Capítulo 19: O Armazém do Riacho Cristalino-Mestre Nacional de Origem Humilde, no início é levado para casa por uma jovem esposa(Traços de um ano de fartura)

O cambista de Qinghe está localizado ao lado do mercado no sul da cidade.

Originalmente, aquela área era uma pastagem, mas com o crescimento dos moradores fora da antiga cidade, um mercado espontâneo se formou. Por isso, a prefeitura de Qinghe construiu cinco grandes armazéns ao lado do mercado para comércio e arrecadação de impostos.

Assim que Zhao Cheng entrou pelo portão, foi cercado por cambistas agachados, que disputavam clientes, falando todos ao mesmo tempo.

— “Nobre senhor, aqui na loja do Zhao Jiu temos garantias autênticas e os preços mais baixos da cidade, pode perguntar se não acredita.”

— “Senhor, venha até aqui!”

— “Senhor! Senhor, por aqui, por favor!”

Essa cena animada trouxe à mente de Zhao Cheng uma lembrança familiar, e ele sorriu discretamente.

— “Senhor! Está procurando uma casa, senhor?” Uma voz chamou sua atenção com sucesso.

Ele olhou para o cambista, um homem magro e seco pouco mais de trinta anos, com rosto fino como uma lâmina, olhos pequenos e astutos, duas pequenas costeletas nos lábios, uma faixa preta na cabeça e vestindo uma camisa de algodão azul, acenando para ele.

Zhao Cheng assentiu, e o homem se aproximou todo contente.

— “Quer comprar uma casa, senhor? Minha especialidade são imóveis residenciais. Comprar comigo é garantia de acerto.”

Zhao Cheng desejava adquirir um armazém no sul da nova cidade, para a produção e armazenamento de matérias-primas, destinado à fabricação de glutamato monossódico, além de comprar uma residência na antiga cidade. Como aquele homem era especializado em imóveis residenciais, poderia ser uma boa fonte de informações.

— “Chamo-me Qi Xiaobai, senhor, e o senhor como se chama?”

— “Meu nome é Zhao Cheng.”

Qi Xiaobai chamou repetidamente Zhao Gongzi (Jovem Mestre Zhao) e começou a descrever as opções de imóveis.

— “Qinghe se divide na antiga e na nova cidade. A antiga está cercada pela nova, é mais nobre e refinada, enquanto a nova é mais movimentada. Cada uma tem suas vantagens. Se deseja estudar, recomendo que compre na antiga, pois é mais próxima dos oficiais e da elite.”

— “Se o negócio é comércio aberto para o mundo, sugiro a nova cidade, com seu tráfego facilitado e multidões constantes, certamente lucrará bastante.”

Zhao Cheng sorriu:

— “Em poucas palavras você explicou tudo claramente, parece realmente um homem talentoso. Quero comprar um armazém com pátio na nova cidade.”

E Qi Xiaobai, orgulhoso pelo elogio, respondeu:

— “Agradeço, senhor Zhao. Trabalho nesse ramo há mais de dez anos. Não conheço cada tijolo da cidade, mas já percorri cada rua e viela centenas de vezes.”

— “Senhor Zhao quer um armazém grande? Qual o tamanho desejado?”

Zhao Cheng pensou: para suprir o consumo de glutamato de pelo menos dois restaurantes, considerando lotação máxima, seriam necessários no mínimo vinte quilos por mês, o que exige cerca de vinte grandes potes; somando os potes para a reação posterior, o total sobe para quarenta.

Para a produção, o espaço precisaria ter aproximadamente duzentos metros quadrados; somando o depósito de materiais e área de descanso para funcionários, o total deve chegar a seiscentos ou setecentos metros quadrados.

Ele não sabia como se calculava área naquele tempo, então perguntou a Qi Xiaobai:

— “Você sabe o que é um metro quadrado?”

Qi Xiaobai acenou:

— “Ao comprar ou vender imóveis, medimos a área, claro que sei o que é metro quadrado. Um retângulo é a medida da área, mas creio que o senhor se refere a ‘mi’ (potência).”

Ele explicou:

— “Multiplicamos a largura pela altura para obter a potência. Uma casa com 60 pés de largura por 30 pés de comprimento tem 1.800 pés quadrados.”

Zhao Cheng não esperava que, antigamente, o cálculo de área fosse igual ao moderno, o que evitava confusões.

— “Sim, é isso mesmo, o que você chama de potência é o que eu chamo de metro quadrado. Quero um armazém com cerca de...”

Zhao Cheng fez as contas na cabeça, convertendo pés em metros:

— “Seis mil pés quadrados.”

Qi Xiaobai, conhecedor profundo dos imóveis de Qinghe, pensou e respondeu:

— “Em Qingquanli há um armazém que pertenceu a um rico da Baishagou, mas a família se mudou e o armazém foi vendido para a prefeitura, que agora o revende. Deve atender aos seus requisitos.”

— “Lembro que o armazém tem um pequeno pátio com um poço, quatro casas no total — duas grandes e duas pequenas. As casas grandes medem 70 pés por 30 pés, as pequenas 30 pés por 10 pés. Contando o pátio, fica quase a metragem que o senhor deseja.”

— “O armazém fica longe daqui?” Zhao Cheng olhou para o relógio; se fosse perto, poderia visitá-lo imediatamente.

Qi Xiaobai, satisfeito por encontrar um cliente assim, respondeu:

— “Não é longe, senhor Zhao. Se quiser, venha comigo.”

Os dois saíram do cambista e percorreram as ruas tortuosas da nova cidade. Não demorou muito para Qi Xiaobai apontar para uma grande salgueira ao longe:

— “Ali é Qingquanli, o armazém fica ao lado daquela grande árvore.”

Em poucos minutos chegaram a Qingquanli. A porta do armazém estava trancada; Qi Xiaobai foi procurar alguém e logo voltou acompanhado de um velho.

O velho destrancou a porta e empurrou o pesado portão do armazém, que rangeu. Um amplo pátio se revelou diante dos olhos de Zhao Cheng.

Em frente ao portão havia uma casa grande; seguindo por passagens ao lado, outra casa grande aparecia, com duas casas pequenas nas laterais; o poço ficava no canto sudoeste do pátio.

Zhao Cheng ficou satisfeito:

— “Qi Xiaobai, quanto custa esse armazém?”

Qi Xiaobai ponderou e disse:

— “Agradeço a confiança, senhor Zhao. O preço real desse armazém é 316 taéis, mas está à venda há anos e ninguém o comprou. A prefeitura quer baixar o preço para 230 taéis.”

Zhao Cheng não esperava que um armazém custasse tanto e balançou a cabeça:

— “É muito caro.”

Qi Xiaobai explicou:

— “Senhor Zhao, não pense assim. Comparado a residências, armazéns são mais caros, não só pelo tamanho, mas também pela qualidade dos materiais.”

— “Além disso, as duas grandes casas têm vigas de sete pilares, com estrutura elevada. Seja para armazenar mercadorias ou para uso industrial, certamente é suficiente.”

— “O piso é feito de pedra branca, algo que casas comuns não têm, sendo resistente a insetos, fungos e ratos.”

Zhao Cheng refletiu e concordou. As duas grandes casas são bem altas, talvez uns dez metros ou mais, garantindo espaço suficiente. Contudo, ele achava que o preço ainda poderia ser negociado.

— “230 taéis é realmente caro. Se fosse até 200, eu consideraria a compra.”

Qi Xiaobai respondeu:

— “230 já é o preço mínimo, senhor Zhao. Se não gostar, há outros armazéns grandes, mas a qualidade dos materiais é inferior. Nem piso de pedra branca têm, apenas chão batido.”

Vendo que Zhao Cheng não queria ceder, Qi Xiaobai sugeriu:

— “Se o dinheiro está curto, pode alugar primeiro, pagando apenas o aluguel e dando um sinal para evitar que aluguem e depois desistam da compra...”

— “Sim, isso pode funcionar.” Zhao Cheng achou que alugar poderia resolver a urgência, e depois de alguns meses, com mais dinheiro, poderia comprar.

Assim ficou decidido.