Capítulo 142: Desintegração

O sol brilhava com esplendor, aquecendo o corpo com uma doçura morna. Jiang Huai, trajando uma roupa íntima de tom branco lunar, estava recostado preguiçosamente numa cadeira de encosto alto.

A cadeira estava colocada sob os degraus de um pequeno pavilhão, voltada diretamente para o sol.

Do pavilhão, podia-se apreciar o sussurro dos bambus verdes e um mar de flores; ainda assim, ele preferia tomar sol. O calor sobre a pele era indescritivelmente confortável, como se todo o corpo se dissolvesse, relaxando por completo.

Ele semicerrava os olhos, de vez em quando os abria para lançar um olhar à esposa que se ocupava no canteiro.

Shu Yuting havia arregaçado as mangas, deixando à mostra os braços alvos e suaves como raízes de lótus, e empunhava uma longa tesoura para podar os galhos das flores.

Embora o canteiro fosse cuidado com constância, o trato era grosseiro, sem refinamento; limitava-se a arrancar as ervas daninhas, sem podar devidamente a forma das flores ou dos ramos.

Vê-la tão séria e concentrada, com o rosto banhado pela luz do sol, luminoso e aveludado, tornava-a ainda mais bela e pura. O coração de Jiang Huai transbordava de felicidade e ternura.

Esse pequeno pátio formava um mundo à parte, sem ser perturbado por ninguém.

Antes, ele costumava buscar, nas profundezas das montanhas, um lugar para descansar, mas no fundo do coração persistia sempre uma tênue tensão; temia que antigos inimigos o encontrassem, não ousava perder a vigilância, nem conseguia relaxar de todo.

Agora, ao chegar à residência do grão-cônsul e morar ali, finalmente experimentara a verdadeira serenidade: tranquilo, satisfeito, sem preocupações. Ao ver Shu Yuting mergulhada entre as flores, sentia-se ainda mais feliz e aquecido.

Enquanto pensava nisso, de súbito soaram passos do lado de fora, seguidos por batidas à porta.

— Quem é? — perguntou Jiang Huai, em voz grave.

A voz de Chu Li soou do lado de fora:

— Irmão Jiang, sou eu, Chu Li.

— Irmão Chu. — Jiang Huai ergueu-se e foi até a porta com leveza, abrindo-a. Riu e disse: — Que visita rara! Entre, por favor!... Yuting, o irmão Chu chegou!

Shu Yuting endireitou-se, alisou os fios desalinhados junto às têmporas e sorriu com doçura.

— Senhor Chu, entre, por favor!

Chu Li juntou as mãos em saudação e sorriu.

— A senhora não precisa ser tão cortês. Vim chamar o irmão Jiang para beber comigo; desde que entramos na residência, ainda não conversamos com calma.

— Então façam isso aqui mesmo. — Shu Yuting sorriu. — Vou lhes preparar dois pratos.

Chu Li balançou a cabeça.

— Não é preciso incomodar-se. É melhor irmos para fora.

Ele lançou um olhar a Jiang Huai; o outro compreendeu de imediato que havia algo sério e, acenando, disse:

— Vá cuidar do que estiver fazendo. Nós sairemos para beber.

— ...Pois bem, então. Não bebam demais. — Shu Yuting advertiu. — Não deixem assuntos importantes se atrasarem.

Ao chegarem há pouco tempo, se por causa da bebida perdessem o momento certo, isso seria prejudicial no futuro.

— Entendido. — Jiang Huai sorriu e fez um gesto com a mão antes de entrar para trocar de roupa.

Os dois saíram do pequeno pátio e, ao chegarem sob um pinheiro, Jiang Huai perguntou:

— Irmão Chu, o que houve?

Chu Li respondeu:

— Vamos ver os dois feridos.

— Sem problemas. — Jiang Huai soltou um suspiro de alívio. Achara que fosse algo grave, a ponto de Chu Li vir pessoalmente à porta.

Chu Li estendeu a mão e pousou-a sobre o ombro dele.

— Então vamos!

De repente, a visão de Jiang Huai ficou turva; nada podia ser visto com clareza, apenas formas de luz distorcidas. No peito, subiu uma forte ânsia de vômito. Ele lutou, mas o corpo ficou rígido, sem conseguir se mover.

Subitamente, a claridade diante de seus olhos se abriu. A náusea tornou-se ainda mais violenta. Ele inspirou fundo, reprimindo o turbilhão no peito, e virou-se apressadamente para observar ao redor: estavam diante do portão sul da residência do grão-cônsul. Os dois leões de pedra ferozes lhe eram profundamente familiares.

Ele arregalou os olhos, olhando para Chu Li e depois para a mulher de branco que permanecia em silêncio ao lado. Apesar do véu branco a cobrir o rosto, impedindo-lhe ver as feições, a figura graciosa e elegante, a aura quase celestial, fizeram-no perder o fôlego, incapaz de desviar os olhos.

Chu Li pigarreou de leve.

— Irmão Jiang, esta é a terceira jovem senhora.

Ao cruzar o olhar frio e limpo de Xiao Qi, Jiang Huai sentiu como se um balde de água gelada lhe fosse despejado sobre a cabeça. As fantasias que surgiram por causa da roupa branca, da figura esguia e da elegância dela se desfizeram de imediato. Ele se apressou a juntar as mãos.

— Saúdo a terceira jovem senhora!

Xiao Qi inclinou levemente a cabeça.

— Não há necessidade de tanta formalidade, guarda Jiang. Vamos.

Jiang Huai manteve as mãos unidas.

Percebendo o que lhe cabia, seguiu à frente para abrir caminho, enquanto Chu Li acompanhava Xiao Qi atrás.

Jiang Huai usou sua técnica de movimento leve; seus passos pareciam flutuar, rápidos como o vento.

Ao recordar a cena de momentos antes, percebeu que, em apenas algumas respirações, saíra de seu pequeno pátio até o portão sul da residência do grão-cônsul. Tão assombrosa era a velocidade que ele simplesmente não conseguia imaginar que tipo de técnica de movimento aquilo era.

De fato, há sempre um céu além do céu e pessoas além das pessoas. Sempre se julgara incomparável em leveza de movimentos, o primeiro do mundo naquele tempo, e só agora descobria quão estreita era sua visão.

Seu deslocamento era veloz; em pouco tempo chegaram ao pequeno pátio onde o caso ocorrera na noite anterior.

Ao parar diante do portão, Jiang Huai explicou:

— Eles eram um casal. Acabaram de ter um filho, e a criança já foi levada para os cuidados da residência.

Xiao Qi assentiu levemente.

Jiang Huai empurrou a porta e entrou; ainda pairava um leve odor de sangue.

Guiando os dois até o quarto do salão principal, encontrou o casal sentado no leito, praticando seu cultivo.

— Pequeno Deng, senhora Deng, a terceira jovem senhora veio visitá-los. — disse Jiang Huai.

Os dois abriram os olhos e olharam para Xiao Qi.

Xiao Qi falou com frieza:

— De onde vocês são?

Os dois se entreolharam, atônitos, e permaneceram em silêncio.

Xiao Qi lançou um olhar demorado ao jovem e sua voz tornou-se ainda mais serena:

— Da seita Ninho da Fênix?

Os rostos dos dois mudaram ligeiramente.

Jiang Huai exclamou, surpreso:

— Impossível... seriam então renegados da seita Ninho da Fênix?

Os que haviam tentado assassinar os dois eram discípulos da seita Ninho da Fênix; se eles também pertenciam a essa seita, a conclusão era evidente.

De repente, Chu Li estendeu as mãos e pousou-as sobre os ombros de Xiao Qi e Jiang Huai. Com um lampejo súbito, os três desapareceram do quarto e surgiram na sala externa.

Um som abafado ecoou do quarto.

— Bum!

Jiang Huai apressou-se a canalizar o poder para estabilizar o corpo trêmulo e encarou o quarto com os olhos bem abertos.

Chu Li suspirou:

— Realmente formidável!

Xiao Qi falou com indiferença:

— Impossível prevenir-se contra isso. Vamos.

— Terceira jovem senhora? — Jiang Huai ainda não sabia o que havia acontecido.

Xiao Qi disse:

— Faça o registro junto ao yamen.

Chu Li balançou a cabeça e suspirou.

— Eles eram os assassinos que atacaram a terceira jovem senhora. Uma encenação de sofrimento, nada mais. O restante dessa bagunça terá de ser resolvido por você, irmão Jiang.

— Encenação de sofrimento? — Jiang Huai estava meio convencido, meio cético.

Chu Li sorriu, juntou as mãos em despedida e foi embora.

Jiang Huai entrou, ainda hesitante, no quarto devastado.

As paredes estavam crivadas de buracos, como se tivessem sido fuziladas por incontáveis setas; o leito se desfez em destroços, e além disso havia apenas alguns trapos rasgados.

Jiang Huai franziu a testa. Aqueles retalhos deviam ser das roupas do casal. Se as roupas tinham se reduzido àquilo, onde estariam eles?

Procurou com atenção e encontrou, num canto da parede, alguns fragmentos remanescentes, parecidos com cacos de porcelana, ainda mornos ao toque.

Seu rosto mudou de repente. Com um "ah", vomitou e fugiu apressadamente do quarto.

Ao chegar ao pátio, inspirou com avidez o ar fresco. Só então compreendeu: o casal havia usado uma técnica secreta semelhante à Dissolução Demoníaca Celeste, concentrando o próprio corpo na força máxima antes de explodir, sem deixar ossos nem restos.

Não pôde evitar um arrepio de medo. Mesmo com toda a sua perícia em movimento leve, diante de uma técnica de autodestruição dessas, ele não teria como escapar — sobretudo por ter estado, há pouco, dentro daquele quarto estreito, sem saída possível.

—

Chu Li e Xiao Qi avançavam com passos leves.

— A segunda jovem senhora tomou a erva da longevidade; como está a situação? — perguntou ele.

— Sem grandes mudanças. — respondeu Xiao Qi. — Talvez o efeito do remédio precise de algum tempo para se manifestar.

— Gostaria de apresentar meus respeitos à segunda jovem senhora. — disse Chu Li.

Xiao Qi lançou-lhe um olhar de lado.

— Você realmente se importa muito com a minha segunda irmã.

— A erva da longevidade é inútil contra o dedo de selamento do yuan. — Chu Li balançou a cabeça. — Não pode retardar o enfraquecimento dela.

— A segunda irmã não recebe estranhos.

— Nem sequer a mim? Só quero vê-la uma vez.

— Você acha que não é um estranho? — Xiao Qi o fitou com calma.

Chu Li respondeu, impotente:

— Não há mesmo jeito?

Xiao Qi disse:

— Deixe-me perguntar. Ela não está de bom humor estes dias; talvez não queira recebê-lo.

— Muito obrigado, senhora! — Chu Li juntou as mãos.

Xiao Qi apenas lhe lançou um olhar indiferente, desviou-se e não disse mais nada. Em silêncio, retornou à Ilha de Jade Qi.