Capítulo 127 - Aparição

Depois de comer e beber à vontade, Chu Li observou o céu através da janela, levantou-se e despediu-se.

O sol se punha a oeste, e a penumbra da noite se espalhava como névoa. Sem fazer ruído, ele deixou a residência e dirigiu-se para o local mencionado por Mota: a Casa do Sol Nascente.

Este era o maior restaurante da cidade de Minzhou, erguendo-se a quase vinte metros de altura; do topo, era possível contemplar toda a cidade. Do lado de fora, ao olhar para cima, via-se um longo tecido branco ondulando ao vento, onde, em vermelho vivo, estava escrito: “O Macaco Celestial Jiang Huai é filho de uma rameira”. Contudo, banhado pela luz alaranjada do poente, o letreiro já não chamava tanta atenção.

Chu Li sorriu levemente e entrou na Casa do Sol Nascente, sentando-se em uma mesa no terceiro andar. Ainda era cedo; poucos estavam jantando. No terceiro piso, sete ou oito mesas estavam ocupadas, e seus ocupantes conversavam em voz baixa sobre o incidente. Sentado ali, bastava levantar os olhos para ver o tecido branco pela janela aberta; era impossível não notá-lo.

— Quem teria tanto tempo livre para fazer algo tão mesquinho? — disse alguém.

— Deve ser gente sem o que fazer! — respondeu outro.

— Já ouvi falar muito desse tal de Macaco Celestial, dizem que sua leveza é incomparável!

— Só pelo apelido já dá pra saber que é ágil. Mas como ele é?

— Com um nome desses, deve ter cara de macaco, com bochechas fundas e queixo pontudo!

— Hehe, poucos o viram de verdade. Dizem que ele aparece e some como um dragão!

— Se ele vir isso, não vai explodir de raiva?

— Quem será que fez isso? É muita maldade!

— Certamente algum inimigo do Macaco Celestial.

— Se tem coragem, que vá enfrentá-lo de verdade, e não use esses truques!

— Com aquela leveza toda, quem quer vingança nem consegue encontrá-lo, só resta apelar para artimanhas!

— Então, por esse raciocínio, ainda está certo?

— É claro que querem se vingar. Não conseguem, então descontam a raiva. De qualquer modo, o Macaco Celestial não é flor que se cheire!

— Ora, ele já te roubou alguma coisa?

— Hahaha! Você acha que o Macaco Celestial rouba qualquer um? O velho Feng não tem nada que valha a pena! Mesmo que o convidasse, ele nem ligaria!

— Bobagem! Nunca fui roubado, mas um amigo meu foi: roubaram-lhe a imagem de jade da Guanyin, que era um tesouro de família!

— E esse seu amigo viu o rosto do Macaco Celestial?

— ... Não.

— Então como sabe que foi ele?

— Com uma leveza dessas, quem mais poderia furtar a imagem escondida numa sala secreta?

— Heh, isso não é garantia!

— Aposto que foi ele!

Chu Li escutava o debate e balançava a cabeça em silêncio. Pelo visto, a fama do Macaco Celestial era mais fruto de rumores do que de feitos. De dez histórias, talvez só uma ou duas fossem verdadeiras; o resto, mera especulação popular.

Ativando sua mente penetrante, tudo num raio de três quilômetros desenhou-se em seus pensamentos. O longo tecido branco tremulava ao vento, a Casa do Sol Nascente já estava toda iluminada, e as letras vermelhas destacavam-se ainda mais sob a luz, visíveis de qualquer ponto da cidade.

Chu Li tomou um gole de vinho, pegou um pedaço de carne e mastigou devagar. Se o Macaco Celestial pretendia agir, seria em meio à multidão ou na solidão da noite; mas o melhor momento era quando havia muita gente, permitindo-lhe confundir-se entre eles.

Com o cair da noite, a Casa do Sol Nascente tornava-se ainda mais animada. O burburinho, os sons de instrumentos e até risadas femininas ecoavam pelo salão iluminado. Chu Li olhou de relance para as mesas ao redor; quase todas haviam chamado músicos para tocar e cantar enquanto comiam e bebiam, desfrutando de uma noite agradável.

Sozinho junto à janela, Chu Li servia-se e bebia, chamando a atenção. Mas, ao verem suas vestes de seda e sua aura nobre, ninguém ousou provocá-lo.

— Olhem, o que está escrito ali em cima! — exclamou alguém diante da casa, apontando para o tecido.

Pessoas que passavam pararam e, ao levantar os olhos, finalmente notaram as palavras.

Chu Li balançou a cabeça; a maioria das pessoas não costuma olhar para o alto, ainda mais para o letreiro, já que o próprio prédio impõe respeito.

Aos poucos, mais e mais curiosos se reuniam, discutindo e apontando. Comentavam quem teria feito aquilo, julgando ser uma afronta à decência; diziam que o comerciante só pensava em lucro, capaz até de ceder o letreiro para difamações, o que era lamentável.

Um assobio agudo cortou o ar e, de repente, um brilho veloz voou em direção ao tecido branco.

— Ah! — gritaram as pessoas, correndo em pânico.

Um bastão com a grossura de um braço de bebê e vinte metros de comprimento começou a tombar devagar, ameaçando esmagar quem estivesse embaixo. Felizmente, o bastão era longo e caiu lentamente, terminando por atingir o telhado de uma casa ao lado, onde ficou apoiado, e o tecido desceu ao chão.

Chu Li estreitou o olhar e identificou quem havia agido. Um jovem de porte esguio atirara uma pequena pedra com os dedos, partindo o bastão grosso ao meio. O poder daquele gesto era espantoso, uma técnica que ele próprio não dominava, claramente uma arte marcial singular.

O jovem, de traços nobres e expressão altiva, lançou um sorriso frio ao tecido, depois misturou-se à multidão, saindo junto com o povo.

Chu Li fixou-se nele, sem nunca deixar de observar o entorno. Sob sua mente aguçada, cada rosto e expressão eram gravados com precisão.

Exceto pelo jovem, nada parecia fora do comum.

Ao mergulhar nos pensamentos do jovem, Chu Li estacou, surpreso e ligeiramente mudado de expressão.

No terceiro andar, as pessoas se acotovelavam nas janelas, olhando o tumulto lá embaixo, admirados e conversando sem parar, achando estranho o letreiro ter caído assim, por pouco não causando tragédia.

Alguns diziam que até os céus não suportaram a afronta e resolveram intervir. Outros atribuíam ao acaso: o letreiro já tinha cinquenta anos, era hora de trocar, e mesmo bastões grossos apodrecem ao sol e à chuva.

Enquanto isso, Chu Li acompanhava mentalmente os passos do jovem, até que, de súbito, desapareceu do lado da mesa.

O jovem, confundido entre a multidão, saiu da Casa do Sol Nascente, misturando-se ao vaivém da rua e, após algumas voltas, entrou num labirinto de becos estreitos.

Os paralelepípedos brilhavam sob a luz dos lampiões, e o silêncio reinava.

De repente, Chu Li apareceu a dez metros atrás do jovem e chamou alto:

— Jiang Huai!

O rapaz parou por um instante e seguiu caminhando.

Chu Li insistiu:

— Jiang Huai, o que fez com o que pegou na mansão do Duque Yi?

O jovem titubeou, mas continuou andando, fingindo ignorar a pergunta, sumindo logo na próxima esquina.

Um sorriso desenhou-se nos lábios de Chu Li. Quem imaginaria que o famoso Macaco Celestial, na verdade, tinha feições tão dignas e não lembrava em nada um macaco? Ninguém suspeitaria ao vê-lo andando pela rua. Realmente, o mundo é cheio de surpresas!

Dos pensamentos de Jiang Huai, Chu Li viu onde estava a Erva da Longevidade e respirou aliviado, agradecendo aos céus. Por sorte, o Macaco Celestial era perspicaz e a planta ainda estava em seu poder; mas nos pensamentos do jovem, só vislumbrou uma sala secreta, sem saber exatamente onde ficava. Precisaria obter mais informações.

Pensando nisso, Chu Li moveu-se e desapareceu novamente.

(continua...)