Capítulo 166: A Queda da Jade

Chu Li e Xiao Qi consumiram seus alimentos secos e carne desidratada, observando com indiferença os dois cavalos fora do pavilhão; os animais precisavam de um bom descanso.

Seu olhar percorreu os três homens robustos ali presentes, com ar pensativo. Os três sentiam-se inquietos, como se estivessem sobre espinhos, ansiosos para partir, sentindo que Chu Li não tinha boas intenções. Xiao Qi também percebeu o estranhamento no olhar dele e lançou um relance na direção deles.

Chu Li comentou:
— Eles não são gente boa. Quer que eu resolva isso?

Os olhos límpidos de Xiao Qi se estreitaram ao virar-se para o trio. Antes, ela não lhes dera atenção, como se não existissem; mas, com o aviso de Chu Li, ela os encarou pela primeira vez.

— Este jovem mestre, não creio que tenhamos feito algo para ofendê-lo, certo? — disse um dos homens, de rosto avermelhado, unindo as mãos em sinal de respeito.

Chu Li balançou a cabeça:
— Não ofenderam a mim, mas mataram muitos inocentes.

— Ora, isso é uma calúnia! — o homem de rosto avermelhado gesticulou apressado, sorrindo com as mãos unidas. — Somos discípulos do Vale das Pequenas Abelhas.

Chu Li ergueu as sobrancelhas e olhou para Xiao Qi. Aquele homem mentia; eles não eram discípulos de seita alguma, mas três salteadores.

Xiao Qi disse com frieza:
— Acabe com eles.

— Sim. — Chu Li assentiu.

Ele desapareceu subitamente, reaparecendo atrás deles. Em um instante, desferiu três golpes nas costas de cada um, atingindo a região lombar. A energia penetrou até o dantian, estraçalhando seus meridianos internos. A partir daquele momento, nunca mais poderiam utilizar qualquer força interna.

— Vocês... vocês... — Os três homens encaravam Chu Li e Xiao Qi, tomados por uma mistura de medo e fúria, incapazes de acreditar no que acontecera.

Chu Li os observava:
— A quantidade de inocentes que morreram pelas mãos de vocês é vasta; inutilizá-los é um ato de clemência!

Xiao Qi acrescentou:
— Se a corte imperial não consegue capturá-los, é porque é incompetente demais!

Os três homens ferviam de raiva, amaldiçoando em silêncio a crueldade daquela mulher, mas mordiam os dentes para não proferir palavra. Suas vidas dependiam de um capricho deles; se dissessem mais uma palavra, eles poderiam mudar de ideia e executá-los ali mesmo.

Ao vê-los subir com dificuldade em seus cavalos e fugir em pânico, Chu Li balançou a cabeça:
— Senhorita, você ainda é benevolente demais.

Xiao Qi lançou-lhe um olhar de esguelha:
— Ora, eu tenho você, não tenho?

Ela percebera que Chu Li fizera algo a mais. Embora parecesse apenas ter anulado suas artes marciais, ele na verdade ferira gravemente seus órgãos internos. Com a energia residual que ele deixara, eles provavelmente não viveriam muito e logo morreriam, deixando seus corpos apodrecerem no campo.

Chu Li sorriu:
— Pragas como estas devem ser eliminadas ao serem encontradas. Salvar uma vida vale mais do que construir uma pagoda de sete andares.

Matá-los significava salvar inúmeros inocentes e fazer justiça em nome do céu. Pelo que ele vira, pelo menos vinte e cinco pessoas, incluindo idosos, mulheres e crianças, haviam morrido pelas mãos deles. Embora não fossem mestres marciais de elite, eram astutos e difíceis de capturar, vivendo impunes até então.

Para ambos, aquele episódio foi apenas um incidente trivial, e logo retomaram a jornada. Os dois cavalos eram magníficos, velozes e resistentes, e com o auxílio da energia interna de Chu Li e Xiao Qi, chegaram ao sopé do Monte Fengming ao meio-dia do dia seguinte.

O Monte Fengming era uma cadeia montanhosa vasta e contínua. Sem a habilidade superior de locomoção leve que possuíam, jamais viriam ali procurar alguém como quem busca uma agulha no oceano. Eles deixaram os cavalos com uma família no sopé da montanha e seguiram a pé.

Xiao Qi pretendia separar-se de Chu Li para cobrirem áreas diferentes, o que seria mais rápido, mas ele insistiu que permanecessem juntos para evitar emboscadas; não eram especialistas do nível do Céu Externo e precisavam de cautela. Xiao Qi acabou concordando, e ambos avançaram do oeste para o leste, penetrando nas profundezas do monte.

Chu Li ativou o Espelho da Sabedoria, mantendo um raio de três milhas sob sua visão. Embora o monte fosse extenso, os picos não eram muito altos. Caminhando pela encosta, ele via toda a montanha, e tudo o que nela existia não podia se ocultar, refletindo-se em sua mente.

—

A luz do sol brilhava, iluminando suavemente o escritório. Xiao Tieying lia um livro de história, tentando aprimorar suas estratégias. A Mansão do Duque Ren agia com agressividade, enquanto a Mansão do Duque Yi recuava a cada passo. Se continuasse assim, a mansão cairia em ruínas sob sua gestão.

De repente, ouviu-se uma batida na porta e a voz de Lin Quan ecoou:
— Jovem mestre, a segunda senhorita desmaiou!

— O quê?! — O livro nas mãos de Xiao Tieying caiu sobre a mesa. Ele levantou-se rapidamente e abriu a porta. — O que aconteceu?

— A senhorita desmaiou enquanto tomava o remédio. O velho Guo pediu que eu viesse avisá-lo. A situação da senhorita não é nada boa! — Lin Quan disse, de cabeça baixa.

O rosto de Xiao Tieying empalideceu. Ele saiu apressado, com Lin Quan em seu encalço. Ambos saltaram para um pequeno barco e, movidos pela urgência, chegaram à Ilha Yushi e seguiram direto para o Pavilhão Tingfeng.

No saguão do primeiro andar, várias servas estavam ansiosas. Ao verem Xiao Tieying chegar, curvaram-se em respeito. Ele apenas acenou com a mão e subiu as escadas a passos largos.

Guo Mulin estava de pé diante da cama, observando a inconsciente Xiao Shi, com o rosto sombrio. Ao ouvir os passos, ele virou-se e saudou:
— Jovem mestre.

— Minha segunda irmã...? — Xiao Tieying perguntou apressado. — Ela está bem?

— Não está nada bem. — Guo Mulin balançou a cabeça. — O efeito do remédio não surte efeito. Já administrei a Pílula Qiyuan, mas...

— Com a Pílula Qiyuan, não deveria estar tudo bem? — insistiu Xiao Tieying.

— Ah... — Guo Mulin suspirou. — Agora, nem a Pílula da Fortuna adiantaria. O Dedo Selador de Energia dentro do corpo da senhorita está cada vez mais forte, bloqueando a absorção do remédio. É inútil.

— Não há outro jeito? — perguntou Xiao Tieying. — A terceira irmã já foi buscar a Lâmina Atraidora de Raios e logo voltará. Ela não consegue aguentar?

— É tarde demais. — Guo Mulin sorriu amargamente. — A menos que a lâmina chegue agora, mas... mesmo que chegasse, talvez já não adiantasse.

— Quanto tempo resta à minha segunda irmã? — Xiao Tieying sentou-se à beira da cama, tocando o rosto pálido, porém ainda belo, de Xiao Shi, sentindo o coração em frangalhos.

Guo Mulin suspirou:
— Receio que ela não passe desta noite.

— Esta noite?! — Xiao Tieying exclamou.

Guo Mulin assentiu com o rosto sombrio:
— A culpa é da minha incompetência!

— Não diga isso! — Xiao Tieying gesticulou, franzindo a testa. — Se tentarmos remover o Dedo Selador agora, ainda há esperança?

Guo Mulin olhou para ele e suspirou:
— Na situação atual, não é possível remover o Dedo Selador.

— Por quê? — perguntou Xiao Tieying, com a voz grave.

— Remover o Dedo Selador exige que uma corrente de energia flua diretamente através dos meridianos, sem ferir os pontos adjacentes. Mas, por mais precisa que seja a energia interna, é impossível não causar danos. Com a segunda senhorita neste estado, o menor erro será fatal.

— Lin Quan, vá buscar o Conselheiro Zhao! — ordenou Xiao Tieying.

— Sim, jovem mestre. — Lin Quan respondeu e saiu apressado.

Guo Mulin balançou a cabeça:
— Jovem mestre, não adianta.

— Como saber sem tentar? — Xiao Tieying insistiu. — Devo deixá-la esperar a morte?

Guo Mulin suspirou:
— Quanto a Chu Li... a culpa também é minha. Mantive esperanças vãs, deveria ter tentado remover o selo há muito tempo, não deveríamos ter adiado tanto!

— A culpa é minha! — Xiao Tieying olhou para a irmã inconsciente, murmurando para si mesmo. — Eu, como irmão mais velho, não sou digno. Não consegui cuidar bem dela!

Guo Mulin ficou em silêncio. Se havia alguém a culpar, era o céu, que fora cruel demais com a segunda senhorita.

Lin Quan e Zhao Qingshan chegaram apressados.

— Velho Zhao, tente remover o Dedo Selador! — Xiao Tieying virou-se e pediu. — Não importa o que aconteça, precisamos tentar uma vez!

— Jovem mestre, é inútil. — Guo Mulin apressou-se a dizer.

Xiao Tieying cerrou os dentes:
— O Dedo Selador é a morte, esperar é a morte. Se eu não tentar, não estarei em paz!

— Jovem mestre, eu... — Zhao Qingshan mostrava-se hesitante. Ele percebeu imediatamente que a segunda senhorita não sobreviveria. O jovem mestre estava apenas tentando o impossível, mas se ele falhasse, o jovem mestre certamente guardaria ressentimento.

Guo Mulin disse:
— Velho Zhao, a segunda senhorita não passará desta noite. Mesmo que não tenha sucesso, a diferença será apenas de algumas horas. Tente.

Zhao Qingshan sorriu amargamente:
— Velho Guo, você não pode me pedir para ser eu quem a levará embora!

— Que seja uma despedida. — Xiao Tieying disse com amargura. — Morrer cedo é uma libertação. Este corpo frágil a fez sofrer tanto, ela deveria ter sido libertada há muito tempo!

— Jovem mestre, eu realmente... — Zhao Qingshan balançou a cabeça sem jeito. — Não tenho a menor certeza de sucesso.

— Mesmo que tivesse, não adiantaria agora. — Guo Mulin bufou. — É tarde demais!

— ...Sim. — Zhao Qingshan assentiu. Ele amaldiçoou a própria sorte; mesmo sem esperança, por que insistir?

Ele se aproximou da cama e olhou para aquele rosto pálido e belo, tão frágil e digno de pena. Era um rosto capaz de derrubar impérios, mas, infelizmente... desde a antiguidade, as beldades têm destinos trágicos; a segunda senhorita não escaparia desse fado.

Decidido, ele pensou que tentar era melhor do que nada. Talvez um milagre ocorresse. Ele estudara cuidadosamente o Dedo Selador e sabia quais meridianos precisavam ser desbloqueados. Após ajustar sua respiração ao estado ideal, ele se posicionou.

Xiao Tieying e os outros prendiam a respiração, observando-o. Após um tempo, Zhao Qingshan abriu os olhos, com um brilho elétrico. Ele pousou suavemente a palma da mão direita sobre o topo da cabeça de Xiao Shi.

"Pum!" Com um som abafado, o corpo de Xiao Shi estremeceu, ela vomitou sangue e seu rosto empalideceu ainda mais, com um leve tom azulado. Ela ficou imóvel, e sua respiração foi enfraquecendo gradualmente.

"Puf!" Zhao Qingshan vomitou sangue, cambaleou para trás e caiu sentado no chão.

Xiao Tieying correu para olhar Xiao Shi. Guo Mulin também se aproximou, checou o pulso e a respiração dela, com o rosto pesado. Ao ver a expressão de Guo, Xiao Tieying soube que o pior acontecera.

— Minha segunda irmã...? — A voz de Xiao Tieying tremia, seca e rouca.

Guo Mulin balançou a cabeça:
— Jovem mestre, aceite o destino.

— Impossível! Impossível! — Xiao Tieying balançou a cabeça, gesticulando com força. — Impossível!

Guo Mulin apenas suspirou, em silêncio. Xiao Tieying tocou o rosto de Xiao Shi; ainda estava morno, mas ao checar sua respiração, viu que ela já não respirava. Ela parecia apenas dormir.

— Segunda irmã, acorde! — Xiao Tieying sacudiu levemente seus ombros, com a voz suave. — Abra os olhos e olhe para o seu irmão mais velho!

— Segunda irmã! Segunda irmã! — Ele não desistia de sacudi-la. — Não me ignore, eu vou salvá-la! Eu nunca a abandonarei, eu vou salvá-la!

— Jovem mestre... — Lin Quan disse em voz baixa.

— Saiam! Saiam todos daqui! — Xiao Tieying virou-se e gritou. — Não perturbem o descanso da minha irmã!

Guo Mulin gesticulou, levantou-se e saiu. Lin Quan, hesitante e preocupado, ajudou Zhao Qingshan a se retirar do terceiro andar.

Xiao Tieying segurou a mão de Xiao Shi e falou baixinho, como se temesse acordá-la:
— Segunda irmã, lembra-se do que a mãe disse antes de morrer? Para você ouvir o seu irmão, para que eu cuidasse bem de você, para que não sofresse injustiças.

— Eu a levava para colher sementes de lótus e caçar borboletas. Naquela época, como seu sorriso era doce!

— Eu fiz um juramento de que você seria a pessoa mais feliz do mundo, vivendo sem preocupações e com alegria para sempre!

— Mas eu fui incompetente, não consegui cumprir. Você sofreu demais, eu sinto muito por você!

— Eu serei o futuro Duque, mas de que serve isso se não consigo salvar a minha irmã? Tenho que assistir você sofrer!

— Eu preferiria trocar de corpo com você, preferiria sofrer no seu lugar... Segunda irmã, abra os olhos e olhe para mim, não me ignore!

— Aaaah! — Xiao Tieying soltou um grito desesperado para o céu, fazendo as janelas vibrarem. O grito ecoou por toda a Ilha Yushi.

Lá embaixo, Lin Quan e os outros se entreolharam e suspiraram. Xiao Tieying, tomado pela dor, olhou para o rosto da irmã, que perdia a vitalidade, limpou o sangue de seus lábios com as mãos trêmulas e a abraçou com força, tentando aquecê-la com seu próprio corpo.

"Clac!" Dois pingentes de jade caíram de seu peito. Um dos pingentes, antes inteiro, partiu-se em dois pedaços iguais, como se tivesse sido cortado por uma lâmina afiada.

— Aaaah! — Xiao Tieying soltou outro grito, como um lobo solitário ferido uivando para a lua.

—

"Clac!" Dois pingentes de jade caíram de seu peito.

Xiao Qi parou subitamente, seu rosto habitualmente calmo mudou drasticamente. Chu Li flutuou de volta. Ambos estavam saltando sobre as copas das árvores, procurando por Feng Jiuyang, mas o Monte Fengming era vasto, deserto e silencioso; eles não haviam encontrado nada.

Xiao Qi desceu da árvore e pegou os dois pedaços de jade. Seu rosto tornou-se ainda mais sombrio.

— Senhorita, o que houve? — Chu Li não compreendia.

Xiao Qi ergueu os olhos, olhando para ele, atordoada.

— Senhorita? — Chu Li chamou suavemente.

Xiao Qi recuperou a consciência e entregou o jade a Chu Li:
— Este é o Jade da Vida Compartilhada. Nós quatro, irmãos, temos um. Se um de nós falecer, o jade se parte.

— Falecer? — Chu Li franziu a testa. — O quarto jovem mestre está em perigo?

Xiao Qi balançou a cabeça:
— É a segunda irmã.

O rosto de Chu Li mudou.
— Não pode ser... Quando partimos, a segunda senhorita estava bem. Embora seu tempo de vida fosse curto, não deveria ter chegado ao fim!

— É a segunda irmã. — Xiao Qi balançou a cabeça lentamente. — Eu posso sentir. Ela se foi!

— Impossível! — Chu Li disse com voz grave.

Xiao Qi apoiou-se em um pinheiro para não cair. Chu Li olhou para o céu e suspirou:
— Será que a vontade do homem não supera a vontade do céu?

Xiao Qi disse:
— Não precisamos mais procurar pela Lâmina Atraidora de Raios. Vamos voltar para ver a segunda irmã.

— Eu a levarei de volta. — disse Chu Li.

— Vamos. — respondeu Xiao Qi.

Chu Li abraçou seu corpo frágil e desapareceu em um flash, reaparecendo a duas milhas de distância. Ele olhou para baixo:
— Consegue aguentar?

— Apenas siga, não se preocupe comigo. — disse Xiao Qi.

Chu Li assentiu e desapareceu novamente. Seu coração estava vazio e melancólico. Ele nunca imaginou que seriam separados pela vida e pela morte. No fim, ele não conseguiu salvar a segunda senhorita. Ele se culpava amargamente; mesmo sem ter certeza absoluta, deveria ter tentado. Deveria ter removido o selo secretamente, em vez de ouvir o jovem mestre. Se falhasse, o resultado seria o mesmo que agora.

Enquanto se movia, sua mente era invadida pelo rosto belo de Xiao Shi. A dor em seu peito tornava-se cada vez mais intensa.

Diante de Xiao Qi, a luz e as sombras se distorciam, e uma onda de náusea a atingiu. Ela fechou os olhos, mas a náusea não desapareceu; tornou-se cada vez mais forte, até que, incapaz de suportar, tocou o ombro de Chu Li.

Chu Li a soltou, e ela se curvou no topo de um pico para vomitar.

— Senhorita, seguirei na frente. — disse Chu Li.

Xiao Qi limpou os lábios com um lenço e olhou para ele:
— Eu consigo!

Chu Li balançou a cabeça.