Capítulo 66: Conquista do Trono

No início da manhã, a atmosfera na Mansão Xu era de absoluto silêncio; os criados caminhavam com passos leves, e toda a residência permanecia quieta, sem ruídos ou murmúrios.

No grande salão, seis pessoas estavam reunidas, debatendo calorosamente. Eram os altos escalões da Irmandade Nuvem Espantada: os quatro chefes dos Salões do Vento, da Chuva, do Trovão e do Relâmpago, e os dois Protetores, da esquerda e da direita.

O líder, Xu Zhiquan, havia falecido de forma súbita e silenciosa, algo inesperado e chocante. Naquela manhã, ao baterem à porta para acordá-lo, os criados perceberam o silêncio incomum e, sem ousar invadir o quarto, comunicaram primeiro à jovem senhora. Sob sua ordem, arrombaram a porta e encontraram o mestre já morto, repousando serenamente em sua cama.

A morte do mestre, conhecido por sua inteligência e destreza, foi tão abrupta que todos ficaram perplexos, incrédulos. Depois de analisarem a situação, deduziram preliminarmente que ele havia sucumbido a um erro fatal durante sua prática de artes marciais.

Sua partida repentina deixava a Irmandade Nuvem Espantada órfã e envolta num grave problema. Os seis presentes discutiam as medidas a tomar: como cuidar dos despojos, se deveriam manter o luto em segredo ou realizar um funeral grandioso, e, acima de tudo, quem assumiria a liderança, pois um grupo não pode ficar sem comandante por um único dia.

Os quatro chefes de salão, fundadores da irmandade, possuíam leais seguidores, mas, sob o controle firme de Xu Zhiquan, seu poder estava restrito a seus respectivos salões, sem influência sobre os demais. Quanto aos dois Protetores, suas raízes eram superficiais e não representavam ameaça.

Todos sabiam que, se houvesse ruptura, a Irmandade Nuvem Espantada seria devorada pela Irmandade Céu Supremo, que observava com olhos cobiçosos, deixando-os sem chance de sobrevivência. Era fundamental manter a unidade do grupo.

Ainda assim, nenhum deles aceitava ver outro assumir o posto de mestre.

Por fim, o Protetor Xu Anxia sugeriu que a jovem senhora poderia assumir a liderança, preparando o caminho para que o jovem mestre, seu filho, herdasse o comando futuramente.

Diante dessa proposta, todos ficaram em silêncio, trocando olhares incertos. A jovem senhora era uma mulher e era difícil imaginar a irmandade obedecendo às ordens de uma mulher; além disso, ela não era filha do mestre, o que criava uma distância.

Os dois filhos do mestre estavam desaparecidos, estudando em algum lugar, e eram demasiado jovens para suportar tal responsabilidade.

— Eu acredito que a jovem senhora é adequada! — Hu Hai, acariciando a barba, declarou com voz firme. — Ela é justa, inteligente e respeitada por todos; os irmãos da irmandade a admiram.

— Mas ainda assim, ela é uma mulher — ponderou o chefe do Salão do Vento.

Hu Hai retrucou: — Os discípulos do Penhasco do Veado Azul são todas mulheres, e qual delas não é digna?

— Bem... — os outros balançaram a cabeça, resignados.

Era verdade, mas havia poucos discípulos no Penhasco do Veado Azul; este mundo ainda era dominado por homens, e obedecer a uma mulher era desconcertante, dificultando manter a cabeça erguida diante de outros.

Hu Hai insistiu: — O mais urgente é impedir que a Irmandade Céu Supremo aproveite a situação... Vocês não pretendem tomar o posto de mestre, certo? Não têm esse destino, desistam e apoiem a jovem senhora!

— Hu Hai, não está errado, mas... — o chefe do Salão das Nuvens, homem elegante de meia-idade, suspirou acariciando a barba. — Parece uma decisão precipitada demais!

Hu Hai respondeu: — Ma, com a jovem senhora, mantemos a irmandade unida. Troquem o líder e ninguém aceitará; disputar pelo comando só trará destruição!

O silencioso Zheng Gongming abriu os olhos, dizendo calmamente: — A jovem senhora é firme e determinada, digna de ser uma heroína; pode assumir o comando.

— Se Zheng falou, não há mais o que discutir — Hu Hai sorriu.

Xu Anxia permaneceu calado; sua experiência era inferior à dos presentes, e sua opinião já havia sido reconhecida, algo raro.

— Muito bem, então convidemos a jovem senhora para assumir a liderança — declarou, grave, o chefe do Salão do Relâmpago, de cabelos grisalhos.

— Assim é que deve ser! — Hu Hai bateu palmas.

— Que esse seja o caminho correto...

—

A luz da lua derramava-se sobre o jardim da Mansão Xu, como um rio prateado.

Chu Li e Chen Siyu estavam sentados junto à mesa de pedra, apreciando as flores e conversando distraidamente, enquanto lanternas tornavam o jardim um cenário onírico.

— Não imaginei... — Chen Siyu balançou levemente a cabeça.

Ela pensava que enfrentaria grandes dificuldades, quase impossíveis de superar, mas tudo ocorreu com surpreendente facilidade; em apenas um dia, o posto de líder da Irmandade Nuvem Espantada era dela.

Sentia-se irreal, como se estivesse em um sonho. O posto de mestre da irmandade era algo que jamais imaginara, um cargo de prestígio e poder; era quase dona de metade da Cidade de Yunzhou, e um simples gesto seu faria toda a cidade tremer.

Chu Li sorriu ao observá-la.

Sem sequer recorrer ao Espelho Celeste, sabia bem como ela se sentia; a diferença entre ser esposa do jovem mestre e líder da irmandade era abissal—não era de espantar que ela estivesse tão desconcertada.

— Prima, o posto de mestre não é tão fácil quanto parece. — Ele jogou um balde de água fria para acalmá-la.

Chen Siyu olhou, confusa.

Chu Li explicou: — Você será capaz de dominar os quatro chefes de salão, os dois Protetores, os especialistas convidados e até os membros comuns?

Chen Siyu franziu o cenho e, por fim, balançou a cabeça.

Como mulher, já era desfavorecida, com habilidades insuficientes para superar os experientes fundadores.

Chu Li prosseguiu: — Se não conseguir dominá-los, será apenas uma marionete; o posto de mestre perderá o sabor.

— E o que posso fazer? — Chen Siyu perguntou, preocupada.

— Divida e conquiste, crie equilíbrio entre eles; não permita que se unam para deixá-la de lado.

Chen Siyu refletiu.

Chu Li sorriu.

Ela era inteligente, astuta e calma, com grande potencial; com algum aprimoramento, poderia firmar-se como líder.

Chu Li esperou um momento para que ela ponderasse, depois prosseguiu: — Caso não consiga, terá de ser implacável.

A força é o meio mais rápido de resolver conflitos; apenas emitir ordens é inútil, pois o que realmente sustenta o comando é o poder de intimidação.

— Evite derramamento de sangue, a menos que seja absolutamente necessário — disse Chen Siyu.

Matar um fundador logo após assumir o comando provocaria agitação, dificultando o controle da irmandade e dando à Irmandade Céu Supremo a chance de atacar; a instabilidade seria inevitável.

Chu Li declarou: — Antes de partir, resolvo um deles para você.

Chen Siyu olhou para ele.

Chu Li sorriu: — Você não espera conquistar quem lhe guarda rancor, não é?

— Mas matar alguém agora... — Chen Siyu hesitou.

Chu Li explicou: — Sem uma demonstração de força, ninguém lhe ouvirá, por ser mulher!

— Quem matar? — Chen Siyu suspirou.

Sentia-se dividida; matar era sinistro, mas Chu Li tinha razão: sem intimidação, seria apenas uma marionete.

— O chefe do Salão do Vento — respondeu Chu Li com um sorriso. — Ele está em conluio com a Irmandade Céu Supremo.

Chen Siyu ficou surpresa: — Não pode ser.

Seu sogro era astuto e perspicaz; era difícil acreditar que alguém próximo o traísse sem que ele soubesse.

Chu Li disse: — O mestre Xu provavelmente sabia.

Chen Siyu olhou, sem entender.

Chu Li suspirou: — O mestre Xu era excessivamente confiante, acreditava controlar tudo, então fingiu ignorar a traição para enganar a Irmandade Céu Supremo, esperando agir decisivamente quando necessário.

Chen Siyu ponderou, com o cenho franzido.

Essas intrigas eram cansativas de ouvir; percebia que tinha muito a aprender para se firmar como mestre.

Chu Li declarou: — O mestre Xu brincou com o perigo; você não pode seguir esse caminho. Por isso, este traidor deve ser eliminado, para afirmar sua autoridade e dar um golpe inicial à Irmandade Céu Supremo.

— Autoridade... — murmurou Chen Siyu, compreendendo.

Chu Li sorriu: — Não tenha pressa; prepare-se. O posto de mestre não é confortável; esteja alerta!

— Posso suportar! — Chen Siyu mordiscou os lábios vermelhos.

Era questão de vida ou morte; sendo mulher frágil, se abdicasse do posto, mesmo salvando a vida, seria reduzida a objeto dos outros.

Chu Li assentiu, satisfeito.

Ela era inteligente e, pressionada pela sobrevivência, certamente se sairia bem, embora lhe faltassem meios de defesa, o que a tornava vulnerável.

— Que artes marciais você pratica?

— O Método da Chuva Caída e a Espada da Chuva Caída, ambos ensinamentos da minha família.

— Nunca praticou outra arte?

— Não.

— Possui alguma técnica secreta de defesa?

— A espada tem um golpe final.

— Tenho uma técnica para você guardar em caso de emergência — Chu Li retirou um pequeno livreto do bolso.

Chen Siyu pegou, curiosa, e leu: “Golpe Mortal do Sacrifício”.

Ela já ouvira falar dessa técnica: era poderosa, mas só permitia um ataque, levando à morte de um dos envolvidos.

Chu Li entregou-lhe um frasco de porcelana: — Estes são comprimidos de Reforço Vital. Antes de usar o Golpe Mortal, tome um comprimido; após quinze minutos, use a técnica. Assim, recupera rapidamente sua energia e pode lutar novamente.

— Só é possível usar o Golpe Mortal uma vez, certo?

— Apenas uma vez, mas tomando o comprimido, recupera a energia, podendo lutar outra vez, mas nunca mais usar o Golpe Mortal.

— Por quê?

— A técnica sobrecarrega os meridianos; usar duas vezes pode romper os canais de energia, causando risco de morte.

Ele próprio, por ter fortalecido os meridianos com técnicas especiais e ervas, podia usar a técnica mais de uma vez, mas qualquer outro correria risco de colapso e morte.

Chen Siyu olhou profundamente para Chu Li, apertando os lábios sem dizer palavras de gratidão.

Chu Li explicou: — O Método da Chuva Caída é bom, e a Espada da Chuva Caída também; bem treinados, permitem alcançar o nível dos grandes mestres. O fundamental é romper a barreira, e os comprimidos podem ajudar. Quando eu voltar, trarei mais alguns frascos.

— Não precisa — apressou-se a recusar.

Ela sabia bem do prestígio dos comprimidos, exclusivos da Mansão do Duque, altamente valorizados no mundo das artes marciais, raramente encontrados fora da mansão. Chu Li era generoso ao oferecer um frasco e prometendo trazer mais, mas ela não se atrevia a aceitar.

Chu Li sorriu: — No mundo das artes marciais, são preciosos; na mansão, não tanto. Você precisa deles para acelerar seu treinamento. Como líder, não pode depender apenas de autoridade, precisa de força!

— Está bem — suspirou Chen Siyu.

A irmandade também possuía remédios, mas, sendo um grupo de terceira categoria, não se comparavam aos da Mansão do Duque.

Subitamente, Chu Li franziu o cenho e fez sinal para silêncio: havia alguém invadindo a mansão!