Capítulo 81: Aparição

— Hum... — suspirou Su Ru.

Chu Li levantou-se e começou a caminhar pelo aposento, refletindo:

— Então, ao que tudo indica, ele realmente caiu nas mãos da Mansão do Duque de Ren... Qual é a intenção da senhorita?

— A senhorita não disse nada — Su Ru mostrou-se inquieta. — Ainda está hesitante...

Chu Li assentiu:

— Ainda não mandou ninguém até lá, certo?

Su Ru ergueu os olhos para ele.

Chu Li sugeriu:

— Que tal se eu for?

Era uma questão complicada; a vida de Gu Litong não era o mais importante, o ponto crucial era o Jovem Mestre. Um passo em falso poderia ofendê-lo gravemente.

Su Ru balançou a cabeça:

— O melhor é não se envolver nisso.

Chu Li insistiu:

— Vamos, vamos falar com a senhorita.

Su Ru franziu a testa, mas Chu Li sorriu:

— Na verdade, não é tão complexo assim. Ou salvamos, ou matamos; não podemos simplesmente ignorar.

— Esta questão é problemática demais — Su Ru manteve o cenho franzido. — Não é tão simples quanto parece!

— Devemos simplificar o que é complicado, aliviar o fardo da senhorita. Venha comigo — disse Chu Li com um sorriso, saindo do cômodo.

Após uma breve hesitação, Su Ru o acompanhou.

Ambos dirigiram-se à Torre de Observação das Estrelas, subindo diretamente ao terceiro andar.

Xiao Qi estava junto à janela, contemplando a paisagem. A luz do sol entrava, iluminando seu rosto alvo com um brilho suave; seus olhos cintilavam, bela a ponto de parecer uma aparição de outro mundo.

— Senhorita — saudou Chu Li, com as mãos em prece.

Xiao Qi voltou-se, fixando nele seu olhar límpido:

— Su Ru já lhe contou, não?

— Sim, Gu Litong chegou à Cidade da Pedra Branca.

— E o que pensa disso?

— Deixe comigo! — declarou Chu Li com firmeza. — Eu resolvo essa questão.

Xiao Qi o observou em silêncio:

— E como pretende agir?

— Usarei o próprio artifício deles para enganá-los. Prepararei uma armadilha para a Mansão do Duque de Ren — explicou Chu Li.

Xiao Qi ponderou:

— Usar o próprio artifício?

— Se eu fosse Lu Yuyong, preveria que tentaríamos salvar ou matar Gu Litong. Ele seria a isca perfeita — disse Chu Li. — Eles preparariam uma emboscada para ceifar vidas.

— Então queres reverter a emboscada?

— Exatamente. Se dividirmos nossa força em três grupos, será suficiente.

— E quanto a Gu Litong?

— Como a senhorita deseja proceder com ele?

— Traga-o de volta.

— Sim, senhorita — respondeu Chu Li prontamente.

Xiao Qi esboçou um leve sorriso:

— Não pretende usá-lo como infiltrado?

Ela se recordava do plano anterior de Chu Li, de fazer de Gu Litong um espião. Surpreendeu-se por ele não tocar no assunto desta vez.

Chu Li explicou:

— Os tempos mudaram, a situação agora não permite. É melhor tentar infiltrar alguém diretamente da Mansão do Duque de Ren.

Em sua opinião, era mais eficiente e menos arriscado infiltrar um agente na Mansão do que depender de Gu Litong, que, mesmo dentro da mansão, dificilmente teria acesso a informações úteis em pouco tempo.

— Assim está melhor — assentiu Xiao Qi.

Antes, temia que Chu Li, ansioso por méritos, agisse precipitadamente. Agora, aliviou-se; ele era inteligente e ponderado. Falou devagar:

— Resgate Gu Litong.

— Sim, senhorita — respondeu Chu Li.

— Quantos homens precisa?

— Quantos especialistas em artes marciais há com Gu Litong? — perguntou Chu Li.

— Há quatro mestres de alto nível com ele! — respondeu Su Ru rapidamente.

Chu Li refletiu por um instante:

— Então preciso de pelo menos quarenta especialistas do mesmo nível. Seria melhor se houvesse algum mestre supremo.

— Isso é impossível — negou Xiao Qi.

Chu Li resignou-se:

— Então, quarenta especialistas bastarão.

— Tantos assim? — espantou-se Su Ru.

— Lu Yuyong pode muito bem prever que usaremos o próprio artifício deles — disse Chu Li.

Su Ru olhou para Xiao Qi.

Após pensar um pouco, Xiao Qi assentiu:

— Quarenta especialistas, então.

— Muito obrigado, senhorita! — saudou Chu Li.

— Su Ru, auxilie Chu Li nesta missão — ordenou Xiao Qi.

— Sim, senhorita! — respondeu Su Ru.

—

Ao cair da noite, Gu Litong sentava-se diante da mesa octogonal, fitando a janela absorto. A luz da lamparina projetava sua sombra solitária no papel da janela, acentuando sua solidão e um vazio inexplicável.

Estava hospedado no melhor aposento da hospedaria Zhenxing, no quarto central.

— Ai... — suspirou profundamente.

Na sala à direita, dois mestres em artes marciais o vigiavam; no pátio, outros dois faziam o mesmo. Diziam ser sua proteção, mas, na verdade, impediam que fugisse.

Seu rosto mostrava cansaço e confusão.

Ainda não entendia como Zhou Yuting o traíra, denunciando suas ações ao Jovem Mestre, provocando a fúria deste, que o castigara severamente.

Sempre considerara Zhou Yuting uma ferramenta, mas acreditava ter sido discreto. Zhou Yuting o via como amigo, não deveria tê-lo traído!

— Ai... — suspirou novamente.

O coração humano é imprevisível. Num momento, amigos como irmãos; no seguinte, apunhalam-nos pelas costas. É de gelar a alma. Melhor lidar com flores e plantas — mudas silenciosas que jamais trairiam alguém.

Levantou-se e abriu a janela. No alto, a lua cheia pairava, iluminando o pátio enevoado. Dois homens de preto mantinham-se imóveis sob as ameixeiras.

Ignorou-os. Agora, sua vida não lhe pertencia mais. Que fizessem dele o que quisessem!

Ainda assim, sabia que a Mansão do Duque não permitiria que caísse nas mãos da Mansão do Duque de Ren, pois conhecia segredos demais do Jovem Mestre. Caso revelasse algo, este estaria em perigo.

O Jovem Mestre não admitia traições. Não chegaria ao ponto de mandar matá-lo, mas a Terceira Senhorita talvez sim. E havia também Chu Li, que certamente tentaria influenciar a Terceira Senhorita!

Mesmo que escapasse com vida, na Mansão do Duque de Ren não teria dias melhores. Enquanto tivesse utilidade, seria poupado; depois, seria descartado como traidor, sem piedade.

De qualquer forma, seu destino estava selado.

Mordeu os lábios, murmurando com ódio o nome de Zhou Yuting.

Odiava-o profundamente, desejando despedaçá-lo, mas agora, sem poder para tanto, dificilmente vingaria esse ultraje.

De repente, dois clarões explodiram no céu.

Vultos negros invadiram o pátio; os dois guardas lançaram sinais luminosos, iluminando o local.

Gu Litong viu claramente: dez homens avançaram sobre os dois guardas, e o som metálico de armas cruzando-se soou em instantes.

Os outros dois mestres correram para ajudar, mas não conseguiram reverter a situação.

Gu Litong manteve os lábios cerrados, esboçando um sorriso amargo — a Mansão do Duque estava decidida a matá-lo. Perdeu qualquer esperança.

— Gu, nos encontramos novamente — soou uma voz clara atrás dele.

Gu Litong virou-se abruptamente.

Chu Li estava sentado ao lado da mesa, sorrindo. A luz da lamparina dançava em seu rosto, seus olhos brilhavam com vivacidade.

— Você, Chu! — Gu Litong zombou. — Agora está satisfeito, não é?

Chu Li sorriu:

— Acha que vim matá-lo?

— Não seria?

— Está enganado — disse Chu Li, fazendo um gesto de recusa. — Vim a mando da Terceira Senhorita, para salvá-lo.

— Tão generosa assim? — Gu Litong hesitou.

Sabia que a Terceira Senhorita era justa, inflexível ao punir, e jamais hesitava quando precisava ser implacável. Na situação atual, o melhor seria matá-lo.

Chu Li explicou:

— Cometeu erros, é natural ser expulso da mansão. Mas a Terceira Senhorita reconhece seu talento; vai trabalhar na linha de frente e, se conquistar méritos, poderá voltar.

— Eu voltarei para a Mansão do Duque! — exclamou Gu Litong entre dentes.

Chu Li riu.

— Duvida que eu volte?

— Não é tão simples assim — advertiu Chu Li, indiferente ao som do combate lá fora. — Não se esqueça de Zhou Yuting.

— Zhou Yuting... — rosnou Gu Litong, cerrando os dentes. — Vou acertar as contas com ele!

Chu Li sorriu:

— Você ofendeu o Jovem Mestre, e Zhou tem um pai influente. Sem apoio, como irá enfrentá-lo?

— Humpf! — bufou Gu Litong.

Confiava em seu talento. Se trabalhasse bem, a Terceira Senhorita o favoreceria. Com ela, não temia as intrigas de Zhou.

Chu Li o analisou:

— Parece que não tem dormido bem ultimamente.

— Obrigado pela preocupação! — Gu Litong respondeu, irônico.

— Deve estar curioso, não? — perguntou Chu Li.

— Curioso sobre o quê?

— Sobre por que Zhou o traiu de repente.

— Sabes?

Chu Li sorriu:

— Ajudei Zhou a resgatar Yu Jiao. Cem mil taéis de prata, em troca de seu futuro.

— Você...? — Gu Litong ficou surpreso, logo tomado de raiva, levantando-se de súbito, desejando esmurrar aquele sorriso.

Chu Li acalmou-o:

— Antes, você me provocou inúmeras vezes e ignorei. Mas ao persistir, não me restou alternativa. Fui forçado a agir assim.

— Conversa fiada! — retrucou Gu Litong, furioso.

Chu Li manteve o sorriso:

— Todos têm seus pontos fracos. Zhou é um romântico incurável; você, um filho devoto. Se alguém subornasse uma criada de sua mãe para dizer-lhe algo ruim, deixá-la irritada, qual seria a consequência?

— Você...! — Gu Litong empalideceu.

Chu Li riu:

— É só uma hipótese. Se a Mansão do Duque de Ren realmente quisesse você, não ignoraria sua mãe. Por isso, pense bem. Vai ou não comigo?

— Chu, você é um canalha! — declarou Gu Litong friamente.

Chu Li sorriu:

— Sou nobre com os amigos, implacável com os inimigos. Vamos, é melhor sermos aliados.

— Não quer me matar?

— Se quisesse, acha que estaria vivo até agora?

Gu Litong silenciou, reconhecendo a astúcia de Chu Li — não ousava mais subestimá-lo.

Chu Li foi até a janela e lançou um sinal ao céu.

Um trovão ribombou, e uma espada dourada brilhou no firmamento, destacando-se na noite.

Em segundos, dez guardas da Mansão do Duque invadiram o pátio. O confronto se equilibrou, enchendo o espaço de caos.

Chu Li voltou-se para Gu Litong:

— Vamos?

— Vamos! — respondeu Gu Litong, sem hesitar. Chu Li era perigoso, mas a oportunidade era única — valia a pena arriscar.