Capítulo 44: Tantai Wushuang

Logo após a partida do Sr. Dong e de Zhao Cheng, dois homens bateram à porta.

Zhou Rushuang pensou inicialmente que fossem eles que tivessem retornado, mas, ao abrir o portão, deparou-se com dois estranhos.

— Devem ter se enganado de casa, aqui é a residência da família Zhao — disse ela, com um olhar cauteloso.

Os dois homens aparentavam ter pouco mais de vinte anos. Um usava uma faixa na cabeça em tons de preto e branco, trajado como um guerreiro; o outro era franzino e, embora o mês de novembro já se aproximasse, ainda abanava um leque.

— Família Zhao? É a casa de Zhao Cheng? — perguntou o que segurava o leque.

Acreditando tratar-se de conhecidos de Zhao Cheng, ela respondeu:
— É, sim, a casa do meu marido.

— Então você é Zhou Rushuang?

O homem do leque revelou seu nome com tal naturalidade que a deixou atônita. Antes que ela pudesse reagir, ele se apresentou:
— Chamo-me Bai Jingtao.

O outro, vestido de guerreiro, completou:
— E eu sou Meng Zhiyuan.

Zhou Rushuang balançou a cabeça:
— Não os conheço. Meu marido não está, mas, se desejam esperá-lo, por favor, entrem.

Após trocarem um olhar, Bai Jingtao e Meng Zhiyuan entraram no pátio. Sem se sentarem, observaram que não havia mais ninguém na casa e disseram diretamente:
— Não viemos procurar Zhao Cheng, mas sim você.

— A mim? — perguntou ela, confusa.

Bai Jingtao trocou um olhar com Meng Zhiyuan e prosseguiu:
— Você cresceu na Vila Zhou e seu único avô chamava-se Zhou An, correto?

Ela assentiu.

Bai Jingtao tirou um lenço de seda de dentro das vestes e colocou-o sobre a mesa:
— Se não me engano, você deve ter a outra metade de um lenço de seda, que se encaixa perfeitamente nesta parte.

Ao ver o lenço dobrado com precisão, Zhou Rushuang lembrou-se imediatamente do que o Sr. Dong lhe entregara, dizendo que fora deixado por seu avô e que ela deveria guardar com zelo. Ela sempre o mantivera escondido no buraco de um tijolo sob o altar, por medo de perdê-lo.

— O que isso significa? — A mente de Zhou Rushuang girava, incapaz de organizar os pensamentos.

Bai Jingtao a observou e disse:
— Na verdade, seu sobrenome não é Zhou, mas Tantai. Você se chama Tantai Wushuang.

Ela balançou a cabeça, recusando-se a acreditar, mas, ao olhar para a metade do lenço sobre a mesa, não precisou comparar muito para saber que se encaixariam. O lenço que ela possuía não era um quadrado perfeito, pois fora rasgado com uma borda diagonal. Na infância, ela o retirara inúmeras vezes à noite para chorar, sentindo falta do avô que partira cedo demais. A peça sobre a mesa possuía exatamente aquela mesma borda diagonal.

— Tantai Zongyou era seu pai, um dos príncipes de linhagem distinta do Grande Chen, o Príncipe de Lu. Há catorze anos, devido a uma acusação de rebelião, toda a sua linhagem foi executada, restando apenas você.

As palavras de Bai Jingtao soaram como trovões, deixando-a sem chão.

— Não! Não! Não é verdade! — Lágrimas escorreram pelo rosto de Zhou Rushuang.

As dificuldades daqueles anos a tinham amadurecido cedo. Ela sabia que era órfã, mas sempre alimentara a fantasia de que, um dia, seus pais apareceriam. Ou, se não eles, algum tio ou parente a encontraria. Essa crença fora a pequena luz na escuridão que a fizera resistir.

Após ter comprado Zhao Cheng, a vida começara a melhorar. Quando acordava sobressaltada à noite, ela ainda se sentia no templo em ruínas onde antes vivia, por isso valorizava tanto o presente. Contudo, aqueles dois homens, com poucas palavras, destruíram a esperança que ela guardara por catorze anos e a paz que conquistara com tanto custo.

Dominada pela desilusão, dor e medo, ela não quis ouvir mais nada e saiu correndo da sala, chorando.

Ao ver a moça em colapso, Meng Zhiyuan não pôde evitar comentar:
— Você foi tão duro com a jovem condessa que, no futuro, ela não acabará odiando-o?

Bai Jingtao fechou o leque lentamente:
— O que você entende? A filha do Príncipe de Lu não seria alguém comum. Se não puder suportar um golpe desses, como poderá assumir o trono no futuro?

Meng Zhiyuan fez uma careta:
— Não acredito que o tio aceite uma mulher como imperatriz.

Bai Jingtao rebateu:
— A imperatriz Wu Zhao, da dinastia anterior, ascendeu ao trono, e não vi grandes resistências. Além disso, meu pai é meu pai, e eu sou eu.

Ele falava com uma seriedade absoluta. Meng Zhiyuan arregalou os olhos:
— Você não está falando sério? Pretende mesmo servir a condessa como imperatriz?

Bai Jingtao respirou fundo:
— É cedo para dizer, mas não estamos trabalhando nessa direção? Talvez um dia, quando o clã Bai de Changqing erguer novamente o estandarte da justiça e se reunir sob o comando do Príncipe de Lu, se a condessa não me rejeitar, eu, Bai Jingtao, estarei pronto para liderar o caminho!

Meng Zhiyuan também se tornou solene. Ele conhecia seu amigo de infância como ninguém e sabia que, quando ele assumia aquela expressão, não estava brincando.

Bai Jingtao olhou para o lenço sobre a mesa, suspirou e disse:
— Vamos embora. Acredito que a condessa saberá o que fazer.

Ao ver os dois saindo, Zhou Rushuang, ainda chorando, viu-os fazerem uma reverência distante antes de partirem. Ela não tinha forças para nada, apenas esperava que o Sr. Dong e Zhao Cheng voltassem logo; apenas a presença deles lhe traria paz.

O Sr. Dong e Zhao Cheng caminhavam de volta pela margem do rio ao anoitecer. Ao chegar, Zhao Cheng tentou abrir o portão e percebeu que não estava trancado. Viu Zhou Rushuang no pátio, mas ela não o cumprimentou, entrando apressadamente na casa.

"Deve estar zangada porque não quis provar a roupa que ela me pediu", pensou Zhao Cheng, sorrindo. Mulheres, fossem jovens ou não, precisavam de atenção. "Tudo bem, vou provar a roupa, nem que seja para usá-la por uns dias até que ela se acalme."

O Sr. Dong exclamou:
— Hora do jantar? Estou com muita fome!

Zhao Cheng ouviu a voz de Zhou Rushuang respondendo de dentro:
— Espere um momento, já vou preparar.

"Ainda não preparou o jantar?", pensou ele, apressando-se:
— Não precisa se incomodar, vou ao Dashunzhai buscar algo.

Ao escutar, notou que ela não o impedira, o que era raro, visto que ela costumava ser muito econômica.