Capítulo 27: Golpe do Amor

Zhao Cheng ficou atônito. O que era aquilo? Será que ele era tão indesejado a ponto de receber uma maldição antes mesmo de partir?

Ao notar o visível descontentamento de Zhao Cheng, Zhou Ruoshuang segurou sua mão e disse apressadamente: "Meu marido, não leve a mal. O Sr. Dong é uma pessoa direta; ele sempre falou desse jeito."

Zhao Cheng, é claro, não se sentiria genuinamente ofendido por alguém da idade do velho mestre. Dando um tapinha na mão de Zhou Ruoshuang, ele respondeu: "Não se preocupe. Agora que nos mudamos para cá, sinto-me finalmente tranquilo. Fique em casa e não saia; preciso ir ao sul da cidade verificar a produção de glutamato monossódico."

Zhou Ruoshuang assentiu e prontificou-se a organizar e limpar a casa.

Após sair, Zhao Cheng dirigiu-se diretamente ao armazém no sul da cidade. No dia anterior, ele levara os bárbaros para fora da cidade para colher ervas, mas haviam completado apenas metade do trabalho; ainda restavam mais de uma dezena de grandes tonéis vazios.

Como o Rio Qingshui atravessa a cidade, para ir da cidade velha à nova, era preciso atravessar o rio de barco ou dar a volta pelo leste, atravessando a ponte no ponto mais estreito do curso d'água. Achando o caminho pela ponte muito longo, Zhao Cheng optou pelo barco. Pagou ao barqueiro, pediu que o levasse à cidade nova e fechou os olhos na cabine para descansar.

Pouco tempo depois, chegaram ao destino. Zhao Cheng desembarcou e, ao caminhar em direção ao armazém, ouviu uma voz masculina atrás de si.

"Ei, irmão Cheng! Como foi difícil te encontrar nos últimos dias!"

Ele olhou para trás e viu um homem de estatura média, rosto redondo e barba preta, com uma aparência extremamente simplória.

"Quem é você?" Zhao Cheng não fazia ideia de quem fosse.

"Você não se lembra de mim? Será que a doença te deixou bobo?" perguntou o homem.

Zhao Cheng desistiu de tentar forçar a memória e respondeu: "Sinto muito, mas desde que sofri aquela grave doença, perdi minhas memórias passadas. Realmente não sei quem você é."

O homem riu alto: "Não pode ser! Sou eu, Sun Xiaotie!"

"Sun Xiaotie?" Zhao Cheng esforçou-se ao máximo, mas nada lhe veio à mente.

Sun Xiaotie suspirou: "Não imaginava que o irmão Cheng estivesse tão mal assim."

"Nós somos grandes irmãos! Nos conhecemos há mais de dez anos, e você me esqueceu assim?"

Zhao Cheng balançou a cabeça: "Sinto muito, realmente não me lembro."

Sun Xiaotie não insistiu mais no assunto. Ele estendeu a mão e deu um tapa no ombro de Zhao Cheng: "Já que estou livre hoje, que tal irmos jogar um pouco para testar a sorte?" Enquanto falava, fez um gesto simulando o lançamento de dados.

Zhao Cheng compreendeu tudo num lampejo. Ele sempre sentira que o professor de Zhou Ruoshuang agira de forma estranha, com palavras enigmáticas que, a princípio, não fizeram sentido. Mas, quando aquele "grande irmão" apareceu e sugeriu "jogar um pouco", Zhao Cheng percebeu imediatamente a metáfora do Sr. Dong.

"Haha! Vamos! Vamos testar a sorte!" Zhao Cheng fingiu um entusiasmo radiante.

A maioria dos viciados em jogo não pode ter dinheiro nas mãos; assim que conseguem, querem ir ao cassino para recuperar o que perderam anteriormente. Sun Xiaotie, extremamente satisfeito, passou o braço pelos ombros de Zhao Cheng e disse com afeto: "Nós dois não nos vemos há dias. Depois que ganharmos algum dinheiro, encontraremos um lugar para beber e colocar o papo em dia."

Zhao Cheng aceitou sem hesitar. Ele estava praticamente certo de que as palavras do Sr. Dong antes de partir eram um alerta para que não jogasse. Isso significava que a presença de Sun Xiaotie ali era premeditada. Sun Xiaotie era apenas a faca arremessada; quem estaria segurando o cabo? Seria o bondoso Sr. Li ou o Jovem Mestre Bai, vindo da capital?

Sem conseguir chegar a uma conclusão, Zhao Cheng decidiu simplesmente acompanhar Sun Xiaotie. Primeiro, queria ver qual era o objetivo real daquele estratagema contra si; segundo, queria saber como o Sr. Dong descobrira tudo antecipadamente.

Seguindo Sun Xiaotie através de vielas tortuosas, logo chegaram diante de uma grande mansão. Sobre a entrada, havia uma placa dourada com quatro caracteres imponentes: "Casa de Jogos Wansheng".

Sun Xiaotie, claramente um frequentador assíduo, jogou uma lasca de prata no balcão da entrada para trocá-la por fichas. Zhao Cheng tirou trinta moedas de cobre do bolso e fez o mesmo.

Sun Xiaotie observou o gesto de soslaio e, com entusiasmo, ofereceu-lhe um punhado de fichas: "Algumas moedas não bastam, use as minhas primeiro. Se ganhar, depois você me paga."

Zhao Cheng aceitou com um sorriso, fez um gesto de agradecimento e começou a caminhar pelo salão. O local era dividido em áreas, cada uma com um jogo diferente: dados, cartas, apostas em cores, dominó chinês e incontáveis outros.

Após dar uma volta, Zhao Cheng parou na área de apostas de cartas. Embora sua atenção parecesse focada no jogo, ele observava discretamente o comportamento de Sun Xiaotie.

"Cem no Tigre Branco!" Zhao Cheng lançou suas fichas à direita e esperou o resultado.

"Saiu o Dragão Verde, a banca vence."

Zhao Cheng notou que Sun Xiaotie jogava sem muito empenho, lançando olhares furtivos em sua direção. Ficou claro que aquele sujeito tramava algo.

Na segunda rodada, Zhao Cheng apostou no Dragão Verde. Ganhou, e a banca pagou três vezes o valor. Suas fichas multiplicaram-se rapidamente. Como se desafiasse a profecia do Sr. Dong, Zhao Cheng circulou pelo salão e, quase sempre, ganhava mais do que perdia.

Sun Xiaotie, por outro lado, perdia sucessivamente, esgotando suas fichas em pouco tempo.

"Irmão Cheng, como vai? Como está a sorte?"

Zhao Cheng riu: "Nada mal." E sacudiu a bolsa de fichas.

Sun Xiaotie disse com inveja: "Por que sua sorte está tão boa hoje? A minha já acabou."

Zhao Cheng tirou um punhado de fichas e estendeu-lhe: "As que você me emprestou, aqui estão de volta."

Sun Xiaotie recusou com um gesto: "Esqueça, não é tanto dinheiro assim. Entre irmãos, não precisamos disso." Ele olhou ao redor e disse: "Encontrei alguns amigos de jogo por aqui, mas a sorte deles também não está boa. Querem reunir-se em outro lugar para tentar virar o jogo. Que tal irmos à minha casa jogar algumas partidas?"

Zhao Cheng pensou: "Parece que a casa de jogos era apenas o prelúdio. Agora, o verdadeiro espetáculo começa. Sun Xiaotie deu toda essa volta apenas para dizer isso?"

"Excelente! Minha sorte está quente hoje. Vamos, vamos jogar na sua casa!" Zhao Cheng trocou todas as suas fichas por prata, totalizando duas taéis.

Sun Xiaotie comentou com inveja: "Sua sorte está incrível hoje! Daqui a pouco você vai ganhar muito mais!"

A casa de Sun Xiaotie ficava num beco estreito ao sul da cidade, um pequeno pátio baixo. Pouco depois de chegarem, dois outros jogadores chegaram conforme combinado. Ao entrarem, já gritavam: "Onde está o Xiaotie? Traga algo para comer, estou morrendo de fome!"