Capítulo cento e trinta e oito: Feito meritório

“É mesmo tão milagroso?” perguntou Jiang Huai, espantado.

Hu Zhiwen respondeu: “Enquanto ainda houver fôlego, a Pílula de Retorno da Origem pode salvar a vida! Felizmente eu trazia algumas comigo, senão a situação teria ficado muito pior!”

Jiang Huai olhou para os dois caídos na poça de sangue:

“Não morreram?”

“Depois de tomar a Pílula de Retorno da Origem, é difícil morrer”, disse Hu Zhiwen, sorrindo. “Ainda bem que você capturou o assassino; caso contrário, eu teria perdido essas duas pílulas!”

“Ainda dá para recuperá-las?”

“Se o assassino escapar, a mansão me devolve apenas uma; se for capturado, devolvem-me quatro”, disse Hu Zhiwen, rindo. “A Pílula de Retorno da Origem só é distribuída uma vez por ano; não se compra por dinheiro.”

“É a mansão que a distribui?” Jiang Huai ficou surpreso.

Uma pílula capaz de salvar vidas, distribuída pela residência do duque: de fato, não deixava de ser a residência do duque.

“Desde que se cumpra a missão com estabilidade e sem falhas, no fim do ano ela é distribuída”, explicou.

“Não se pode comprar de outra pessoa?”

“Por mais que seja assim, dinheiro não vale mais que a vida. Nós, guardas, andamos sempre à beira da lâmina; quem pode garantir que nunca enfrentará perigo? Na hora decisiva, é uma vida em jogo. O que pesa mais, o dinheiro ou a vida?”

“Isso é verdade.” Jiang Huai assentiu e lançou um olhar ao homem de negro no chão. “Interrogamo-lo?”

“Não!” Hu Zhiwen apressou-se a erguer a mão. “De jeito nenhum, não o toquem. Entreguem-no à mansão.”

“E se isso atrasar e perdermos tempo?” Jiang Huai franziu o cenho. “Talvez agora mesmo, se o interrogarmos, consigamos descobrir aquele sujeito; mas, se demorarmos, pode ser tarde demais e não o encontraremos.”

“Prefiro não encontrá-lo a agir por conta própria”, respondeu Hu Zhiwen, balançando a cabeça. “Nós não somos profissionais. E se acabarmos matando esse sujeito? Fique tranquilo, já já alguém vem!”

Mal terminou de falar, duas figuras deslizaram para dentro.

“Irmão Hu, o que houve?” perguntaram os dois, curvando os punhos assim que entraram.

Jiang Huai viu que eram dois jovens de cerca de vinte anos. Nos olhos de ambos, brilhava uma luz intensa; eram também mestres inatos. Parecia que, na residência, mestres inatos eram realmente abundantes como cães. Em qualquer seita marcial, possuir alguns já seria força de primeira linha.

“Esse sujeito é o assassino; o outro fugiu. Levem-no de volta à mansão”, disse Hu Zhiwen, sério. “As vítimas já foram salvas, e a mansão enviará gente para tratá-las. Já não é mais problema nosso.”

“Parabéns, irmão Hu!” disseram os dois guardas jovens, sorrindo e curvando os punhos.

Sem mortes e com um assassino capturado, isso não só não era culpa, como ainda era mérito. Certamente haveria grande recompensa, uma recompensa invejável.

Um feito de mérito por si só equivalia a um ano de missões; como não despertar inveja?

Hu Zhiwen abriu um sorriso largo, riu baixinho e retribuiu o cumprimento.

Os dois levantaram o homem de negro e se foram, deslizando como o vento.

Mal tinham partido, quando surgiu outro velho, trazendo uma caixa de madeira roxa. Hu Zhiwen apressou-se a saudá-lo com os punhos:

“Velho Sheng.”

O velho Sheng vestia uma túnica azul e tinha porte alto e robusto, semelhante a uma torre de ferro; cabelos e barba brancos, mas rosto jovial, com algo de imortal.

Ele fez um gesto com a mão aos dois e, baixando a cabeça, olhou para os feridos no chão:

“Ponham-nos sobre a mesa.”

“Sim.” Hu Zhiwen respondeu com respeito.

Juntamente com Jiang Huai, ergueu com cuidado os dois homens e os deitou lentamente sobre a mesa.

O velho Sheng abriu a caixa roxa que trazia, tirou agulhas de prata e frascos de remédio. Primeiro aplicou uma pomada sobre o peito dos dois, depois lhes espetou algumas agulhas.

“Velho Sheng, eles vão ficar bem?” perguntou Hu Zhiwen.

“Foi graças à tua Pílula de Retorno da Origem”, disse o velho Sheng, alisando a barba branca e assentindo. “A vida foi preservada, mas recuperar-se por completo será difícil. O corpo ficará um pouco mais fraco.”

“Já é uma sorte ter salvado a vida”, disse Hu Zhiwen, aliviado.

“Sigam com o vosso trabalho”, disse o velho Sheng, acenando. “Deixem isto comigo.”

“Sim.”

Hu Zhiwen e Jiang Huai deixaram a residência e continuaram a patrulhar a cidade.

O beco permanecia silencioso; os moradores ao redor não perceberam nada de anormal, ignorando que, junto a eles, ocorrera um massacre de toda uma família.

Banho pela luz suave das lanternas, Jiang Huai soltou um longo suspiro e disse:

“Realmente tiveram muita sorte.”

Em seu íntimo, também admirava a força da residência do duque; agindo desse modo, como poderiam os habitantes da cidade não lhe devotar lealdade?

“De fato, muita sorte”, concordou Hu Zhiwen com convicção. “Se tivéssemos chegado um passo mais tarde, eles estariam mortos sem dúvida. E, se isso acontecesse, teríamos sérios problemas; seríamos responsabilizados. Sem falar na perda da Pílula de Retorno da Origem, ainda haveria um grande prejuízo em prata.”

“Já aconteceu algo assim antes?”

“Claro”, suspirou Hu Zhiwen. “Mas há quem tenha azar: perde a Pílula de Retorno da Origem do ano, perde a recompensa e ainda leva multa de dez mil taéis.”

“Tão pesada assim?” Jiang Huai ficou surpreso.

Dez mil taéis não era quantia pequena; a Pílula de Retorno da Origem, além disso, era inestimável.

Hu Zhiwen disse: “São as regras. A recompensa da missão é quanto se recebe; a punição por não cumpri-la é proporcional a isso. O que você acha, que falhar numa missão significa apenas falhar e nada acontece?”

Jiang Huai balançou a cabeça. Ele realmente não sabia que a punição era tão severa.

“Mas a tua leveza de corpo é mesmo excepcional, pequeno Jiang”, elogiou Hu Zhiwen. “Não admira que tenhas conseguido entrar na mansão no meio do caminho; não foi apenas por influência e favores.”

Jiang Huai sorriu, envergonhado.

“Desta vez, foi graças à tua técnica de movimento”, disse Hu Zhiwen, dando um tapinha em seu ombro. “Se não tivesses perseguido o assassino, as nossas Pílulas de Retorno da Origem também ficariam em apuros!”

“Também foi pura sorte minha”, disse Jiang Huai, sem jeito, sorrindo.

“Modéstia em excesso!”, riu Hu Zhiwen, balançando a cabeça.

—

Pela manhã, depois de comer, Chu Li deu uma volta, praticou uma rodada de Grande Arte Divina de Diamante que Vence a Adversidade e, como de costume, entrou no pequeno pavilhão. Tirou o osso de tigre e, sentado diante dele, contemplou a figura da Refinaria Solar do Tigre Branco.

Percebeu que, ao praticar a figura da Refinaria Solar do Tigre Branco, a proximidade do osso de tigre tornava o efeito ainda mais forte. Uma energia estranha, vinda do vazio, avançava como maré revolta, engolfando-o e comprimindo-o, precipitando-se dentro de seu corpo e lavando sua carne, seus ossos e seus meridianos, transformando-os pouco a pouco.

Quando Xue Ling o viu praticar a figura da Refinaria Solar do Tigre Branco, entendeu que sua presença no pátio seria um incômodo. Por isso, saiu do pequeno pátio e foi ao salão de treinamento consultar livros. Ela não tinha a memória prodigiosa de quem nunca esquece aquilo que vê; um manual ou um caderno de cultivo que a atraísse exigia várias leituras para ser retido.

Chu Li ainda não havia contemplado por muito tempo quando abriu os olhos, e Xue Ling já empurrava apressadamente a porta para entrar.

Ao vê-la deslizar para o pavilhão, exalando um leve perfume, perguntou:

“O que houve?”

Xue Ling disse às pressas: “Jovem mestre, Jiang Huai recebeu ontem à noite a missão de patrulhar a cidade e, no fim, ocorreu um massacre de uma família inteira!”

“Massacre de uma família?”

“Felizmente, ele e outro guarda correram até lá a tempo, afugentaram o assassino e usaram a Pílula de Retorno da Origem para salvar aquelas duas pessoas. Jiang Huai perseguiu o criminoso e capturou um deles; o outro fugiu!”

Chu Li fechou a caixa do osso de tigre e respondeu com desinteresse:

“Enquanto não morreu ninguém, já é grande sorte. Quanto a capturar o assassino, a própria mansão tratará disso; não cabe a nós interferir.”

Xue Ling disse: “Desta vez, Jiang Huai pode ser considerado como alguém que prestou um grande serviço e firmou os pés!”

Chu Li assentiu.

Xue Ling esboçou um sorriso:

“Jiang Huai foi indicado por você, jovem mestre; se ele presta um serviço, isso também é mérito seu!”

Chu Li acenou com a cabeça.

“É, em parte. Mas isso não é nada de importante. Vá fazer o que tem de fazer.”

Xue Ling lançou-lhe um olhar de lado e resmungou:

“E ainda há esses canalhas que não sabem o valor da própria vida e ousam matar gente dentro da cidade! Que audácia absurda!”

A Cidade de Chongming era o jardim dos fundos da residência do duque; matar ali equivalia a desafiar diretamente a casa ducal. A residência jamais toleraria isso e certamente investigaria até o fim. Todos sabiam disso como uma verdade elementar; ainda assim, havia quem nutrisse esperanças tolas e ousasse testar a lei com a própria pele, o que a enchia de indignação e incompreensão.

“Descobriram quem fez isso?” perguntou Chu Li.

Xue Ling respondeu: “Parece que foi a Seita Qiwu.”

Notas: vendo o apoio de todos e tantos votos mensais, fico imensamente grato; estou tão excitado que nem consigo dormir. Levantei-me antes do amanhecer para escrever e, por fim, terminei três capítulos. Hoje vou me esforçar mais uma vez para ver se consigo completar nove capítulos. O incentivo dos votos mensais realmente é extraordinário!