Capítulo 84: Pedindo um Quadro emprestado

— Mostre para vermos — disse Su Ru com um sorriso.

Chu Li abriu a caixa. Um aroma delicado e envolvente escapou, era um incenso próprio para conservar e proteger da umidade, algo que poucas famílias teriam condições de usar. Dentro, vários rolos de pintura estavam empilhados. Chu Li retirou um deles com cuidado e o desenrolou lentamente. Diante de seus olhos surgiu um tigre branco de olhos amarelos, saltando e lançando um rugido para os céus.

— Magnífico! — exclamou Chu Li, admirado.

A imagem era tão vívida que parecia que um tigre feroz estava mesmo diante deles, rugindo, fazendo gelar o corpo. Xue Ling, curiosa, lançou um olhar, mas seu rosto mudou imediatamente.

Chu Li virou-se para ela, sorrindo:

— Coragem, minha cara, é algo que precisa ser treinado!

Xue Ling, reprimindo o medo, forçou-se a olhar mais uma vez, mas seu rosto voltou a empalidecer. Era como se o tigre fosse saltar do papel para devorá-la; o temor nascia do fundo do coração, incontrolável.

— Já chega, não a assuste — interveio Su Ru, sorrindo.

Chu Li, ainda sorrindo, disse:

— Xue Ling, precisa fortalecer seu ânimo. Pendure essa pintura na parede e olhe para ela todos os dias!

— Tem mesmo que pendurar? — hesitou Xue Ling.

Chu Li apontou para uma pintura de pinheiro e grou:

— Ali, naquele lugar!

A pintura do pinheiro com o grou, símbolo de longevidade, estava pendurada na parede ao norte, de frente para a porta do salão. Assim, qualquer um que entrasse avistava-a de imediato.

Xue Ling olhou para Su Ru em busca de ajuda.

— Chu Li, que ideia é essa? — reclamou Su Ru, fingindo reprovação.

— É para o bem dela — respondeu Chu Li. — Com tão pouca coragem, se algum dia sair e topar com gente má, nem mesmo as melhores técnicas marciais poderão ajudá-la.

— É verdade — concedeu Su Ru, assentindo após pensar um pouco.

No mundo das artes marciais, todos eram ameaçadores, capazes de dizer as coisas mais cruéis. Mesmo para quem domina a técnica, sem coragem não há como se defender — era perigoso demais.

Xue Ling, resignada, tirou cuidadosamente a pintura do pinheiro e do grou e pendurou, com cautela, a do tigre.

Chu Li permaneceu junto à porta, de mãos para trás, guiando Xue Ling para que pendurasse a pintura de modo perfeito. De relance, parecia mesmo um tigre ali parado.

Su Ru perguntou, sorrindo:

— E seu treinamento, Xue Ling, como vai?

Ela sorriu de leve:

— Bem melhor.

— Que bom — disse Su Ru, animada. — Ter Chu Li como mestre é uma bênção, aproveite bem a oportunidade.

Xue Ling lançou um olhar para Chu Li e assentiu discretamente.

Chu Li abriu outro rolo: era um tigre caçando carneiros, o pelo vibrando como ondas, os dentes afiados como lanças brilhando ameaçadores, o olhar glacial e impiedoso, transmitindo a sensação de que tudo ao seu redor era presa.

Ele balançou a cabeça, maravilhado — não era à toa que Lu Boyuan era tão renomado.

As pinturas de Lu Boyuan não apenas capturavam a essência, mas carregavam uma força espiritual. Chu Li suspeitava que ele fosse um mestre taoista, ou talvez alguém que alcançara o Dao através da pintura, tocando mesmo o fio da harmonia universal.

Fazer Xue Ling contemplar essas imagens todos os dias não só fortaleceria seu ânimo, mas também seu espírito — um benefício imenso. Uma mente forte era essencial para sustentar a energia interna por mais tempo e para avançar nos níveis de cultivo.

Su Ru, sentada ao lado, observava Chu Li absorto e sorria. Sua jovem senhora reagia do mesmo modo diante dessas pinturas; quanto a ela, não conseguia — só sentia o coração acelerado e nenhum prazer na beleza.

Chu Li examinou cada uma das dez pinturas, sentindo-se como se tivesse desfrutado de um banquete opulento, devolveu-as à caixa satisfeito:

— Verdadeiras obras-primas!

— E você também pinta bem — elogiou Su Ru. — Suas pinturas de ervas raras são surpreendentes.

— Ainda estou longe disso, não tive um mestre de verdade, não conheço os segredos.

— Que pena.

— Se surgir uma oportunidade, gostaria muito de estudar com um mestre verdadeiro!

— Há um mestre aqui na mansão.

— Quem é? — perguntou Chu Li, animado.

— A segunda jovem senhora — respondeu Su Ru, sorrindo. — Ela foi discípula do mestre Han Xi, conhece Han Xi, não conhece?

— A segunda jovem senhora é discípula de Han Xi? — exclamou Chu Li, surpreso.

Han Xi era um dos pintores mais renomados da época, mestre das paisagens, capaz de reproduzir rios, montanhas e vales de tal modo que quem via suas obras sentia-se transportado para dentro delas — um autêntico bálsamo para o espírito, idolatrado por multidões.

— Han Xi morou aqui por cinco anos — lembrou Su Ru, pensativa. — Na época, a segunda jovem senhora tinha treze anos. Depois, Han Xi disse que não havia mais nada a ensinar e partiu.

— Ouvi dizer que Han Xi era excêntrico, não aceitava discípulos e não via ninguém de fora — comentou Chu Li.

— Ele vivia isolado nas montanhas. Certa vez, ao colher ervas, foi picado por uma cobra venenosa; por sorte, a segunda jovem senhora passou por ali e o salvou. Em retribuição, ensinou-lhe por cinco anos e assim saldou a dívida.

Chu Li, admirado, comentou sorrindo:

— Que sorte a dela!

— Realmente, a sorte da segunda jovem senhora é invejável — suspirou Su Ru. — Uma pena que não possa praticar artes marciais.

— Por quê?

— Corpo fraco, não aguenta o fluxo interno de energia — explicou Su Ru, balançando a cabeça. — Algo que já veio do ventre materno, sem solução, vive adoentada.

— Que desperdício...

— Não adianta insistir, é melhor focar no treinamento! — aconselhou Su Ru.

Chu Li sorriu:

— Tem razão.

— Vamos indo — despediu-se Su Ru, agitando graciosamente a mão.

—

A luz da lua era prateada como a água.

A brisa noturna agitava suavemente os bambus, produzindo um sussurro delicado.

Chu Li permanecia imóvel no pequeno pavilhão, como uma estátua. Dentro de sua mente, um tigre de prata parecia ganhar vida, rugindo de tempos em tempos, ensaiando as posturas do diagrama do Tigre Branco Refinando o Sol.

Quando sua mente se movia, as imagens dos dez tigres que vira durante o dia surgiam em sua memória. O tigre branco lançava-se contra uma delas, como uma gota d’água caindo em um lago — desaparecia dentro da pintura, que estourava em seguida, e o tigre ressurgia, com mais vivacidade.

Assim, o tigre branco destruiu uma a uma as dez imagens, transformando-se por completo, tornando-se ágil como um animal real.

A mente de Chu Li fundiu-se com a do tigre, sentindo a serenidade e o desdém, nada a temer. Uma parte de sua consciência observava o próprio corpo, sentindo uma energia vinda do vazio alterando-o, como se estivesse mergulhado em um elixir, transformando-se a cada instante.

Quando despertou, o dia já havia amanhecido.

Sem perceber, passara a noite em meditação; sentia o corpo mais firme, denso e resistente. Ao cerrar os punhos, notou claramente a força acrescida.

Ergueu-se e começou a praticar a Técnica Divina do Vajra Afastando o Mal, sentindo o fluxo da energia vital, com grande avanço.

Xue Ling também treinava os Oito Movimentos do Taiyin e, ao terminar, começou a preparar o café da manhã.

Chu Li tomou o desjejum no salão principal, de costas para a porta, com Xue Ling ao seu lado, de frente para a parede norte, onde estava a pintura do tigre.

Sabia que Chu Li fazia de propósito; resignada, ao terminar a refeição, já estava coberta de suor, quase encharcando as roupas.

Ela recolheu os utensílios e correu para tomar banho.

Nos dias seguintes, Chu Li permaneceu recluso no pequeno pátio, como se nunca tivesse voltado, sem sair dali. Tudo que precisava, pedia a Xue Ling, dedicando-se exclusivamente ao domínio da terceira camada da Técnica Divina do Vajra Afastando o Mal, que pretendia alcançar em um mês.

Desde que vira as pinturas de Lu Boyuan, a força do Diagrama do Tigre Branco Refinando o Sol aumentara consideravelmente, acelerando também o progresso da técnica do Vajra. No entanto, percebia um risco: praticar as duas técnicas em conjunto criava um efeito colateral perigoso.

Após treinar o Diagrama do Tigre Branco, a Técnica Divina do Vajra tornava-se mais rápida, mas o estado mental mudava sutilmente. Não conseguia se livrar da ferocidade do tigre, e ao continuar, era como jogar tochas em óleo fervente — a intenção assassina explodia, difícil de conter.

Durante o cultivo, ele se valia da Sabedoria do Grande Espelho para reprimir e acalmar esse ímpeto, mantendo-se imune à influência. Mas era um controle forçado, sem eliminar o problema: se parasse de usar a Sabedoria do Grande Espelho, a ferocidade retornava com toda força.

Xue Ling passou a recitar sutras budistas ao lado dele durante os treinos, utilizando o poder do Dharma para dissipar a intenção assassina.

Assim, Chu Li conseguia restaurar o equilíbrio, mas todo dia precisava dedicar tempo à recitação, roubando horas do cultivo — o que o deixava inquieto. Pena não poder praticar o Sutra do Grande Sol Tathagata para Subjugar Demônios.

Esse sutra só podia ser transmitido por iniciação, impossível aprender sozinho — só restava o método trabalhoso, consumindo tempo.

Por sorte, com a Sabedoria do Grande Espelho, sempre que sentia algo estranho bastava ativá-la que logo recuperava a serenidade, impedindo que a ferocidade o dominasse — caso contrário, não ousaria prosseguir.

—

Certa manhã, Su Ru apareceu para ver o crescimento da Árvore Celestial e de outras ervas raras. Chu Li aproveitou para perguntar:

— Governanta, há ainda muitas pinturas guardadas na mansão, não é?

— Sim — respondeu Su Ru, vestida num delicado robe amarelo. Seus olhos deixaram a árvore e pousaram nele. — Por quê? Quer ver mais?

— Gostaria de ver algumas que cultivem o espírito e acalmem o coração.

— Cultivar o espírito? — indagou Su Ru.

— A Técnica Divina do Vajra está me tornando muito agressivo, quero algo que equilibre — explicou Chu Li.

Su Ru deixou de sorrir:

— Está tendo problemas?

— Nada grave — tranquilizou Chu Li. — Só preciso adaptar minha mente. Existem quadros do mestre Han Xi na mansão?

— Sim, alguns — disse Su Ru. — Mas pertencem à segunda jovem senhora... Vou pedir para ela emprestar!

— Muito obrigado, governanta — agradeceu Chu Li, com um gesto respeitoso.

Su Ru o examinou, procurando sinais de perturbação — mas mesmo assim não escondeu a preocupação.

Chu Li suspirou:

— Pena não poder aprender pintura com a segunda jovem senhora.

— Esqueça essa ideia! — disse Su Ru. — Ela é diferente da jovem senhora. A jovem senhora parece fria, mas é acessível. Já a segunda jovem senhora é o oposto: parece gentil e acessível, mas ninguém consegue se aproximar de verdade. Quase nunca sai, não vê ninguém de fora... Vou tentar pedir.

Dizendo isso, saiu com passos elegantes.

Pouco depois, voltou carregando uma longa caixa de madeira branca e entregou a Chu Li:

— Consegui! Aqui dentro estão as obras do mestre Han Xi, oito no total. Cuide bem delas!

Chu Li abriu a caixa com cautela, retirando uma pintura. Diante dele surgiu uma paisagem: picos verde-escuros e, ao fundo, o vislumbre de um pátio.

Seu coração se encheu de inexplicável leveza, o desconforto agitado dissipou-se por completo, e um sorriso lhe iluminou o rosto.

— E então?

— Digno de um mestre! — elogiou Chu Li.

— Um mês. Não danifique nada! — advertiu Su Ru.

— Pode confiar, governanta!

— São os tesouros da segunda jovem senhora. Se algo acontecer, nem sei o que pode ocorrer... — disse Su Ru, ainda apreensiva.

— Ela é muito generosa — comentou Chu Li.

— Só por causa do bom relacionamento com a jovem senhora — respondeu Su Ru, lançando-lhe um olhar antes de se afastar graciosamente.