Capítulo 153 — Extermínio

Chu Li sorriu e disse: "Quanto mais velho o andarilho, mais cauteloso ele se torna. Mas, no seu caso, Mestre Zhao, parece que a regra não se aplica; o senhor continua muito corajoso."

"Comparado à sua audácia, pequeno Chu, a minha não é nada", respondeu Zhao Zilai, rindo.

Chu Li balançou a cabeça: "Estando a serviço da Mansão do Duque, planejar a morte de um guarda de terceiro grau da própria mansão é uma audácia que desafia os céus... O senhor tem tanta certeza assim de que a mansão não buscará vingança?"

A expressão de Zhao Zilai mudou levemente, mas ele logo recuperou o sorriso: "Suas palavras são interessantes."

Ele estava secretamente chocado. Como aquele rapaz sabia da notícia que ele mesmo recebera apenas na noite anterior? O selo na carta era diferente daquele usado pela Mansão do Duque; apenas três pessoas no mundo o conheciam: a mestra de Lu Yurong, a própria Lu Yurong e ele mesmo, pois aquele símbolo pertencia à mestra, não à discípula.

Chu Li sorriu e não disse mais nada.

Caminharam absortos em seus próprios pensamentos até chegarem ao Restaurante Baiyun.

"Vamos entrar e comer algo, precisamos estar bem alimentados", disse Zhao Zilai com uma risada sonora. "O que me diz, pequeno Chu?"

Chu Li compreendeu o subtexto: era sua última refeição antes da execução. Ele sorriu: "Verdade. Não importa o que se faça, é preciso estar de barriga cheia."

"Parece que grandes mentes pensam igual. Vamos, suba!"

Sentaram-se e pediram alguns acompanhamentos: pães cozidos simples, pães doces e quatro tipos de mingau. Zhao Zilai pegou um pão doce, deu uma mordida lenta e tomou um gole de mingau de vegetais, exibindo uma expressão de puro contentamento. Com um sorriso, ele perguntou: "Pequeno Chu, você veio do Templo Qiuye, não foi?"

Chu Li franziu a testa, sentindo um aperto no peito, mas logo forçou um sorriso: "Sim. Cresci no Templo Qiuye. Os descendentes do senhor são notáveis. Quatro filhos, todos mestres de nível inato, sendo o primogênito um mestre do nível Céu Além do Céu. Ter sucessores assim é motivo de celebração."

O pão doce na mão de Zhao Zilai foi esmagado instantaneamente. Ele soltou uma risada seca: "Você é jovem e já tão formidável. Será que todos os monges do Templo Qiuye possuem um cultivo tão elevado?"

Chu Li riu: "Os discípulos do Templo Qiuye não praticam artes marciais. Não se comparam ao senhor. Seus netos também são talentosos; ter dois mestres de nível inato é algo raro!"

O que ele lia na mente de Zhao Zilai era exatamente o que poderia ameaçá-lo.

Zhao Zilai suspirou, balançando a cabeça: "Meus descendentes são incompetentes. É minha culpa."

Chu Li continuou: "O senhor entrou para o Palácio Proibido, naturalmente não pôde educá-los pessoalmente. Mas, com o senhor por perto, o mundo das artes marciais os respeita. Por isso, o senhor deve ser cauteloso. Se algo lhe acontecer, quem os protegerá?"

Zhao Zilai semicerrou os olhos e riu: "Eles não precisam da minha proteção. Cada geração tem seu próprio destino. Não posso me preocupar com tudo."

"É verdade", concordou Chu Li. "Quem pode proteger quem? Sendo alguém do mundo das artes marciais, quem não tem inimigos? Um descuido e a linhagem inteira é dizimada."

A intenção assassina de Zhao Zilai intensificou-se, assim como seu sorriso: "De fato. O Templo Qiuye é melhor; sem artes marciais, menos preocupações. Mas por que as pessoas treinam? Por medo de não ter força para resistir quando forem atacadas."

Chu Li balançou a cabeça: "Como alguém que cultiva o Budismo não poderia transcender a vida e a morte? O sofrimento da vida e da morte é menor do que o sofrimento deste mundo mundano."

"Dito isso", retrucou Zhao Zilai, "os praticantes budistas não querem viver?"

"Vir com um voto, habitar o mundo, partir quando o destino termina, transcendendo o ciclo de reencarnações... esse é o verdadeiro monge", sorriu Chu Li. "Parece que o senhor não compreende a essência do Budismo. Quando tiver tempo, visite o Templo Qiuye; purifique seus apegos. As coisas mudam, as pessoas partem, aprenda a deixar ir."

O sorriso de Zhao Zilai congelou. "Deixar ir?"

"A Mestra Fu não é uma mulher comum", disse Chu Li. "É uma pena que tenha perdido a chance, mas se o destino terminou, por que insistir?"

"Pequeno Chu", disse Zhao Zilai friamente, "você é tão jovem, o que sabe sobre o amor?"

"Quem ama profundamente é quem mais sofre", respondeu Chu Li. "O afeto da Mestra Fu pelo senhor acabou. Forçar a barra só os tornará inimigos. Por que insistir?"

Zhao Zilai esmagou o pão doce até transformá-lo em uma massa disforme. Com as veias saltadas e um sorriso gelado, ele rosnou: "É melhor você calar a boca!"

Chu Li sorriu, baixou a cabeça para tomar seu mingau e exibiu uma expressão de total serenidade. Zhao Zilai respirou fundo, suprimindo a vontade de matá-lo ali mesmo. *Maldito rapaz, eu te matarei mais tarde!*

Após o café da manhã silencioso, Zhao Zilai sugeriu: "Não há muito o que ver na cidade. Quero apreciar a paisagem lá fora."

"Com certeza", respondeu Chu Li. "A paisagem fora da cidade é magnífica, montanhas verdes e águas límpidas, um belo lugar!"

Chegaram ao topo de um pico montanhoso fora da cidade. Zhao Zilai pisou em uma rocha enorme, observando as montanhas verdejantes como um manto de seda, e suspirou: "Montanhas verdes e águas límpidas... é um excelente lugar para se enterrar!"

Chu Li, parado em outra rocha a dois metros de distância, respondeu com um sorriso: "De fato, um lugar perfeito para ser enterrado."

Zhao Zilai virou-se, encarando-o: "Pequeno Chu, vamos falar abertamente. Você sabe o que eu vim fazer."

Chu Li assentiu.

"Ótimo", disse Zhao Zilai. "Vamos trocar alguns golpes. Sei que sua técnica de movimento é suprema, mas suponho que você não quer que eu visite o Templo Qiuye, quer?"

Ele havia investigado o passado de Chu Li e sabia de sua habilidade, usando o templo como uma forma de impedir sua fuga.

Chu Li suspirou: "Por que se envolver nesse lamaçal, Mestre Zhao? A Mestra Fu já o abandonou, por que continuar obedecendo às ordens da discípula dela?"

"Morra!" Zhao Zilai soltou um rugido e desferiu um soco.

Chu Li não se esquivou. Uma aura roxa e dourada brilhou momentaneamente. Aproveitando o momento em que Zhao Zilai estava totalmente comprometido com o golpe, Chu Li lançou um brilho frio de sua mão.

"Bang!" Ele foi arremessado para trás.

O soco de Zhao Zilai era extremamente violento, como uma rocha caindo do topo da montanha. Chu Li voou pelo ar, executando uma técnica avançada para dissipar a força, mas ainda assim colidiu pesadamente contra a parede de pedra.

Zhao Zilai, no intervalo entre um golpe e outro, viu a lâmina voar como se viesse do céu. Sem tempo para desviar, ele contorceu o corpo desesperadamente, mas a faca era rápida demais.

"Shhh!" A lâmina perfurou seu peito e cravou-se na rocha atrás dele, deixando apenas metade do cabo exposta.

Zhao Zilai rugiu e tentou desferir outro soco, mas seu corpo estava fraco. Toda a sua força parecia vazar pela ferida. Ele tentou pressionar alguns pontos vitais para estancar o sangue. Tirou um frasco de jade de suas vestes para tomar um antídoto, mas Chu Li lançou outra lâmina.

Zhao Zilai não tinha mais forças para desviar. Viu a segunda lâmina perfurar seu peito; o sangue jorrou como uma fonte e sua energia vital se esvaiu.

Chu Li percebeu que o poder de suas facas arremessadas havia aumentado drasticamente. Embora Zhao Zilai estivesse descuidado e próximo, se fossem as facas de antes, ele teria conseguido desviar.

Chu Li desceu da parede de pedra e aproximou-se de Zhao Zilai: "Mestre Zhao, me perdoe."

Ele estendeu lentamente o dedo indicador direito, canalizando a técnica do Dedo da Pergunta do Coração do Grande Templo Leiyin, que aprendera com Fa Yuan.

Zhao Zilai tentou se esquivar, mas seu corpo não respondia. Olhando para o dedo que se aproximava, ele riu com escárnio: "Pequeno Chu, você ousa me matar?"

Chu Li sorriu: "Por que não ousaria?"

"Se me matar, o Palácio Proibido não o perdoará!" Zhao Zilai o encarava sem medo. "Até a sua Mansão do Duque será implicada!"

Chu Li balançou a cabeça: "Vamos ver então."

Ele pressionou o dedo contra o peito de Zhao Zilai. A força do Dedo da Pergunta do Coração penetrou, estilhaçando seu coração e extinguindo sua vida instantaneamente.

Chu Li desembainhou sua espada Chenguang e, com um golpe, separou a cabeça do corpo de Zhao Zilai.