Capítulo 71: O Resgate

No momento em que ouviu que Yujiao havia sido resgatada por outra pessoa, foi como se um raio caísse sobre sua cabeça, deixando-o completamente atordoado. Após alguns instantes, recobrou a consciência, sentindo como se uma parte do seu coração tivesse sido arrancada. Segurou apressadamente a manga da jovem de traços delicados:

— Quem? Quem levou Yujiao?

— Foi o jovem mestre Zhou! — respondeu a jovem, tentando se desvencilhar com força.

Desesperado, Zhou Yuting agarrou-a ainda mais firme e gritou:

— Diga logo, quem foi?

— Jovem mestre Zhou, está me machucando! — reclamou a moça, com um ar de reprovação.

Diante do silêncio dela, Zhou Yuting, tomado pelo pânico e pela raiva, sacudiu seu pequeno corpo com força:

— Fale logo! Fale logo!

A jovem, sem alternativa, libertou-se delicadamente das mãos dele, ajeitou o vestido de seda cor-de-rosa e retrucou, impaciente:

— Jovem mestre Zhou, acalme-se, por favor!

Zhou Yuting ficou surpreso ao vê-la tão hábil na arte marcial, mas não tinha tempo de questionar; insistiu:

— Diga, quem foi?

— Não sei — respondeu ela, balançando a cabeça. — A pessoa não revelou sua identidade, apenas apresentou cem mil taéis para resgatar a irmã Yujiao. Ela concordou na hora, o proprietário não se opôs e, à tarde, a irmã Yujiao partiu com aquele cavalheiro.

— Como ele é? — indagou Zhou Yuting, ansioso.

— Tem uma postura imponente — sorriu a jovem. — Pareceu-me uma boa pessoa, por isso a irmã Yujiao aceitou sem hesitar.

— Yujiao... Yujiao... — murmurava Zhou Yuting, sentindo o coração afundar num abismo gelado, como se o peito estivesse sufocado por algodão, quase sem conseguir respirar.

A jovem então sugeriu:

— Jovem mestre Zhou, além da irmã Yujiao, há outras moças encantadoras que certamente lhe agradariam. Por que se apegar tanto a ela? Venha, posso lhe apresentar outra irmã!

— Só gosto da Yujiao — murmurou Zhou Yuting, completamente desolado.

A jovem sorriu, cobrindo os lábios:

— Não imaginei que o jovem mestre Zhou fosse tão fiel. A irmã Yujiao ficará muito feliz ao saber disso!

— Yujiao deixou algum endereço? — perguntou ele, tentando agarrá-la de novo.

A jovem recuou com leveza:

— Parece que sim, mas o proprietário não vai lhe entregar!

Zhou Yuting logo esboçou um sorriso suplicante:

— Querida irmã, ajude-me, por favor!

Ela riu baixinho:

— E o que ganho com isso?

Zhou Yuting tirou cem taéis de prata do bolso e entregou-lhe com generosidade:

— Compre doces para você, ajude-me, não esquecerei sua gentileza!

— ...Está bem, já que é tão apaixonado, vou perguntar por você — respondeu ela, guardando a nota de prata na manga, lançando-lhe um sorriso gracioso enquanto se afastava. — Espere aqui!

Zhou Yuting assentiu energicamente. Pensava no silêncio com que Yujiao partira, sentindo uma dor lancinante, mas não se conformava. Recordava o rosto delicado e comovente de Yujiao, tomado de ternura, e preocupava-se: será que ela sofreria?

Yujiao era pura demais, fácil de ser enganada. Se quem a resgatou fosse um homem perverso, que a maltratasse e insultasse, o que seria dela, uma jovem tão frágil?

Pouco depois, a jovem retornou flutuando, sorrindo, e lhe entregou um papel simples:

— Consegui!

— Obrigado, irmã! Muito obrigado! — Zhou Yuting, exultante, pegou delicadamente o papel, abriu-o com cuidado, leu o endereço e assentiu satisfeito: — Ótimo, ótimo!

Ele fez uma reverência:

— Um dia volto para agradecer pessoalmente.

— Não vá causar confusão — advertiu a jovem. — Embora você pertença à casa do duque, quem desembolsou cem mil taéis não é qualquer um. Melhor não se meter!

— Entendo. Só quero vê-la uma última vez. Se estiver bem, não a incomodarei — respondeu Zhou Yuting, apressado.

— Ai... — suspirou a jovem, observando-o afastar-se a passos largos. O sentimento é realmente algo misterioso, capaz de transformar as pessoas.

—

Zhou Yuting saiu decidido do Pavilhão da Lua Convidada, não se importando com Gu Litong, e seguiu direto para o endereço escrito no papel. Os moradores do Beco do Poço Doce eram todos ricos ou nobres, mas nada o impediria.

Cruzou apressadamente a movimentada rua até chegar ao beco, parando diante de uma residência.

Sem hesitar, utilizou sua leveza para saltar até o pátio da frente.

O pátio estava todo iluminado. Assim que pousou, viu que a porta do salão estava aberta e uma silhueta graciosa apareceu diante de seus olhos. Ele arregalou os olhos, respirando ofegante, e correu para o salão.

No salão, Chu Li estava sentado na cadeira de honra, sorrindo ao observar Yujiao dançar delicadamente.

Yujiao era uma bela mulher, de formas harmoniosas, esguia e elegante, com traços encantadores e um ar frágil que despertava compaixão.

Ela dançava com suavidade, movimentos graciosos, fruto de rigoroso treinamento.

Chu Li, de repente, aplaudiu e disse com um sorriso:

— Muito bem, senhorita Yujiao, o irmão Zhou chegou!

Yujiao virou-se, exclamando de alegria:

— Jovem mestre Zhou!

Zhou Yuting apressou-se:

— Yujiao, o que faz aqui?

Ela correu para seus braços e, olhando para cima, perguntou:

— Não foi você quem me resgatou?

— Eu...? — Zhou Yuting ficou surpreso e olhou para Chu Li.

Chu Li, vestido com uma túnica azul, permanecia sentado tranquilamente, sorrindo para os dois.

— Chu, o que está aprontando? — perguntou Zhou Yuting, irritado.

Sentia uma raiva prestes a explodir. Como aquele sujeito podia pedir para Yujiao dançar para ele? Era revoltante!

Chu Li sorriu:

— Senhorita Yujiao, permita-nos conversar a sós.

— Sim — respondeu ela suavemente, afastando-se com graça.

Zhou Yuting abriu a boca, mas não conseguiu impedir. Virou-se e lançou um olhar furioso para Chu Li.

Chu Li apontou para uma cadeira ao lado:

— Irmão Zhou, sente-se, vamos conversar... Não precisa estar tão irritado. Achei que fosse me agradecer.

— Agradecer? — Zhou Yuting riu com desprezo. — Hmph!

Chu Li explicou:

— Resgatei a senhorita Yujiao por você. Não vai me agradecer?

— Yujiao é minha! — exclamou Zhou Yuting.

— Claro — respondeu Chu Li, sorrindo. — Esses cem mil taéis ficam como um empréstimo. Você pode me devolver quando quiser.

O semblante de Zhou Yuting suavizou-se um pouco. Franziu a testa:

— Sério?

Chu Li sorriu:

— Quando deixei de cumprir minha palavra?

Zhou Yuting olhou para ele, desconfiado:

— Não se oferece nada de graça. O que você quer?

— Na verdade, nada demais — explicou Chu Li, balançando a cabeça. — É algo simples para você, pode resolver facilmente.

— Diga logo, o que quer? — bufou Zhou Yuting.

Ele sabia que Chu Li pretendia usar tanto ameaças quanto promessas; se não aceitasse, Chu Li tiraria Yujiao dele.

— Quero que conte toda a verdade ao filho mais velho — disse Chu Li, saboreando um gole de chá. — Fale sobre o que o irmão Gu fez.

— De jeito nenhum! — retrucou Zhou Yuting imediatamente.

Chu Li suspirou:

— Então você preza mais o irmão Gu... Mulheres são como roupas, irmãos são como as próprias mãos!

— Trair é vergonhoso — replicou Zhou Yuting. — Não sou esse tipo de pessoa!

Chu Li riu:

— Irmão Zhou, você é mesmo ingênuo!

— Ingênuo? — respondeu Zhou Yuting, irritado. — Não importa o que diga, não vou aceitar!

— Admiro seu senso de lealdade — disse Chu Li, agora sério.

Zhou Yuting resmungou.

Chu Li continuou:

— Mas até a lealdade deve ser direcionada a quem merece. Ser leal a um lobo, não é ingenuidade?

Zhou Yuting ia responder, mas Chu Li ergueu a mão, interrompendo-o:

— Pensa bem: se fosse o irmão Gu em seu lugar hoje, ele aceitaria sem hesitar?

Zhou Yuting ficou em silêncio.

Conhecia muito bem Gu Litong: era extremamente egoísta e certamente não hesitaria em aceitar.