Capítulo 48: O Legado Estratégico do Príncipe Lu

Zhou Rushuang não pretendia levar nada daquela casa.

Tendo crescido em um templo em ruínas com escassez de roupas e alimentos, ela entendia o quanto custava obter cada recurso. Não tinha coragem de levar sequer uma panela ou uma tigela, com medo de que, se as levasse, Zhao Cheng ficasse sem nada para usar.

A única exceção era a flauta de bambu que Zhao Cheng lhe dera; essa, ela fazia questão de levar. Assim, sempre que sentisse saudades dele, poderia lembrar-se da época em que Zhao Cheng fabricava flautas de bambu diante da porta do templo arruinado.

Também poderia tocar a sua melodia favorita, fazendo-a sentir que não estava tão longe dele.

Além disso, havia o Velho Dong. Rushuang certamente não queria envolver aquele senhor em seus problemas. Graças a ele, que cuidara dela desde a infância, talvez Rushuang não fosse quem era hoje se não fosse por sua presença.

Ela já havia organizado secretamente os poucos pertences que precisava levar consigo: alguns bolos de farinha secos e endurecidos, uma cabaça para carregar água e uma bolsa de tecido com estampa de flores azuis que usava para colher espigas de arroz caídas.

Antes de partir, Rushuang foi à cozinha e preparou dois pratos simples de vegetais da estação, como brotos de bambu e samambaias, além de cozinhar uma panela de arroz com feijão. Sem sequer provar uma garfada, empurrou a porta e saiu.

Em sua mente, bastava escapar de casa enquanto o Velho Dong estivesse distraído e sair pelos portões da cidade para que nunca mais a pudessem encontrar.

Contudo, para sua surpresa, o Velho Dong estava sentado no pátio, parecendo aguardar sua saída.

Rushuang acalmou o espírito, fingiu naturalidade, cumprimentou o Velho Dong e seguiu em direção à saída.

O Velho Dong perguntou: — Aonde você vai?

Rushuang forçou um sorriso alegre e respondeu: — Vou ao mercado comprar alguns vegetais.

O Velho Dong suspirou: — Vai comprar vegetais levando uma trouxa? Pelo visto pretende fazer uma longa viagem, já até calçou as sandálias de palha.

Apesar de o clima estar cada vez mais frio, caminhar longas distâncias usando sapatos de tecido faria com que se gastassem e rasgassem em pouco tempo. Portanto, a opção mais econômica era usar sandálias de palha, calçados trançados com grama que podiam ser refeitos a qualquer momento e não custavam um único centavo.

O Velho Dong apontou para o banco de pedra no pátio e disse: — Sente-se e ouça o que tenho a dizer.

Sem saber o que o Velho Dong diria, Rushuang teve de sentar-se com o coração apreensivo.

— Você já me perguntou uma vez: já que as mulheres não podem prestar exames imperiais, para que serve estudar tanto, qual é a utilidade disso? Naquela época, prometi-lhe uma resposta após cinco dias.

Embora os cinco dias tenham se passado há muito tempo, ainda não é tarde demais.

O Velho Dong levantou-se e disse com expressão solene: — Após esconder meu nome na Aldeia Zhou por catorze anos, hoje posso finalmente pronunciar minha verdadeira identidade.

— Meu sobrenome é Dongfang, meu nome é Qiyue. Sou um capitão de carruagem e general Mingwei da Guarda Xiaoguo sob o comando do Príncipe de Lu. Apresento meus respeitos a Vossa Alteza, a Princesa!

Dito isso, o Velho Dong deu um passo à frente, ajoelhou-se em uma perna só e curvou-se com os punhos fechados em direção a Zhou Rushuang.

— Ah! Velho Dong, levante-se, por favor! — Rushuang não esperava que ele também estivesse ocultando sua identidade havia mais de uma década. Com razão ele cuidara dela na Aldeia Zhou durante todo aquele tempo.

O Velho Dong levantou-se lentamente e suspirou: — Peço perdão à Princesa. Para despistar os olhares alheios ao longo desses anos, muitas vezes tive de me manter à distância, observando de longe, o que fez a Princesa passar por muitas dificuldades.

— Mas era a única maneira. Minha identidade é delicada; se a corte imperial realmente me rastreasse, minha morte não seria nada, mas temo que pudesse incriminar a Princesa. Por isso precisei manter a distância.

— Agora que a Princesa decidiu partir em uma longa viagem, imagino que seja por ter descoberto sua verdadeira identidade e temer envolver aquele rapaz, não é?

A mente de Rushuang estava um completo turbilhão. Ela nunca imaginara que o Velho Dong, que cuidara dela desde pequena, fosse na verdade um general subordinado a seu pai. Com razão ele era alto, robusto e possuía uma presença imponente.

Além disso, Rushuang sentia que, ao adivinhar exatamente o que ela pensava, o Velho Dong certamente havia conversado com as duas pessoas do dia anterior.

Assim, Rushuang contou-lhe sobre a visita de Bai Jingtao e Meng Zhiyuan no dia anterior e tirou a metade do lenço de tecido para mostrar ao Velho Dong.

O Velho Dong assentiu: — Com razão os descendants das famílias Bai e Meng encontraram a Princesa. Os antepassados desses dois homens não se juntaram ao Príncipe de Lu quando ele se levantou em armas; em vez disso, permaneceram infiltrados como agentes secretos. Quem diria que, após a queda do Príncipe de Lu, as duas famílias acabariam alcançando posições elevadas.

— Sendo eles descendentes dessas famílias e portando este lenço de brocado, decerto se trata de uma precaução deixada pelo Príncipe de Lu no passado; caso contrário, jamais a teriam encontrado.

— Além disso, consigo perceber que a Princesa pretende partir para longe justamente para não implicar Zhao Cheng, estou certo?

Zhou Rushuang assentiu levemente: — Velho Dong, não me chame de Princesa. Continue me chamando de Rushuang.

Com o rosto fechado, o Velho Dong disse: — A Princesa está sendo tosca! Se não quer envolver aquele rapaz, a atitude mais sensata seria esquecer a existência de Zhou Rushuang. De hoje em diante, existirá apenas Dantai Shuangwu, e não mais Zhou Wushuang.

— Isso... — Rushuang ficou sem palavras.

— Além do mais, já que os descendentes das famílias Bai e Meng vieram até aqui, significa que seus pais não abandonaram a promessa feita ao Príncipe de Lu no passado e ainda desejam servi-lo como soberano. Como pode a Princesa abandoná-los e fugir?

— Sabe a quantidade de homens corajosos que, quando o Príncipe de Lu foi derrotado, sacrificaram-se de bom grado apenas para preservar o segredo dele e planejar o futuro?

— Se a Princesa for embora assim, como poderá encarar os soldados que sacrificaram suas vidas?

Zhou Rushuang balançou a cabeça: — Eu não sei. Desde que descobri minha verdadeira identidade ontem, só consigo pensar em sair daqui, mas nem sei para onde devo ir.

— Já que não tem para onde ir, por que não acompanhar os descendentes das famílias Bai e Meng e seguir as instruções deles?

Pensando bem, Rushuang concluiu que fazia sentido. Visto que eles vieram procurá-la, com certeza a levariam consigo. Quanto ao destino ou ao modo de viagem, já não eram questões de sua alçada.

— E quanto ao senhor, Velho Dong...?

— Naturalmente seguirei a Princesa. Minha missão é proteger a segurança de Vossa Alteza até o fim dos meus dias!

— Então... quando vamos partir? — Neste ponto, Rushuang já não sabia o que fazer; queria apenas entregar-se ao destino, flutuando como um barco à deriva, aceitando onde quer que a correnteza a levasse.

O Velho Dong disse: — Zhou An me deixou uma carta no passado, mencionando que, se a velha estela de pedra diante do templo em ruínas na entrada da aldeia fosse desenterrada, todos os livros que ele havia deixado para você deveriam ser entregues, além de lhe ensinar as lições.

— Pelo visto, cada passo planejado pelo Príncipe de Lu tem alguém a executá-lo com lealdade.

— Portanto, sugiro que aguardemos aqui mesmo até que os descendentes das famílias Bai e Meng nos procurem; eles certamente já têm tudo planejado.

Enquanto conversavam, ouviram batidas na porta do pátio. Rushuang esueceu-se para dentro da casa, enquanto o Velho Dong caminhou até a entrada e abriu a porta. Viu ali dois jovens, que eram justamente Bai Jingtao e Meng Zhiyuan.

Embora trouxessem muitos guardas consigo, desta vez nenhum deles fora autorizado a acompanhá-los. Apenas os dois, dando voltas e voltas pela cidade, haviam chegado àquela viela de Fenghuang.

Ao ver que quem abria a porta não era Zhou Rushuang, mas sim um ancião alto e imponente, Bai Jingtao não se alarmou. Com um gesto fluído, abriu seu leque, balançou-o levemente e perguntou: — É aqui a casa de Zhao Cheng?