisfeito.
Chu Li suspirou, observando ao redor:
— Quem garante que as doenças que já afetaram as plantas do Jardim do Oeste não foram causadas por você mesmo, para depois curá-las e ganhar fama de gênio?
— Você...! — O rosto de Gu Litong mudou drasticamente.
Chu Li suspirou:
— Que pena, um coração tão mesquinho!
Virou-se para Su Ru:
— Diretora, vamos embora. Esta Orquídea do Luar não corre mais perigo!
— Vamos! — Su Ru lançou um olhar furioso a Gu Litong e Zhou Yuting, girou o corpo e partiu.
Zhou Yuting encolheu o pescoço; Gu Litong, de expressão sombria, não desviou o olhar, mantendo-se firme e confiante.
Vendo os dois se afastarem, Zhou Yuting murmurou:
— Irmão Gu, para quê isso? Comprar briga com a diretora Su não traz nada de bom!
— Não temo nada! — resmungou Gu Litong. — Temos o jovem mestre, ela não pode nos derrubar!
— A diretora Su é muito respeitada entre os guardas do palácio — ponderou Zhou Yuting. — Uma palavra dela e estamos perdidos!
— Enquanto ficarmos no Jardim do Oeste, quem ousará nos perturbar? — Gu Litong deu de ombros. — Além disso, com o jovem mestre, ninguém ousa nos desafiar. Fique tranquilo!
— Ai... — Zhou Yuting suspirou, desanimado, pressentindo problemas.
—
No barco, Chu Li ativou seu poder interno, e a pequena embarcação disparou como uma flecha. O Jardim das Flores do Oeste logo desapareceu do campo de visão.

Su Ru, com o rosto carregado, pisou forte no chão:
— Gu... Li... Tong!
Chu Li, de túnica azul, permanecia sereno:
— Diretora, não se rebaixe. Pessoas mesquinhas como ele não merecem nossa atenção!
— Se eu não der uma lição nele, nem valeria a pena viver! — bufou Su Ru.
Chu Li respondeu:
— Deixe isso comigo, sou mais adequado para lidar com ele!
— Você...? — Su Ru virou-se para ele.
Chu Li explicou:
— Não é difícil lidar com ele; só não agi antes por respeito ao jovem mestre. Mas agora, depois de ofender a senhora desse jeito, não posso mais tolerar!
— O que pretende fazer? — Su Ru franziu as sobrancelhas. — Não podemos lutar entre nós, se infringir as regras do palácio, não poderei ajudá-lo!
Chu Li sorriu:
— Não sou tolo!
— E então, o que fará? — Su Ru perguntou, contrariada.
Ela já pensara em várias soluções, todas ineficazes.
Reclamar ao jovem mestre não adiantaria, ele protegeria Gu Litong e ficaria desconfiado, achando que querem tirá-lo do Jardim do Oeste; não acreditaria.
Mandar outros incomodarem Gu Litong seria inútil; ele raramente saía do Jardim do Oeste e, com o apoio do jovem mestre, ninguém ousaria agir!
Pensando e repensando, não encontrava saída, o que só a irritava mais.
Chu Li sorriu:
— Deixe comigo, em poucos dias a senhora verá!
— Não faça nada imprudente! — advertiu Su Ru. — Não quebre as regras do palácio!
— É claro! — respondeu Chu Li, sorrindo e assentindo.
—
Uma lua cheia brilhava no céu, a noite era límpida e serena.
Zhou Yuting e Gu Litong, preguiçosos, chegaram ao Pavilhão do Convite à Lua.
Pararam diante do edifício, olhando para cima. O Pavilhão do Convite à Lua erguia-se até as nuvens, de onde vinham sons delicados de instrumentos e risos femininos, como se ali fosse um palácio celestial, capaz de fazer esquecer as preocupações mundanas.
Zhou Yuting e Gu Litong vinham aqui a cada poucos dias, fascinados pelas belezas do local.
Algumas eram elegantes, outras sedutoras, algumas puras, outras encantadoras; cada uma com seu charme, mas todas absolutamente belas — verdadeiros presentes dos céus aos homens.
Apesar do alto custo de cada visita, eles nunca se cansavam; se passavam cinco ou seis dias sem vir, sentiam uma inquietação insuportável, um vazio que só era preenchido ao retornar, como se os pés os trouxessem até ali sem que percebessem.
Cada um tinha sua favorita. Assim que entravam no Pavilhão do Convite à Lua, separavam-se, cada qual procurando sua escolhida.
Zhou Yuting subiu orgulhosamente até o terceiro andar, dispensou a jovem que o guiara e parou diante de uma porta. Bateu, mas não houve resposta; lá dentro estava escuro, sem luz alguma.
O coração de Zhou Yuting apertou: teria Yu Jiao passado a noite com outro?
Ele tinha certeza de que a reservava apenas para si, não recebia mais nenhum cliente!
— Alguém! Alguém! — gritou, furioso, diante da porta.
Uma jovem de feições delicadas apareceu, leve como uma pluma:
— Jovem mestre Zhou!
— O que houve? — Zhou Yuting apontou para o quarto. — E Yu Jiao?
— A irmã Yu Jiao saiu para casar! — exclamou, surpresa, a jovem. — O senhor não sabia?
— Casar? — O rosto de Zhou Yuting empalideceu. — Quando ela saiu?
"Sair para casar" significava abandonar a vida no pavilhão, resgatada por alguém.
Ele juntava dinheiro há tempos para libertar Yu Jiao, mas o valor era exorbitante: cem mil taéis, um número que o desesperava. Mesmo somando suas economias com as de Gu Litong, nunca chegariam a tanto.

ps: Os favoritos não aumentam, embora as recomendações sejam muitas. Agradeço de verdade, mas ainda fico inseguro, com aquela velha mania de duvidar de mim mesmo. Será que vai fracassar de novo? Que venham mais recomendações, para me dar coragem!