Capítulo 176: A Chegada à Mansão

— Mas também é preciso saber quando parar; não deixe a coisa ir longe demais — disse Xiao Qi, franzindo a testa. — O temperamento deste Duque Song não é dos melhores. Se a provocação passar dos limites e acabarmos realmente brigando, seremos nós a sair prejudicados.

Chu Li soltou uma risada.

— Não temos certa amizade com o duque? Não chegaríamos ao ponto de lutar, chegaríamos?

— Quem sabe? — Xiao Qi balançou a cabeça e suspirou. — Entre as mansões dos duques não existe amizade verdadeira, apenas conflitos de interesses.

— Que interesses há para disputar? — perguntou Chu Li.

As mansões dos duques haviam sido criadas na fundação do reino e seus títulos eram hereditários e irrevogáveis. Eram instituições sólidas, impossíveis de desaparecer por mais que enfrentassem turbulências. Bastava garantir que houvesse um sucessor; não havia necessidade de disputar fama, poder ou riquezas.

Xiao Qi respondeu:

— As pessoas morrem pelo dinheiro, assim como os pássaros morrem pela comida. O coração humano é naturalmente ganancioso: basta surgir um pequeno benefício para que todos comecem a disputá-lo. Além disso, sempre há quem atiçe as chamas por trás.

Chu Li assentiu, compreendendo de repente. Naturalmente, era a família imperial quem atiçava as chamas.

— Em todo caso, só você pode cuidar desse assunto — suspirou Xiao Qi. — Não seria apropriado enviar qualquer outra pessoa, e eu também não ficaria tranquila.

— Não se preocupe, senhorita — disse Chu Li.

Xiao Qi virou-se para fitá-lo.

— Na verdade, estou muito preocupada. Você é jovem e impetuoso, não suporta engolir desaforos, e essa missão evidentemente exigirá que saiba observar as expressões dos outros.

Chu Li sorriu.

— Senhorita, por que necessariamente precisamos engolir desaforos? Mesmo que sejamos inferiores em força, isso não significa que devamos temê-los!

— Não faça nenhuma loucura! — disse Xiao Qi, franzindo a testa.

— Eu sei me controlar.

Xiao Qi permaneceu olhando fixamente para ele.

Quanto mais Chu Li dizia que sabia se controlar, mais ela se preocupava. Já conhecia muito bem a ousadia dele.

Chu Li sorriu.

— Não vou agir de maneira imprudente. Primeiro observarei a situação, depois decidirei o que fazer.

Xiao Qi assentiu lentamente.

Chu Li possuía uma percepção extremamente aguçada do coração humano, e essa era justamente a razão de ela enviá-lo. A medida exata entre avanço e recuo exigia uma sutileza extraordinária; além de Chu Li, dificilmente alguém conseguiria enxergar através dos pensamentos do Duque Song. Os outros acabariam inevitavelmente à mercê dele, fazendo a Mansão do Duque perder prestígio.

—

Depois de voltar para o pequeno pátio, Chu Li continuou estudando a Escritura da Glória e da Decadência.

Os mistérios do segundo nível da escritura eram inesgotáveis, e até aquele momento ele ainda não conseguira compreendê-los por completo.

Sua força espiritual aumentara consideravelmente. Tanto a Grande Sabedoria do Espelho quanto o alcance da Escritura da Glória e da Decadência haviam se ampliado muito. Seu corpo também se tornara bem mais resistente. Além disso, ele conseguia extrair uma energia espiritual ainda mais pura, distinguindo nela os aspectos límpido e turvo, bem como a glória e a decadência.

Depois de dois dias de estudos, descobrira novas maravilhas. Além de fortalecer o corpo, a técnica permitia separar a glória da decadência na própria energia vital, fazendo-o manifestar dois estados distintos, como uma árvore.

Quando ainda estava no primeiro nível da escritura, Chu Li conseguia dispersar sua força interna, deixando apenas um fio dela no dantian. Bastava um pensamento para que a energia espiritual afluísse e restaurasse instantaneamente sua força interna. Por isso, em condições normais, parecia alguém que jamais havia praticado artes marciais.

Ao alcançar o segundo nível, seu corpo passou a manifestar os dois estados de glória e decadência.

Em tempos normais, sua vitalidade era exuberante, muito superior à de uma pessoa comum. Mas ele também podia transformar-se num tronco ressequido, sem o menor vestígio de força interna, fundindo-se completamente à terra e extinguindo até mesmo o sopro da vida. Nem mesmo um mestre do Reino Além dos Céus seria capaz de perceber sua existência.

Ele podia assumir a aparência de uma pessoa comum sem qualquer habilidade marcial, de um enfermo debilitado, de alguém à beira da morte ou até de um cadáver. A transformação era tão perfeita que ninguém conseguiria distinguir o verdadeiro do falso.

Chu Li suspirou interiormente. Com uma habilidade tão extraordinária, caso se tornasse um assassino, certamente obteria o dobro do resultado com metade do esforço, e nada lhe seria impossível.

Infelizmente, os mestres do Reino Além dos Céus possuíam uma intuição extremamente aguçada diante do perigo, o que tornava difícil assassiná-los. Caso contrário, talvez nem mesmo eles escapassem de uma emboscada sua.

Ao entardecer daquele dia, quando o sol se punha, Chu Li foi à Torre de Observação das Estrelas para trocar golpes com Xiao Qi. Como o cultivo dos dois agora era praticamente equivalente, ambos obtinham ganhos a cada duelo.

Foi então que Lin Quan chegou para informar que o Jovem Mestre o convocava.

Chu Li seguiu Lin Quan até a Ilha da Águia de Ferro, onde Xiao Tieying já o aguardava no salão principal.

Chu Li juntou as mãos em saudação e sentou-se. Depois de receber de Lin Quan uma xícara de chá, tomou um pequeno gole, pousou-a e fitou Xiao Tieying em silêncio.

A luz do sol poente tingia o interior da sala de vermelho. O belo rosto de Xiao Tieying estava carregado de seriedade.

— Chu Li, amanhã você partirá para a Mansão do Duque Huai.

— Encontraram provas?

— Encontramos duas testemunhas que viram os irmãos aparecerem na Cidade Cangliang.

— Se não os viram pessoalmente, temo que o Duque Song se recuse a admitir qualquer coisa.

— É impossível encontrar alguém que tenha testemunhado tudo com os próprios olhos. Só podemos chegar até aqui, e isso já é suficiente.

— Está bem. Farei essa viagem.

— O Duque Song tem um temperamento difícil. Não leve suas atitudes para o lado pessoal, mas lute pelo que deve ser defendido — disse Xiao Tieying, ponderando. — Contanto que a situação não se torne irreparável, não haverá problema.

Chu Li sorriu.

Xiao Tieying continuou:

— Somos um pouco inferiores a eles, mas não precisamos temê-los! Tenho certeza de que saberá encontrar o equilíbrio adequado.

Chu Li assentiu com um sorriso.

— Está bem. Tratarei do assunto com cautela.

— Mas tenha cuidado: o coração humano é traiçoeiro — advertiu Xiao Tieying. — Se eles forem longe demais, contra-ataque com toda a força. Se não conseguir vencê-los, simplesmente vá embora. O importante é não sair prejudicado.

— Sim — respondeu Chu Li com um sorriso.

Ele não esperava que a atitude de Xiao Tieying fosse ainda mais firme que a de Xiao Qi.

Xiao Tieying suspirou.

— Este assunto é muito problemático. O incidente aconteceu dentro da nossa mansão e, se não dermos uma explicação, será a reputação da nossa Casa Ducal que sofrerá.

— A corte não está nos pressionando?

— Está apenas adiando o assunto por enquanto — respondeu Xiao Tieying, balançando a cabeça. — Mas não poderá continuar adiando para sempre.

— O melhor seria continuar adiando.

— Ah... — Xiao Tieying suspirou. — Em toda parte temos vontade, mas não temos força suficiente... Você também precisa avançar o quanto antes para o Reino Além dos Céus.

Chu Li apenas sorriu.

Ele conseguia sentir o cansaço e a impotência de Xiao Tieying.

A Mansão do Duque era fraca e sofria restrições por todos os lados. Sem dúvida, era uma sensação amarga.

—

Depois de cinco dias viajando dia e noite, Chu Li chegou à Mansão do Duque Huai, situada na Cidade Nanyang.

A Cidade Nanyang era tão próspera quanto a Cidade Chongming. As ruas estavam cheias de gente, com um fluxo incessante de pedestres.

A Mansão do Duque Huai ocupava uma rua inteira. Sua imponência era majestosa e grandiosa. Embora seu terreno não fosse tão extenso quanto o da Mansão do Duque Yi, possuía uma dignidade própria. Assim que se entrava na Cidade Nanyang, já se sentia aquela aura opressiva.

Puxando o cavalo pela rédea, Chu Li aproximou-se lentamente da entrada da mansão.

Dois leões de pedra pareciam prestes a saltar sobre alguém. Eram ainda maiores que os da Mansão do Duque Yi, e qualquer pessoa que permanecesse sob eles sentiria, involuntariamente, vontade de recuar.

Ao lado de cada leão havia quatro guardas corpulentos. Eram homens de ombros largos e cintura robusta, portando longas espadas e envoltos numa aura assassina. Bastava olhar para eles para saber que já haviam matado e derramado sangue.

Quando arregalavam os olhos, os mais covardes sentiam as pernas tremerem e o corpo amolecer.

Chu Li conduziu o cavalo até a entrada da mansão, juntou as mãos em saudação e tirou do peito um cartão de visita, entregando-o ao guarda que parecia liderar o grupo.

— Sou Chu Li, da Mansão do Duque Yi, e vim prestar homenagem ao Duque Song.

O corpulento guarda recebeu o cartão com indolência, lançou-lhe um olhar e depois passou a examiná-lo dos pés à cabeça. Seu olhar era tão penetrante que parecia querer enxergá-lo por inteiro.

Chu Li franziu a testa. Aquele homem era bastante rude; certamente não era assim que se recebia um visitante.

Depois de observá-lo por algum tempo, o grandalhão disse em tom grave:

— Espere aqui.

Virou-se e afastou-se a passos largos. Os outros sete guardas permaneceram fitando Chu Li com olhos brilhantes, como se estivessem vigiando um criminoso.

Chu Li balançou a cabeça em silêncio. A postura da Mansão do Duque Huai era completamente diferente da da Mansão do Duque Yi. Aquele lugar era realmente arrogante e tratava os demais com absoluto desprezo.

Ele, no entanto, não podia dizer nada. Cada mansão ducal possuía seu próprio estilo de agir. A Mansão do Duque Yi era moderada, mas isso também se devia à sua falta de confiança. Se tivesse força suficiente, talvez não fosse tão cordial quanto naquele momento.

Pouco depois, um ancião vestido de púrpura aproximou-se lentamente. Ao atravessar a alta soleira, juntou as mãos em saudação e sorriu.

— Sou Hu Guanghui, indigno administrador do Pátio de Recepção. Por favor, acompanhe-me, Guarda Chu.

Chu Li ergueu levemente as sobrancelhas e perguntou com um sorriso:

— O Duque Song está presente?

— Hehe, Sua Excelência está ocupado e não pode sair para recebê-lo. Espero que o Guarda Chu não leve isso a mal — respondeu Hu Guanghui, curvando-se com um sorriso e fazendo um gesto para que ele entrasse.

Um dos guardas recebeu o cavalo de Chu Li.

Chu Li juntou as mãos em saudação e sorriu.

— Sua Excelência é um homem muito ocupado. Fui eu quem apareceu de repente à sua porta; devo eu mesmo pedir desculpas pela indelicadeza.

— Por favor, entre, por favor! — disse Hu Guanghui, sorrindo enquanto estendia a mão e caminhava para dentro. — De modo algum. Nossas duas mansões sempre mantiveram relações amistosas. A presença do Guarda Chu é motivo de grande satisfação para todos nós!

Conversando, os dois atravessaram o portão e entraram na Mansão do Duque Huai.