Capítulo 130: Persuadir Novamente

Mesmo a cem passos de distância, ele conteve o fôlego, temendo despertar a atenção deles.

Não conseguia sondar o nível de cultivo daqueles homens; seus passos eram mudos. Mesmo deitado no pequeno pátio, não teria ouvido aproximação alguma.

Moviam-se com naturalidade, como se viessem apenas passear, sem a menor sombra de intenção assassina.

Mas ele sabia que eram cruéis e impiedosos; se realmente o capturassem, jamais lhe poupariam a vida. Depois de dois anos de embates com eles, a ferocidade do palácio do Grão-Temo era de arrepiar.

Sem fazer ruído, chegaram ao exterior da casa. Dois deles pousaram sobre o muro e, na direção do quarto, desferiram um soco leve, quase displicente.

Dois estrondos abafados soaram.

Ao ver as janelas e a porta do seu quarto explodirem, ele percebeu que aqueles golpes à distância eram de verdadeiros mestres do mais alto céu.

Apressou-se a abaixar o corpo e fez sinal a ela com a cabeça, pedindo silêncio e que não erguesse os olhos. A percepção desses mestres era terrivelmente aguda; podiam até sentir quando um olhar recaía sobre si.

Sob a luz enevoada da lua, ela, com sua fraca habilidade marcial, só podia distinguir vagamente o cenário. O palácio do Grão-Temo certamente havia decidido agir com toda a determinação; desta vez, enviara dois mestres do mais alto céu.

Na caçada anterior, haviam usado apenas um; agora, vinham dois. Se ainda assim fracassassem, talvez acabassem mandando três, até quatro.

No mesmo instante em que os dois golpes foram desferidos, quatro grandes redes de prata foram lançadas ao ar e desceram em cascata, cobrindo toda a residência.

À luz da lua, aquelas quatro redes brilhavam com um frio cintilar, fazendo-lhe gelar o coração.

Se ele estivesse lá dentro, já seria um peixe aprisionado na malha. Bastava olhar para saber que eram redes especiais; cortá-las exigiria algum tempo.

Com dois mestres do mais alto céu ali, qualquer atraso mínimo podia custar a vida.

Quanto a si, pouco importava. Mas e ela? Caiu nas mãos deles... ele nem ousava imaginar o desfecho.

Ao pensar nisso, lançou um olhar ao redor, sem ver qualquer vestígio de Chu Li.

Se não fosse o aviso antecipado dele, desta vez estaria fadado à ruína.

— Ninguém!

— Fugiu!

Quatro homens de preto deram a volta, levitando, e confirmaram que a casa estava vazia.

— Maldito, escapou de novo!

— Corre mais rápido que coelho!

— Como vazou a informação desta vez?

— Esse sujeito é escorregadio; talvez tenha pressentido o perigo e partido antes!

— Maldito, maldito! Vitória à beira da derrota!

— Sem pressa. Pode fugir por ora, mas não por toda a vida!

— A meu ver, não foi longe. Tratem logo de mobilizar homens para procurar; cedo ou tarde o encontraremos!

As vozes deles chegaram aos ouvidos de Jing Huai, que não ousou emitir som.

Se não fosse pela presença de Su Yueting ao seu lado, ele já teria se revelado, rido alto, lançado algumas ironias e se afastado de forma elegante, provocando-os. Mas, com ela ali, carregar alguém prejudicava sua técnica corporal, e era difícil garantir que não fossem alcançados pelos dois mestres do mais alto céu.

— Mestre Meng, Mestre Qi, Mestre Zhang, Mestre Zhao, a culpa foi toda nossa! — disse um dos homens de preto, curvando a cabeça em desculpas. — Assim que recebemos a notícia, corremos para cá, mas ainda chegamos tarde e fizemos os quatro idosos virem em vão!

Jing Huai ficou atônito ao ouvir isso. Tinham despachado quatro mestres do mais alto céu!

— Hahaha, sem problemas. Considerem um passeio para tomar um pouco de ar — disse um velho, acenando a mão com um sorriso. — As paisagens por aqui ainda são agradáveis.

— Muito bem, velho Meng. Ainda tem coragem de dizer isso? Quatro de nós entramos em ação e ainda assim não damos conta de um jovem. Se isso se espalhar, que vergonha!

— Velho Zhao, os jovens de hoje não são como antigamente; não se deve subestimá-los. O velho Qian também caiu nas mãos de um jovem.

— Está falando daquele Chu Li do palácio do Grão-Temo? Esse rapaz tem dado muito trabalho à residência!

— A senhorita já emitiu ordem de eliminação. Seja como for, ele precisa morrer.

— Esse rapaz é mais incômodo que o Macaco Divino dos Céus Voadores. Temos mesmo de abatê-lo depressa; se ganhar asas de verdade, não teremos dias fáceis no nosso palácio do Grão-Temo!

— Não esperava que o palácio do Grão-Temo também pudesse dar à luz tal talento.

— Um mero jovem, nada de ondas fará!

— Zhang, essa tua ideia está errada. Se realmente o enfrentarem, é melhor tomar cuidado para não tropeçar na própria vala. O velho Qian não era inferior a nós, era? E qual foi o fim dele? Ai... dizem até que o velho Xi também foi ferido por ele!

Os quatro ficaram de lado conversando, enquanto os outros quatro homens de preto recolhiam as redes prateadas que haviam coberto a residência.

Quando terminaram, os quatro idosos também encerraram a conversa casual e partiram sem pressa.

Jing Huai soltou um longo suspiro de alívio e, de repente, virou a cabeça. Chu Li estava de mãos atrás das costas, parado não muito atrás deles, contemplando em silêncio a direção em que os oito homens de preto se afastavam.

Jing Huai disse:

— Então era de você que eles estavam falando, irmão Chu?

— Era eu. — Chu Li recolheu o olhar e sacudiu a cabeça. — Já criei inimizade mortal com o palácio do Grão-Temo.

— Você matou mestres do mais alto céu?

— Foi por sorte.

Por mais orgulhoso que Jing Huai fosse, sabia que não poderia, de forma alguma, matar um mestre do mais alto céu, por mais forte que fosse sua leveza.

Surpreendê-los de emboscada era inútil; ele podia escapar deles com sua leveza incomparável, mas não os matar. Mestres daquele nível tinham um instinto agudo para o perigo.

— E então, irmão Jing, o que decidiu? — perguntou Chu Li, lançando um olhar a Su Yueting. — A meu ver, o que aconteceu esta noite ainda vai se repetir.

O rosto de Jing Huai escureceu.

Ao lembrar-se da cena de pouco antes, sentiu um frio na espinha.

Chu Li disse:

— Há duas opções: ou vocês entram diretamente no palácio do Grão-Temo, e a senhora passa a residir ali, ou não entram no palácio e vão viver em Cidade Chongming. Se o palácio precisar de algo, basta que o irmão Jing ajude quando for solicitado.

Jing Huai franziu a testa e o fitou.

Chu Li continuou:

— Em Cidade Chongming ninguém ousa agir de forma imprudente. Qualquer cultivador marcial que ouse sacar a arma ali será perseguido até a morte pelo palácio do Grão-Temo; até hoje, ninguém conseguiu escapar. O próprio palácio do Grão-Temo também não ousa agir lá, pois as consequências de quebrar as regras são imprevisíveis. Viver em Cidade Chongming é muito seguro. Se o irmão Jing realmente não suportar restrições, pode escolher a segunda opção.

— E a segunda tem alguma desvantagem, não tem? — perguntou Jing Huai.

— Claro. — Chu Li sorriu. — Cidade Chongming é segura, mas o mundo é vasto; sempre há quem não tema a morte. Todos os anos há quem cause problemas lá e, no fim, seja perseguido e morto pelo palácio. Viver dentro do palácio do Grão-Temo é, por assim dizer, garantia absoluta.

— Ao entrar nos portões de uma casa poderosa, o mar se aprofunda. As disputas internas do palácio devem ser intensas, não? — Jing Huai franziu a testa. — Temo que Yueting sofra intimidações se morar lá dentro.

Chu Li soltou uma risada baixa, sacudindo a cabeça sem parar.

— Parece que o irmão Jing não conhece nada do nosso palácio do Grão-Temo.

Jing Huai o encarou com seriedade; afinal, o destino de sua vida estava em jogo.

Chu Li disse:

— Nosso palácio do Grão-Temo é diferente dos demais palácios de grão-temo. As lutas internas são as mais fracas. O primeiro jovem mestre administra o poder; a segunda senhorita é fraca e doente, e não cuida dos assuntos; a terceira senhorita só trata dos assuntos internos e também não tem ambição, dedicando-se apenas ao cultivo; o quarto jovem mestre concentra-se no cultivo e tampouco interfere. Os irmãos e irmãs têm profundo afeto entre si, sem intrigas internas. Eu estou sob a tutela da terceira senhorita.

— A terceira senhorita? — perguntou Jing Huai.

— A terceira senhorita, Xiao Qi, é quem cuida das punições internas... Além disso, o palácio do Grão-Temo é como um vasto lago. Com o seu cultivo, irmão Jing, ao entrar poderá tornar-se guarda de sexto grau e terá um pátio próprio para morar, sem que ninguém o incomode. A liberdade será muito maior do que imagina.

— Então não há nada de pouco livre?

— Se for guarda de sexto grau, há seis tarefas por ano; fora isso, desde que obedeça às regras do palácio, não haverá mais restrições. — Chu Li sorriu. — As tarefas podem ser escolhidas; não há imposição.

— Então todos escolheriam as seguras. Quem faria as perigosas? — Jing Huai ainda duvidava.

Chu Li sorriu.

— As tarefas seguras pagam pouco; as perigosas pagam muito. A diferença é de dez ou cem vezes... No palácio do Grão-Temo, as tarefas seguras ninguém quer fazer; quanto mais perigosa, mais gente disputa. Há os que confiam na própria habilidade, os que gostam de risco e emoção, os que querem despertar o próprio potencial e avançar com vigor, os que apreciam dinheiro e pílulas... O irmão Jing deve entender: não é que ninguém queira entrar no palácio do Grão-Temo, mas o limiar de entrada é mais alto do que o de uma seita famosa. Se não fosse por sua leveza incomparável, irmão Jing, não teria chance alguma de entrar!

Jing Huai, ao contrário, hesitou. Será que podia mesmo ser assim tão maravilhoso?

Chu Li ficou sério.

— No palácio do Grão-Temo há dois tipos de guardas. Um é o que acabei de mencionar: o guarda sem cargo. O outro é o guarda com cargo, que obedece ao superior e não dispõe de tanta liberdade.