Capítulo 90: Recrutamento

Rofeng abraçou a bela criada e saltou para o alto, girando o corpo para olhar para trás, quando uma sombra azulada surgiu diante de seus olhos. Chu Li, com um leve movimento, golpeou seu peito com a palma da mão.

Rofeng e a bela criada pareceram ser atingidos por um tronco de árvore e foram lançados lateralmente pelo ar. Com um estrondo, os dois colidiram com a fachada de uma loja de antiguidades do outro lado da rua, destruindo a placa e arrebentando a porta.

Gritos assustados vieram de dentro da loja. Rofeng rapidamente se levantou, ajudou a criada a levantar-se e fugiu antes que as pessoas da loja pudessem sair.

— Senhor...? — chamou a criada em seus braços, ao notar sangue nos lábios dele. — Está ferido!

Rofeng fechou a boca com força, correu a toda velocidade e, ao olhar para trás, não viu sinal de Chu Li. Aliviado, resmungou:

— Não vou morrer!

A criada tirou de seu seio um pequeno frasco de porcelana, despejou uma pílula e empurrou-a na boca dele. Depois, apertou-se contra ele, sem dizer mais nada.

Rofeng correu sem parar até sair da cidade de Chongming e adentrou um bosque, onde caiu sentado sob um pinheiro, soltando um longo suspiro de alívio.

A criada tirou um lenço de seda da manga e limpou delicadamente o sangue em sua boca:

— Descanse um pouco, concentre-se em recuperar as forças.

— Não é nada. — Rofeng balançou a cabeça e murmurou: — Amei, desta vez nos metemos em apuros.

— Senhor, não fale agora, concentre-se em recuperar-se — insistiu Amei.

Rofeng suspirou:

— Não é grave... mas desta vez estamos perdidos.

— Não diga isso, senhor. Conseguimos escapar! — Amei balançou a cabeça, tentando consolá-lo. — Esta pequena cidade de Yunzhou não pode ter tantos peritos assim!

Ela mesma não acreditava em suas palavras. Aquela cena que presenciara — o surgimento repentino, o desaparecimento instantâneo — não se parecia com simples técnica de leveza, mas sim com uma ilusão. Encontrar-se com alguém de tão elevada habilidade era quase impossível de escapar; a qualquer momento poderiam ser surpreendidos de novo, sem chance de defesa.

Assustada, olhou ao redor, temendo que Chu Li aparecesse de repente.

Rofeng, enquanto falava, começou a concentrar sua energia interna. Seu vigor puro e penetrante circulava, mas se entrelaçava com uma energia estranha, fria e suave, impossível de dissipar, semelhante a uma corrente gélida que não conseguia dissolver.

Amei permaneceu em silêncio, temendo perturbá-lo em sua concentração.

Após um quarto de hora de meditação, Rofeng franziu a testa intensamente: aquela frieza persistia, pura como a energia interior de um mestre lendário!

— E então? — perguntou Amei, observando-o abrir os olhos.

— Vamos para a Cidade da Nuvem Branca! — decidiu Rofeng.

— Certo, certo — concordou Amei rapidamente.

Yunzhou agora era um covil de dragões e tigres, impossível de permanecer. Quanto antes partissem, melhor.

Rofeng levantou-se, abraçou Amei e, usando sua técnica de leveza, cruzou o bosque, evitando as estradas principais.

Amei, deitada em seus braços, suspirou:

— Senhor, fui eu quem o atrapalhou...

Rofeng saltava entre as copas das árvores, pisando suavemente como se voasse com o vento. Ele olhou para ela:

— Não diga bobagens, você não me atrapalhou!

— Se não fosse por mim, você não teria recebido aquele golpe.

— Não havia como evitar — resmungou Rofeng. — A técnica dele é impressionante.

— Você acha que ele está nos seguindo?

— Sim.

— Mesmo?

— Certamente não vai me deixar escapar! — resmungou Rofeng. — Mas não faz mal, se for preciso, enfrentarei ele!

— Quem é esse inimigo? — perguntou Amei em voz baixa. — Um perito tão jovem e habilidoso deve ser famoso, mas nunca ouvi falar de um jovem mestre conhecido por sua técnica de leveza.

Rofeng franziu o cenho, pensativo. Também não sabia de onde surgira aquele sujeito: jovem, com tamanha destreza, deveria ser famoso no mundo das artes marciais, mas não havia notícia de nenhum jovem mestre célebre por tal habilidade.

A técnica daquele sujeito era estranha, certamente não era alguém sem nome, e ainda assim era desconhecido. Isso o deixou inquieto; tal anomalia nunca era um bom sinal — significava que o inimigo tinha origens e intenções difíceis de prever.

— Será que é alguém de Yunzhou? — sugeriu Amei baixinho.

— Da Seita da Nuvem Surpresa?

— Sim, você não acertou um golpe no chefe deles?

Amei animou-se, convencida de sua própria dedução:

— Ele também te atingiu, um acerto por outro!

— Tem algum sentido... — Rofeng assentiu lentamente, mas logo balançou a cabeça. — Mas como a pequena Seita da Nuvem Surpresa teria alguém tão poderoso?

Amei baixou a voz:

— Senhor, não acha estranho que o chefe da maior seita de Yunzhou seja apenas uma mulher jovem e de habilidades medianas? Não é estranho?

— Realmente, é estranho — Rofeng concordou, franzindo a testa.

— Se ela não tivesse alguém poderoso por trás, como manteria o controle da seita? Os membros principais são todos fundadores; a nora do antigo chefe teria moral para liderar? Eu não acredito!

Naquele mundo, os homens dominavam, e as mulheres, sem força esmagadora, jamais teriam respeito.

— Então, aquele sujeito é o protetor de Chen Siyu? — Rofeng olhou para Amei.

Amei piscou os olhos brilhantes e assentiu energicamente:

— Não tenho dúvida!

Rofeng franziu o cenho. Seu golpe contra Chen Siyu fora para matar; provavelmente não havia salvação para ela. Mas se o protetor agiu a tempo, talvez tenha sobrevivido, e por isso não tirou sua vida.

Mas essa dívida não seria esquecida. Se foi para matar, o outro lado poderia também querer matá-lo.

O olhar de Amei brilhou e ela sussurrou:

— Por que não nos matou? Senhor, talvez ele queira recrutá-lo!

— Hã? — Rofeng olhou para ela surpreso.

Amei sorriu:

— Por que ele poupou sua vida? Certamente tem interesse. Pensando bem, só pode ser isso: a Seita da Nuvem Surpresa não tem muitos peritos; se você se juntar, o poder deles aumentaria!

— Sonham acordados! — resmungou Rofeng.

— Será mesmo apenas um sonho? — uma voz clara soou ao lado de seu ouvido. Todo o corpo de Rofeng se ouriçou, e ele girou, lançando uma palma para trás.

Sua palma atingiu a sombra de Chu Li — mas era apenas uma imagem. Percebendo o perigo, girou novamente e atacou para trás, mas mais uma vez acertou apenas a sombra. Chu Li apareceu então, em pé sobre a copa de um pinheiro, a uma distância de dez metros.

O pinheiro balançava ao vento. Ele permanecia de mãos para trás, uma espada presa à cintura, túnica azul esvoaçante. Lentamente, ergueu a mão direita, mostrando uma presilha de pérolas que brilhava suavemente.

Amei levou a mão apressada aos cabelos negros e lustrosos.

Rofeng reconheceu a presilha; vendo o gesto de Amei, olhou para seus cabelos e seu rosto se tornou grave: era a presilha dela!

Sentiu o coração afundar. Aquilo era apenas um enfeite, mas a mensagem era clara: matar Amei seria um gesto trivial para aquele homem, sem esforço algum. Se ele resistiu ao golpe, Amei não teria sobrevivido nem a um só.

Chu Li sorriu para Rofeng:

— E então?

— Quem é você? — perguntou Rofeng friamente.

Amei avaliava Chu Li, surpresa com sua juventude. Ser tão jovem e ainda vencer seu senhor era extraordinário!

Chu Li respondeu:

— Sou Chen Li. Mas falemos de você, Rofeng.

— Se quer lutar, lute! — rosnou Rofeng. — Estou pronto!

— Tenho uma proposta, quer ouvir? — perguntou Chu Li.

— Fale! — respondeu Rofeng, franzindo a testa.

— A Seita da Nuvem Surpresa convida você para ser conselheiro contratado por três anos. O que acha?

— Sonhe! — Rofeng riu com desdém; Amei acertara em cheio.

Chu Li sorriu:

— Se você não tivesse protegido Amei em perigo, eu teria usado minha espada, não a palma. Nem estaríamos conversando aqui.

Rofeng ficou com o semblante carregado.

Amei sorriu:

— Obrigada, senhor Chen. Meu senhor não é qualquer um; será que a Seita da Nuvem Surpresa pode pagar por ele?

— Que tal dez mil taéis de prata por ano? — respondeu Chu Li, sorrindo. — Amei, você tem sorte!

Se Rofeng tivesse abandonado Amei e fugido, Chu Li o teria eliminado sem hesitar, pois não confiaria em alguém de caráter duvidoso longe de Chen Siyu.