Capítulo 94: Aliança

No jardim dos fundos da Residência do Governador de Jinghai

A lua cheia pairava no centro do céu, espalhando sua luz serena por todo o jardim, que permanecia calmo e harmonioso. Gu Litong estava sentado sozinho no pequeno quiosque octogonal, segurando uma taça de vinho, sorvendo lentamente, tentando afogar, gole a gole, a angústia e o desespero que lhe pesavam no peito.

Ele estava ali, solitário, cercado de silêncio, sem amigos, sem inimigos, preso ao jardim durante todo o dia, sem poder sair. Mesmo que saísse, Jinghai não tinha grandes atrativos; era imensamente inferior à cidade de Chongming, como trocar a cidade pelas aldeias pobres do campo, o que lhe tirava qualquer vontade de passear.

Nos últimos tempos, a situação estava perigosa, com gente da Mansão do Duque Ren perambulando por toda parte. Sair representava um risco, então ele permanecia como que morto-vivo na residência do governador, sobrevivendo sem propósito. Cuidar das flores e plantas era, para ele, desperdício de talento, pois conseguia domar até as mais raras espécies dos jardins da Mansão do Duque. As plantas dali não mereciam sequer menção.

— Ai... — suspirou profundamente.

Considerava sua vida já encerrada: após contrariar o filho mais velho da mansão, não havia mais volta. Permanecer na residência do governador já era um favor da terceira senhorita. Não queria perder a vida inutilmente, mas tampouco desejava ser usado como peça contra a Mansão do Duque.

De qualquer modo, sabia que jamais voltaria para lá!

Pensava nos dias passados na mansão, rodeado de luxo e respeito, agora reduzido a alguém que precisava se esconder, e sentia que viver já não tinha graça alguma.

— Que disposição, meu caro Gu! — Uma sombra azul passou, e Chu Li surgiu no quiosque, vestindo uma túnica azul, com uma longa espada à cintura, sentando-se à sua frente.

Gu Litong franziu o cenho, fitando-o: — O que você está fazendo aqui?

Chu Li sorriu: — Está bem, Gu? Espero que nada de mal tenha lhe acontecido.

— E você se importa? — Gu Litong zombou. — Veio apenas para ver se eu fugi ou não, não é?

— E para onde você iria? — Chu Li riu. — Você é um homem inteligente, sempre estive tranquilo quanto a isso.

— Não se entra em um templo sem motivo! — resmungou Gu Litong. — Agora você é o queridinho da terceira senhorita, vive ocupado, não deve ter tempo para perder comigo, um inútil!

Chu Li sorriu: — Desanimado, achando que não há esperança para sua vida?

— O que você acha? — respondeu Gu Litong, amargo.

Ele já havia desistido de tudo, sem mais se importar, e falou friamente: — Vamos direto ao assunto, sem rodeios. Diga logo o que quer!

Chu Li não se incomodou com o tom, sorrindo: — Preciso de um pequeno favor seu.

— Fale! — resmungou Gu Litong. — Como se eu pudesse recusar.

Chu Li respondeu: — Preciso que plante algumas ervas para mim.

— Ervas espirituais, não? — Gu Litong franziu o cenho, desconfiado. — O que pretende?

Chu Li tirou um pedaço de papel do bolso e lhe entregou: — Vou avisar o governador, não se preocupe.

Gu Litong desdobrou a folha, leu rapidamente e levantou os olhos: — Tantas assim?

Chu Li respondeu: — A maioria são plantas medicinais comuns, só algumas são ervas espirituais. Consegue fazer?

— E quem disse que não? — Gu Litong respondeu com orgulho. — Sem problema!

— Mas aqui não há solo espiritual!

— Para essas poucas, não é necessário — respondeu Gu Litong, olhando-o de alto a baixo. — Para que quer tudo isso?

Chu Li apenas sorriu e abriu as mãos.

Gu Litong resmungou: — Quantas precisa?

— Quanto mais, melhor — disse Chu Li. — Mas precisa ser segredo e o mais rápido possível!

— E o que eu ganho com isso? — perguntou Gu Litong.

— Mil taéis — respondeu Chu Li, tirando dez notas de prata e passando-as para ele. — Satisfeito?

— Agora sim! — Gu Litong deixou escapar um sorriso.

Por mais detestável que Chu Li fosse, não podia desperdiçar dinheiro, ainda mais sabendo que devia sua vida a ele. Por mais que não sentisse gratidão, também não cortaria relações, pois ainda precisava de seu apoio.

Chu Li olhou em volta: — Não arranjou companhia feminina?

— Estou sem ânimo para isso! — Gu Litong guardou cuidadosamente o papel, resmungando: — Não há prazer em nada aqui.

— Calma. Quando as coisas acalmarem, a terceira senhorita irá interceder por você. Talvez o filho mais velho mude de ideia.

— Impossível — Gu Litong balançou a cabeça.

Conhecia bem o temperamento do filho mais velho: intolerante a qualquer mancha, jamais o aceitaria de volta.

Chu Li sorriu: — Você é um talento raro, talvez ele saiba valorizar.

— Talentos não faltam na mansão, não sentem minha falta. Agora só quero viver em paz — resmungou Gu Litong.

Chu Li o avaliou: — Com sua habilidade, pode ficar tranquilo aqui.

Gu Litong respondeu com um resmungo orgulhoso.

Chu Li alertou: — A Mansão do Duque Ren é poderosa, tome cuidado!

— Não se preocupe, não vou sair daqui! — respondeu Gu Litong.

Chu Li sorriu: — Se fizer um bom trabalho, posso tentar transferi-lo para outro lugar, onde a mansão não o alcance.

— Você...? — Gu Litong olhou-o de lado, com desdém. — Ainda falta muito para você ter esse poder!

Ele conhecia bem a situação da mansão: por mais habilidoso que fosse, Chu Li era jovem e sem experiência, o que o impedia de alcançar cargos de poder.

Entrara na mansão havia apenas dois anos e era jovem demais. Laços de dois anos não se comparam a décadas de convivência, e jovens são volúveis; se subissem ao poder, um impulso poderia custar vidas, o que não podia ser arriscado.

Chu Li disse: — Não há pressa, somos ambos jovens.

— Pode deixar, vou cuidar bem dessas plantas — Gu Litong bateu no peito, indicando onde guardara o papel. — Não vou falhar com você.

Chu Li assentiu sorrindo. Gu Litong era inteligente, bastava uma palavra para entender tudo.

—

Chen Jiudeng, após o jantar, voltou ao próprio escritório.

Três velas de sebo de boi iluminavam o ambiente, tornando-o claro como o dia, sem agredir os olhos. Apesar de ser um mestre das artes marciais, Chen tinha grande apreço pelos livros; gostava de ampliar horizontes e entender o coração humano, pois isso o ajudava a progredir. Embora atualmente fosse chefe do Salão Shangyi, não se dava por satisfeito.

Sentado diante da escrivaninha, seu rosto quadrado ostentava um vinco vertical profundo entre as sobrancelhas. O olhar era cortante e, por vezes, faiscava com dureza, emanando naturalmente uma aura imponente.

De repente, virou-se bruscamente: atrás dele, Chu Li estava de pé, vestindo sua túnica azul.

— Quem é você? — Chen Jiudeng levantou-se com calma, fitando Chu Li com firmeza.

Chu Li respondeu: — O senhor é Chen Jiudeng, chefe do salão, correto?

— Exatamente — assentiu Chen. — O que o traz aqui a esta hora? Em que posso servi-lo?

— Sou Chen Li, da Irmandade Nuvem Surpreendente — respondeu Chu Li.

O semblante de Chen Jiudeng não mudou. — Nossa irmandade não tem relações com a sua, não é mesmo?

— Chen Xuefeng — disse Chu Li, observando-o.

Profundo e cauteloso, era um homem perigoso. Seu cultivo estava num nível médio; sem auxílio externo, provavelmente não iria além, mas não se resignava.

Chen Jiudeng sorriu: — Chen quem? Não conheço.

Chu Li sorriu: — Ele é seu cunhado. Não sabe quem é?

Chen Jiudeng balançou a cabeça, sorrindo: — Deve estar me confundindo, não conheço esse Chen Xuefeng, muito menos sou cunhado dele.

Chu Li disse: — Nesse caso, só me resta matá-lo.

Chen Jiudeng o encarou, tentando decifrar suas intenções, até que suspirou: — Está bem, ele é meu cunhado. O que deseja?

— Que tal um acordo? — sorriu Chu Li. — A Irmandade Nuvem Surpreendente pode ajudá-lo a se tornar líder da sua irmandade.

— E o que vocês querem em troca? — Chen Jiudeng resmungou.

— Trinta por cento dos tributos — respondeu Chu Li.

— De jeito nenhum! — Chen rejeitou prontamente.

Chu Li sorriu: — Não precisa responder agora. Quando você assumir a liderança, nossas irmandades podem formar uma aliança. Assim, poderemos dominar não apenas uma cidade, mas muito mais!