Capítulo 29: O Senhor Dong Fala Sobre o Exame Imperial

— Ei! Quando foi que você voltou, rapaz? Por que não ouvi nada? — O Sr. Dong, sem qualquer cerimônia, puxou uma cadeira e sentou-se. Olhando para Zhou Rushuang com um sorriso, acrescentou: — Ter a sorte de provar a comida que você prepara é uma verdadeira bênção para este velho.

Dito isso, sem qualquer sinal de modéstia, ele pegou a tigela e os hashis e começou a comer. Sua velocidade era como a de um vendaval varrendo as folhas secas, e, num instante, o prato estava vazio.

— Delicioso! O sabor está realmente excelente! — O Sr. Dong dizia enquanto mastigava, voltando-se para Zhao Cheng: — Por que você não come?

Ao ver a cena, Zhao Cheng apressou-se a usar seus hashis, pois, se continuasse apenas observando, não sobraria nada para ele.

— Sr. Dong, você... não tinha ido embora? — Zhao Cheng lembrava-se bem de que, ao partir, o velho ainda o tinha "amaldiçoado" com o azar de sempre perder em qualquer aposta.

O Sr. Dong suspirou: — Estou velho e minha memória já não é das melhores. Ao partir, lembrei-me subitamente de algo: o avô de Rushuang confiou-me a tarefa de ensinar-lhe o conteúdo desses baús de livros. Além disso, esta sua residência é tão vasta, e há tantos cômodos vazios além da casa principal, não é? Decidi que ficarei por aqui durante algum tempo até cumprir a promessa que fiz ao avô dela.

Zhao Cheng assentiu, achando que aquilo era bom. Pelo menos Rushuang teria companhia em casa, e o Sr. Dong poderia ensiná-la a ler e escrever, evitando que ela se sentisse solitária.

— Sendo assim, é maravilhoso! Por favor, Sr. Dong, instale-se no quarto do ala oeste.

O Sr. Dong lançou um olhar enviesado para Zhao Cheng: — Você não se opõe a que eu more em sua casa?

Zhao Cheng achou a pergunta estranha: — Por que eu me oporia?

O Sr. Dong franziu as sobrancelhas e, estendendo sua mão grande como um leque, deu um forte tapinha no ombro de Zhao Cheng: — Nada mal. Parece que você, rapaz, não é de todo imprestável.

Zhao Cheng pensou consigo mesmo: isso foi um elogio? Eu não chego a ser tão inútil assim, certo?

— A propósito, ainda não lhe perguntei o seu nome, Sr. Dong — disse Zhao Cheng, fazendo uma vênia.

O Sr. Dong silenciou por um momento: — Sou apenas um homem do campo, ninguém conhece o meu nome. Pode continuar a chamar-me de Sr. Dong.

Vendo que o Sr. Dong não queria revelar, Zhao Cheng voltou-se para Zhou Rushuang: — Rushuang, você recebeu tamanha bondade do Sr. Dong por tantos anos, desde criança, e nem sequer sabe o nome dele?

Rushuang realmente não sabia. Pega de surpresa pela pergunta de Zhao Cheng, ela fixou seus belos olhos no Sr. Dong.

O Sr. Dong, rendido, disse: — Chamo-me Dong Qiye.

Zhao Cheng deu um sorriso discreto e voltou a comer.

***

Após saciar a fome, o Sr. Dong afastou a tigela e disse: — Rapaz, em consideração ao fato de você saber respeitar os mais velhos, nas minhas horas vagas, posso instruí-lo nos estudos.

Os estudos a que o Sr. Dong se referia eram, naturalmente, a preparação para os exames imperiais. Desde as dinastias Sui e Tang, o sistema de exames tornou-se o principal meio de recrutamento de funcionários pelo governo. O antigo sistema de classificação por nove graus fora abolido, e todos no império que aspiravam a cargos elevados dedicavam-se ao estudo das disciplinas dos exames para ingressar na burocracia estatal.

Zhao Cheng, que também tinha essa ambição mas não sabia por onde começar, viu na fala do Sr. Dong a luz que precisava.

— Se o senhor estiver disposto a dedicar seu tempo para me ensinar, serei imensamente grato. — Zhao Cheng hesitou um pouco antes de acrescentar: — Mas não conheço as regras e, na minha idade, ainda há tempo para aprender?

O Sr. Dong refletiu e respondeu: — Para ser sincero, é um pouco tarde. É na infância que a memória é mais sólida e o aprendizado é retido para toda a vida. Na sua idade, a infância já ficou para trás, e memorizar as coisas pode exigir um esforço maior.

Ao ouvir que o Sr. Dong estava disposto a ensinar e que Zhao Cheng queria aprender, Zhou Rushuang ficou radiante. Com os olhos brilhando de alegria, ela bateu palmas: — Meu marido é muito inteligente, certamente aprenderá num piscar de olhos.

O Sr. Dong resmungou: — Não precisa elogiá-lo ainda. Daqui a pouco, farei um teste para avaliar o que ele sabe.

Zhao Cheng não sabia absolutamente nada de matéria acadêmica; mesmo que tivesse tido algum contato em sua vida anterior, tudo já havia sido esquecido.

— Sr. Dong, não precisa testar. Eu era muito preguiçoso e não retive nada.

O Sr. Dong ficou atônito. Ele sabia que Zhao Cheng era um ignorante, mas não esperava que o rapaz admitisse com tanta naturalidade, sem qualquer sinal de vergonha, chegando quase a vangloriar-se disso. Como poderia alguém aprender assim?

Franzindo a testa, o Sr. Dong repreendeu: — Tão jovem e já tão desprovido de ambição! Ainda deseja aprender?

Zhao Cheng apressou-se a dizer: — Desejo, sim! Mas é que realmente não me lembro de nada. Talvez tenha relação com a doença que tive; perdi quase todas as memórias.

O Sr. Dong observou-o por um instante e assentiu: — Sendo assim, pode ser bom. Sua mente estará mais pura. Muito bem, então começarei explicando-lhe como ingressar na carreira oficial.

Zhao Cheng, interessado, pediu a Zhou Rushuang que trouxesse papel e pincel para tomar notas.

O Sr. Dong começou: — Em nossa Dinastia Chen, continuamos seguindo o sistema das dinastias Sui e Tang. Os exames dividem-se em seis categorias: Xiucai, Jinshi, Mingjing, Mingfa, Mingzi e Mingsuan. Qual delas você estudava antes?

Zhao Cheng, ainda confuso, pediu: — Sr. Dong, por favor, explique-me cada uma delas.

O Sr. Dong pediu que Rushuang preparasse um chá e, enquanto o servia, continuou: — A categoria Xiucai exige a redação de cinco ensaios sobre políticas de Estado.

Em termos simples: para ser um Xiucai, não é necessário decorar textos clássicos; é preciso ser capaz de escrever tratados políticos de alta qualidade, demonstrando um conhecimento profundo e abrangente. Durante toda a dinastia Tang, houve apenas vinte e nove aprovados nesta categoria, o que mostra o quão difícil é.

— Cinco ensaios sobre políticas? — Zhao Cheng assentiu. Na verdade, escrever ensaios era sua especialidade. Não exigia memorização de textos, apenas uma análise crítica. A única dificuldade real era o conteúdo: as "estratégias de Estado". Sem um conhecimento profundo sobre a política, história, economia, militarismo e tecnologia do país, era impossível redigir algo convincente.

O Sr. Dong nunca considerou que Zhao Cheng pudesse prestar o exame de Xiucai; apenas mencionou-o como parte do sistema.

— Esqueça a categoria Xiucai; é difícil demais, e a visão necessária para tais ensaios está além das suas capacidades atuais.

Zhao Cheng concordou. Embora viesse de um tempo futuro, as estratégias dependiam da situação atual do país. Como ele nada sabia sobre a Dinastia Chen, não poderia prescrever soluções.

— A segunda categoria é a Jinshi. Além da Xiucai, esta é a mais difícil. O exame consiste em três partes: o Tiejing, a literatura e a análise política.

— O que são Tiejing e literatura? — perguntou Zhao Cheng.

O Sr. Dong respondeu: — O Tiejing é um teste de memorização de textos clássicos. De uma frase original de quinze caracteres, eles ocultam oito, e você deve preencher as lacunas.

— Ah, um teste de completar frases — concluiu Zhao Cheng. Ele percebeu que, com bastante prática, poderia superar essa etapa rapidamente.