Capítulo 119: Ascendendo aos Céus

Chu Li franziu a testa: “Monte Demônio de Ferro...”

“Sim, dizem que é uma pequena elevação na Estrada da Calmaria Marinha, nada famosa.”

“Estão loucos de ousar interceptar a mercadoria do Ducado?”

“Aparentemente, não sabiam que aquilo nos pertencia.”

Chu Li refletiu: “Hum, então é algo realmente importante. Foi transportado em segredo, sem revelar a identidade. O Monte Demônio de Ferro teve azar... Se fez o jovem senhor perder a calma, não pode ser algo comum.”

Como primogênito do Ducado, criado em meio ao luxo, nada trivial lhe chamaria atenção. Só algo raro e de grande valor o faria se exaltar. O Monte Demônio de Ferro estava prestes a sofrer as consequências.

Xue Ling comentou: “O jovem senhor já mandou investigar. Dessa vez, o Monte Demônio de Ferro não escapará!”

Chu Li sorriu: “Afinal, o que era?”

“Um mero Monte Demônio de Ferro, não vale nada. Logo recuperaremos o que é nosso.” Xue Ling resmungou: “Esses canalhas merecem o pior!”

Chu Li respondeu: “Quem trilha caminhos tortuosos, cedo ou tarde encontra o que não quer. Não é a primeira vez que fazem isso. Se puderem ser eliminados, melhor para todos, menos um flagelo para o mundo das artes marciais.”

Xue Ling concordou plenamente, pois detestava bandidos e sabia quantos inocentes já haviam sofrido por causa deles.

“Senhor, isso não tem nada a ver conosco.” Xue Ling mudou de assunto: “É melhor pensar em como fundar o Instituto Celestial. Quantos pretende escolher?”

“Ainda não decidi,” disse Chu Li.

Muita gente complica, pouca gente dificulta a ação. Ele precisava ponderar melhor antes de tomar uma decisão. Não queria escolher às pressas e depois ter de substituir pessoas, o que traria mais transtornos. Ainda bem que a senhorita não estava pressionando, havia tempo de sobra.

“O local de trabalho será no nosso jardim?”

“O que você acha?”

“Melhor escolher outro lugar.” Xue Ling se apressou a responder.

Ela já considerava aquele jardim seu lar e não queria ninguém perturbando sua tranquilidade.

Chu Li perguntou: “Onde seria melhor?”

“Se for na Ilha Jade QI, os guardas terão que ser mulheres,” explicou Xue Ling. “A senhorita não suporta homens por perto, diz que incomodam.”

Chu Li não conteve o riso.

Xue Ling arregalou os olhos, séria: “É verdade!”

Chu Li sorriu: “Os guardas da Ilha Jade Qi não são homens?”

Embora houvesse mulheres entre os guardas da ilha, não eram poucos os homens, mas ele sabia que Xiao Qi, de fato, tinha obsessão por limpeza e não gostava de homens próximos.

Xue Ling explicou: “Os guardas masculinos ficam no perímetro externo; dentro da ilha, não há nenhum homem.”

Chu Li assentiu, reconhecendo a verdade.

Xue Ling sugeriu: “Na minha opinião, é melhor fora da ilha.”

Chu Li franziu o cenho e balançou a cabeça.

Xue Ling ficou surpresa: “Vai mesmo ser aqui?”

“Não podemos sair da Ilha Jade Qi,” respondeu Chu Li.

Xue Ling olhou para ele, confusa.

Chu Li explicou: “Nosso jardim é dedicado ao cultivo de ervas espirituais raras. Não convém que estranhos descubram. O nome Instituto Celestial serve apenas como disfarce. Se for fora da ilha, perde o sentido.”

“Ah, então o Instituto Celestial é só uma fachada, não é para se preocupar tanto, certo?” Xue Ling compreendeu de repente.

Chu Li sorriu: “Se ao ouvirem falar do Instituto Celestial não pensarem em ervas espirituais, melhor ainda.”

A função do Instituto Celestial era investigar traidores, algo como uma agência secreta. Precisava causar temor para ser eficaz. Se não impusesse respeito, seria inútil.

Xue Ling riu: “Mas onde será então? Não vai ser na torre de observação da senhorita, espero!”

“Tem um pátio ao lado, não está vazio?”

“Sim.” Xue Ling confirmou.

“Então será ali,” decidiu Chu Li. “Assim fica mais conveniente.”

“Só poderá recrutar guardas e serviçais mulheres.” Xue Ling fitou-o com olhos brilhantes.

Chu Li sorriu: “Vamos ver.”

Xue Ling fez um muxoxo.

Chu Li disse: “Por ora, não vamos recrutar. Vamos observar primeiro.”

O Instituto Celestial serviria para investigar traidores, não exigia confrontos diretos. Mulheres, por serem mais detalhistas e pacientes, se adequavam melhor às tarefas meticulosas.

Mas administrar um grupo de mulheres era complicado. Ele não queria passar os dias comandando-as, perdendo toda autoridade e tornando-se alvo de chacota.

—

“Inúteis! Inúteis!”

Xiao Tieying arremessou a xícara de chá ao chão, estilhaçando a porcelana em mil pedaços.

Ofegante, andava de um lado para o outro, o rosto belo tomado pela fúria.

No salão, estavam Lin Quan e um homem de meia-idade, ambos com expressão carrancuda.

Xiao Tieying caminhou por minutos, controlando a raiva, até parar e dizer com voz grave: “Velho Tie, diga-me, como pode um bando do insignificante Monte Demônio de Ferro roubar a Erva da Longevidade? Se alguém ouvir, vai rir até cair!”

O homem de meia-idade respondeu, resignado: “Senhor, o pessoal do Monte Demônio de Ferro realmente é habilidoso. Subestimamos eles. O pior é que havia um mestre em leveza de movimentos entre eles. Assim que pegou a Erva da Longevidade, fugiu; por mais que tentássemos, não conseguimos alcançá-lo!”

“Quem era?!”, perguntou Xiao Tieying friamente.

O homem balançou a cabeça: “Estava mascarado, impossível reconhecer.”

“Vocês não sabem investigar?! Preciso ensinar isso também?”

“Senhor, interrogamos os do Monte Demônio de Ferro, mas eles também não sabem!” O homem suspirou, frustrado. “Estão igualmente irritados, sentem-se usados por terceiros.”

“Louva-a-deus caça a cigarra, mas o pardal está atrás... Humpf!” Xiao Tieying zombou. “Que estratégia engenhosa!”

O homem ponderou: “Era alguém de baixa estatura, leveza extraordinária, e um mestre inato!”

“Um mestre inato que supera um especialista Celestial? Humpf!” Xiao Tieying torceu a boca. “Esse sujeito deve mesmo ser excepcional. Não deve ser difícil descobrir.”

Era senso comum que um mestre inato não poderia superar um especialista Celestial, exceto se fosse alguém como Chu Li, que recentemente havia derrotado um desses. Fora isso, Xiao Tieying jamais acreditaria.

Para um mestre inato escapar de especialistas Celestiais precisava de uma leveza ímpar, poucos no mundo tinham tal proeza. Cruzando informações, logo chegariam ao culpado.

O homem arriscou: “A suspeita recai sobre o Macaco Voador!”

“O Macaco Voador, Jiang Huai?” Xiao Tieying franziu o cenho. “Será que houve vazamento de informações?”

“Impossível!” O homem negou. “Usamos apenas os mais confiáveis, não houve vazamento!”

“Então como Jiang Huai soube?”

“Provavelmente foi coincidência.”

“Humpf, bela coincidência!” Xiao Tieying resmungou. “Por causa disso, perdemos a Erva da Longevidade, e Jiang Huai talvez já tenha consumido ela!”

“Senhor, pessoas comuns não reconhecem essa erva,” ponderou o homem.

Xiao Tieying bufou: “Quem é Jiang Huai? Ele saberia, sim!”

Lin Quan, o velho de cabelos brancos e rosto jovial, que até então permanecia calado, interveio: “Senhor, se foi Jiang Huai, não é culpa do Velho Huang.”

Xiao Tieying assentiu, sombrio.

A leveza de Jiang Huai era incomparável, poucos no mundo podiam rivalizar, nem mesmo especialistas Celestiais.

“Se foi mesmo Jiang Huai, senhor, a Erva da Longevidade...”, Lin Quan lamentou. “É melhor pensar em alternativas.”

Mesmo que Jiang Huai não tivesse consumido, seria impossível recuperar. Sua leveza era lendária; nem mesmo vários especialistas Celestiais juntos o capturariam.

“Senhor, devemos espalhar a notícia?” O homem de meia-idade cerrou os dentes. “Se não podemos ter, Jiang Huai também não deveria. Quando descobrirem que se trata da Erva da Longevidade, todos vão querer!”

“Não adianta!” O semblante de Xiao Tieying ficou ainda mais sombrio.

Jiang Huai era imprevisível, impossível rastrear seus passos.

“Maldição!” Ele bateu com força na mesa de sândalo, rangendo os dentes: “Jiang... Huai...!”

Conquistara aquela única Erva da Longevidade com imensa dificuldade. Bastava que a irmã caçula a tomasse, e ela se restabeleceria, livre da doença e do sofrimento. Perder tudo na reta final era insuportável; desejava despedaçar Jiang Huai com as próprias mãos.

“Senhor, a terceira senhorita chegou.” Anunciou alguém ao lado de fora do salão.