Capítulo 25: Mudança

Com a experiência adquirida com o corretor, Zhao Cheng e sua esposa rapidamente compraram uma casa no bairro antigo, situada em Fenghuangli. Era um pequeno pátio de entrada única.

Embora o espaço não fosse grande, as instalações estavam completas. Com tijolos azuis e telhas vermelhas, o local ainda contava com bananeiras e bambus plantados sob as janelas. Percebendo que Zhou Rushuang gostou muito do lugar, Zhao Cheng pagou o valor imediatamente. A vantagem era que os móveis já estavam lá; embora fossem um pouco antigos, não havia necessidade de comprar novos. Como o proprietário viveu ali até quinze dias atrás, a casa, além de uma fina camada de poeira, não apresentava nenhum sinal de mofo.

— Marido, preciso voltar ao templo para buscar algumas coisas — disse Zhou Rushuang. Agora que finalmente tinha um lar para chamar de seu, ela estava muito feliz, mas não conseguia parar de pensar nos objetos importantes que ainda restavam no templo em ruínas.

Zhao Cheng perguntou:
— Além de meio pote de grãos e algumas roupas velhas, não restou mais nada, certo? Quanto às panelas, tigelas, baldes e bacias, comprarei tudo novo mais tarde.

— Não é isso, são coisas muito importantes... — sussurrou Zhou Rushuang. — São as coisas que meu avô me deixou.

— Então eu irei com você — decidiu Zhao Cheng, preocupado em deixá-la ir sozinha.

Ao retornarem do Condado de Qinghe para a Vila Zhou, ainda não era meio-dia. No caminho, encontraram alguns aldeões que lançaram olhares estranhos para Zhou Rushuang. Ela baixou a cabeça em silêncio, mas Zhao Cheng, incomodado, parou um deles e perguntou:
— Por que vocês a olham dessa maneira? Aconteceu alguma coisa?

— Nada, nada! — o aldeão respondeu, agitando as mãos e apressando o passo.

O mesmo aconteceu com os outros que ele abordou. Zhao Cheng decidiu não dar importância; afinal, Zhou Rushuang estava ao seu lado, pegariam as coisas e iriam embora. Provavelmente nunca mais encontrariam aqueles moradores e não teriam mais nenhum vínculo com eles.

Ao chegarem ao templo em ruínas na entrada da vila, Zhou Rushuang correu para debaixo do altar, retirou meio tijolo da base e de lá tirou um pequeno lenço de seda dobrado com perfeição.

— O Sr. Dong disse que isso foi o que meu avô me deixou. Ele pediu que eu sempre o mantivesse comigo, para que, ao vê-lo, pudesse me lembrar do meu avô.

— Depois que seu avô faleceu, foi sempre o Sr. Dong quem cuidou de você? — Zhao Cheng sentiu uma admiração crescente por esse Sr. Dong, que parecia ser um homem de virtudes e coração nobre. — Quando nos mudarmos, não voltaremos mais. Se quiser se despedir dele, eu a acompanho.

Além do lenço, Zhou Rushuang queria levar a panela de ferro.
— Marido, esta panela ainda está boa, por que trocar? Não podemos continuar usando-a?

Zhao Cheng assentiu, achando que ela tinha razão, e prontamente a carregou.

— E esta bacia é muito pesada. Se não quiser carregar, não precisa, mas a concha é leve e pequena, cabe dentro da panela...

Ao ver o olhar suplicante de Zhou Rushuang, Zhao Cheng suspirou e concordou novamente. O olhar dela percorreu cada canto do templo. Embora fossem objetos velhos e simples, cada um deles fora conquistado com muito esforço e após suportar inúmeros olhares de desprezo; ela não queria deixar nada para trás.

— Vamos, Rushuang, ainda temos que voltar à tarde — disse Zhao Cheng, segurando a panela.

Ao saírem, ele sentiu a manga ser puxada. Zhou Rushuang pediu:
— Marido... pode me acompanhar para fazer uma última reverência ao templo?

Zhao Cheng compreendeu o apego dela. Se não fosse por aquele refúgio, como ela teria sobrevivido a tantas dificuldades? Prestar aquela homenagem era uma forma de despedir-se dos catorze anos de sua vida passada.

— Tudo bem — ele respondeu, deixando a panela e a concha de lado, e juntou-se a ela na reverência.

Zhou Rushuang prostrou-se com profunda devoção, com lágrimas nos olhos. Após a despedida, seguiram para a casa do Sr. Dong, situada a sudoeste da vila, perto de um pequeno lago. A fumaça que subia da chaminé indicava que ele estava em casa.

Zhou Rushuang abriu o portão com familiaridade. Antes mesmo de chegarem à porta, ela se abriu com um ranger, revelando um homem robusto de quase cinquenta anos.

— Sr. Dong! — Zhou Rushuang fez uma reverência respeitosa. Zhao Cheng, impossibilitado pelas mãos ocupadas, apenas inclinou o corpo.

O homem tinha a pele escura, sobrancelhas grossas como tinta, mas sua barba já estava grisalha. Ao ver a moça, suspirou:
— É você, Rushuang.

— Sr. Dong, viemos nos despedir. Já me casei e vou morar no Condado de Qinghe. Talvez não seja tão fácil vir vê-lo novamente, por isso vim prestar minhas homenagens.

O Sr. Dong franziu a testa, lançou um olhar para Zhao Cheng e perguntou:
— Para onde no Condado de Qinghe? Tem muita coisa para levar?

Zhou Rushuang explicou que eram poucos pertences, apenas uma panela e uma concha. O Sr. Dong gesticulou e disse:
— Já que vai embora, leve também os livros que seu avô deixou para você.

Zhou Rushuang ficou surpresa, pois não sabia da existência desses livros. O Sr. Dong explicou que, quando ela era pequena, seu avô confiara tudo aos seus cuidados. Ele entrou na casa sem convidá-los, e eles esperaram no pátio por algum tempo.

Logo, o Sr. Dong retornou carregando um baú de madeira.
— Vejo que vocês não têm carroça. Farei o esforço de levá-los — disse ele, caminhando à frente sem esperar resposta.

Zhao Cheng, que imaginava o Sr. Dong como um estudioso erudito, ficou surpreso com a força e o porte atlético do ancião, que mais parecia um guerreiro. Ele carregava o baú, que parecia pesado e cheio de livros, com uma facilidade impressionante.

Ao alcançarem o passo apressado do Sr. Dong, Zhao Cheng perguntou:
— Sr. Dong, no caminho de volta, os aldeões olhavam para Rushuang de forma estranha, mas ninguém me dizia o motivo. O senhor sabe o que está acontecendo?

O Sr. Dong respondeu:
— Aldeões são ignorantes, ouvem algo e já espalham boatos. Por que se preocupar com eles?

— Eu só quero saber o que aconteceu — insistiu Zhao Cheng.

O Sr. Dong olhou para Zhou Rushuang e disse:
— Li Fu, da Vila Liuxi, espalhou o boato de que já havia se aproveitado de Zhou Rushuang.