Capítulo 184: Estatuto

Chu Li deu um passo à frente e pisou no pequeno barco.

O barco deslizava suavemente sobre a água, com uma brisa suave acariciando seu rosto. Vestido com túnicas azuis esvoaçantes, ele parecia absorto em pensamentos.

A técnica da Distância de Um Passo que Separa o Céu permitia atravessar o vácuo, e ele poderia ter aparecido diretamente na Ilha Yushi, mas quase nunca fazia isso na Mansão do Duque, pois não queria que os outros soubessem.

As ilhas da Mansão do Duque Yi eram separadas por água, o que as tornava mais seguras. Se soubessem que a Distância de Um Passo que Separa o Céu ignorava a separação dos lagos, certamente ficariam preocupados e perderiam o sono em paz.

Chu Li supunha que a Segunda Jovem Senhora o havia chamado desta vez para falar sobre ir para a Mansão do Príncipe An.

O barquinho flutuava levemente como uma folha, mas sua velocidade era extremamente rápida, e logo chegou à Ilha Yushi.

Uma serva graciosa esperava na margem. Ao vê-lo chegar, ela fez uma vénia graciosa e disse: — Chefe Chu, por favor, venha comigo.

Chu Li assentiu com a cabeça.

A serva graciosa guiava o caminho com passos leves e sinuosos, enquanto Chu Li perguntava despreocupadamente: — Como está o humor da Segunda Jovem Senhora?

— A jovem tem estado melancólica o tempo todo — disse a serva em voz baixa. — Parece ser por causa do Chefe.

Chu Li assentiu e não disse mais nada.

Os dois logo entraram no mar de flores e chegaram ao pequeno pavilhão no centro.

O pequeno pavilhão estava cercado por cortinas de gaze branca.

As cortinas de gaze balançavam suavemente com o vento, parecendo névoa e fumaça.

No meio das cortinas, Xiao Shi vestia uma túnica branca, sentada de braços caídos diante de uma mesinha baixa, olhando fixamente para o vazio. O qin de jade brilhava com um lustre suave, claramente não sendo um objeto comum.

— Jovem Senhora, o Chefe Chu chegou — anunciou a serva em voz baixa.

Xiao Shi virou a cabeça e fez um gesto com a mão.

Chu Li entrou no pavilhão, onde o ambiente era cercado por cortinas de gaze, transmitindo uma sensação de serenidade.

— Sente-se — Xiao Shi apontou para o banqueta bordada em frente.

Chu Li cruzou os punhos em saudação, sentou-se e olhou calmamente para Xiao Shi.

Os traços faciais de Xiao Shi eram tão belos que pareciam um sonho, fazendo com que qualquer um que a olhasse não pudesse deixar de admirar a obra-prima da natureza por ter criado uma beleza tão deslumbrante.

Xiao Shi suspirou: — Chu Li, você vai comigo para a Mansão do Príncipe An?

Chu Li assentiu.

— Você realmente vai comigo? — perguntou Xiao Shi.

— Sim — respondeu Chu Li.

Xiao Shi balançou levemente a cabeça graciosa: — Eu não quero que você vá!

Seus olhos claros, como águas outonais, pousaram calmamente no rosto de Chu Li, observando sua expressão: — Você me salvou duas vezes, e eu não quero lhe dizer obrigado.

Ele estava apaixonado por ela, e arriscar a vida duas vezes foi um ato movido pelo amor. Se ela lhe agradasse com agradecimentos, pareceria apenas cortesia distante, o que feriria o coração dele.

Ela estava prestes a desapontar aquela paixão devota.

Tendo passado por tanta dor, vagando inúmeras vezes entre a vida e a morte, seu coração havia se tornado frio e entorpecido. Jovem como era, seu coração era envelhecido; ela não se apaixonaria à primeira vista nem conseguiria amar os outros. Mesmo que Chu Li tivesse arriscado a vida para salvá-la, seu coração apenas tremeluzira levemente, sem realmente se apaixonar.

Mesmo que aparecesse um homem dez vezes mais bonito que Chu Li, com um talento e sabedoria dez vezes superiores, ela ainda assim não se apaixonaria.

Só podia culpar as zombarias do destino: o coração daquela que Chu Li encontrara já estava morto.

Isso era injusto demais para Chu Li.

Ela também desejava tê-lo ao seu lado para lhe fazer companhia, para se sentir segura e não se sentir tão sozinha e exausta. Mas ela cerrava os dentes, e por mais que o irmão mais velho e a irmã mais nova a aconselhassem, ela não cedia; simplesmente não queria que Chu Li a acompanhasse. Aquilo era cruel demais para ele.

— Segunda Jovem Senhora — disse Chu Li —, acho que a senhora pode estar enganada.

Os olhos de Xiao Shi, como águas outonais, olhavam para ele.

Chu Li suspirou interiormente.

Aquele era um par de olhos capaz de fazer qualquer homem se perder. Poucos homens seriam capazes de resistir!

Chu Li recuperou a compostura e sorriu: — Eu salvei a senhorita apenas por cumprimento de dever. Fiz o meu melhor, não por sentimentos pessoais.

— Oh... — Os olhos claros de Xiao Shi ainda o observavam fixamente.

Sabendo que ela não estava convencida e permanecia cética, Chu Li continuou: — Na verdade, quem eu gosto não é a senhorita.

Os olhos de Xiao Shi piscaram sem parar, tentando decifrar se aquilo era verdade ou mentira.

Será que ele estava dizendo aquilo de propósito só para evitar que ela se sentisse culpada?

Mesmo sofrendo, ele queria acompanhá-la e ficar ao seu lado; o amor dele era tão profundo que, para persuadi-la, ele certamente seria capaz de fazer qualquer coisa e dizer qualquer palavra!

A expressão de Chu Li permaneceu calma.

Os olhares de ambos se cruzaram e se entrelaçaram no ar.

— Então, de quem você gosta? — perguntou Xiao Shi friamente.

Chu Li hesitou e ficou em silêncio.

— Não está tentando me enrolar, não é? — questionou Xiao Shi.

Chu Li balançou a cabeça.

Um indício de sorriso surgiu no rosto de Xiao Shi: — Então diga, quem é afinal?

— A Segunda Jovem Senhora pode prometer guardar segredo e não contar a uma segunda pessoa? — perguntou Chu Li.

— Parece ser alguém extraordinário — Xiao Shi deu um sorriso contido e disse: — Tudo bem, eu guardo seu segredo e nunca direi a mais ninguém!

Ela sabia que sua própria personalidade era reclusa, não gostando de pessoas, preferindo ficar sozinha e detestando ver os outros circulando por perto; Chu Li, no entanto, era uma exceção, provavelmente porque era com quem ela menos mantinha defesas.

Na presença de Chu Li, ela se sentia muito à vontade.

— É a Terceira Jovem Senhora — disse Chu Li lentamente.

— Hã...? — Os olhos claros de Xiao Shi se arregalaram.

— Eu gosto da Terceira Jovem Senhora — repetiu Chu Li.

Xiao Shi franziu a testa, encarando-o: — A caçula?

Ela achava aquilo inacreditável.

A beleza da irmã mais nova não perdia em nada para a sua própria, embora o temperamento daquela diminuísse um pouco a beleza com a sua frieza e desapego, como se não pertencesse ao mundo mortal.

Os homens geralmente preferiam mulheres suaves como a água, com um temperamento semelhante ao dela própria; a frieza da caçula, destituída de feminilidade, fazia com que os homens apenas recuassem à distância.

Chu Li assentiu lentamente: — Sim.

— Você realmente gosta da caçula? — Os olhos de Xiao Shi não piscavam.

— Eu gosto da Terceira Jovem Senhora — afirmou Chu Li.

— Não está brincando, pois não? — disse Xiao Shi.

A técnica de cultivo praticada pela caçula era a Suprema Rejeição das Emoções, destinada a cortar os laços afetivos. Ao escolher cultivá-la, ela já havia tomado a decisão de passar a vida inteira em solidão, sem ser sobrecarregada pelos assuntos mundanos, buscando o ápice das artes marciais para se tornar uma especialista no Reino dos Deuses Celestiais.

Se Chu Li realmente gostasse da caçula, aquilo estaria condenado a ser em vão.

— Como eu poderia brincar com um assunto desses! — disse Chu Li com seriedade.

Xiao Shi ainda continuava cética.

Não havia como discernir por sua expressão se ele realmente gostava da caçula ou se estava apenas dizendo aquilo de propósito para fazê-la desistir da culpa e não se sentir culpada.

Seu humor tornou-se inexplicavelmente complexo e um tanto irritado, e ela disse friamente: — A caçula é pura e imaculada, realmente atraente, mas não há qualquer possibilidade entre vocês dois.

Chu Li assentiu: — É verdade, nossos status são diferentes.

Xiao Shi acenou com a mão para interrompê-lo: — Não é uma questão de status.

Chu Li sorriu: — Acredito que ainda seja uma questão de status. Se eu puder alcançar grandes feitos e estabelecer uma carreira, no futuro serei digno da Terceira Jovem Senhora!

— Você já ganhou a sua própria ilha, não foi? — disse Xiao Shi.

Chu Li inclinou levemente a cabeça.

— Sabe o que isso significa? — perguntou Xiao Shi.

Chu Li balançou a cabeça.

Xiao Shi ostentou um sorriso enigmático: — Significa que o seu status atual não é inferior ao nosso. Exceto pelo meu irmão mais velho, que será o futuro duque, nós três somos senhores de ilha. Você também é um senhor de ilha e pode sentar-se de igual para igual conosco. Portanto, você já é digno da caçula agora; não precisa mais buscar glórias ou estabelecer carreiras.

Ele ainda assim mostrara a ponta do rabo. Tudo o que dissera, no fundo, era para persuadi-la a concordar em irem juntos para a Mansão do Príncipe An.

Dizer que gostava da caçula podia ser meio verdade e meio pretexto para acompanhá-la.

Chu Li suspirou: — Segunda Jovem Senhora, acho que a senhorita entendeu mal. Quero ir à Mansão do Príncipe An apenas para ampliar meus horizontes.

— Essa frase parece verdadeira! — resmungou Xiao Shi.

— A Mansão do Príncipe An não é a nossa mansão; intrigas e maquinações são inevitáveis. Se eu for, poderei ajudar um pouco... Não tenho segundas intenções em relação à senhorita, pode ficar tranquila e parar de pensar demais!

Xiao Shi lançou-lhe um olhar de soslaio e resmungou: — Parece que eu não valho tanto quanto a caçula.

Chu Li deu um sorriso sem jeito e não negou.

— Consideremos que fui eu quem se excedeu na imaginação! — Xiao Shi acenou com a mão e resmungou: — Muito bem, pode ir!

Chu Li cruzou os punhos em saudação e partiu graciosamente.