Capítulo 121: A Missão

Xiao Qi sentiu-se comovida; para ajudar a irmã, o irmão mais velho era capaz de engolir seu orgulho e suportar a situação. Quando Chu Li conseguisse alcançar Jiang Huai, se não apresentasse sinceridade e apenas recorresse à força, só acabaria forçando Jiang Huai ao confronto, e ele jamais entregaria a Erva da Longevidade. Apenas dando-lhe uma oportunidade seria possível recuperá-la. Era uma chance ínfima, mas mesmo um fio de esperança precisava ser perseguido, e foi com esse pensamento que a Erva da Longevidade fora encontrada.

—Irmã, se Chu Li pode alcançar Jiang Huai, por que não disse isso antes?—reclamou Xiao Tie Ying, sem esconder sua irritação.

Xiao Qi balançou a cabeça: —Chu Li tem uma habilidade extraordinária, mas não é um ser divino; pode não ser possível, de fato.

—Se há uma chance, precisamos tentar!—declarou Tie Ying.—Agora, faça-o partir imediatamente. Promovo-o ao quarto grau; se conseguir recuperar a Erva da Longevidade, subirá mais um grau!

—É necessário que a mansão colabore. Primeiro precisamos descobrir onde está Jiang Huai,—respondeu Xiao Qi.

—Já estão procurando,—informou Tie Ying.—Logo teremos notícias.

—Vou procurar Chu Li,—disse Xiao Qi.

No fundo, ela não tinha grandes esperanças de recuperar a Erva da Longevidade. Jiang Huai era um ladrão aéreo, conhecedor de tudo; não deixaria de identificar a Erva da Longevidade. Mesmo que inicialmente não lhe desse importância, ao saber da identidade da mansão, deduziria sua preciosidade, e bastaria uma investigação para confirmar. A capacidade de aumentar sessenta anos de vida faria com que Jiang Huai provavelmente a engolisse imediatamente.

Tie Ying lançou-lhe um olhar de desagrado.—Vá logo procurar!

—Não é urgente neste exato momento,—respondeu Xiao Qi.

—Talvez, enquanto conversamos, Jiang Huai já tenha consumido a Erva da Longevidade!—reclamou Tie Ying.

—Está bem, vou agora mesmo,—disse Xiao Qi, balançando a cabeça; ele já estava quase fora de si, não valia a pena discutir.

—

Chu Li estava no pequeno pátio cuidando das ervas espirituais; já havia colhido uma safra e plantado novas sementes. A Árvore Celestial começava a mostrar seu poder, reduzindo o tempo de colheita para um terço do normal; ervas de um ano amadureciam em apenas quatro meses.

Xue Ling praticava a Palma do Yin Misterioso ao lado; além da força peculiar, a técnica era engenhosa e requereria muita compreensão e prática.

O portão do pátio foi batido com suavidade.

Chu Li, usando sua inteligência de espelho perfeito, viu que era Xiao Qi, acenou para Xue Ling indicando que ele mesmo abriria a porta, limpou o solo espiritual de suas mãos, abriu o portão e saudou com as mãos juntas:—Senhorita.

Xiao Qi vestia uma túnica branca de seda, pura como se não fosse deste mundo; Su Ru, ao seu lado, estava em verde lago, graciosa e encantadora.

—Vamos conversar dentro,—disse Xiao Qi, entrando no pátio.

Ela observou a Árvore Celestial e as ervas ao redor, satisfeita, assentindo com a cabeça; o crescimento das ervas era surpreendentemente rápido, e, embora fosse apenas uma pequena porção de solo espiritual, equivalia a um jardim de ervas medicinais.

Além disso, era capaz de cultivar ervas que não se adaptavam ao jardim; o valor daquele pátio era incalculável.

Xue Ling apressou-se em cumprimentá-la. Os quatro entraram no pequeno quiosque, onde o bambu balançava suavemente, conferindo tranquilidade ao ambiente.

Xue Ling serviu chá e saiu silenciosamente.

Xiao Qi colocou sua xícara de jade sobre a mesa e, com um olhar frio, virou-se para Chu Li:—Chu Li, agora você é do quarto grau.

Chu Li ficou surpreso e logo sorriu:—Obrigado, senhorita!

A promoção do quinto ao quarto grau era um abismo; ele pensava que levaria anos para acumular méritos suficientes. O quarto grau não era alcançado apenas com tempo, mas sim com conquistas.

—É seu direito,—disse Xiao Qi.—Há mais uma coisa…

—Sobre o Instituto Celestial?—perguntou Chu Li, sorrindo.—O senhorito não concordou?

—Meu irmão já concordou,—respondeu Xiao Qi calmamente.—Mas houve um problema na mansão.

Chu Li voltou-se para ela.

—Encontramos uma Erva da Longevidade, mas ela foi roubada no caminho pelo Macaco Celeste,—explicou Xiao Qi.

—Erva da Longevidade?—espantou-se Chu Li.—A lendária Erva da Longevidade?

—Sim.

—Então ela realmente existe?—comentou Chu Li, admirado.—Dizem que pode acrescentar sessenta anos de vida; é realmente valiosa… Como foi roubada?

Encontrar a Erva da Longevidade demonstrava o poder da mansão; ser roubada era imperdoável, e certamente havia sido tomada todas as precauções, com mestres de fora protegendo-a, tornando a perda ainda mais improvável.

—Você conhece o Macaco Celeste?—perguntou Xiao Qi, com frieza.

Chu Li refletiu rapidamente e assentiu.

Em sua mente, encontrou informações sobre o Macaco Celeste: um mestre inato, com habilidades incomparáveis de deslocamento; mesmo diante de mestres do além, podia escapar ileso.

Chu Li acreditava que não era exagero; sua própria agilidade era extraordinária, e também seria capaz de escapar de mestres do além.

—O Macaco Celeste aproveitou a emboscada em Tie Yao Ling contra os guardas da mansão e atacou, levando a Erva da Longevidade,—relatou Xiao Qi.—Agora, desapareceu; provavelmente já reconheceu o que roubou.

Chu Li suspirou:—Talvez já tenha consumido!

—Se a consumiu, será morto; se não, recuperaremos. Se ele entregar a Erva da Longevidade, podemos perdoar,—afirmou Xiao Qi.—Essa tarefa é sua!

Chu Li ficou surpreso, apontando para si.

—Você é o mais ágil; há uma chance de alcançá-lo. Se recuperar a Erva da Longevidade, será promovido mais um grau,—explicou Xiao Qi.

Chu Li sorriu amargamente:—Senhorita, não tenho tanta habilidade.

Su Ru lançou-lhe um olhar e resmungou:—Chu Li, como saber se não tentar?

Chu Li suspirou:—Imagino que os guardas da mansão já tentaram, não?

—Meu irmão enviou dois grupos, mas até agora não houve notícias; provavelmente não há esperança,—Xiao Qi balançou a cabeça.—Se o Macaco Celeste fosse fácil de capturar, já teria morrido inúmeras vezes. Só você pode tentar.

Chu Li pegou a xícara de jade, sorveu um gole e suspirou:—Encontrar o Macaco Celeste é como buscar uma agulha no oceano.

O Macaco Celeste era um famoso ladrão aéreo, odiado por muitos, mas ainda livre; ninguém conseguia capturá-lo. Isso mostrava que seu esconderijo era desconhecido e ele dominava a arte do disfarce; num mundo tão vasto, encontrá-lo era quase impossível.

Depois de roubar a Erva da Longevidade, era certo que Jiang Huai se esconderia por um tempo.

Nessas circunstâncias, só um milagre permitiria encontrá-lo. Chu Li tinha o Sutra do Ciclo e a inteligência do espelho perfeito, mas não era um deus, não podia tudo.

—A mansão mobilizará pessoas para ajudá-lo,—afirmou Xiao Qi.

Chu Li suspirou:—Senhorita, você sabe, isso não adianta nada.

O Macaco Celeste não só tinha problemas com eles; as doze mansões de nobres o odiavam, especialmente a Mansão do Duque da Virtude, que desejava destruí-lo imediatamente. Com tamanho poder, nem eles conseguiram encontrá-lo; a Mansão do Duque da Harmonia, então, nem se fala.

—Está dizendo que não quer ir?—perguntou Xiao Qi com frieza, sem expressão.

Chu Li suspirou novamente:—Se é sua ordem, senhorita, obviamente obedecerei!

—Assim está melhor,—disse Xiao Qi, suavizando o olhar.

—Para que tanto rodeio?—reclamou Su Ru.—Vá logo, cada momento pode ser decisivo; Jiang Huai pode engolir a Erva da Longevidade a qualquer instante!

—Precisa de algo mais?—perguntou Xiao Qi.

—Para quem era a Erva da Longevidade?—perguntou Chu Li.

Xiao Qi ficou surpresa por ele perguntar justamente agora:—Para a segunda irmã.

Chu Li assentiu, pensativo.

Parece que o senhorito realmente valorizava os laços familiares; sessenta anos de vida era uma tentação enorme, e ele conseguiu resistir, preferindo entregar a Erva da Longevidade a Xiao Shi. Era motivo para que Chu Li se dedicasse ao máximo.

—Precisa da minha ajuda?—perguntou Su Ru.

Chu Li balançou a cabeça:—Quanto menos pessoas, melhor; alcançar o Macaco Celeste não é fácil.

—Por onde começar?—perguntou Xiao Qi.

Chu Li ponderou por um instante e ergueu a cabeça:—Os guardas já retornaram?

—Você suspeita de um informante?—Xiao Qi compreendeu imediatamente.

—É quase certo,—afirmou Chu Li.